LA TRIVIALE ET CRAPULEUSE DU BARRY

Les biographes, s'appuyant sans doute de l’autorité du pamphlétaire Morande, font naître la Du Barry en 1744. M. de Châteauneuf indique l’année 1751 comme l’époque de la naissance de cette dernière maîtresse en titre de Louis XV. Mais il paraît que tous ces écrivains se sont également trompés. Un arrêt de la Cour royale de Paris apprend que cette femme, trop célèbre, vit le jour, le 19 août 1746, dans la patrie de

Jeanne d’Arc, à Vaucouleurs. Ce bizarre rapprochement rendit plus piquant le quatrain suivant, qui circula dans Paris au temps de la faveur de la Du Barry :

France, quel est donc ton destin D'être soumis à la femelle ?

Ton salut vint d’une pucelle ; Tu périras par la catin !.….

De tous ceux qui ont écrit sur cette favorite, les uns l’ont regardée comme une fille naturelle; les autres ont prétendu qu’elle était née du légitime mariage de sa mère avec un commis des fermes, nommé Vaubernier. Nous présumons qu’elle était le fruit « d’un commerce d’un frère Picpus, nommé le père Gomart, dont elle reçut le nomi avant d’avoir pris celui de Vaubernier, et d’une couturière, appelée Bécu, dite Contigny, laquelle épousa par la suite un commis aux barrières, nommé Vaubernier, à la charge, par celui-ci, de reconnaître la petite Marie-Jeanne Gomart pour sa fille ». L’arrêt de la Cour royale a décidé la question en déclarant que la compatriote de la Pucelle était un enfant naturel.

On le voit, assez d’obscurité a enveloppé la naissance de la Du Barry, et cette obscurité s'étend également sur ses aventures } RL au moment où elle fit la connaissance du comte Jean Du Barry dit le Roué.

Les seules choses qu’on ne puisse mettre en doute sont : sa présentation au baptême par Billard du Monceau, riche financier de cette époque ; son entrée au couvent de Sainte-Aure ; son apprentissage dans un magasin de modes de la rue Saint-Honoré, et son admission, en qualité de demoiselle de compagnie, chez une dame de La Garde. L

Le hasard procura pour parrain à la jeune Marie-Jeanne le sieur Du Monceau qui, de suite après la cérémonie, quitta Vaucouleurs, où son service l’avait momentanément appelé. Plusieurs années s’écoulèrent. Le financier avait sans doute oublié sa filleule, lorsqu'un jour, il la vit arriver chez lui, à Paris, accompagnée de sa mère. Celle-ci était veuve et dans la dernière misère; Du Monceau lui procura une place (elle servit en qualité de domestique chez Mlle Frédéric, maîtresse de Du Monceau ; il est probable, d’après cela, que la mère de Du Barry était d’une naissance très commune) et fit entrer la jeune fille dans la communauté de Sainte-Aure, pour y recevoir quelque éducation. Îl ne paraît pas que les religieuses fussent très satisfaites de la conduite de leur élève, qui déjà semblait promettre tout ce qu’elle a tenu par la suite.

Elle sortit enfin du couvent et entra en apprentissage dans le magasin de modes de M" Labille, où elle fit ses premières armes sous le nom de Mie Lancon. C’est là qu'elle fit la connaissance de la He Gourdan, célèbre entremetteuse de l’époque. Du Journal de cette abbesse pour nymphes cloîtrées, publié par les soins avertis d'un maître bibliophile, Octave Uzanne, nous n’hésitons point à détacher ce passage, dont le développement ne ralentit pas l'intérêt :

. Je fus bientôt instruite par mes Marcheuses qu’il y avoit une nouvelle débarquée chez Labille, extrêmement jolie; je m'y rendis, sous prétexte d’acheter quelques chiffons de femme. Je vis la plus belle créature qu’il soit possible de voir de ses deux yeux. Cela pouvoit avoir seize ans : c’étoit déjà fait à ravir; une taille leste et noble ; un ovale de visage dessiné comme avec le pinceau ; .des yéux grands, bien fendus, le regard en coulisse, ce qui les rendoit plus amoureux; une peau d’une blancheur éblouissante; jolie bouche; petit pied; des cheveux qui n’auroient pas tenu dans mes deux mains. Je jugeai par cet extérieur de ce que pouvoit être le reste; je ne voulus pas manquer une pareille acquisition. Je m ’approchai d’elle sans affectation ; je lui glissai da la main mon adresse sur une carte avec un petit écu, en lui disant à voix basse, et de façon à n’être entendue que d’elle, de venir chez moi dès qu’elle en auroit le moment, que c’étoit pour son bien.

« Je suis femme, et je sais comment on s'y prend pour exciter la curiosité des filles : je me doutai bien que mon propos, accompagné d’une petite générosité, ne manqueroit point son effet. Dès le lendemain, qui étoit un Dimanche, je vis arriver Mie Lançon. Elle me dit qu’elle avoit prétexté d’aller à la Messe; je la caressai beaucoup; je la fis déjeuner ; je lui demandai si elle se plaisoit où elle étoit. Elle me répondit qu’elle n’étoit pas mal; que ce métier-là lui es mieux que tout autre ; mais qu’en général elle n’aimoit point le travail; qu’elle voudroit plutôt continuellement rire et folâtrer ; qu’elle envioit le sort de toutes les Dames qu’elle voyoit entrer dans sa boutique, toujours bien parées, accompagnées de beaux cavaliers, allant à la Comédie, au Bal. Je lui répliquai qu’elle avoit raison, qu’une jolie fille, comme elle, n’étoit pas faite pour rester le cul sur la chaise à manier l’aiguille, et gagner peut-être au ban de quelques années vingt ou trente sols par jour; que cela ne pouvoit convenir qu’à une malheureuse et laide ouvrière, qui ne pouvoit faire mieux. Alors, je l’embrassai vivement ; je la conduisis dans mes appartements ; je lui fis voir

LES FEMMES AU POUVOIR

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mes boudoirs galans, où tout respire le plaisir et l’amour ; je l’excitai à porter ses yeux sur des estampes qui les ornaient : c’étaient des nudités, des postures lascives, toutes sortes d'objets propres à allumer les désirs. Je voyois ma jeune grisette en repaître avidement ses regards ; elle étoit en feu ; je l’arrachai de 1à, n’ayant voulu qu’essayer ainsi si j'en avois bien jugé, si elle étoit propre à mon service. Je la fis ensuite passer dans une grande garde-robe, où je lui ouvris plusieurs armoires : je lui déployai des Toiles d'Hollande, des Dentelles, des Perses, des Taffetas, des Gros-de-Tours, des Bas de soie, des Eventails, des Diamans. Eh bien ! m’écriai-je, mon enfant, voulez-vous vous attacher à moi? Vous aurez de tout cela ; vous mènerez la vie qui vous fait envie; vous serez tous les jours au spectacle, ou dans les fêtes; vous souperez avec ce que la Cour et la Ville ont de plus grand et de plus agréable ; et la nuit vous aurez des joies !

Ah ! quelles joies! mon cher cœur, on n'a pu mieux les exprimer qu’en les appelant les joies du Paradis !... Les connoissez-vous ? Sachez qu'il n’est point de bonheur sans cela. Il n’est personne qui ne les cherche.

Vous verrez ici les Princes, les Généraux d'armée, les Ministres, les Gens de robe, les Gens d’Eglise; tous ne

travaillent que pour venir B. N. Estampes.

. 5 F1c. 170. — Bal du May donné à Versailles pendant le carnaval de l’année 1763, sous les ordres se délasser chez moi, et se de M. le duc de Duras, premier gentilhomme de la chambre du Roi, et ordonné par Monde

réjouir avec un Tendron La Ferté (gravure de Martinet).

comme vous... Allons !

savez-vous ce dont il s’agit’... Elle me sourit avec ingénuité, en répliquant qu’elle ignoroit ce que je voulois dire; qu’on ne lui avoit jamais fait de semblable question ; qu’elle ne pouvoit y répondre... Vous avez raison, répartis-je, mon amour, c’est à moi à le voir... En même temps je pris le prétexte de lui faire essayer un déshabillé divin et tout neuf, préparé là pour une Demoiselle qui devoit venir faire un souper le soir même. Je m’emparai d’elle ; je la mis nue comme un ver. Je vis un corps superbe ; une gorge..., il m'en est bien passé par les mains, mais jamais de cette élasticité, de cette forme, de cette position admirable ; une chute de reins à s’extasier; des cuisses, des fesses. Les Sculpteurs ne peuvent rien produire de plus parfait... Quant au reste, je suis assez connaisseuse pour décider que le pucelage étoit très équivoque, mais cependant très propre à être encore vendu plus d’une fois... C'est ce dont je voulois me mettre bien au fait... Après avoir fait l’enfantillage de la revêtir de l’ajustement en question, où elle auroit voulu rester sur-le-champ, je lui fis entendre que cela ne pouvoit pas se faire ainsi; qu’elle n’ayant encore eu aucune avanture sur le compte, n’étant pas notée à la Police, je courrois risque de la faire enlever avec moi si je la gardois dans ma maison, qu'il falloit qu’elle retournât chez Labille, jusqu’à ce que je trouvasse quelqu'un qui voulût l’entretenir ; qu’elle pourroit, en attendant, venir furtivement chez moi, et faire des parties qui lui procureraient de petites aisances. Je lui mis dans la poche un écu de six francs, et je convins avec elle d’une femme que je lui dépêcherois quand j’en aurois besoin, et qui, sans lui parler, au moyen de signes arrangés, saurait se faire entendre. Elle sauta d’aise à mon col, et se retira... »

Pendant son séjour chez Mme Labille, M'e Lançon jeta les yeux sur un jeune commis de la marine nommé Duval, qui habitait la même maison. Un tête-à-tête vif et délicieux eut lieu, mais pas aussi intéressant que l’avait espéré l'amant ; cette entrevue se passa en folâtrant; elle déclara au jeune homme qu’elle ne coucherait pas complètement avec un homme qui ne fût disposé à l’entretenir. Les conseils de la Gourdan avaient porté fruit.

Le beau Lamet, son coiffeur, l’installa dans un appartement meublé avec goût, lui laissant ses épargnes qui se montaient à mille écus, contracta des dettes, se ruina, et fut obligé de passer en Angleterre pour

L'HISTOIRE;CLAMVIE NLESEMŒEURSAE TEE A CURIOSITÉ

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Fic. 171. — Portrait de la Comtesse Du Bary.

D'après une gravure de l'époque.

La bonne intelligence qui règne entre le duc d'Aiguillon et la femme dont Louis XV est éperdument amoureux, inquiète vivement M. de Choiseul. Ce ministre sait que, pour mettre fin à ce culte, il faudrait à tout prix parvenir à déshonorer l’idole, et c'est dans ce but qu'il a cherché à faire proclamer tout ce que l’origine de la favorite a d’abject, dans une chanson intitulée « La Bourbonnaise ». Cette chanson, aussi méchante que plate, a été répandue à profusion ; on la chante dans tous les coins de la France. Jusqu'à ce jour, cet expédient a été sans succés. Louis XV pense, en philosophe épicurien, que les amours sont toujours assez illustres quand ils font jouir, et qu’une belle de la tête aux pieds porte, sous son vêtement le plus immédiat, de charmants titres de noblesse, Le Roi et Me Du Barry, enlacés dans les bras l’un de l'autre, chantent euxmèmes « La Bourbonnaise » en riant aux éclats quand ils n'ont rien de mieux à faire, s'entend. Faites donc des vaudevilles épigrammatiques contre les amoureux | »

Toucnarp Larosse (chronique de l'Œr/de Bœuf).

échapper aux poursuites de ses créanciers. Après la fuite de son amant, Me Lancon, sous le nom de Vaubernier, entra chez Mme La Garde, veuve d'un fermier général, comme demoiselle de compagnie. Elle n’y resta pas longtemps, une double intrigue qu’elle eut avec les deux fils de Mme de La Garde la fit renvoyer, et elle se retira alors chez sa mère, qui demeurait rue de Bourbon, et qui venait de se remarier.

Dans le voisinage vivait une marquise Duquesnoy, qui donnait à jouer ceux fois par semaine, et réunissait chez elle quelques-unes de ces femmes d’une vertu plus que suspecte, dont le principal emploi était d’amorcer des dupes. Cette dame jeta les yeux sur Mie Vaubernier, qui, cette fois, sous le nom de Lange, vint faire l’ornement du salon de Mme Duquesnoy. Elle y rencontra le comte du Barry, espèce de chevalier d’industrie, fort répandu dans le grand monde, vivant aux dépens du jeu et des femmes. Les charmes de Mie Lange le frappèrent ; il comprit le parti qu’il pouvait en tirer. « C’était alors une nymphe toute fraiche, qui n’était point connue dans l’ordre des courtisanes, et dont la figure voluptueuse et les grâces folâtres devaient, à coup sûr, faire tourner une multitude de têtes. Il chercha donc à cultiver la jeune personne et à l'éblouir par les promesses les plus magnifiques. Il lui fit l’énumération des filles qui avaient avancé sous ses auspices et étaient alors citées comme du plus grand ton... »

Bref, il lui proposa de venir régner dans son hôtel où elle ne verrait que de riches financiers, des marquis, des ducs, des princes même ; et sa proposition fut acceptée avec empressement, le plaisir et la toilette ayant, pour Mile Lange, des attraits irrésistibles (1). Le comte Jean (on appelait ainsile comte Du Barry, pour le distinguer de son frère Guillaume, qui, plus tard, épousa Mile Lange) épuisa ses désirs dans un tête à tête de huit jours et dit ensuite : « Voilà qui est fait, je ne suis plus jaloux ». Il rouvrit en effet sa maison, présenta sa maîtresse à ses habitués et elle fut au plus offrant et dernier enchérisseur. On dit que le comte Jean, tout en retirant un grand profit des charmes de Mie Lange, la rendait extrêmement malheureuse, et que parfois, il se permettait à son égard les traitements les plus barbares; c'était, aurait-il prétendu, « un moyen de se faire aimer ».

= Depuis la mort de Me de Pompadour, le Roi n’avait point eu de maîtresse en titre. On a vu que ses goûts se promenaient indistinctement des femmes de la Cour aux bourgeoises, et même aux grisettes ; aucune ne l’attachait. Le Bel, son valet de chambre, était continuellement en quête de quelque beauté, et ses recherches restaient quelquefois sans succès. Dans cet embarras, il rencontra le comte Jean auquel il

parla de son désappointement. « J'ai votre affaire », lui dit celui-ci, venez tantôt diner chez moi et je vous fais voir la femme la plus jolie, la plus fraîche, la plus séduisante; un vrai « morceau de roi». Le Bel

(1) Jeanne Vaubernier, dit à merveille le spirituel Léon Gozlan, était née courtisane. Elle avait surtout la soif des belles

choses... Sa faiblesse était une déviation du grand sentiment qui fait aimer les arts.

LES FEMMES AU POUVOIR

promet. Le comte enchanté, se hâte d'aller faire la lecon à Mie Lange, qu'il juge convenable de faire passer pour sa belle-sœur, près du Roi, et qui, en conséquence, prendra le titre de comtesse Du Barry. Le Bel arrive, est émerveillé à la vue de tant de charmes. Les parties sont bientôt d'accord. La prétendue comtesse Du Barry ne tarda pas à être admise en présence de Louis XV, et dans son lit.

« Sans doute, il: avait passé dans le lit du prince des femmes plus instruites que celle-ci, mais elles n'étaient pas d’un caractère assez libre, assez hardi pour se vanter de leur savoir-faire et pour oser le mettre en usage. Celle-ci, au contraire, était franche et décidée, dirigée d’ailleurs par un homme exercé dans le libertinage le plus raffiné. Il se doutait de la sensation prodigieuse que devait produire le contraste frappant des leçons qu’il avait données à son élève, avec les caresses froides et compassées des premières maîtresses du Roi. Il n’eut qu’à laisser prendre l’essor à cette nymphe endoctrinée ; et le succès de son premier triomphe encouragera merveilleusement celle-ci à déployer l’étendue de son art... »

Elle suivit à la lettre la recommandation du comte Jean, elle fut elle et jamais la malignité publique ne frappa plus juste que dans quelques-uns de ces couplets, qui coururent peu de temps après :

Elle excite avec art Un vieux paillard.

En maison bonne

Elle a pris des leçons,

Elle a pris des leçons En maison bonne

Chez Gourdan, chez Brisson Elle en sait long.

Que de postures Elle a lu l’Arétin ; Elle a lu PArétin,

Que de postures

Elle sait en tous sens,

Prendre les sens.

Far FIG. 172. — LA DÉCLARATION.

Le Roi s’écrie : Gravure de A. Legrand, d'après J. B. Huet. Lange, le beau talent !...

Louis XV, à qui l’art d’une élève de la Gourdan était depuis longtemps devenu nécessaire, crut devoir faire sa maîtresse de celle qui venait de lui révéler des jouissances inconnues. Il voulut qu’elle l’accompagnât à Compiègne et à Fontainebleau ; et bien qu’il apportât d’abord dans ce commerce une sorte de mystère, on ne tarda pas à savoir à quoi s’en tenir. Le Bel, effrayé de la passion naissante de son maître, se jeta aux pieds du Roi, et lui déclara qu’il avait été trompé, que cette femme n’était rien moins que de qualité et que même elle n'était pas mariée. « Tant pis, dit le Roi; qu’on la marie promptement, et qu’on me mette ainsi dans l’impossibilité de faire une sottise ». Tel était pourtant l’effet qu'avait produit cette courtisane sur les sens blasés de Louis ! Il était sous le charme, et avouait au duc d’Ayen qu’il n’avait jamais connu de

plaisirs pareils à ceux qu’il goûtait avec elle : « Sire, lui dit le duc avec une énergique franchise, c’est que vous n'êtes jamais allé au bordel ! »

Le succès avait répondu aux espérances du comte Jean. Il ne laissa pas tomber le propos du Roi; sachant que sa protégée ne pouvait être présentée à la Cour si elle n’était pas mariée, il avisa de suite aux moyens de lever ce dernier obstacle, et jeta les yeux sur un de ses frères, très propre à jouer le rôle qu'il lui destinait. Guillaume Du Barry avait tous les vices du comte Jean, sans en avoir les qualités. Sans esprit, grossier, joueur, ivrogne, libertin, il ne fut pas difficile à persuader, quand on lui eut fait entendre que sa complaisance lui procurerait la facilité de mener à bien et en grand le genre de vie qui lui convenait, Le mariage fut célébré à la paroisse Saint-Laurent, le 1‘* septembre 1768. Là, pour la première fois, Guillaume vit celle à laquelle il allait donner son nom ; et, la cérémonie terminée, il salua son épouse, prit la poste et

se retira à Toulouse. Ainsi Me Vaubernier devint la belle-sœur du comte Jean, son ancien amant, et échangea tous ses noms d'emprunt contre le nom légitime de comtesse Du Barry. Le Roi fut enchanté de la conclusion de cette affaire, et l'ambition de la nouvelle famille ne connut plus de bornes. Le comie Jean résolut d’avoir continuellement l’œil sur son ancienne maîtresse et de la diriger dans ce monde inconnu dont elle ignorait encore les habitudes. Il lui dicta un plan de conduite dont elle n’eut pas à s’écarter ; mais ce plan demandait beaucoup d’adresse et de circonspection. Heureusement pour lui, sa belle-sœur avait dans ses conseils une aveugle confiance. Pour parvenir à ses fins, il parut abandonner la favorite à elle-même et s’en éloigna. Il eut soin de mettre auprès d’elle, une demoiselle du Barry, sa sœur, assez laide pour n’inspirer aucun soupçon de jalousie, mais fine et spirituelle.

La grimpette de la Du Barry n'eut pas lieu cependant sans occasionner bien des tracasseries à la Cour; les contradictions ne servirent qu’à rendre la passion du Roi plus vive, et à assurer le triomphe de la favorite (1). C’est probablement, comme le remarque un historien de Louis (XV, la seule occasion où, se raidissant contre les difficultés, ce prince ait témoigré une fermeté persévérante, dont il manquait dans les choses importantes.

Le parti Choiseul était redoutable ; aussi la Du Barry chercha-t-elle d’abord à se concilier le ministre, auquel même il paraît certain qu’elle fit des avances telles qu'il n'eût tenu qu'à lui de devenir le rival

Coil Ronuel 5. arsuiul.

FiG. 173. — Ballet donné au Théâtre de l'Opéra, dans le ballet du Parnasse. secret de son maître. Il se refusa à Gravure de Basin, d'après G. de Saint-Aubin. tout accommodement et la guerre fut déclarée.

Voici un échantillon de ces Nouvelles, dites à la main, que l’on colportait dans Paris: 3 septembre 1569. « ... [la paru à Compiègne une comtesse Du Barry qui a fait grand bruit par sa

fizure. Sa beauté et cette prompte célébrité ont excité les recherches de beaucoup de gens. On a voulu remonter à l'origine de cette femme ; elle est d'une naissance très ignoble ; elle est parvenue par des voies peu honnêtes, et toute sa vie est un tissu d’infamies. Un certain Du Barry, qui se prétend des Barrymore d'Angleterre, et qui l’a fait épouser à son frère, est l’instizateur de cette nouvelle maîtresse. On prétend que le goût et l’intelligence d2 cet aventurier dans le détail des plaisirs, le font aspirer à la confiance du Roi pour les amusements de S. M., et qu'il succèdera au sieur Le Bel en cette partie. »

Enfin le dénouement eut lieu au mois d’avril 1769. Ce fut encore une guerre d'épigrammes et de chansons qui vinrent échouer contre la ferme volonté du Roi. En effet, Louis XV, cédant aux prières et aux larmes de la Du Barry, ordonna aux princesses, ses filles, de ne plus s'opposer à ses désirs, et fixa le jour de la cérémonie. Une vieille plaideuse, M de Béarn, après bien des difficultés. se laissa séduire par une somme de cent mille livres et par la place de capitaine de cavalerie qu’on donna à son fils, et servit de marraine.

« Le vendredi soir, 21 avril 1769, disaient les Nouvelles à la main, en revenant de la chasse, le Roi annonça qu'il y aurait une présentation le lendemain ; l’affluen-e fut si grande, qu'on la jugea plus nombreuse que celle occasionnée précédemment par le mariage de Monseigneur le duc de Chartres, au point que le monarque, étonné de ce déluge de spectateurs, demanda si le feu était au château. Mme Du Barry fut bien reçue et même avec des grâces particulières de Mesdames. Le lendemain dimanche, elle a

(1) Lorsque la satiété lui donnait la nausée, Louis XV sentait peut-être son abjection. « Je sais bien, dit-il un jour au duc de Noailles, je sais bien que je succède à Sainte-Foy ». — « Sire, dit le duc en s’inclinant, comme Votre Majesté succède à Pharamond. »

LES FEMMES AU POUVOIR ———————— ————

assisté à leur dîner. Tous les spectateurs ont admiré la noblesse de son maintien et l’aisance de ces attitudes. Ce rôle de femme de Cour est ordinairement étranger les premiers jours qu’on le fait; Mme Du Barry l’a rempli comme si elle y eût été habituée depuis longtemps. Depuis lors, M" Du Barry donne des soupers, où elle invite tous les grands de la Cour et les ministres. Au bas de l'invitation, on assure qu’on lit ces mots : Sa Majesté m’honorera de sa présence ».

Le renvoi du duc de Choiseul et la chute des Parlements furent préparés par le duc d’Aiïguillon et le chancelier Maupeou : la Du Barry qui s'était entièrement livrée à ces deux hommes y prit une large part; le duc d’Aiguillon partageait avec Louis XV les faveurs de la royale concubine (1).

Bien entendu, ces événements ne se pas- -saient pas sans exciter beaucoup de murmures.

On faisait alors courir dans Paris cette parodie du Pater, dans un moment où la misère du peuple était au comble :

« Notre père, qui êtes à Versailles, votre nom soit glorifié. Votre règne est ébranlé. Votre volonté n’est pas plus exécutée sur la terre que dans le ciel. Rendez-nous notre pain quotidien que vous nous avez Ôté. Pardonnez à vos Parlements qui ont soutenu vos HT intérêts, comme vous pardonnez à vos ministres qui les ont vendus. Ne succombez plus aux tentations de Du Barry, mais délivrez-nous du diable de chancelier. Ainsi soit-il. »

Les conseils du comte Jean arrivaient toujours secrètement, cependant, il n'avait plus la même influence, mais ce qui valait mieux pour lui, le Trésor était ouvert et il y puisait à pleines mains. — Un jour, perdant au jeu, sur parole, une somme considérable, et son adversaire paraissait inquiet du paiement : « Soyez tranquille, lui dit le comte, Frérot (Louis XV), paiera tout cela ». Une autre fois, quelqu'un

LES APPRETS DU BALLET. Gravure de Tresca, d'après Lavreince.

lui reprochait d’épuiser le trésor : « L’accusation est injuste, répondit-il, je n’en suis qu’à mon cinquième million ».

Les contemporains racontent comment « le café de la France f... le camp »

« Quoi de plus extravagant, dit un historien de Louis XV, que tout ce qui se passait à la Cour, que les scènes privées entre les deux amants, toujours trop publiques puisque des témoins indiscrets les révélaient !... Une fois, c'était Me Du Barry, qui, en présence du Roi et de son notaire, sortait nue de son lit, se faisait donner une de ses pantoufles par le nonce du Pape, et la seconde par le grand aumônier ; et les deux prélats, s’estimant trop dédommagés de ce vil et ridicule emploi, en jetant un coup d'œil furtif sur les charmes secrets d’une pareille beauté. »

Pendant les trois années qui s’écoulèrent entre la chute de Choiseul et la mort du Roi, on doit rendre la Du Barry responsable de la mauvaise direction donnée aux affaires, parce qu’elle soutint des ministres incapa-les (>), et sa vie jusqu’en mai 1774 n'offre plus qu’une suite d’anecdotes et d’épigrammes où l’on retrouve toujours l’esprit et les mœurs du temps.

(x) « Vite, un coup d’Aiguillon ! » était une expression proverbiale à la Cour. (2) La monarchie n'était-elle pas au lupanar ?.….

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L'HISTOIRE, 1A VIE, LESSMŒURS "ET LA CURIOSITE

Le Gazetier cuirassé paraissait à cette époque et ne ménageait pas la favorite :

« On craint fort que le retour des Jésuites ne soit prochain, Mme Du Barry tenant pour les nonconformistes, dont quelques esprits méchants l’accusent d’avoir des inclinations. — Le lieutenant de police de Paris est inspecteur de toutes les vestales, matrones et courtières des maisons de santé de son district, qui s’'étendait, il y a quatre ans, jusque sur le comte et la comtesse Du Barry. — Mme la comtesse Du Barry vient d’instituer un Ordre qui s’appellera de Sainte-Niche. Les conditions pour les femmes seront très rigoureuses : il faudra avoir vécu avec dix personnes différentes au moins et prouver qu’on a été trois fois en quarantaine pour être admise. Les hommes seront dispensés de faire des preuves, par la comtesse, qui se réserve la grande maîtrise. Les marques de l’Ordre seront un concombre brodé sur la poitrine, avec deux excroissances bien marquées. Quoique Mme Du Barry assure qu’elle ne nommera chevaliers que ceux qui ont l'honneur d'être bien avec elle, on croit que cet Ordre sera plus nombreux que celui de Saint-Louis.

« L’attachement du Roi pour Mme Du Barry lui est venu des efforts prodigieux qu'elle lui fit faire au moyen d'un baptème ambré dont elle se parfume intérieurement tous les jours. On ajoute qu’elle joint à cela un secret dont on ne se sert pas encore en bonne compagnie. »

La seule inquiétude qu'avait parfois la Du Barry, c'était de se voir enlever le cœur du Roi. Elle connaissait le goût de son amant pour la variété; aussi eut-elle soin d’imiter Mme de Pompadour et de livrer à la lubricité de Louis quelques filles obscures, dont elle ne pouvait rien redouter. On chercha à lui inspirer des

soupçons sur l’apparition à la Cour de la jeune Mlle de Tournon, qui venait d’épouser le vicomte Adolphe,

fils du comte Jean, Un moment inquiète, elle prit son parti et dit avec gaieté, qu’au moins la place ne sortirait pas de la famille. [l est probable qu’elle s’était assurée du peu de danger que lui présentait la rivalité de sa nièce, qui pourtant était fort jolie. Un fait certain, c’est que le comte Jean cherchait à substituer sa belle-fille à sa belle-sœur. De toutes ces manœuvres il ne résulta qu'un couplet (de Favart) fort adroit, qui semblait appeler l'attention du monarque sur la vicomitesse :

Est-il beauté plus accomplie? Et plus bas, plus bas... Halte-là! Hébé, Vénus... Oui, la voilà. On ne voit pas, on n° touche là; Voyez sur sa gorge jolie C’est la cachette du mystère,

Ce bouton-ci, ce bouton-là ; L'amour jaloux défend ce lieu, Cette taille fine et légère, Un mortel y serait un Dieu.

Ce couplet piqua quelque peu la Du Barry, puisqu'il pouvait amener une comparaison qui n'aurait peut-être plus été à son avantage (1). Sa santé n'avait pu résister à certaines habitudes du Roi, qui, affaibli par l’âge, cherchait à ranimer ses sens exténués par des privautés funestes au tempérament de sa maitresse. Les charmes de celle-ci s’en étaient ressentis et déjà les médecins lui avaient conseillé un régime auquel son intérêt se refusait, quand la mort de son illustre amant lui procura un repos qui lui était devenu nécessaire.

Le terme fatal des amours du Roi et de la Du Barry approchait; Louis sentait ses forces s’affaiblir, et lui-même disait à La Martinière : « Je vois bien qu'il faut que j’enraye. — Sire, vous feriez mieux de dételer tout à fait », lui répondit le chirurgien. La mort subite du marquis de Chauvelin, celle du maréchal d'Armentières, à peu près du même âge que lui, l'avaient frappé. Un sermon de l'évêque de Sénez (alors abbé de Beauvais) acheva de porter le trouble et peut-être l’épouvante dans son âme. Le prédicateur, dans une énergique peinture des excès du roi Salomon, las d’avoir épuisé, pour réveiller ses sens flétris, tous les genres de plaisirs qui entourent le trône, finit par en chercher d’une espèce nouvelle dans les vils restes de la corruption publique. On ne pouvait se méprendre au sens de ces paroles. Pour l’arracher aux réflexions où le jetaient de semblables avertissements, la favorite et ses conseillers résolurent de plonger le Roi dans quelque orgie qui pût l’étourdir et le rappeler à ses habitudes. On décida un voyage à Trianon, où une jeune fille de quatorze ans devait être offerte à la lubricité du monarque. Les efforts des corrupteurs pour perpétuer leur empire tournèrent contre eux-mêmes. Louis puisa dans les embrassements d2 cette enfant les germes de la petite vérole qu’elle recélait dans son sein, et bientôt il fut à l'extrémité. Il fallut apprendre au prince sa situation, il ne voulut pas au commencement que sa maîtresse le quittât, et dans ces terribles moments, 1l se livrait encore à de dégoûtantes caresses. Mais enfin, le cinquième jour de la maladie, il dit à

1) Il est vrai qu’on entendait dans le même temps fredonner la chanson qui commence ainsi :

Lisette, ta beauté séduit Et charme tout le monde; En vain la bourgeoise en gémit

Et la duchesse en gronde; Chacun sait que Vénus naquit De l’écume de l’onde…..

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LES FEMMES AU POUVOIR ——————__…—— ———___

ceux qui l’entouraient : « Qu'on dise à Mme la duchesse d’Aiguillon qu'elle me fera plaisir d'emmener Me la comtesse Du Barry ». La favorite dut se résigner, elle se retira à Rueil, abandonnée de tout le monde (1).

Le nombre de femmes que Louis XV a connues dans ses petits appartements où dans le Parc-aux-Cerfs est incalculable. Ce n’est encore là que du libertinage poussé à l'excès. Mais que dire de cette affreuse dépravation qui le poussait irrésistiblement vers des enfants à peine âgées de douze, treize et quatorze ans?

Le goût de Louis XV pour les petites filles lui fut en partie inspiré par l’infâme Pompadour, qui ne redoutait pas l’ascendant d'un âge aussi tendre. Ce goût ne le quitta plus, et c’est en s’y livrant qu’il respira le poison mortel qui vint, d’une manière si foudroyante, mettre un terme à sa pourriture d'homme et de roi.

Les petits appartements d'abord furent remplis de ces jeunes victimes d’une passion brutale. « Le Roi, dit Soulavie, s’amusait à les habiller, à les lacer et à leur faire des exemples pour écrire... » et, par le plus monstrueux rapprochement, il avait le plus grand soin de les instruire lui-même des devoirs de la religion; il ne se lassait pas de leur tenir des langages de dévotion. Il faisait plus, il priait lui-même à genoux, toujours avec sa piété accoutumée, et commandait à ses innocentes victimes de ne pas se mettre au lit sans prier Dieu. Quand la prière était finie, l’une d'elles et lui se levaient et se couchaient tous les deux, et . toujours en parlant de Dieu, de la vierge Marie et des saints. Quand, dans la suite, on peupla le Parc-aux- Cerfs de petites créatures élevées pour ses plaisirs, la religion ne fut jamais oubliée dans leur éducation.

Elles étaient menées à la messe avec beaucoup de régularité.

Allons! la sentine est comble... Le Bourbon est retourné à son origine :