HERPENUEMDES MOEURS. DU: TEMPS

DE xvure siècle fut-il le « siècle absolument corrompu », comme se plut à le déclarer le marquis de Sade, dans Justine ? Cette accusation, à la suite de Hegel, de Kuno Fischer, d’Adolphe Schmidt et d’autres, le Docteur Duehren, devait s’en emparer avec joie pour dresser contre la France un compact réquisitoire, sorte d’offensive avant la lettre, qui précéda la guerre de 1914(1). Evidemment non. Il ya là une part d’exagération et de légende qu'il faut réduire à ses justes proportions. Le xvin® fut la suite du xvit : les mœurs ne furent ni meilleures ni pires ; elles furent même peut-être préférables en ce que disparut un vice qui, venue la vieillesse du roi et M€ de Maintenon, les contamina, l'hypocrisie.

Après la mort de Louis XIV, à la Cour, ainsi qu’à la ville, c'était la fin d’une contrainte à laquelle on n’était guère habitué. Loin de chercher à cacher leurs faiblesses, hommes et femmes les étalèrent. Chacun fut fanfaron de ses vices, de même que, sous le feu roi, on l’avait été de sa vertu et de sa piété. Suivant le joli mot de M.Octave Uzanne, ce fut une manière d’« exhibitionnisme ». De ces vices (le mot peut sembler bien gros), pas un n’était nouveau. Le Régent, né en 1674, « à treize ans, sa mère le confesse (2), était déjà homme ; une dame de qualité l’avait instruit ». Son père, Monsieur, frère du Roi, était un homosexuel avéré. [Il était pour beaucoup dans les goûts et dans le déguisement de l’abbé de Choisy, le camarade de ses premiers jeux. [1 y a peu de chose à ajouter, sinon des confidences de sa veuve, au portrait qu’en trace Saint-Simon :

Il n’y avoit personne de si mou de corps et d’esprit, de plus trompé, de plus méprisé par ses favoris. Tracassier, incapable de garder aucun secret ; avec cela des goûts abominables, rendus publics avec le plus grand scandale. C’étoit le prince le plus

(1) Dr JEuGÈNE Duenren, Le Marquis de Sade et son temps, avec une préface : L'Idée de Sadisme et l'Erotologie serentifique, par Octave Uzanne. Berlin, H. Barsdorf; Paris, À. Michalon, 19017, in-8. (2) Correspondance de Madame, duchesse d'Orléans, édition Brunet, t. II, p. 121.

attaché à la vie, l’ayant toujours passée dans la plus molle oisiveté, le plus incapable par nature d'aucune application, d’aucune lecture sérieuse ; il étoit toujours paré comme une femme, plein de bagues, de bracelets, de pierreries; de rubans, partout où il en pouvoit mettre ; plein de toutes sortes de parfums ; on l’accusoit de mettre imperceptiblement du rouge.

Sa seconde femme, la Palatine, cette Allemande pleine de cœur et d'esprit, qui « tenoit beaucoup plus de l'homme que de la femme », au dire du mémorialiste, écrivait, le 9 septembre 1696, à la duchesse de Hanovre : « Si l’on peut retrouver sa virginité après n'avoir pas pendant dix-neuf ans couché avec son mari, pour sûr je suis redevenue vierge » (1).

A sa mort, survenue le 30 juin 1701, Madame brûla, sans les lire, les lettres de ses mignons : ”

{... Si l’on pouvait savoir dans l’autre monde ce qui se passe dans celui-ci, feu Monsieur serait fort content de moi, car j'ai cherché dans ses bahuts toutes les lettres que ses mignons lui ont écrites et les ai brülées sans les lire, afin qu’elles ne tombent pas en d’autres mains... (2).

Autre temps, autres mœurs. Ce sont de ces petits papiers dont une veuve avisée ferait argent aujourd’hui.

Les amours lesbiennes n’étaient pas davantage une nouveauté. Egalement d’après Madame, Christine de Suède « livrée à tous les genres de débauche, même avec les femmes », .aurait «pris de force M°° de Bregy, qui n’aurait presque pu se défendre (3); quelqu'un aurait surpris Madame, Henriette d'Angleterre, et M"° de Monaco « se livrant ensemble à la débauche » ; la Dauphine (Marie-Adelaïde de Savoie, duchesse de Bourgogne)« passait fortement pour aimer les femmes », et M°° de Maintenon elle-même n'échappait pas

Neptune et Can. à cette suspicion (4).

Quand tr quittes Leo eaux pour surpreñdre une belle Le xvint siècle n’innova rien. Le goût fâcheux ° . ,, ; à F - Weptune, tu fais voir que leclat de ses yeux 9 que montraient les grandes dames pour le vin 7B touche beaucoup plus et t'est plus pircieux remontait au siècle de Louis XIV : « Ce ne sont Que tous Les dimants que lbcean recele . pas les servantes qui s’enivrent ici, mais bien les FrG. 213. — NEPTUNE ET CENIS. gens de très haute lignée » (5) .Malheureusement, " La Mythologie a fourni maints sujets galants aux artistes du toutes ne supportaient pas la boisson comme xvin® siècle. Neptune abandonne son char et toutes les M"° de Mont . perles de l'océan pour les faveurs d’une belle, mais il n'aban- É ONTESPARS £ donne pas l’encombrant sceptre de sa divinité: le Trident | Mre de Montespan et sa fille peuvent boire considéra-

blement sans être ivres un seul moment. Je les ai vues un jour avaler des rasades du plus fort rosoli de Turin, sans compter ce qu’elles avaient déjà bu ; je pensais qu’elles allaient tomber sous la table, mais c'était pour elles comme de boire de l’eau. (6).

Il en était de même de la duchesse de Bourbon. Mais combien ne possédaient pas cet entraînement : M'° la Duchesse peut boire beaucoup sans être ivre ; ses filles veulent l’imiter, mais elles n’y réussissent pas ; elles ne

sont pas maîtresses d’elles-mêmes comme Madame leur mère, et elles se trouvent bientôt ivres. .. (7).

Une lettre de M°° de la Troche à M°° de Grignan, datée du 25 novembre 1699, donne ces détails singuliers et parfaitement réalistes sur les suites d’une orgie de femmes :

Mn la maréchale de Rochefort a donné un souper qui est encore fort secret, mais qui ne laissera pas de faire du bruit, à

1) Correspondance de Madame, traduction Jaeglé, t. 1, p. p. 151-152. 2) Correspondance de Madame. traduction Jaeglé, t. I, p. 272. )

4) Correspondance de Madame, édition Brunet, t. II, p. 25, 26.

5) Correspondance de Madame, traduction Jaeglé, t. I, p. 328.

(6) Correspondance de Madame, édition Brunet, t. I, p. 357.

(7) Correspondance de Madame, édition Brunet, t. I, p. p. 238-230.

TABLEAUX DES MŒURS DU TEMPS

madame de Chartres où étoient MS de Sforce, de Blanzac et de Saint-Pierre. On y but tant et tant qu’il fallut coucher la princesse dans le lit de la maréchale. Sa fille et Mme de Saint-Pierre tombèrent sous la table, d’où elles ne se relevèrent que pour vomir et faire d’autres saletés. La dernière pissa dans son mouchoir, et le vouloit faire sentir à tout le monde (1).

De même que, sans Les Historiettes de Tallemant des Réaux on ignorerait le xvi siècle, on ne saurait pas grand’chose du xvir1° sans l’appoint précieux qu’apportent ses mémoires, ses épigrammes et ses chansons. Eux seuls permettent de pénétrer dans son intimité. C’est le « jardin des souvenirs ». Mais il faut se garder des pamphlétaires, Nicolets du scandale, aventuriers généralement fort peu recommandables, les Théveneau de Morande, les Pidansat de Mairobert, les Castagne et cet ange Goudar, « homme d’esprit, maquereau, voleur au jeu, espion de police, fourbe, hardi et laid » (2). Le désir d’aller « de plus en plus fort » a substitué chez eux l’imagination à la vérité. Ils ne la respectent pas plus qu'ils ne respectent les femmes.

Nigaud et benêt qui les prendrait au sérieux. Le Français du xvirif siècle peut avoir bien des vices. Ils ne lui sont pas particuliers, pas plus qu'ils ne le sont à son époque ; ils appartiennent à l'humanité. Leur expression seule évolue : c’est souvent ainsi que le notait

Edmond de Goncourt, « questions de mode et de temps ». Flaubert a fait une remarque identique : « En changeant de pays, la pudeur

‘ change de place, comme, un voyageur embêté qui se met tantôt sur l'impériale et tantôt sur la rotonde » (3). Les Annamites cherchent surtout à cacher leurs seins ; jadis une femme

eût rougi, ou l’eût feint, de laisser apercevoir

son mollet : elles vont maintenant les jambes

découvertes jusqu'aux genoux et ne sont POUT Fic. 14. — LES OFFRES REPOUSSÉES OU LE VIBILLARD

cela ni plus gênées ni moins honnêtes. AMOUREUX. D’après une estampe du xvr siècle. Estimant pour ce qu’ils valent les commé-

rages du Gazetier cuirassé, de l’Espion anglais, de l’Espion chinois et de divers autres plus ou moins dévalisés,

avec M. Octave Uzanne, toujours à citer quand il s’agit de la chronique galante, il faut conclure :

Les mœurs de la Cour et de l'aristocratie, certes, furent aussi corrompues qu’il est possible de limaginer, mais cette corruption était encore plutôt superficielle et plus extérieure qu’on a prétendu le montrer. Lorsqu'on expose tant de vices aimables au grand jour, il faut se défier de la qualité et de la quantité qui demeure réservée pour les ténèbres des alcôves (4).

Sans doute, ainsi que l’écrivait Madame : « Le temps est venu où, comme dit la Sainte Ecriture, sept femmes courront après un homme ; jamais les femmes n'avaient été comme on les voit à présent ; elles agissent comme si leur bonheur consistait à dormir près d’un homme » (5). Toutelois, il convient de ne pas oublier que la Palatine était en âge d’avoir d’autres pensées. Puis elle n’avait jamais été gâtée sous ce rapport.

Pas plus qu’on ne saurait juger le Paris actuel d’après le Moulin Rouge ou les restaurants de nuit de Montmartre, où l’on rencontre de tout sauf des Parisiens, il n’est permis de juger le xviri® siècle d’après les clabaudages de Théveneau ou de Pidansat. Le Français, le véritable Français, le Français moyen, avec ses qualités et ses défauts, ce n’est point le greluchon, qu'il soit d'épée ou de robe, l’homme de cour ou le

(x) Lettres de Madame de Sévigné, édition des grands écrivains, t. X, p. 443. (2) Cf. Parure Monnier, Venise au X VIII siècle, p. 288.

(3) Œuvres de Gustave Flaubert, édition Conard, Correspondance, t, 1, p. 323. (4) Le Marquis de Sade, préface, p. vu.

(5\ 13 mars 1718.

financier, la grande dame ou la caillette. Duclos, son contemporain, qui appartient à cette moyenne, en a une vision beaucoup plus nette, beaucoup plus exacte, quand, au chapitre premier de ses Considérations sur les mœurs, il le dépeint ainsi :

C'est le seul peuple dont les mœurs peuvent se dépraver, sans que le fond du cœur se corrompe, ni que le courage s’altère ;

il allie les qualités héroïques avec le plaisir, le luxe et la mollesse ; ses vertus ont peu de consistance, ses vices n’ont point de racines. Le caractère d’Alcibiade n’est pas rare en France. Le

dérèglement des mœurs et de l’imagination ne donne point atteinte à la franchise ; à la bonté naturelle du François, lamour-propre contribue à le rendre aimable ; plus il croit plaire, plus il a de penchant à aimer. La frivolité qui nuit au développement de ses talens et de ses vertus, le préserve en même tems des crimes noirs et réfléchis. La perfidie lui est étrangère, et il est bientôt fatigué de l'intrigue. Le François est l'enfant de l’Europe. Si l’on a quelquefois vu parmi nous des crimes odieux, ils ont disparu, plutôt par le caractère national, que par la sévérité des loix.

Ce peuple, suivant la remarque de Baudelaire, dans son Sa'on de 1846, ignore les abstractions. « Il a fait de grandes choses, mais il n’y pensait pas. On les lui a fait faire. »

A Paris et à l’étranger, les aventuriers ne manquent point. Îl en est à tenir le haut du pavé quand ils ne l’ensanglantent pas du sang de leur victime. Law fait fortune et fait banqueroute, le comte de Horn qui, pour voler, assassine dans un cabaret de l’impasse de Venise, est le frère cadet d'un prince régnant. L’Italie, leur mère patrie, est représentée par Joseph Balsamo, qui se titre comte de Cagliostro et par l’étonnant Casanova. Plus énigmatique encore, c'est le prétendu comte de Saint-Germain, qui se dit contemporain de Salomon : celui-là fabrique des diamants et le roi lui accorde un appartement, en son château de Chambord, pour y faire chaufferses creusets.

Ils sont amusants certes, ces aigrefins, couverts

FIG. 215. — LA FLAGELLATION ET L'EGLISE. de bijoux, brassant des affaires de cœur et d’argent, Grandree pou D cle ee AE corrigeant la fortune au jeu, organisant des loteries,

l'histoire de D. Diret et de M" Erodice (1776). rendant la jeunesse aux vieilles et raison à qui les pro-

voque, chargés à l'étranger de missions secrètes et

poussant dans le lit du roi la maîtresse du lendemain. Paris, seule ville où ils puissent pleinement exercer

leur génie, est leur foyer d’élection. On ne saurait dire cependant qu’ils représentent le xviu® siècle et moins encore la France. Ce n’est point des individus qu’il lui faudrait se guérir, mais des étrangers.

Né à Versailles le 10 février 1710, Louis XV est un enfant, précoce physiquement, pourtant d'une grande innocence. À onze ans et quelques jours, la révélation brusque de sa puberté lui cause une grande frayeur. C’est suivant Mathieu Marais (21 février 1721), la fable de la Cour :

Le Roi a eu un mal fort plaisant et qu’il n’avait point encore senti : il s’est trouvé homme. Il a cru être bien malade et en a fait confidence à un de ses valets de chambre, qui lui a dit que cette maladie-là était un signe de santé. Il en a voulu parler à Maréchal, son premier chirurgien, qui lui a répondu que ce mal-là n'affigeroit personne, et qu’à son âge il ne s’en plaindroit pas. On appelle cela en plaisantant le mal du Roi, comme on disoit de la fistule du feu Roi, qui ne s'appelle point autrement à la Cour et à la ville que le mal du Roi, encore aujourd’hui (1).

À douze ans et demi, l’enfant roi, dont l’extrême jeunesse n’est pas sans rappeler celle de Louis XIII, se montre rebelle aux tentatives faites sur sa personne, par la petite-fille du maréchal de Villeroy, la duchesse

(5\ Journal et Mémoires de Mathieu Marais, avocat au Parlement de Paris. — Paris, Firmin-Didot, 1863-1868, in-8 Fe IS P. 292. ë À

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TABLEAUX DES MŒURS DU TEMPS

de Retz, qui, « criminelle », au dire de la marquise d’Alincourt, sa belle-sœur, n'aurait pas craint de porter « ses mains sur lui, et dans des endroits très cachés (1). » Les deux femmes jouèrent d’ailleurs leur rôle dans une scène assez scabreuse qui eut pour théâtre les bosquets du parc de Versailles. Pour conter la chose avec décence, Barbier recourt à trop de points — ces points qui parfois laissent soupçonner plus que la vérité. Cette lettre de la Palatine est plus claire et suffisamment explicite :

Saint-Cloud, 6 août 1722.

J'ai vu aujourd'hui un homme qui est tellement malheureux, et qui m'a fait tant de peine, que les larmes m'en sont venues aux yeux. Il y a quatre ans que le petit-fils du duc de Villeroi, le duc de Rais, a épousé la fille du duc de Luxembourg, qui s’est si fort plongée dans la débauche, que pour plaire au duc

de Richelieu elle a soupé nue avec lui et ses bons amis. Il y a quelques mois, elle s’est mise avec ce coquin de Riom qui a l’air d’un esprit malin ; elle ne s’est pas contentée de lui, mais elle a pris aussi son beau-frère le chevalier Dédie ; comme Riom lui en faisait des reproches, elle lui a demandé s'il s’était figuré qu’elle dût se contenter de lui avec le tempérament qu’elle avait, et elle ajouta qu’il devait lui avoir de la reconnaissance si elle lépargnait et en prenait d’autres avec lui, car elle ne pouvait s'endormir si elle n'avait été caressée huit fois (2); n'est-ce pas là une belle personne? L’envie lui prit ensuite de se remettre avec le duc de Richelieu, mais celui-ci, persistant dans sa ferme résolution d’avoir toutes les jeunes dames, a déclaré à son amie que si elle voulait renouer avec lui, il fallait d’abord qu’elle lui livrät sa belle-sœur, la marquise de d’Alincourt. Elle s’y est engagée et, vendredi dernier, la

duchesse de Rais mena avec elle la marquise se promener dans les jardins. Lorsqu'on fut dans le

petit bois, Riom survint avec Richelieu ; la duchesse voulut se saisir des mains de sa belle- F1iG. 216. — CARICATURE CONTRE LES MOINES {xvi° siècle). sœur, mais celle-ci poussa des cris si effroyables

et résista tellement, que des promeneurs vinrent à son secours. Elle courut aussitôt trouver sa mère, la maréchale de Boufflers, et lui porta plainte. La maréchale la mena dans la nuit chez le maréchal de Villeroi qui, de grand matin, fit mettre la duchesse de Rais dans un carrosse ; elle a été conduite à Paris et, de là, on doit la mener dans un couvent de province ; mais ce n’est pas le seul.malheur qui soit arrivé au maréchal, car, presque aussitôt on apprit une horrible orgie à laquelle avaient pris part, sans y mettre le moindre mystère, un gentilhomme nommé M. de Rambure, qui s’est marié cette année, et qui est neveu du premier président, le jeune Bouflers, qui n’a que dix-sept ans, le marquis d’Alincourt, le marquis de Même qui a plus de quarante ans. La chose est trop horrible pour que je l’écrive. Le maréchal s’est empressé d’écrire à mon fils et il a obtenu une lettre de cachet qui exile son petit-fils, le marquis d’Alincourt ; le marquis de Rambure a été mis à la Bastille, le marquis de Même exilé en Lorraine, et le petit Boufflers dans une de ses terres. Sa mère est bien à plaindre. C’est une digne et brave femme qui a élevé ses enfants avec beaucoup de soin. Je la connais très-bien ; elle a été élévée avec mes enfants. Lorsqu'elle vint trouver mon fils, il ne la reconnut pas, tant elle était changée ; elle ne fait que pleurer nuit et jour ; je la plains de toute mon âme. On ne parle pas ici d’autre chose [3).

Loin d’étouffer le scandale, les lettres de cachet demandées par le maréchal de Villeroy contre les membres même de sa famille en répandirent le bruit ; tandis que le marquis de Rambure, « patient de toutes

(1) Journal et Mémoires de Mathieu Marais, t. II, p. 319. (2) Den sie honte nicht einschlaffen sie hette den 8 mahl wistereyn gethan. (3) Correspondance de Madame, edit. Brunet, t. II, p. 373-375.

L'HISTOIRE;, LA VIE LESSMŒURSEET PANCURIOSITE

manières », était mis à la Bastille, la duchesse de Retz se voyait attribuer le sobriquet de Fiche-le-moy, et Mme d’Alincourt, celui de la Grande Jeanneton, en souvenir de cette bouquetière, qui, quelques jours auparavant, avant d’être pendue, avait dénoncé plus de cinquante personnes, hommes et femmes, innocentes

sans doute pour la plupart.

On dit que, ajoute Mathieu Marais, quand on va chez le maréchal de Villeroy se faire [inscrire] au sujet de cette disgrâce de sa famille (car c’est l’usage en France de se visiter sur les mauvais comme sur les bons événements), son suisse demande :

RE HR D 8 8 ee À BhihhbibphereetREeEEerse