ÉTAT DES FINANCES DE M°* DU BARRY

Le bordereau des sommes payées pour le compte de M€ Du Barry en juin 1770 s'élève déjà à 200.000 livres.

Les gros articles sont toujours ceux des joailliers, bijoutiers, orfèvres : Demay, bijoutier, 30.000 livres. — Aubert, id., 20.000. — Lecomte, id., 11.000. — Roettier, orfèvre, 11.000. — Cagny, doreur, 4:000. — Drouais, peintre, touche 6.000 livres et Guichard, sculpteur, 4.000 livres.

M. Buffaut est coté pour 25.000. C'était le banquier de Me Du Barry.

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FiG; 175. — Frise décorative (xvirr siècle).

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PP PAUTEURSIGALANTS AU XVIII: SIÈCLE

par les critiques des générations qui les suivirent, car leur langage était devenu pour eux lettre morte. La raison en est que l’on oubliait trop le milieu dans lequel ils avaient vécu. La Révolution avait d’un seul coup fait disparaître l’urbanité des manières, l’enjouement de la conversation, l’influence de la femme sur la politesse du langage. Le xvim® siècle c'était le temps où les femmes avaient des vapeurs, où les hommes à peine touchés des flèches empoisonnées d’un amour sincère se hâtaient de guérir, c'était un milieu gracieux et païen où tout invitait à jouir de l’heure présente sans se soucier du reste ; sophismes commodes, leçons d’impudeur, femmes enhardies, sensuelles et friandes, passades sans conséquences de la galanterie, et si l’on veut avoir une idée du sens moral en cours,

que l’on se rappelle cette conversation de Louis XV avec Me d’Esparbès, citée par Chamfort dans ses

Anecdotes : « — Tu as couché avec tous mes sujets, lui dit le Roi. — Ah! Sire! — Tu as eu le comte de Choiseul. — Il est si puissant! — Le maréchal de Richelieu. — Il a tant d'esprit! — Monville. — Il a la jambe si belle! — A la bonne heure. Mais le duc d'Aumont, qui n’a rien de tout cela? — Ah! Sire! Il est

si attaché à Votre Majesté ! »

Avec la Révolution se sont tues les douces causeries dans les salons, les boudoirs et les alcôves. Adieu les petits livres roses et musqués, les romans sentimentaux et gaillards, les correspondances spirituelles, le charme, en un mot, sous toutes ses formes. « Oh ! le bon temps, s’écriait la comtesse de Genlis, où l’on se rassemblait dans un salon alors que l’on ne songeait qu’à plaire et à s'amuser ». Ne soyons pas trop sévères pour les auteurs galants du xviri* siècle. Ils furent le reflet de leur temps, qui fut une époque charmante au point de vue de la politesse et de la finesse du langage.

Au premier rang de ces auteurs nous devons placer Marivaux, quoique de son temps même on fut assez indifférent à son égard, jusqu’au jour où Sainte-Beuve commença à lui rendre justice. « L'homme, a dit le célèbre critique dans ses Causeries du Lundi, considéré dans son ensemble, vaut mieux que la définition à laquelle il a fourni occasion et sujet. [Il y a un fonds chez Marivaux, il a sa forme à lui, singulière en effet et

dont il abuse, mais comme cette forme porte sur un fonds réel et vrai de la nature humaine, c’est assez pour qu’il vive, et qu’il reste de lui mieux qu’un nom ». C’est que l’œuvre de Marivaux a été écrasée par un mot qu’elle traine à sa suite : le « marivaudage » qui nous donne une idée assez fausse du talent de Marivaux, mais il est si facile de se servir d’une expression toute faite pour se dispenser de l'étude d’un travail considé-

rable, et de dire d’un air entendu : « Ah, oui, Marivaux, l'inventeur du marivaudage ! » Et voilà un homme jugé. Théophile Gautier, emporté par le mouvement romantique, ne craignait pas d'écrire, à l’occasion d’une reprise des Jeux de l’Amour et du Hasard : « En écoutant cette charmante comédie, il nous semblait

impossible que Marivaux n’eût pas connu Shakespeare. Marivaux, nous le savons, passe pour peindre au pastel dans un style léger et avec un coloris de fraîcheur un peu fardée des figures de convention prises à ce monde de marquis, de chevaliers, de comtesses, évanoui sans retour, et pourtant, dans les Jeux de l'Amour et du Hasard, respire comme un frais souffle de Comme il vous plaira. »

Les origines de Marivaux sont toujours demeurées quelque peu obscures. Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux était né à Paris, sur la paroisse Saint-Gervais, le 4 février 1688. Son père, originaire de Normandie, fut nommé directeur de la Monnaie de Riom, mais si Marivaux passa sa première enfance à Riom, c’est à Limoges qu’il fit ses études, ayant suivi sa famille en cette ville. Nous savons que, vers 1720, il est à Paris, fréquentant les salons littéraires de l’époque et se laissant vivre. Mais, ruiné par la Banque de Law, il songe alors à tirer parti de sa plume, et c’est alors que, timidement d’abord, 1l se rapproche des comédiens italiens que le Régent avait rappelés en France depuis 1715.

Mais, pour bien juger Marivaux, il faut nous rendre compte de l’état de la société de son temps. La vie était alors plus facile et pius simple. Chacun avait plus de loisir. Le public auquel il s’adressait se composait, pour la plupart, de gens de qualité, instruits et de goût, sorte d’aristocratie littéraire. L'étude des caractères, l’analyse de la nature humaine, la peinture minutieuse de l’amour dans ses nuances les plus fines, tels étaient alors les vrais éléments du succès. On ne se lassait jamais d'entendre raconter cette éternelle histoire de l’amour, et de l’amour calme, exempt de souffrances. La galanterie des hommes avait quelque chose de plus raffiné. Le gentil babil féminin tenait de la causerie littéraire. Le théâtre de Marivaux devait donc plaire à une telle société. Cet amour délicat, léger, coquet, naturel et vrai, malgré sa recherche apparente, c’est celui qu’il excelle à dépeindre. Ce qu’il aime, ce qu’il excelle à décrire, c’est l’aurore, c’est l’aube de l’amour, ce moment béni où le cœur se donne dans un serrement de main, dans un regard, dans un sourire, ce temps délicieux des demi-aveux, des tendres mystères. On a souvent comparé Marivaux à Watteau, à Greuze, à ces peintres aimables et galants. [1 leur ressemble en effet : il en a la touche légère et le coloris discret. [l écrit aussi des romans, et sa Marianne, son héroïne, est une de ces figures dessinées avec amour. Tendre et pure jeune fille, dont les aventures, aujourd’hui bien oubliées, firent verser presque autant de larmes que la Manon Lescaut de l’abbé Prévost, dont nous allons parler. Innocente et ignorante, elle s’est trouvée jetée, dès son entrée dans la vie, dans toutes les embüches de la grande ville. Seule, sans appui, nous la voyons fille de boutique chez une lingère, exposée aux attentions perfides d’un faux dévot, éprise d’un jeune homme, trompée par lui..., roman non terminé qu’acheva un jour Me Riccoboni, avec son assentiment, et couronné par une union. Dans le Paysan parvenu, Marivaux transporte le lecteur dans le très petit monde bourgeois, alors si peu connu, bien que si intéressant : gros bon sens, vues mesquines, morale accommodante, caractère secourable, mais grossièreté choquante jusque dans la façon de rendre service. Quant au style, on connaît sa théorie : « Aucun écrivain, prétend-t-il, n’a un style particulier, mais chacun puise dans dans ce fonds commun qu’on appelle la langue pour exprimer des pensées qui lui sont personnelles; ce n’est donc pas le style qui a des qualités ou des défauts, c est seulement la pensée, dont il n’est, pour ainsi dire, que le vêtement. »

On a dit de Marivaux qu’il était né plus romancier qu'auteur comique, et plus moraliste que romancier. Aussi, dès que la pauvreté cessait de faire sentir son aiguillon, il revenait à ses récits de longue haleine, ce qui n’a pas empêché que Marivaux ne nous est parvenu que par son théâtre. [l avait trouvé dans les comédiens italiens qui jouaient ses œuvres en français, des interprètes dignes de le comprendre, et surtout une charmante actrice, Silvia, à laquelle il dut ses plus beaux succès. De toutes les pièces que vit naître la Comédie française, il ne survécut guère que le Legs. tandis que les acteurs italiens créèrent la Surprise de l'Amour, les Jeux de l'Amour et du Hasard, la Mère Confidente, les Fausses Confidences, eic. Ces succès répétés de 1720 à 1736 lui ouvrirent les portes de l’Académie en 1743, distinction glorieuse qui ne fut pas cependant sans amertume pour le nouvel élu, car l’archevêque de Sens, qui le reçut, crut devoir mêler quelques critiques sur la moralité de certaines œuvres. Surpris à l’improviste, Marivaux était sur le point de protester, quand l'hilarité de ses collègues désarma de suite sa colère.

LES AUTEURS GALANTS AU XVIIR SIÈCLE

Le riant et gai printemps des Lélio, des Silvia, des Flaminia, des Dorante, des Lisette, des Frontin, de tout ce joli monde si fringant, était passé. Marivaux s’éteignit le 12 février 1763 à soixante-quinze ans. Le xvié siècle perdait en lui un esprit des plus féconds, des plus élégants, des plus honnêtes. Gai sans excès, malicieux sans amertume, satirique sans méchanceté, philosophe sans parti pris, il avait tenu la société de son temps sous le charme pendant trente ans.

Les Fausses Confidences et les Jeux de l'Amour et du Hasard, qui sont devenues des pièces classiques, sont celles de ce répertoire que l’on voit actuellement le plus souvent sur l'affiche. Elles font toujours un sensible plaisir. On peut dire qu’elles renferment des scènes analogues, mais qui sont écrites avec un véritable talent. Quand Araminté, amoureuse malgré elle de son faux intendant Dorante, entend Marton, sa servante, s’arroger des droits sur le cœur de celui-ci et sa mère réclamer impérieusement l’expulsion de cet audacieux, elle a des emportements de colère qui séduisent et enchantent le spectateur. Lorsque, dans ce chassé-croisé amoureux, qui s'intitule les Jeux de l'Amour et du Hasard, Silvia change de rôle avec Lisette, sans savoir que, de son côté, Dorante se cache sous l’habit d’Arlequin ; lorsque, dans cette mutuelle épreuve, elle: sent son cœur lui parler trop haut en faveur du faux valet et se révolter contre le maître fictif, quand mécontente d’elle-même et des autres, à la fois dédaigneuse et énamourée, elle demande en vain du secours contre sa propre faiblesse, à son père, à son frère, trop bien au courant du fond des choses pour faire semblant de la comprendre ; quand Lisette, à son tour, vient avouer ses succès auprès du faux Dorante, se vanter de leur tendresse réciproque et déclarer qu’elle ne répond plus de rien, le trouble de Silvia se traduit par une irritation presque maladive, par des impatiences à la fois déraisonnables FIG. 176. — Portrait de J.-B. Louvet de Couvray. et charmantes, par de petites colères qui sont, e

* Le conventionnel Louvet de Couvray s'était. fait connaître en 1787 par

chez une femme amoureuse, un attrait et une un roman licencieux où il peignait la corruption des mœurs de son A : les rs de F as. Pendant la Révolution, il rédigea un râce de plus. époque : Les amours de Faublas Pen ; g 8 P d ' : journal hostile à la Cour, /a Sentinelle; député du Loiret à la Conven- Tous ces imbroglios nous empêchent de tion, il siègea parmi les Girondins et prononça quelques discours contre

reconnaître Ja profondeur dans Marivaux, Robespierre. Mis hors la loi le 2 juin 1793, il put tromper la'surveillance des Jacobins et échapper au sort de ses collègues. II a laissé

mais si ses pièces sont habiles, agréables, ne plusieurs romans, dont Emilie de Valmont (1700).

laissant rien soupçonner de leurs qualités

d'analyse, il faut bien reconnaître que ce sont ces qualités cachées qui assurent à cet auteur galant par-dessus tout du xviri* siècle une place exceptionnelle dans notre littérature. A côté des allées aux implacables lignes droites des jardins de Versailles, n’y a-t-il pas le labyrinthe tout en hasards, détours, sinuosités ? Les pièces de Marivaux sont construites à l’instar de ce labyrinthe, où nous aimons à nous perdre pour nous retrouver.

A l’époque même où Marivaux entreprenait d'écrire Marianne, type de pure jeune fille, un autre écrivain traçait de main de maître une figure tout opposée, celle de sa Manon Lescaut, qui, de ses innombrables ouvrages, devait seule faire passer son nom à la postérité. Cet écrivain, c'était l’abbé Prévost, qui, le premier au xvin® siècle, réussit à tirer de la combinaison des circonstances d’aussi attachantes péripéties arrivant à passionner le lecteur et l’enlevant au-dessus des mesquines préoccupations de la vie.

Que n’a-t-on pas écrit sur Manon Lescaut? Jamais livre n’a été aussi loué ni aussi critiqué. Mais c’est

surtout à notre époque que le chef-d'œuvre de l’abbé Prévost a rencontré peut-être les plus chauds admirateurs, surtout depuis le jour où Massenet vint ajouter un second chef-d'œuvre au premier. Avant d’aller plus loin, voyons quel était l’homme capable d'écrire un tel roman. Un homme froid, raisonnable, pouvait-il composer un pareil ouvrage? Ne fallait-il pas avoir vécu des heures d’enivrement et de douleur, avoir vidé jusqu’à la lie la coupe des désirs et des jouissances, avoir été aimé et trompé? Seule l’expression personnelle a dicté de semblables pages toutes brülantes d'amour. Brunetière l’a dit : « Avec Prévost, c’est la passion, mais la passion sérieuse et souveraine, très éloignée des galanteries et des perversités mises à la mode par les contes licencieux ».

Antoine-François Prévost d’Exiles était né le 1°" avril 1697 à Hesdin, dans les Ardennes, où son père était procureur du roi au baillage d’Hesdin. Après avoir fait ses études chez les Jésuites, il vint terminer sa rhétorique au Collège d’Harcourt, à Paris, puis à seize ans s'engagea dans l’armée. La guerre finissait. Ce fut une désillusion pour ce jeune homme plein de fougue. Il se rendit à La Flèche et rentra chez les Jésuites, ravis de retrouver un si brillant élève. Mais la vie du couvent parut bientôt monotone à cette âme ardente et passionnée. Îl retourna à l’armée. Il a une charmante figure, de Pesprit, ses manières sont affables, il plaît dans le monde, où il ne recueille que des succès. Hélas! sa maîtresse le trompe, et c'est peut-être à cette maitresse inconnue que nous devons Manon Lescaut. Fou de douleur pour avoir trop cru à l’amour, il se réfugie chez les Bénédictins de Saint-Maur, laissant ignorer à ses parents ce qu’il est devenu. Il a vingt-deux ans. Il prononce ses vœux au couvent Saint-Ouen de Rouen, puis vient à Paris aux Blancs-Manteaux, où il prêche avec succès. On le fait travailler à un ouvrage, Gallia christiana, qui s’élabore à l'Abbaye Saint-Germain-des-Prés, sorte de capitale de l'Ordre auquel il appartient. Mais bientôt il demande à Rome d’être affecté à un Ordre moins rigoureux et compte aller à Cluny. Par suite d’intrigues, cette faveur lui est

FiG. 177. — LE VERROU. refusée. Il s'échappe du couvent et, se trouvant dans

in bc a rure du xv e sié ù SR .

ae NS en ie une position fausse, passe en Hollande. Il y faut vivre : L'anecdote du verrou a séduit le burin des graveurs du : : ut ee dledquE D one traiee 0 lee en romans, compilations, traductions, journaux, tout lui

est bon. Il publie les Mémoires d’un homme de qualité, en huit volumes, ouvrage compact dans lequel il raconte ses propres aventures. À La Haye, il fait la connaissance d’une belle protestante qui lui offre sa main. La proposition est séduisante, mais il la repousse par suite de scrupules religieux. En 1733, il quitte la Hollande avec la dame et se retire en Angjleterre. Attaqué après son départ de Hollande parce qu’il n'y avait pas payé toutes ses dettes, il se défend dans un nouveau livre, le Pour et le Contre, où il se dépeint lui-même de cette manière : « Ce Médor si chéri des belles est un homme de trente-sept à trente-huit ans qui porte sur son visage et dans son humeur les traces de ses anciens chagrins, qui passe quelquefois des semaines entières dans son cabinet et qui emploie tous les jours sept à huit heures à l’étude, qui cherche rarement les occasions de se réjouir, qui résiste même à celles qui lui sont offertes et qui préfère une heure d'entretien avec un ami de bon sens à tout ce qu’on appelle plaisir du monde où passe-temps agréables; civil, d’ailleurs, par l’effet d’une excellente éducation, mais peu galant; d’une humeur douce, mais mélancolique; sobre enfin, et réglé dans sa conduite. Je me suis peint fidèlement sans examiner si ce portrait flatte mon amour-propre ou le blesse. » Pendant son séjour en Angleterre, il écrit l’Histoire de M. Cleveland, fils naturel de Cromwell, ou le Philosophe Anglais (1732-1737), huit volumes, puis son chef-d'œuvre, Histoire du chevalier Des Grieux et de

LES AUTEURS GALANTS AU XVIIEF SIÈCLE ——__———— RE

Manon Lescaut (1733), commence la publication d’un périodique qu’il appelle également le Pour et le Contre (vingt volumes), dont une partie n’est pas de lui. Mais fatigué de vivre à l'étranger, il revient en France grâce à la protection du cardinal de Bissy, qui l’avait connu à l'Abbaye de Saint-Germain-des-Prés, et à celle du prince de Conti, dont il devient l’aumônier en reprenant l’habit de prêtre séculier. Un peu plus tranquille et assuré de sa vie matérielle, il est repris d’une belle ardeur pour les travaux littéraires, faisant des traductions et publiant aussi des études historiques. On a de lui à cette époque l'Histoire d’une jeune

FiG. 178. — Vue de la promenade du Boulevard, du côté de la porte du Temple. D'après une estampe de Pierre Deshayes (vers 1740).

Grecque moderne, en 2 volumes, joli roman, a dit Sainte-Beuve ; puis Conti l’occupe à écrire l'Histoire de sa Maison ; d’Aguesseau le charge de rédiger l’Histoire générale des Voyages. On lui attribue environ deux cents volumes. Avec ses minces revenus, il a pu acquérir une petite maison à Saint-Firmin, près Chantilly, et c’est dans cette forêt qu’on le trouvera mort, le 23 novembre 1763, frappé par une attaque d’apoplexie.

Lorsque l’on parle de l’abbé Prévost, on ne semble généralement voir en lui que l’auteur de Manon Lescaut, et cependant ce fut un esprit infatigable, tour à tour critique, géographe, historien, traducteur. Ce fut lui qui initia le public français aux beautés de la poésie anglaise.

A première vue, les rôles d’ingénus ou ingénues, tels que les créa Favart, semblaient déplacés à la Foire, et mal appropriés aux vaudevilles. Sur un théâtre aussi libre, montrer une innocente, par exemple, la désigner aux quipropos, aventurer sa vertu, un peu dépaysée entre Arlequin, entreprenant, et Scaramouche, obscène, placer sur ses lèvres pures les fredons du Pont-Neuf et leurs timbres gaillards, n’était-ce pas s’exposer à surprendre, à offusquer le spectateur ? L'événement a justifié l’innovation de Favart. En 1735, dans un curieux prologue du jeune écrivain, le Génie de l’Opéra-Comique donne à un auteur de la Foire

le conseil suivant :

Fais des couplets galants dans tes jours de faiblesse,

L'esprit moins que le cœur inspire la tendresse.

Voilà le but que Favart se proposait d’atteindre.

Dès 1736, les vaudevilles, c’est-à-dire les couplets de circonstance qui terminent la Dragonne, ébauchent le sujet que traitera deux ans plus tard le Siège de Cythère, et proclamera la toute-puissance de l’amour sur les cœurs même endurcis. La même année, dans l'Amour et l’Innocence, sous le voile de l’allégorie, une ingénue, désireuse de s’instruire, vient se mettre à l’école de l'Amour. En 1737, il crayonne, d’après

Marivaux, la figure de l’ingénue Mariane. En 1738, il compose le Pouvoir de l'Amour, qui deviendra plus tard Cythère assiégée. En 1739, ce sont les Amours de Gogo et Sansonnet et Tonton, deux riens où l'amour est tout. En 1740, il a trouvé sa voie : les amoureux ingénus qui cherchent à se déniaiser dans la Servante justifiée et dans les Jeunes mariés, pour en arriver à son succès décisif, la Chercheuse d'esprit (1741). Ainsi raffermi dans son originalité, il pourra faire dire au dieu du Goût, s'adressant à l'Opéra-Comique, dans un prologue d’ouverture : « Laisse la farce et t’empare, si tu le peux, du genre galant et comique ». Tâche assez difficile, car ses contemporains exigent une certaine réserve de langage et de gestes, par bonheur restait le couplet dit vaudeville qui comporte la gauloiserie. Favart nous peint l'éveil des sens et, dans ce genre, il est passé maître. Nous pouvons le suivre pas à pas. L'amour naît, grandit, agit. Ses amoureux sont devenus amoureux à leur insu. [l veut de la jeunesse. On se moquera des grisons et des veuves müres. Zirphile refuse la main d’un vieux génie, et Acajou celle d’une vieille fée... Le Coq du village n'est pas tenté par les écus de la plus riche propriétaire de l'endroit, pas plus que par ceux de la plus fameuse hôtelière du canton. Elles ne sont plus jeunes, et c'est assez pour que son parti soit pris. Colin, dans la Servante justifiée, préfère la jeune servante à la maîtresse plus âgée. Jeannot, l’ensorcelé, n’est pas flatté par l'espoir d’épouser la châtelaine du village. Bastien ne se laisse pas gagner par les promesses d’une riche dame et revient à Bastienne qui n’a pas prêté l'oreille aux gros messieurs de Paris.

Voilà l’amour des ingénus de Favart. Le tabellion qui parle de dot à son filleul s’attire cette fière

réponse :

Air : V'/à c'que c’est qu’ d'aller au bois.

En s’aimant bien l’on est heureux ; LS V’là c'que c’est d’être amoureux.

Derrière cès Reuriter ; S] À 2 AS de cutter, duc roy quel a Dartaoge Par cent petits mots doucereux, LCOLT EL Lecortler. leurs caguets PLOUF ELA ? * A Te jpouéërotr, Lestrron un meilleur PEFSONR AG & Ma chère maîtresse FEES Jr bre scavour te ghrser enkecbix. | À | Fera ma richesse, * NS à J’aurons tout | monde à nous deux Fic. 179. — L'INDISCRET INHABILE (xvine siècle). Lt ; dé > * « Quand on tient la belle il faut l’embrasser, quand on tient Vraà c que c'est que d étre amoureux. les belles il faut les embrasser », dit une chanson du (Le Cog du Viliage, scène II.)

xvin® siècle. Le galant manquant d'audace est bien un sujet de ce temps où l'on sut toucher aux choses de la Ê # galanterie avec autant d'esprit que d'art. Annette a perdu sa mère et Lubin son père ;

rapprochement dans Îles situations, caractère et humeur. Alain est aussi sot que la Chercheuse d’esprit est sotte. Les jeunes gens s’aiment, chez Favart,

parce qu'ils sont jeunes et jolis : ù ACAJOU Dites-moi beau garçon, Ah ! l’aimable objet que voilà. Votre nes .. Qu'il est beau !

ZIRPHILE Riou Le beau jeune homme que voilà. Dieux, qu’elle est belle !

(Acajou, scène III.)

Charles-Simon Favart était né à Paris, rue de la Verrerie, le 13 novembre 1710. Lulli avait été marmiton dans les cuisines de M'e de Montpensier. Favart fût pâtissier sous les ordres de son père, qui tenait boutique au coin de la rue des Billettes. Son père était chansonnier. Le fils suivit les traces de son père. Après avoir fait de bonnes études chez les jésuites au collège Louis-le-Grand, il lui prit le goût d'écrire. Ses premiers poèmes furent couronnés dans des concours académiques. A la mort de son père, survenue en 1730, il aida sa mère dans son commerce. Les années suivantes, tout en faisant des bricches, il cherche sa voie. En 1741, à trente ans, il a dégagé son originalité et il compose, en sachant surtout

LES AUTEURS GALANTS AU XVIII SIÈCLE

utiliser les timbres des airs connus pour les couplets désignés sous le nom de vaudevilles. Il fait preuve pour ce choix d'une grande justesse d'esprit. La place que les couplets occupent dans le dialocue est prépondérante. Toutes les fois qu’un personnage exprime un sentiment quelconque, la crainte, la joie, le dépit, la jalousie, l’air des couplets est approprié, et Favart se sert pour cela de ses connaissances musicales assez étendues. Des pièces comme Acajou contiennent plus de cent vingt fredons. Souvent ceux-ci sont appropriés à la profession de chaque personnage. Dans les Bateliers de Saint-Cloud, l’on choisit des timbres où il est fait allusion à l’eau, comme Nage toujours et ne t'y fi pas, ou bien Va donc l'roir au filet d’ Saint-Cloud. Dansle Prix de Cythère, un Espagnol chante sur l’air des Folies d'Espagne et un Français sur l’air Ce n'est qu'en France. Dans le Génie

de l'Opéra-Comique, il trace lui-même la ii | S T O Ï R E théorie de son art :

Air : Frère André, disait Grégoire. D U C H EV A LI E HN Qu’aux paroles le chant réponde, Caractérisé par mes airs, D E S G R Il E Distingue bien les tons divers, ÜÙ N 9

Filles, femmes, marchands, nobles et villageois,

Tous ont un différent son de voix. E T D E

Dans un temps où l'Opéra faisait une MAN N j guerre acharnée au Théâtre de la Foire, ceci O LESCAUT. a bien son importance, la musique nouvelle étant mise en interdit. Favart fut le maître PREMIERE PARTIE du couplet galant, comme le créateur du type de l’ingénu et de l’ingénue, genre dans lequel devait considérablement l'aider le talent de sa femme, pour laquelle il écrira des rôles appropriés. ;

Marie-Justine- Benoîte Duronceray, était née à Avignon, le 15 juin 1727, et avait pour père un ancien musicien de la chapelle du Roi, devenu plus tard musicien du roi Stanislas en sa Cour de Nancy. Un jour, en 1745, Mme Duronceray mère écrivit à Favart pour offrir ses services pour elle et A AMSTERDAM sa fille, comme chanteuses et comme dan- 2 seuses, sous le nom de Chantilly. L'histoire de Mme Favart a été maintes fois racontée et sort de notre cadre. L’époux de M" Favart emmena sa jeune femme dans la troupe NES Cr LAIT qu’il dirigeait à la suite du maréchal de Saxe, à Bruxelles, et de ce jour datèrent les tribulations de Favart, amoureux de sa femme, Fic. 180. — Titre de l'Histoire du Chevalier Des Grieux et ayant à lutter contre les brutalités de l’ancien dé Marontlesemut; par l'abbé Prévost (1755); amant d’Adrienne Lecouvreur.

C’est encore à Favart que l’on doit le couplet dit « à surprise ». Le premier vers pose une question qui semble facile à résoudre. Les réponses successives sont écartées. La curiosité naît, on ne prévoit pas le mot de la fin, et quand celui-ci arrive, il étonne mais paraît acceptable.

Favart se trouva en face de difficultés réelles qu’il tourna spirituellement. Ainsi, selon le mot de Lesage, on se trouvait à la Foire en présence d’un public qui avait « l’effroi de la Pudeur ». On voulait, et on ne voulait pas. L'on n'aurait toléré aucun mot risqué, et cependant on réclamait de la gauloiserie. Favart s'en tira au moyen de la variété et de la justesse de ses vaudevilles. Les paroles que l’on ne prononçai pas étaient soulignées par des airs qui expliquaient les équivoques, et dont tous les spectateurs connaissaient

Aux dépens de La ComPraGntes.

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les noms et le caractère marqué de verdeur gauloise. De telle sorte que si le goût de son public le poussait vers la gauloiserie, il ne versait jamais dans l’obscénité, et les spectateurs se contentaient d’entendre les violons jouer à l'orchestre des airs connus, tels que: V'là l plaisir, Mesdames ; La nuit quand j'pense à Jeannot ; Le seul flageolet de Colin ; Loin que le travail m'épouvante ; Ah, si l'en tat, si ten goût, etc.

Ainsi l’on n'aurait jamais pu dire du théätre de Favart, ce que Bachaumont disait de celui de Collé : « Ce théâtre est vraiment de société, c’est-à-dire fort libre et fort ordurier, très propre à être joué chez des filles ou chez des grands princes ».

Favart s’éleva au-dessus des Ariettes.

Les trois Sultanes, représentées à la Comédie- Française en 1761, ont toujours les honneurs de l’affiche. Cette pièce, tirée d’un conte de Marmontel, montre suffisamment que Favart savait manier l'intrigue et possédait le sens dramatique au plus haut point.

Parmi ce Paris si remuant du xvui siècle, si expansif, si désireux d’afficher comme des mérites ses infirmités et ses vices, voici Dorat, l'une des personnalités les plus répandues, les plus en vue, les plus recherchées dans les salons et les boudoirs. Il a des chevaux, un train de maison, il reçoit ses amis. C’est le poète des ruelles et des alcôves, que ses petits vers ont mis à la mode vers 1758, et de plus, Dorat possède une Egérie, la comtesse Fanny de Beauharnais, poétesse elle-même, qui sera la tante de la future impératrice Joséphine, excellente femme, toutefois un peu ridicule par ses écrits.

Claude-Joseph Dorat, né le 31 décembre 1734 sur la paroisse Saint-Sulpice, était le fils d’un Conseiller du roi, auditeur de la Cour des Comptes. Orphelin de bonne heure, il s’engagea dans la première compagnie des

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Fire. 181. — Portrait de Restif de la Bretonne.

* Restif de la Bretonne exerça le métier de compositeur d'imprimerie Mousquetaires du roi. Il avait une jolie figure à l’'Imprimerie royale. Il se croyait l'égal de Voltaire et de Rousseau. et beaucoup d’attrait. Sa tante. sévère jansé- En vérité il délayait les idées humanitaires de Rousseau en des œuvres : : x ? grossières qui n’appartiennent presque plus à la littérature. Son réa- niste, S offusqua de voir son neveu dans la lisme vulgaire n'offre quelque intérêt que dans Monsieur Nicolas. carrière des armes. et l’obligea à donner sa I1 publia plus de deux cents volumes. Certains de ces romans, comme SOPTA MR ? At te Monsieur Nicolas ou le Cœur humain dévoilé, n'ont pas moins de démission. La mode était alors aux héroïdes. 16 vol. in.-13 (1796-1707). On appelait ainsi des épîtres en vers que les

amantes adressaient à leurs amants, ou réciproquement. Colardeau venait d’avoir un immense succès avec la Lettre d’Héloïse à Abailard. Ces petits poèmes avaient le don d'émouvoir et de passionner les lectrices. Dorat se mit à faire des héroïdes en imitant le plus Voltaire, son modèle. Il n’était pas rare, à cette époque, de voir des dragons, des mousquetaires, des chevau-légers cultiver la poésie sans délaisser les armes, et l’on se souvient du couplet de Boufflers qui était dans ce cas:

is à c ] à Or ] A LA x Faisons | amour, faisons le guerre, Soient tour à tour serrés de près, Ces deux métiers sont pleins d’attraits.

La guerre au monde est un peu chère, L'amour en rembourse les frais.

Que l’ennemi, que la bergère,

Eh, mes amis, peut-on mieux faire, Quand on dépayse la terre, Que de la repeupler après ?

Type d’afféterie et de frivolité élégante, spécialisé dans le madrigal anodin, Dorat plaisait aux femmes et se faisait beaucoup d’ennemis qui le criblaient d’épigrammes. Exaspéré, il répondit à la haine par la

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haine, à la grande joie des désœuvrés dans les salons. Il se présenta à l’Académie, il échoua, malgré son volumineux bagage comprenant des poésies, des fables, des contes, des pièces de théâtre et des madrigaux par-dessus tout. Au théâtre, Régulus et la Feinte par amour avaient eu peu de succès. On lui connaît onze héroïdes, cent fables, des poèmes dans le genre descriptif et sentimental, une collaboration assidue à lPAlmanach des Muses, l'Abailard supposé en collaboration avec la comtesse de Beauharnais, son poème de la Déclamation et les Sacrifices de l'Amour que Grimm, son adversaire, appela les Sacrifices du bon sens de l'auteur à la pauvreté de son imagination. Pourtant ce livre eut grand succès, car on voulait voir dans l’héroïne la sœur du marquis de Pesay, Mme de Cassini, qui présidait une petite Académie où Dorat n’était pas ménagé. Puis il fonda le Journal des Dames. N'oublions pas non plus de rappeler la fameuse Epître à Sophie Arnould, dont nous ne citerons que ce passage :

Quelle volupté, ma Sophie,

Que sont les biens et la grandeur ?

Va, ce délire est le bonheur, Il est le charme de la vie.

Crains de former de nouveaux nœuds, Toujours folle et toujours tranquille, Laisse errer ton cœur et tes vœux, Ton amour ferait un heureux,

Ton indifférence en fait mille.

Parlant de la façon dont il sait se ‘comporter chez les dames, Dorat adopte cette morale facile :

Je sais trop ce qu’on leur doit

Pour me permettre un sot scrupule :

C’est une bague qui circule

Et que chacun met à son doigt.

Lebrun a dit de lui :

Phosphore passager, Dorat brille et s’eflace, C’est le ver luisant du Parnasse.

Rulhière est plus dur :

Quelquefois, même par moment, FiG. 182. — Illustration pour Les Liaisons dangereuses Vos vers visent à l'harmonie, de Chauderlos de Laclos (1796)

Et s'élèvent à l'ironie, * «Je ne lui permis de changer de situation ni de Non, rien ne vous manque vraiment, parure. »

Rien, que du goût et du génie.

Afin de donner la note de ses flatteries, on a cité le madrigal qu’il adressa à la grande tragédienne, Me Clairon :

Jamais le même et toujours sûr de plaire, Pliant à tous les tons son génie et son goût, Voltaire seul embellit tout, Et toi seule embellit Voltaire.

Dorat finit ses jours dans les tracas et les soucis. Obéré, endetté, plaidant contre ses libraires qu’il avait ruinés par le coût de planches et de figures (aujourd’hui si recherchées des amateurs), plaidant contre les comédiens français qui, en fin de compte, prouvèrent qu’il était leur débiteur, il devint le commensal de la comtesse Fanny de Beauharnais et de Mie Fannier du Théâtre-Français, à laquelle l’unissait, disait-on, un mariage secret. Ami des plaisirs, ruiné de santé de bonne heure, Dorat vit approcher la mort avec insouciance. [1 se fit coiffer, poudrer, habiller, et rendit le dernier soupir sur sa chaise longue, en corrigeant des épreuves, digne fin d’un petit-maître et d'un philosophe, auquel on ne peut refuser quelques moments précieux, mais qui voulut surtout singer Voltaire.

Dorat était un véritable chef d'école, et le premier de ses disciples fut Cubières qui, après la mort de son maître, prit le nom de Dorat-Cubières, avant de devenir, par un singulier retour des choses d’ici-bas

L’'HISTOIRE;,' L'A°VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITÉ

Marat-Cubières. Après les grains de musc de Dorat, voici les flots de senteur de son élève. Cubières loue tout le monde. Dans les Hochets de ma jeunesse, deux volumes de fa deurs, il pousse la flatterie jusqu’à son dernier degré. C'est un entassement de riens qui frisent le ridicule. Dans la vie privée, il reprend, après Dorat, la charge d'écuyer que celui-ci occupait auprès de la comtesse Fanny de Beauharnais, et entreprend en sa compagnie un voyage en Îtalie à la veille de la Révolution.

Qui le croirait ? Ce poète des boudoirs a tellement la flatterie dans le sang, qu'il rêve de devenir ensuite le poète de la Révolution. Il sera Michel de Cubières « citoyen ets oldat ». Marat vivant ou mort n’échappera pas à ses louanges. Mais il fallait que Mme Roland laissât de lui un cinglant portrait dans ses Mémoires. « Venu chez moi, dit-elle, je ne sais comment, lorsque mon mari était au ministère, je ne le connaissais que comme bel esprit, et j’eus l’occasion de lui faire une honnêteté. Il mangea deux fois chez moi, me parut singulier à la première, insupportable à la seconde. Plat courtisan, fade complimenteur, sottement avantageux et bassement poli, il étonne le bon sens et déplait à la raison, plus qu'aucun autre que j'aie jamais rencontré. Je sentis bientôt la nécessité de donner à mes manières franches cet air solennel qui annonce aux gens qu’on veut éloigner ce qu’ils ont à faire. Cubières l’entendit, et je n’ai plus songé à lui que le jour de mon arrestation où je vis sa signature sur l’ordre de la Commune. » Bref, le poète galant royaliste, révolutionnaire, bonapartiste et de nouveau royaliste, décoré de l'Ordre du Lys par la Restauration, qu’il se fit appeler Cubières, Dorat-Cubières ou Marat-Cubières, joua sous tous les régimes un rôle où le ridicule le dispute à l’odieux. Les autres, poètes qu'il avait fréquentés chez son maître Dorat étaient au moins des gens respectables ayant le courage de leurs opinions. Pour ceux-là, les Baisers de Dorat étaient leur modèle. Vingt sortes de Baisers avec des titres répondant quelque peu aux diverses nuances du baiser, passionné, furtif, attendri,

LCRATDR-PROSPER-JOLVOT. Dis DR CREBINLLONEULS

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f4 # Li LA F1G. 183. — Portrait de Claude-Prosper-Jolyot de Crébillon. attendu, dérobé, etc., baisers accompagnés * « Dévergondé dans ses écrits, honnête dans ses mœurs », Claude-Pros- de gravures qui sont des chefs-d’œuvre.

per Crébillon vivait en bonne intelligence avec son père Prosper è a 4 Crébillon, l’auteur jalousé de Voltaire. La liberté des mœurs du «Je ne sais, a écrit Ch. Monselet, qui xvuie siècle se présente dans son œuvre sous les couleurs les plus fut un grand érudit méconnu et un des audacieuses. L'immoralité foncière du temps fut la raison de ses SUR 14 , : succès. Le plus connu de ses romans est Ze Sopha (1745) et l'on . ÉCTIVAIns les plus avertis pour tout ce qui sait que Zançaï et Naardoné (1734) lui avaient valu la Bastille par concerne cette époque galante que fut le des allusions aux mœurs de certaines personnes puissantes à la F : à A AUDE

our xvini® siècle, je ne sais où ils vont puiser leur

langage toujours de feu, ni chez quels confiseurs ils commandent leur compliments, mais tout cela est horrible d'expérience, et ce qui est pire, c’est que cela réussit toujours, mais toujours ! En vérité ces charmants petits scélérats, dont on ne retrouve plus aujourd'hui le souvenir que dans les vaudevilles à travestissements, paraissent avoir été les derniers Français de la tradition frivole. »

« La galanterie de l'esprit est de dire des choses flatteuses d’une manière agréable », a dit Larochefoucauld. Toute cette pléiade de poètes à l’eau de rose le savait bien. Voici Moncrif, qui fut peintre, musicien, chanteur, poète, metteur en scène dans les théâtres de société si fort à la mode à cette époque.

LES AUTEURS GALANTS AU XVII SIÈCLE

B, N. Estampes.

FiG. 184. — Illustration pour Za Paysanne pervertie FiG. 185. — Illustration pour La Paysanne pervertie de Restif de la Bretonne. Gravure de Binet. de Restif de la Bretonne. Gravure de Binet.

Il est grand, robuste, bien fait, élégant. Son visage est agréable, ses manières aisées. [l est aimable, vif, alerte, léger. Son commerce ést agréable. « Vous ne lui feriez pas dire du mal de la lune, a dit d'Argenson, de peur de s’attirer des affaires. » C'est un amuseur de métier et il a tout ce qu’il faut pour réussir en ce genre.

Fils d’un procureur du Châtelet qui s’appelait Paradis, il a pris le nom de sa mère d’origine écossaise, Moncrif. Il est maître d’armes, et fignole des billets doux sur commande. C’est un métier comme un autre. Son goût est des plus fins. Il essaie d’imiter les Romances du xui° siècle. Nous ne citerons que quelques vers de celle-ci qui s'appelle le Secret d'aimer :

À quinze ans, quinze ans achevés, Vous direz : Beaux yeux, me voilà ; N'aurez d'amour la fantaisie ? Aimer je veux, d'amour extrême. Que je vous plains, cœurs réprouvés Son doux regard sur vous luira, Guerissez-vous, bien le pouvez ; Et votre cœur tôt s’écrira :

Il ne faudra que voir ma mie. Ah! grand merci, voilà que j'aime.

Puis, aux environs de la quarantaine, à force de rimer de légères babioïles, de papillonner avec Îles mubes, Paradis de Moncrif devint ambitieux. En faveur auprès du Grand Prieur d'Orléans, du comte de Maurepas, de Messieurs d'Argenson, dont l’un, le comte, le prit pour compagnon de plaisir, Moncrif devint le lecteur de la reine Marie Leczin ka, et fut nommé membre de l’Académie.

C’est encore le marquis de Pezay, né à Versailles en 1740, mousquetaire comme avait été Dorat, et rimeur de ruelles, collaborateur de l’Almanach des Muses et dont on cite des vers de ce genre :

Près de ses lèvres ravissantes, Trente-deux perles éclatantes

Que polit la main de Amour, Ressemblent aux pleurs que l'aurore Sur le rose qu’elle colore

Répand au matin d’un beau jour.

Protégé de Maurepas, il devint le professeur de tactique du jeune dauphin, qui fut Louis XVI, puis capitaine de dragons et maréchal général des logis. Ses contemporains lui reprochaient sa suffisance et sa

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x ; ; B. N. Estampes. , Fi. 186. — Illustration pour Manon Lescaut Fi. 187. — Illustration pour Manon Lescaut de l'abbé Prévost. Gravure de Comy, de {l'abbé, Prévost. Gravure de Comy,

d'après Lefèvre. d'après Lefévre.

morgue. Îl était en relations avec Voltaire et J.-J. Rousseau, et fut un des premiers à entendre la lecture des Confessions de ce dernier.

C’est le chevalier Antoine Bertin, né à l’Ile Bourbon (ile de la Réunion actuelle), en 1752, et mort à Saint-Domingue en 1790, au moment où il allait y rejoindre une jeune personne pour se marier. Le chevalier Bertin, enlevé prématurément au commerce des Muses, pour parler le langage du temps, avait été un zélé collaborateur de l’Almanach des Muses. 11 fut capitaine de cavalerie, chevalier de Saint-Louis, écuyer du comte d'Artois et protégé de Marie-Antoinette. Ses vers frivoles contiennent néanmoins des traits heureux, et l’on ne lui connut que des idées nobles et honnêtes.

C'est le chevalier Bernard de Bonnard, né et mort à Semur-en-Auxois (1744-1784). Avocat, artilleur, sous-gouverneur des enfants du duc d'Orléans, il laissa des vers aisés, naturels, délicats.

Les femmes de lettres sont plus rares. Et cependant il faut toujours associer à la mémoire de Dorat, puis de Dorat-Cubières, la personnalité de la comtesse Fanny de Beauharnais, poétesse, qui écrivit aussi, dans le genre galant, des romans, des contes, des nouvelles. Séparée ce son mari, elle s’abandonnait avec passion à la littérature. Son salon était des mieux fréquentés. Ce fut une femme de goût, bonne et spirituelle. Emprisonnée pendant la Terreur, elle dut son salut au neuf Thermidor. Tante de Joséphine, devenue impératrice, elle termina tranquillement ses jours à soixante-quinze ans.

Le chevalier de Boufflers (1738-1815), aimable et spirituel rimeur, colonel de hussards, faisait dire de lui par le prince de Ligne : « M. de Bouflers a été successivement abbé, militaire, écrivain, administrateur, philosophe, et de tous ces états, il ne s’est trouvé déplacé que dans le premier. Il a toujours pensé en courant. Il est impossible d’être meilleur, ni plus spirituel. »

À la suite de ces militaires rimeurs et conteurs, n'oublions pas Florian (1755-1794), né à Florian (Gard actuel), petit parent de Voltaire auquel il fut présenté dans son jeune âge. Page du duc de Penthièvre qui le protégeait et qui l’aimait beaucoup à cause de son babil, il entra à l’Ecole d’artillerie de Bapaume et devint capitaine de dragons. Il fut vraiment connu lors de sa publication de Galatée, simple conte, et d’Estelle qui lui succéda cinq ans plus tard (1788). De Florian les fables nous sont restées et quelques-unes sont ingénieuses. Au théâtre il eut quelques succès mérités, et la Comédie-Française affiche encore de nos jours la Bonne Mère, piécette d’une fraîcheur exquise, et dans laquelle Florian a présenté, sous une autre figure

PÉESVAUTEURSOGALANTS AU XVIIT SIÈCLE

Fic. 188. — Illustration pour Les Comtemporains de Restif de la Bretonne. « Il l’aimait. » Gravure de

Binet.

que celle conventionnelle, le personnage d’Arlequin.

Mais, après ce défilé d’auteurs galants de tenue aristocratique, il nous faut aborder la figure débraillée du chevalier de la Morlière.

Or, qui se souvient aujourd’hui d’Angola dont les deux volumes furent publiés sans nom d'auteur en 1746, l’un des ouvrages qui eurent le plus de succès et d’éditions au xvir® siècle ? « Ce n’est qu'un roman, et des plus minces, a écrit Ch. Monselet qui a consacré une étude à ce curieux personnage, mais dans ce roman est contenu tout le xvi® siècle, mieux que dans beaucoup d’autres livres portés plus haut par les noms de leurs auteurs.

Les amourettes mignardes, les propos satiriques, les parties sur le gazon,

L LL C'est votre More qui ronde votre Arast

Fi. 190. — Illustration pour Les Comtemporains de Restif de la Bretonne. Gravure de Binet.

B. N. Estampes.

Fic. 189. — Illustration pour Les Comtemporains de Restif de la Bretonne. « Dieu elle n’est plus. > Gravure de Binet,

l'opéra, un coin de la cour, tout se retrouve, tout est rendu avec un soin particulier. Impossible de décrire, avec plus de soin ni de coloris, un boudoir, un carrosse, un pavillon, une petite maison, un jardin à la mode.» Les petits-maitres y sont vivants, ils tournent, ils se dandinent, ils secouent la poudre de leurs cheveux, ils jouent avec leurs bagues, leur lorgnette, leur tabatière.

Le matin en chenille, c’est-àdire en redingote, le soir en veste falbalassée, hissés sur leurs talons rouges, nous les voyons se promener, tantôt dans une dolente ornée de glaces, tantôt sous les galeries et dans le jardin du Palais-Royal, tantôt sur les boulevards et dans les spectacles où ils voltigent de loges en loges.

L'HISTOIRE, EA (VIE NLES MŒURS ETMILANCURIOSITE

Singulier personnage après tout que ce chevalier de la Morlière, aujourd’hui si oublié, bien qu’il ait réussi à nous décrire son époque aussi parfaitement qu'un tableau de Mercier. Né à Grenoble en 1719, mort à Paris en 1785, il était fils d’un conseiller de la Cour des Comptes du Dauphiné. Chassé du corps dès mousquetaires pour mauvaise conduite, il commença par scandaliser Paris par ses dérèglements. À bout de ressources, il s'était créé une inlustrie en soutenant ou en faisant tomber les pièces de théâtre. Maître chanteur de premier ordr2, il était arrivé jusqu’à faire financer Voltaire lui-même. Parasite sans vergogne, emprunteur continuel, il avait fait du café Procope son quartier général. Diderot, qui le connut fort bien, a laissé de lui un portrait dans son Neveu de Rameau. « Ce chevalier de la Morlière qui retape son chapeau sur son oreille, Qui porte la tête au vent, qui vous regarde le passant par-dessus son épaule, qui fait battre une longue épée sur sa cuisse et qui semble adresser un défi à tout venant..., etc...»

Effronté, libertin, duelliste, chef de cabale, grand coureur de tripots, le chevalier de la Morlière écrivit de nombreux ouvrages, et même trois comédies, mais sans grand succès, jusqu'au jour où, décrié pour ses mœurs et ses escroqueries, il se fit enfermer à Saint- Lazare pour avoir débauché des jeunes filles qu'il prétendait former pour l’art dramatique. Eh bien, qui le croirait? Etant parvenu à intéresser à son sort la Dubarry en lui dédiant un de ses livres, celle-ci le retint à souper.

Que dire aussi de l’abbé de Voisenon (1708-1775), ami de Voltaire, qui l’appelait « son cher ami greluchon », à cause de sa débilité, lui-même ayant coutume de dire

La nature m’a formé dans un moment de distraction ». Admis dans les meilleures sociétés où l’on appréciait sa vivacité d’intelligence et son bavardage, désigné par le marquis de Polignac sous le sobriquet de

FiG. 1917. — LE in ne Re Gravure en couleur « Petite poignée de puces », l'abbé de Voi-

d'après Lawrence. ; 4 ,

senon fréquentait tous les cercles littéraires,

Crébillon fils, Fagan, Moncrif, Collé, Duclos, était le commensal de Mie Quüinault-Dufresne, de la Comédie-Francçaise. On lui doit de nombreux contes et poésies, les Bals de bois, les Fêtes roulantes, la Coquette fixée qui réussit au théâtre, la Jeune Grecque, divers opéras, l'Amour et Psyché. Admis à la Cour, il refusa un poste diplomatique, mais fut chargé par Louis XV d'écrire des essais historiques avec une pension de six mille livres. Protégé par le duc de Choiseul et par Me de Pompadour, il fut reçu à l'Académie en 1763 pour y succéder à Crébillon père, le tragique. Mais ce qu’il y a de particulier dans la vie de l'abbé de Voisenon, c’est qu'avec Me Favart et Favart, ils constituaient une sorte de ménage à trois. Collaborateur de Favart, il ne sortait guère de cette maison, où chacun savait pertinemment la place qu’il y occupait, si bien que, lorsque M€ Favart vint à mourir, ce fut l'abbé de Voisenon qui se montra le plus affligé, et ne se gêna pas pour porter le deuil et recevoir les condoléances. Mais une des figures littéraires les plus curieuses de la fin du xvinie siècle, et absolument unique en son genre, est bien celle de Rétif de la Bretonne, nom qu'il écrivait lui-même Rétif ou Restif, et Bretone sans redoubler la lettre N, fidèle à son principe de ne jamais redoubler les consonnes.

Nicolas-Edme Rétif de la Bretonne, a écrit un de ses plus consciencieux biographes, Charles Monselet, était inévitable. De même que les folies parfumées du Parc aux-Cerfs, les scandales de Mme de Pompadour et les joyeux éclats de rire de la grisette qui lui succéda, devaient aboutir à la Révolution, ainsi les petits romans roses et dorés de Crébillon fils et de tant d’autres devaient conduire, par une pente sensible, aux gros livres terreux de Rétif, imprimés avec des têtes de clous. Rétif de la Bretonne, c’est le