UNE CARGAISON DE FEMMES DE JOIE

Dans le flot de fange qui monte les marches du trône, nous allons faire défiler maintenant quelques maîtresses plus où moins passagères qui ne méritent que le mot de filles de joie. Femmes et filles, — la distinction importe peu.

Une Me de Coislin tenta de supplanter Mr: de Pompadour. Elle réussit en effet à attirer les regards et les hommages du Roi.

Mais au lieu d'irriter les désirs de Louis, elle les éteignit en se rendant trop facilement.

Après un règne de huit jours, elle fut éloignée et courut ensevelir sa honte et son dépit au fond d’une retraite destinée, par un archevêque de sa famille, aux personnes fragiles qui eussent à pleurer quelque faute de la nature de celle de M€ de Coislin.

Mie de Romans accueillit, elle, après une longue résistance, les hommages du Roi,

FiG. 166. — Portrait du Comte d’Argenson, d’après une gravure x Ne de L. Laugeac (1768). à condition de ne pas entrer au Parc-aux- “ Frère du marquis d’Argenson, collaborateur de d'Aguesseau, il reçut, Cerfs, et lui donna un fils que Louis,

en 1742, le portefeuille de la guerre et eut une part active aux succès / : a de 1744 et de 1745. Il créa en 1751 l'Ecole militaire. L'influence de enchanté, promit de reconnaître plus tard,

M'< de Pompadour le fit disgrâcier en 1757. exigeant toutefois de sa maîtresse le secret jusqu’à ce qu'il lui plût de manifester sa

volonté. Mie de Romans, retirée à Passy, dans une maison qu’elle tenait de la libéralité de son amant, nourrit elle-même son enfant qu’elle n’appela jamais que Monseigneur, lui prodigua toutes les marques de respect qu’elle aurait eues pour un prince de la famille royale; et, ce respect, elle le recommanda également à ses domestiques et aux personnes qui venaient la visiter. Louis XV ferma les yeux sur cette manie. Mie de Romans montrait, à cela près, beaucoup de modestie; elle était bienfaisante et avait l'art de se faire aimer de tous ceux qui l’approchaient. Un intrigant vint renverser le bonheur paisible dont elle jouissait. Un certain abbé de Lustrac, voyant la place de maîtresse en titre vacante par la mort de Mme de Pompadour, s’impatronisa chez Mile de Romans, sous prétexte de concourir à l’éducation de son fils. Il sut lui inspirer tant de confiance, que bientôt elle ne se conduisit plus que d’après ses conseils. Il crut alors pouvoir marcher droit au but qu’il se proposait. Il fit sentir à la mère de son élève la nécessité de presser le Roi d'accomplir sa promesse; il l’engagea vivement à réveiller la tendresse de Louis et à se faire assurer une existence digne de ses relations avec le monarque. Mie de Romans n’était pas tourmentée du désir de se voir déclarée favorite, mais il la flatta si bien, se servit tellement de l'espèce d’autorité qu’elle lui avait laissé prendre, qu’elle affecta dès lors des airs de grandeur, et ne dissimula plus les titres sur lesquels ils étaient fondés. Elle croyait par là contraindre le roi à accélérer le moment désiré. Il en arriva tout autrement. Louis, blessé de ses prétentions, prit de l’humeur, et Mie de Romans fut tout à coup enlevée et enfermée dans un couvent, après avoir été séparée de son fils, qu’elle ne devait plus revoir et qu’on mit au collège.

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LES FEMMES AU POUVOIR

Quant à l’abbé de Lustrac, le seul contre lequel on eût dû sévir, on le conduisit dans une prison d'Etat. L'époque de la mort de Mie de Romans est inconnue.

Mrede Beaunoir était une femme de bel esprit, qui écrivit quelques pièces de théâtre, entre autres Céline, qu’elle dédia à Louis XV. Le roi voulut voir l’auteur ; son visage et sa robe lui plurent, et il lui fit donner un appartement aux Petites - Ecuries ; mais Me de Beaunoir se conduisit si mal, en des cir- :

constancessiscandaleuses et si publiques, que le roi s’en étant dégoûté, elle perdit bientôt ses bonnes grâces et son logement.

M'° de Bomango était une Picarde. Elle se faisait remarquer, dans Amiens, par son esprit et ses charmes. Son père, obligé de venir soutenir un procès à Paris, amena sa fille avec lui, et la conduisit à Versailles.

PES leMror, ne résista point à ses désirs,

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et fut, selon toutes les Fic. 167. — Portrait de Me de Pompadour, d’après le pastel de Latour. apparences, bientôt ou- Me de Pompadour étendit encore à la mode son influence et répandit ici, comme en art, EST le goût d’ornements jolis et mème un peu précieux. bliée. Ce charmant pastel fait déjà prévoir les toilettes en vogue à Trianon : chapeaux de paille, Une seule nuit vit cannes enrubannées et robes fleuries.

naître et expirer la faveur de la duchesse de Chaulnes. De dépit, elle se retira dans sa province, dans une de ses propriétés, où elle épousa M. de Giac.

M'° de Coulanges, quoique de bonne famille, était entretenue par le prince de Bauffremont, qui la payait fort mal. Elle était loin d’être heureuse, quand le roi entendit parler d’elle. Il la fit venir, la garda peu, et la congédia avec un cadeau de mille louis.

Mae d'Esparbès, née de Lussan, d’une famille qui avait donné un maréchal de France et plusieurs lieutenants généraux, était fort jolie. Mais il paraît, d’après ce que Louis XV disait lui-même, qu’elle n'avait pour elle que son visage, et peut-être quelque esprit. Il fallait autre chose au furieux libertin qu'était devenu le monarque. Elle prenait et donnait de l’amour d'un élan, et son inconstance était prompte comme sa défaite. Elle avait des lèvres et des dents d’une fraîcheur et d’un attrait irrésistible. Petit Bec d'Amour était son surnom. Louis XV eut une fantaisie.

Dans un moment de faiblesse et de dépit contre lui-même, il lui dit: « Comment veux-tu que je

t'aime, tu as eu-tous mes sujets. — Ah! Sire...— Le duc de Choiseul. — Sire, il est si puissant | — Le maréchal de Richelieu. — Il a tant d'esprit! — Monville. — Il a une si belle jambe! — A la bonne heure, mais le duc d’Aumont, qui n’a rien de tout cela? — Ah ! Sire, il est si’ attaché à Votre Majesté. »

La comtesse d'Egmont était fille du maréchal de Richelieu, et était citée, même à la cour, pour la dissolution de ses mœurs. Le roi éprouva pour elle quelques désirs, qu’elle s’empressa de satisfaire. Elle mourut à vingt-trois ans, victime de son incontinence.

La marquise d'Eslignac, qui périt en 1790, laissa une fortune immense, qu’elle devait en partie aux libéralités de Louis XV. Sa faveur dura dix mois, et l’on raconte de différentes manières la cause de sa disgrâce. La version la plus probable, c’est qu’elle fut renversée par le parti du duc de Choiseul, qui, d’après les bruits du temps, n’avait pu réussir à lui plaire

Mie Grandi était née à Rome. Elle avait accompagné à Paris son oncle, secrétaire de la légation romaine. Le roi la vit, en devint amoureux, et le lendemain lui envoya un magnifique carrosse, attelé de six chevaux. Quatre autres chevaux suivaient à la bride. Et Mie Grandi trouva dans le carrosse 130.000 livres en or, auxquelles était jointe une lettre. Mie Grandi ne put résister à la munificence d'un tel amant ; elle s’enfuit secrètement de chez son oncle, et vint demeurer à Versailles.

Mie Lefèvre était attachée à la Comédie italienne. Une aventure qui lui arriva avec le fils du fermiergénéral De Caze, piqua la curiosité du roi, qui la fit venir à Versailles, et l’y retint.

M”"° de Sainte. Hélène était créole, remplie de grâces, jolie, spirituelle et coquette. [Il ne lui manquait rien pour plaire, lorsqu’à l’âge de vingt-quatre ans, elle fit la connaissance de la maréchale de Mirepoix, qui la conduisit à Versailles et la présenta au roi. Bientôt le marché se conclut. Le mari de M" de Sainte- Hélène repassa les mers, tandis que sa femme étalait à Paris un luxe éblouissant.

M'° Lescot était une actrice de la Comédie française et italienne, fille de Clairval, et n’avait que onze ans quand elle alla pour la première fois à Versailles. Le roi la vit, et elle fut admise dans les orgies du Parc-aux-Cerfs.

M'e de Malignan avait de la beauté, et quoique de bonne famille, peu ou point de fortune. Il paraissait donc difficile de l’établir, lorsque, en 1770, le valet de chambre Le Bel la rencontra au Palais-Royal. Il fut frappé de ses attraits, et quand il eut pris des informations sur le compte de cette jeune personne, il la fit passer dans les bras de Louis X V avec le consentement même de sa mère.

Me de Martinville avait épousé un fermier-général, et ne posséda qu’un moment les bonnes grâces de Louis XV, qui s'en dégoûta aussitôt. Mm° de Martinville avait, disait-on alors, la même incommodité que Mne de Pompadour.

Me Palun, de son nom de fille s’appelait Bouvier. Elle avait été servante à Lyon. Devenue la comtesse Pa:un, le Roi entendit parler d’elle, voulut la voir, s’expliqua, et n’obtint pas de refus. Le lendemain, M'° Palun était oubliée.

Me de la Ruze était fille d’un apothicaire nommé Martin, et avait reçu une trop brillante éducation. Louis XV l’entendit chanter, et en devint amoureux. Mn° de la Ruze céda. À cinquante ans, elle se prit d’une belle passion pour un garde du corps qui ne répondit point à ses avances. Désespérée de ses rigueurs, elle tomba dans une espèce de mélancolie frénétique, qui la conduisit au tombeau.

Si l’on en croit l’auteur du Parc-aux-Cerfs, Louis XV ne serait venu à bout de Mme de Sades qu’en lui faisant prendre des pastilles de chocolat saupoudrées de cantharides, et cet infâme moyen ayant été employé dans une partie donnée à Chanteloup, beaucoup de seigneurs et de dames de la Cour se sont ressentis de la vertu singulière de ces pastilles.

La baronne Salis était la femme d’un officier suisse. Le Roi en devint éperdûment amoureux pendant un séjour qu’elle fit à Versailles. Il s’introduisit secrètement dans sa chambre, et, à force d’instances, de prières, il triompha de la vertu de M"° de Salis. Mais cette malheureuse jeune femme fut si fort affectée, qu’elle attenta à ses jours. Le lendemain, on la trouva étranglée avec ses cheveux.

Mie Tiercelin était à peine âgée de dix ans, lorsque Le Bel l’enleva à son père, simple cavalier de la maréchaussée, et bâtard d’une maison illustre. Louis XV voulut qu’à l’âge de seize ans elle prît le nom de Mn: de Bonneval, sous lequel on l'introduisit dans les petits appartements de Versailles. Me de Pompadour fut tellement effrayée de l’attachement que le Roi témoignait à cette enfant, qu’à force d’intrigues, et secondée par le duc de Choiseul, elle la fit enfermer ainsi que son père à la Bastille. Louis XV ne se décida pas sans peine à cette mesure de rigueur. On lui persuada que Tiercelin et sa fille s'entendaient avec le roi de Pruss>, et les lettres de cachet furent expédiées.

LES FEMMES AU POUVOIR

Après la disgrâce de Choiseul, ME Tiercelin sortit de prison, reçut l’ordre de se retirer dans un couvent, et n’eut même pas la permission de voir le fils qu’elle avait eu du Roi que sous la condition de ne jamais se déclarer sa mère. Ce fils est abbé Leduc, qui ressemblait d’une manière si frappante à Louis XV, et qui osa demander aux juges de Louis XVI le corps de son neveu pour lui donner la sépulture.

Mie de Ville était une courtisane entretenue par M. de Clugny. Une aventure scandaleuse, qu’elle eut au Bois de Boulogne avec quelques amies, donna au Roi le désir de la connaître. Sa faveur ne fut pas de longue durée.

Me de Villemane avait trente ans, lorsqu'elle plut au Roi. Ceite femme fut une seconde Ninon de l’Enclos. A soixante-douze ans, elle fit encore des passions. Thomas, qui, tout philosophe qu'il était, a beaucoup aimé les femmes, disait souvent que personne ne lui avait fait une aussi grande impression que M" de Villemane, et cependant elle avait cinquante ans passés la première fois qu’il la vit. Elle mourut peu de tempsavant la Révolution.

Miss Witist était demoiselle de compagnie de la duchesse de Devonshire, et l’accompagna à Paris

FiG. 169. — Portrait de Jean-Frédéric Philippeaux, . Comte de Maurepas (1701-1781).

D'après une gravure de F. Bonneville.

* Maurepas a laissé des Mémoires publiés en 1790-92, des pièces satiriques et des chansons publiées, sous

ainsi que le titre de

« Chansonnier historique du xviur siècle », par G. Raunié,

en 1789.

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Fic. 168. — Portrait de M"e Dubarry.

où elle fut connue sous le nom de la Belle Anglaise. Louis XV l’aperçut à la chasse, chargea le duc de Richelieu de prendre des informations sur son compte, la fit suivre, et lui envoya une boîte enrichie de diamants avec un bon de 30.000 louis. C'était plus qu’il n’en fallait pour séduire cette beauté britannique, qui se sépara sur-le-champ de la duchesse de Devonshire pour se rendre illico à Versailles, où l’appelait « la reconnaissance ».

De femme en fille, et de fille en femme, Louis XV n’était pas encore au bout de sa chute. Il allait donner la mesure de son abjection dans le suprême « hennissement » de sa luxure... La

Du Barry s’y prêta.