DU PARLEMENT
PORTANT condamnation , contre Françoife Fournier, d'être battuë & fuftigée nuë de verges, étant coëflée d’un chapeau de paille, flécrie d'un fer chaud & Banniflemenc pour cinq ans, convaincuë de Maquercllage public ; & contre Marie-Claude Duval & Barbe Genet, d’être enfermées dans la Maifon de force de l'Hôpital General pendant un an.
Du 16. May 1719.
ANRPPARREIESS Chez PIERRE SIMON, Imprimeur du Parlement, au bas de la ruë de la Harpe , à l'Hercule.
Ce ee MDCCXXIX.
Fi. 225. — Arrest de la Cour du Parlement du 16 mai 1729,
contre Françoise Fournier, convaincue de maquerellage
public.
comme on est conduit aujourd’hui à Saint-Lazare, pour avoir « barboté » dans quelque grand bazar un coupon de dentelle ou une paire de bas de soie.
La duchesse de F... et madame d’E... allèrent chez une devineresse à un cinquième étage dans une petite rue au bout de laquelle etoit resté l’équipage. La vieille les fit asseoir, alluma un coteret, et leur dit que pour le succès de la cérémonie, il ne falloit pas qu'il restât sur elles ni même dans la chambre le moindre vêtement ni la plus petite nippe. Les dames, non sans bien;de la répugnance, se soumirent enfin à la loi. Robes, jupons, chemises, colliers, bagues, etc., tout fut mis bas et emporté dans la chambre prochaine par l’hôtesse qu’à son tour le diable a emportée on ne sait où. Les deux Eves s’alarment, s’impatientent, s’effarouchent enfin et font rage des quatre pieds sur le plancher de la chambre où elles se trouvent enfermées. Les voisins ivertissent le commissaire au lieu du serrurier. Il enfonce la porte, et ne distinguant pas les rangs, à la nudité, fait d’abord très mal sa cour, parle d’hôpital et de Salpétrière, use déjà de mainmise quand le nom de la duchesse lua
(3) Journal de Barbier, avril 1760. — Cf. G. Capon et R. Yve-Pressis, Fille d'Opéra, vendeuse d'amour, histoire de M: Deschamps (Paris, Plessis, 1906, in-8).
L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITÉE
frappant l'oreille arrête enfin tout court cette procédure militaire. Il envoie reconnaître l’équipage et avertir les gens d’aller quérir des habits, assiste aux toilettes, s'excuse du mieux qu’il peut et remet les dames à leur carrosse (1)
Maisons plus ou moins closes, folies de princes, de marquis ou de financiers, reposoirs d'amour, relais
galants, toute cette flore spéciale du pavé parisien éclose de la Barrière Blanche aux lointains de Vaugirard a-t-elle disparu ? Qui court après la « bagatelle » a les maisons de rendez-vous
: l’étiquette seule diffère. Le vice s’est démocratisé, tout en satisfaisant les appétits de luxe des nouveaux riches : l’inconduite intérieure.
pp / € DE MONS ETAT RD RAM PONENt | Las
Fic. 227. — LE CABARET DE RAMPONEAU A LA COURTILLE.
D'après une estampe populaire de Mové (1758). Cet artiste est inconnu. L'estampe ci-dessus est
la seule œuvre sur laquelle figure son nom.
“ Le célèbre cabaret de Jean Ramponeau, vigneron et marchand de vin à la Courtille, était le réceptacle des mendiants, coureurs de grand chemin et batteurs de pavés. Les amateurs
de curiosités, d'émotions fortes de l'époque, en firent le rendez-vous à la mode. Chez Ramponeau bon vin nouveau,
C’est chez Madame Ramponeau A bon marché rien n’est si beau. | Que les Etats sont au niveau, On y voit la chenille, | Meint enfant de famille Eh bien! Eh bien!
Hommes, femmes et filles | Se forment à la Courtille, Vous m’entendez bien !
Vous m’entendez bien !
On sait que Ramponeau fut grisé par son succès. Après avoir vu tout Paris défiler aux Porcherons, dans son cabaret de la basse Courtille, où l'on buvait la pinte de vin à 3 sous 1/2,
il se laissa tenter par le théâtre et fut engagé par Gaudon, aux Variétés amusantes. Il échoua piteusement et revint à son cabaret.
Des ministres, dira-t-on, sous le règne du Bien-Aimé, ne craignirent pas de fréquenter les salons hospitaliers des appareilleuses. Mais cela a-t-il beaucoup changé ? On ne meurt qu’une fois et qu’on veuille bien se rappeler cette légende de Forain, admirable peintre de nos mœurs. L'homme à terre, sans connaissance,
foudroyé par la congestion, la maîtresse du lieu, habituée à ces sortes d’accidents, appelle la bonne : — Maria! Vite, vite, l’eau de mélisse et un sapin! (2). Les derniers sacrements du vieux marcheur.
Pierre DuraAy.
1921, in-8. p. 64.
() Lettres de Piron à Jean-François Le Vayer, publiées avec une introduction et des notes par E. Lavaquery. Paris Aug. Picard. (2) Le Fifre, 13 avril 1880.
FrG. 228, — Vignette décorative du xvirie siècle.
MESMER ET LE MAGNÉTISME
I lon ne peut bien comprendre la Société au xvi siècle sans Casanova pour le monde galant, Cagliostro pour le monde d’aventures et Restif de la Bretonne pour la petite bourgeoisie, Mesmer n’est pas moins utile à connaître pour compléter le tableau d’une époque fertile en curieux personnages.
Par lui on pénètre le monde singulier des guérisseurs, charlatans en marge de la médecine orthodoxe comme il s’en est rencontré dans tous les temps mais qui, par leurs manières, leurs doctrines particulières, leurs succès même portent l'empreinte de leur siècle et sont révélateurs de lPesprit public.
De toute antiquité, les hommes ont attaché à la guérison des maladies une foi superstitieuse. Rien n’épouvante plus que la maladie, et la crainte rend impuissantes les plus ingénieuses doctrines par lesquelles on s’est efforcé de percer le mystère de la mort. La science qui prétend tout expliquer, sans jamais parvenir à fournir la cause première, laisse après soi un découragement, parce qu’on sait les limites de son pouvoir. Au contraire la foi en une force surnaturelle et bienfaisante procure plus d’espoir et par là de consolation.
Au temps où sous l’influence d’'Hippocrate, la médecine des asclépiades devenait un art vraiment expérimental, les prêtres et les guérisseurs conservaient intactes d’obscures traditons, attribuant à la seule puissance surnaturelle des esprits ou de la nature le secret de guérisons miraculeuses qu’ils réussissaient dans un effort sacré.
Ainsi se trouvèrent en opposition deux doctrines inconciliables et irréductiblement ennemies. La lutte s’est perpétuée entre elles; elle persiste encore aujourd’hui et ne s’est jamais ralentie.
L'art des guérisseurs a varié. Les moyens employés par eux ont connu des fortunes diverses. Les doctrines n’ont eu souvent de commun entre elles que la faveur des clients. L’humanité est inquiète, ses souffrances demeurent identiques et c’est la grande misère de la guenille humaine qui renoue sans cesse le fil des miracles parsemés. Pourtant on peut dire que chaque siècle a marqué les méthodes des guérisseurs de son coin particulier. Il appartint au siècle de la raison de tenter la conciliation de la science et de la métaphysique, et de donner à la médecine psychique une forme qui, pour n'avoir jamais été admise par la Faculté, n’en a pas moins été utile à la découverte et à l'étude des phénomènes de suggestion qui appartiennent aujourd’hui à l’enseignement officiel.
Depuis longtemps on avait observé qu’il semble exister dans le monde un équilibre parfait. La vieille
L’'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ETTA CURIOSITÉ
doctrine de Platon enseignait que l’âme universelle du monde vivant embrasse tout, et que ‘les âmes individuelles n’en sont que des parties comme les éléments d'un, corps sont une partie de l’univers. Paracelse, réformant la médecine et la teintant d’occultisme, en tira une théorie metaphysique du monde ou tout se tient et tout conspire. [Il faisait intervenir des principes (les archées) qu’il opposait les uns aux autres : c’est le principe de vie opposé au principe de maladie.
L’aimant avait paru une précieuse découverte; il révélait que des corps éloignés demeuraient en perpétuelle relation et qu’ils pouvaient l’un sur l’autre influer par les courants de fluides impalpables.
Ainsi apparut l’idée [d’un] équilibre constant entre les êtres et les choses, d’un monde maintenu en harmonie par un fluide subtil et universel.
La maladie ne sembla plus à certains que comme un déséquilibre entre quelques-uns des éléments matériels et spirituels dont l’ensemble forme l’homme même. La désignation de la maladie par un nom particulier ne fut plus nécessaire : son caractère devint indifférent, elle parut seulement l’avertissement d’un changement a’harmonie, dont la dissonnance définitive se traduit par la mort. Tout remède consista donc essentiellement à remettre au repos des forces opposées qui tentent de se détruire. N'’est-il pas vrai que tout dans la nature agit par sympathie.
Le chevalier Digby, au xvirt siècle, s’était fait une réputation considérable avec sa Poudre de Sympathie qui guérissait les plaies.
Les découvertes de Newton parurent un argument décisif en faveur des doctrines encore assez mal dégagées que nous venons d'exposer. La théorie de la gravitation universelle sembla confirmer toutes les hypothèses précédentes. Par elle on sortait du domaine métaphysique de vous de Platon pour entrer dans le domaine purement physique cher au siècle des encyclopédistes. Brusquement se trouvait démontré que toutes les particules des matières répandues dans l’univers s’attirent naturellement en raison directe de leur masse et en raison inverse du carré de la distance, et que la force qui agit, indépendante du temps, traverse toutes les substances quelles que soient leur nature et leur état de repos ou de mouvement.
Il ne restait plus qu’à interpréter les phénomènes antérieurement connus, en fondant la théorie jusque-là purement conjecturale sur des données scientifiques. C’est à Mesmer qu’en revint l’honneur.
Mesmer naquit en Allemagne, en 1734. Comme pour tous les hommes illustres, plusieurs villes se disputent la gloire de lavoir vu naître: on hésite entre Weiler, Mersebourg-en-Souabe, Itzmang, près du lac de Constance, et Vienne. Il entreprit d’abord ses études de Médecine et présenta en 1766, à Vienne, une thèse qui fit un certain bruit sur un sujet mélangé d’astrologie et de physique: De planetarum influxu (de l'influence des planètes sur le corps humain). Déjà il s’efforçait d'établir que la force qui exerce entre les astres une attraction mutuelle, exerce sur les corps animés une influence certaine par l’intermédiaire de l’éther, fluide subtil dans lequel baigne l'Univers.
Mesmer rencontra le Père Hell, en 1774. Ce jésuite, professeur d’astronomie, pratiquait la guérison des maladies par des applications d’aimant. On racontait abondamment ses cures merveilleuses. Lui- -même s'était personnellement délivré d’un rhumatisme chronique.
Mesmer rapprocha ces expériences des théories qui lPavaient occupé jusque-là et qui avaient fait l'objet de sa thèse. Il crut pouvoir en tirer une confirmation et se livra à des tentatives pratiques de réalisation. À cet effet, il transforma sa propre demeure en maison de santé gratuite et fit établir des appareils, lames, spirales et anneaux aimantés dont 1l essaya l'emploi et qu’il expédia, pour qu’ils soient vulgarisés, à divers médecins d'Allemagne. Les premières tentatives furent couronnées de succès. Il eut la chance, de guérir d’une paralysie totale le conseiller Osterwald, directeur de l’Académie des Sciences de Munich, profita de cette cure et de quelques autres pour répandre la renommée de ses miracles, et envoya des communications aux principales sociétés savantes de l’Europe. Il publia ainsi, le 5 janvier 1775, une lettre à un médecin étranger où il exposait ses découvertes.
Parti de l'électricité et de l’aimant utilisés par le P. Hell, Mesmer se dégagea assez rapidement de cette première doctrine et l’épura en la rendant d’ailleurs moins pratiquement contrôlable. Il soutint que le magnétisme animal qui rayonne dans le monde entier, s'exerce en dehors de toute électricité, et que l’emploi de l’aimant n’est pas nécessaire à sa manifestation, que bien au contraire, il participe d’un principe distinct, sans vie, et qui ne doit pas être utilisé. À partir de 1776 il soutint que la radiation magnétique est indépendante de tout agent extérieur et doit s’en passer.
Ses manifestations se heurtèrent pourtant à une grande incrédulité. La seule académie qui lui répondit fut celle de Berlin : elle taxait de chimère toutes les découvertes nouvelles.
DO
MESMER ET LE MAGNÉTISME
Pendant quelque temps Mesmer demeura silencieux. Il voyagea, assista en Suisse aux exorcismes fameux du père Gessner et vit dans ses succès contre les démons sur les corps des possédés une manifestation nouvelle du magnétisme animal.
Revenu à Vienne il recommença ses tentatives de guérison, mais un scandale né à propos des soins qu'il donnait à une demoiselle Paradis aveugle et qu'il prétendait avoir guérie, attira l’attention du Gouvernement de Marie-Thérèse. L’impératrice enjoignit au guérisseur de finir ses supercheries ou de quitter l'empire. Dégoûté, le thaumaturge vint à Paris en 1778.
Dès son arrivée en France, Mesmer répandit ses doctrines et les exposa aux médecins. Les représentants de la science crurent peu en lui, mais la faveur des malades lui vint presque aussitôt
car il guérit c su à NE ENERENNE 8 Coup sur coup une | REA
« mélancolie vaporeuse avec a RE RUE
vomissements spasmodiques », (Al pt
plusieurs « obstructions invétérées de la rate, du foie et du mésenthère, une goutte-sereine imparfaite et une paralysie générale avec tremblement ». Cette dernière maladie était « la suite
, , DS S SSSR RES SSSSSS SSE d’une gelure aggravée par les Fu NAN OEr ff d’ fiè id Le Fouve et M Jos, à 2 Trloter pres 1 Greve! eliets une yremputridemet RUN Etampes, maligne. » Fic. 229. — PORTRAIT DE MESMER. D'après une gravure de Legrand, Mesmer ne manqua pas de sur dessin de Pujos.
: : Ce portrait a pour légende le vers de Palissot. publier abondamment ses mi- 5 oo. ï
racles. Il ne rencontra qu’un
scepticisme qui lui parut outrageant et pour répondre à ses détracteurs, il publia en 17709, à grand fracas, un manifeste éclatant sous le titre Mémoire sur la découverte du Magnétisme animal. Dès la préface il indiquait l’objet de sa publication :
« La découverte si longtemps désirée, d’un principe agissant sur les nerfs doit intéresser tous les hommes ; elle a le double objet d’ajouter à leurs connaissances et de les rendre heureux en leur offrant un moyen de guérir des maladies qui jusqu’à présent ont été traitées avec peu de succès. L’avantage et la singularité de ce système déterminèrent, il y a quelques années, l’empressement du public à saisir avidement les premières espérances que j'en donnai ; c’est en les dénaturant que l’envie, la présomption et l’incrédulité sont parvenues en peu de temps à la placer au rang des illusions et à les faire tomber dans l’oubli. »
Après avoir fait un court exposé de la chronologie de sa découverte, Mesmer posait définitivement sa doctrine en vingt-sept propositions qui demeurèrent le fondement et la base du magnétisme :
1° Il existe une influence mutuelle entre les corps célestes, la terre et les corps animés.
2° Un fluide universellement répandu et continué de manière à ne souffrir aucun vide, dont la subtilité
ne permet aucune comparaison, et qui, de sa nature, est susceptible de recevoir, propager et communiquer toutes les impressions du mouvement, est le moyen de cette influence.
3° Cette action réciproque est soumise à des lois mécaniques inconnues jusqu’à présent.
4° Il résulte de cette action des effets alternatifs qui peuvent être considérés comme flux et reflux.
5° Ce flux et reflux est plus ou moins général, plus ou moins particulier, plus ou moins composé, selon la nature des causes qui le déterminent.
6° C’est par cette opération (la plus universelle de celles que la nature nous offre) que les relations d’activité s’exercent entre les corps célestes, la terre et les parties constitutives.
7° Les propriétés de la Matière et du Corps organisé dépendent de cette opération.
8° Le corps animal éprouve les effets alternatifs de cet agent, et c'est en s’insinuant dans la substance des nerfs qu’il les affecte immédiatement.
9° Il se manifeste particulièrement dans le corps humain des propriétés analogues à celles de l’aimant; on y distingue des pôles divers et opposés, qui peuvent être communiqués, changés, détruits et renforcés ; le phénomène même de l’inclination y est observé.
10° La propriété du corps janimal {qui le rend susceptible de l'influence des corps célestes, et de l’action réciproque de ceux qui l’environnent, manifestée par son analogie avec l’aimant, m’a déterminé à le nommer Magnétisme Animal.
11° L’action et la vertu du magnétisme animal, ainsi caractérisées
AE | peuvent être communiquées à d’autres corps animés et inanimés. Les uns et les autres en sont cependant plus ou moins susceptibles. Re ir ER 7e 12° Cette action et cette vertu peuvent être renforcées et propa-
D’ L re ï 4 À après une gravure du xix° siècle. gées par ce même corps. Cazotte entra vers la fin de sa vie dans
PO RE RER Let 13° On observe à l’expérience l’écoulement d’une matière dont
théories de Mesmer. Pendant la Révo- la subtilité pénètre tous les corps, sans perdre notablement de son lution, il fut arrêté après le 10 août 1792. nr Au moment des massacres de septembre activité,
il dut la vie à sa fille qui s'était enfer- 14° Son activité a lieu à une distance éloignée, ;sans le secours
mée mec lui et qui . couvrit de son d'aucun Coton ia el corps, les égorgeurs le remirent en P E L liberté, mais il fut arrêté à nouveau et 15° Elle est augmentée et réfléchie par les glaces comme la monta sur l'échafaud le 25 septembre. - Jumière.
16° Elle est communiquée et propagée par le son.
17° Cette vertu magnétique peut être accumulée, concentrée et transportée,
18° J’ai dit que les corps animés n’en étaient pas également susceptibles ; il en est de même, quoique très rares, qui ont une propriété si opposée, que leur seule présence détruit tous les effets de ce magnétisme dans les autres corps.
19° Cette vertu opposée pénètre aussi tous les corps, peut être également communiquée, propagée, accumulée, concentrée et transportée, réfléchie par les glaces, et propagée par le son, ce qui constitue non seulement une privation, mais une vertu opposée positive.
20° L’aimant, soit naturel, soit artificiel, est, ainsi que les autres corps, susceptible du magnétisme animal, et même de la vertu opposée, sans que, dans l’un ni l’autre cas, son action sur le fer et l'aiguille souffre aucune altération, ce qui prouve que le principe du magnétisme animal diffère essentiellement de celui du minéral.
21° Ce système fournira de nouveaux éclaircissements sur la nature du Feu, de la Lumière, ainsi que dans la théorie de l’attraction, du Flux et du Reflux, de l’aimant et de l’électricité.
22° [l fera Connaître que l’Aimant et l’Electricité artificielle n’ont à l’égard des maladies que des propriétés communes avec plusieurs autres agents que la nature nous offre, et que s’il est résulté quelques effets utiles de l’administration de ceux-là, ils sont dus au Magnétisme Animal.
23° On reconnaîtra par les faits, d’après les règles pratiques que j’établirai, que ce principe peut guérir mmédiatement les maladies de nerfs, et médiatement les autres. |
MESMER Eî LE MAGNETISME
B. N. Estampes.
Fire. 231. — LE BAQUET DE MESMER. D'après une gravure de l'époque.
* La scène représente la « Chambre de Crise », suivant l'expression usitée alors. On voit, à droite, le docteur Mesmer avec ses oreilles d'âne, ainsi qu'on le représentait fréquemment; tout autour du baquet, les malades s’agitent en pleine crise histérique. On remarque les cordes qui entourent les membres des malades ; au-dessus des nuages de vapeurs qui se sont élevés du baquet, on voit les signes du zodiaque, notamment l’écrevisse et le taureau, qui symbolisent l'influence astrale sur les hommes.
24° Qu’avec son secours, le médecin est éclairé sur l’usage des médicaments, qu’il perfectionne leur action, et qu’il provoque et dirige les crises salutaires de manière à s’en rendre maître.
25° En communiquant ma méthode, je démontrerai par une théorie nouvelle des maladies l’utilité universelle du principe que je leur oppose.
26° Avec cette connaissance, le médecin jugera sûrement l’origine, la nature et les progrès des maladies, même les plus compliquées, il en empêchera l’accroissement et parviendra à leur guérison, sans jamais exposer le malade à des effets dangereux ou à des suites fâcheuses, quels que soient l’âge, le tempérament et le sexe. Les femmes, même dans l’état de grossesse et lors des accouchements, jouiront du même avantage. |
27° Cette doctrine, enfin, mettra le médecin en état de bien juger du degré de santé de chaque individu, et de le préserver des maladies auxquelles il pourrait être exposé. L’art de guérir parviendra ainsi à sa dernière perfection. »
Le succès de Mesmer dans la société parisienne fut considérable. Il s'établit place Vendôme dans l’hôtel des frères Bourret et annonça qu’il soignerait gratuitement tous ceux qui voudraient avoir recours à lui. Dès les premiers jours, une recrue éminente se rallia et confessa la doctrine magnétique, c'était Deslon, docteur régent de la Faculté et premier médecin du comte d’Artois. Dès 1780, Desloa publiait un important ouvrage sous le titre : Observations sur le Magnétisme animal.
« On a diversement interprété mes relations avec M. Mesmer, écrivait-il. Cela devait être ainsi. Chacun, suivant son caractère ou sa façon de penser, a loué ou blâmé dans ma conduite ce qu’il y trouvait digne de louanges ou de blâme.
« Quant à moi, je crois avoir agi fort simplement. Dans l’origine, j'ai entendu citer des faits très extraordinaires, mais en même temps très intéressants. J'ai mieux aimé les examiner que les dédaigner :
l’occasion m’a été favorable : j'en ai profité, J'ai vu, je vois, et je dis tout uniment ce que je vois et ce que j'ai vu.
« En vain je m’interroge moi-même sur cet objet dans le secret de mon cœur ; j’en reviens toujours àme dire que je ne trouve rien de plus simple que ma conduite. Il n’est même pas en moi de concevoir qu’on en puisse tenir une autre.
« Laissons pour le moment les dénominations méprisantes dont peuvent m’honorer ceux qui n’ont pas d’autre ressource. Qu'ils disent de moi ce qu’ils voudront. J’ai de quoi me consoler. »
L'ouvrage tout entier était rempli du récit de cures merveilleuses et des observations qu’elles avaient suggéré à l’auteur.
Chaque jour une foule plus nombreuse se pressait chez Mesmer. Celui-ci avait dû s’agrandir. Il habitait maintenant, rue du Coq-Héron, un hôtel princier. Vêtu avec la dernière élégance d’un habit lilas, il y recevait la noblesse et la bourgeoisie, accueillait chacun avec bonne grâce et se montrait homme d’esprit.
La théorie exposée dans les vingt-sept propositions avait reçu des applications pratiques. Le magnétisme animal pouvait s’accumuler dans des réservoirs appropriés, et Mesmer avait construit son fameux baquet, vaste caisse circulaire de chêne cerclée de métal. Le baquet était rempli d’eau magnétisée dans laquelle baignaient.
pèle-mêle du verre pilé, de la limaille de fer, des morceaux de métal. Le couvercle était percé de plusieurs trous d’où sortaient des tiges de fer mobiles et courbées à angle droit.
Les malades, silencieux, étaient assis autour du mystérieux appareil et tenaient chacun dans la main une branche coudée d’où s’échappait pour pénétrer dans leur corps le bienfaisant et impalpable fluide.
FiG. 232. — LE DOIGT MAGIQUE OU LE MAGNÉTISME ANIMAL. D'après une gravure de l’époque, accompagnée de la légende en vers
ci-dessous :
* Admirez du baudet la puissante accolade, Sous son index enchanté
Se pame une jeune beauté.
Elle était bien portante et la voilà malade.
C'est le docteur Mesmer, reconnaissable à ses oreilles d'âne, qui magnétise une malade assise dans son fauteuil et dont l'attitude est de
Toutes les portes et les fenêtres étaient closes. Un musicien tirait des sons mélodieux d’un piano-forté, dissimulé dans un
coin de la salle.
Lorsque l’affluence étaittrop grande, un second rang de patients s’asseyaient derrière le premier, relié à lui par des cordes, recevant le courant par une chaîne faite des mains entrecroisées.
Ceux qui voulaient boire recevaient pour breuvage de l’eau contenant une dissolution de tartre.
Le tableau souvent représenté de ces séances offrait un spectacle singulier. Parfois, au cours de ces séances, dont quelques-unes durèrent pendant trois heures, certains malades tombaient en convulsions.
Mesmer se prodiguait à tous, armé d’une baguette magnétique, il allait de l’un à l’autre, extériorisant du fluide.
« Non seulement, dit Deslon, il le porte partout, mais on dirait qu’il le laisse et le reprend quand il lui plaît. Certainement, on ne voit rien de pareil dans l'électricité. »
Mesmer considérait que la guérison ne pouvait intervenir sans qu’il se produisit une crise. Parfois, elle était si légère qu’elle passait inaperçue, d’autre fois, elle atteignait une violence inouïe. Les malades hurlaient, pleuraient ou riaient. Le podagre était aussitôt emporté dans une pièce voisine, dite chambre des crises, où
celles qui ne se décrivent pas. Cette gravure célèbre a été maintes fois reproduite, notamment en couleurs.
DS A eq
MESMER ET LE MAGNÉTISME
tantôt le maître, tantôt un élève continuaient l'œuvre commencée par des passes, des gestes et des paroles appropriées.
Tout Paris défilait chez le guérisseur. Les résultats étaient surprenants. Sans doute, parfois, des échecs nuisaient à la renommée. La Harpe, souffrant, suivit huit jours le régime du baquet : « Je n'y ai rien vu en mon âme et conscience, écrivit-il ensuite, qui ne m’ait paru ridicule et dégoûtant, hors l’harmonica dont on joue de temps en temps dans la salle du baquet. »
De pareilles déclarations ne pouvaient rien en un siècle qui se vantait trop d’être raisonnable, pour n'être pas assoiffé de surnaturel. Après le comte de Saint-Germain, Cagliostro avait fait fureur. RE GRE Les disciples de Swedenborg se réunissaient en ER à Du secret pour deviser de sciences occultes. Vol- £ taire avait trop plaisanté la croyance pour que le pays ne fut pas rempli de croyants.
La faveur avec laquelle le public avait reçu Mesmer ne se manifesta pas de la même manière dans le monde des savants.
Dès son arrivée à Paris, le savant Viennois s'était mis en rapport avec M. Le Roi, président de l’Académie des Sciences. Celui-ci assista aux expériences et voulut bien rédiger un mémoire qui devait être lu à l’illustre Compagnie. Au jour fixé pour la lecture, l’Assemblée se montra si hostile que Mesmer lui-même la fit remettre à plus tard. Il sollicita en vain la nomination d’une commission de contrôle : on ne l’écouta pas.
Dépité, il s’adressa alors à l’Académie de Médecine. On désigna des experts chargés d’examiner les résultats, mais ils émirent la Lascn demarguer. Lans ses heureux prétention de voir les malades avant la cure et de poser un diagnostic. Dès le premier sujet
FA 7 A 7. = PNR ie Du F'ATUE 2 re LPOPRUJUCI LS 4
2 : : {l'eut Les CHOLEUX PÉIES PTÈCUP" présenté par Mesmer, qui le prétendait épilep- LAURE PRE, tique contrairement à l'avis des médecins, on se disputa. Mesmer vivait alors à Créteil, | PARIS £ entouré de quelques malades. Les experts ee EES CLAPAICE, Libriure de MONSIEUR, rer
Jon Neuf:
vinrent à l’improviste. Mesmer refusa de les
recevoir. Il voulut exiger qu’on ne vit les des qu'au cours du traitement et après Fic. 233. — PORTRAIT DE H. DECREMPS. D'après une gravure de l’époque.
guérison. Pour la période précédente, des * Henri Decremps (1746-1826), après des études à Toulouse, vint à Paris
certificats médicaux devaient prétendait-il chercher fortune. I1 s’occupa de siences occultes. On connaît de lui ? ral è La Magie blanche dévoilée (1784), où il dévoilait les supercheries de suffire. Les experts refusèrent de se plier à ses Pinetti.
exigences, et l’on se sépara sans conclure.
Le docteur Deslon se tourna alors du côté de la Faculté de médecine où il était professeur. 11 sollicita une assemblée générale pour exposer les doctrines nouvelles et ses propres observations, Une jeune médecin demanda hardiment la radiation de Deslon de la liste des docteurs régents pour avoir manqué à l'honneur et aux règles de la Faculté. é
La séance fut chaude. Deslon se débattit et en fin de compte le président donna lecture d’un arrêt portant :
1° Injonction faite à Deslon d’être plus circonspect à l’avenir.
2° Suspension du même Deslon pendant un an de voix délibérative dans les assemblées de la Faculté.
3° Radiation à la fin de l’année du tableau des médecins de la Faculté, s’il n’a pas, à cette époque, désavoué ses observations sur le Magnétisme animal.
4° Rejet définitif des propositions de Mesmer.
Le guérisseur annonça solennellement qu’il allait quitter la France le 15 avril 1771.
L’HAISTOIRE, LA "VIEN EES M ŒURSTEDELEARCURIOSFEE
L'émotion fut considérable. Les malades étaient consternés et portèrent leurs alarmes jusqu’à la reine qui, jugeant inhumain de laisser partir un pareil bienfaiteur, prit résolument son parti.
Mesmer fut convoqué chez M. de Breteuil, alors ministre, qui lui proposa la nomination d’une commission composée de cinq membres dont deux médecins chargés de contrôler son traitement, en promettant, au cas où le rapport serait favorable, de reconnaître qu’il avait fait une découverte utile, un château, une terre et une pension viagère de 20.000 livres.
Mesmer demanda à réfléchir. On le supplia. Après quelques jours Breteuil le fit venir à nouveau, lui dit qu’on admettait l’efficacité de son traitement, qu’on le dispensait de la surveillance des deux médecins et qu’on réduisait à trois savants la commission de contrôle.
\ Fièrement le guérisseur 4 Na AN répondit qu’il ne traitait pas
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à Paris s’agitèrent : un avocat Bargasse prit la tête du mouvement. Autour de lui
Fig. 234. — LE BAQUET MAGNETIQUE DE MESMER. se groupèrent Kornan ban- D'après une estampe de 1784. quier, le chevalier des
« Dans une grande salle, dit Delrieu, était une cuve en bois de chène de quatre à cinq pieds B l frè UP de diamètre, d'un pied de profondeur, fermé par un couvercle en deux pièces. D’un anneau ATTES, MES RITES RUE
du couvercle partait une corde très longue, dont les patients entouraient leurs membres ségur, le P. Gérard procuinfirmes sans la nouer. On n'admettait pas du reste les affections pénibles à la vue, telles rérleord d que les plaies, les tumeurs et les difformités. Enfin les malades formaient la chaîne en se Teur général de FONELRE
tenant par les mains ». la charité, le comte de
Noailles, le comte de Pas-
toret, le marquis de Montesquieu, de Chatellux, Tissard du Rouvres et d’autres encore. Ils ouvrirent une
souscription. Le nombre des souscripteurs était fixé à cent ; leur cotisation à cent louis. Pour ce prix
Mesmer devait, à eux seuls, donner le secret de sa découverte. En quelques jours le montant de la
souscription atteignit 343.745 livres. Les souscripteurs formèrent entre eux une association sous le titre de Loge de l'Harmonie qui, seule, devait connaître les mystérieux arcanes du magnétisme.
Mesmer revint avec d'autant plus de hâte que Deslon, profitant de son absence, prétendait révéler les secrets dont il se disait dépositaire et les exploiter à son profit.
Pendant quelque temps Mesmer revenu à l’hôtel de Coigny, rue du Coq-Héron, ouvrit un cours devant cent quarante élèves parmi lesquels Berthollet qui abandonna il est vrai après un mois d’études en publiant solennellement le 2 mai 1784, la déclaration suivante :
« Après avoir fait plus de la moitié du cours de M. Mesmer du mois d'avril 1784 ; après avoir été admis dans les salles de traitements et de crises, où je me suis occupé à faire des observations et des expériences, je déclare n’avoir pas reconnu l'existence de l’agent nommé par M. Mesmer, magnétisme animal ; avoir jugé la doctrine, qui nous a été enseignée dans le cours, démentie par les vérités les mieux établies sur le système du monde et sur l'économie animale, et n’avoir rien aperçu dans les convulsions, les spasmes, les crises enfin qu’on prétend être produites par les procédés magnétiques (lorsque ces accidents avaient une réalité), qui ne dût être attribué entièrement à l'imagination, à l’effet mécanique des frictions sur des parties très nerveuses et à cette loi reconnue depuis longtemps qui fait qu’un animal tend à imiter et à se mettre
MESMER ET LE MAGNÉTISME
même involontairement dans la même position dans laquelle se trouve un autre animal qu’il voit, loi de laquelle les maladies convulsives dépendent si souvent.
Je déclare enfin que je regarde la doctrine du magnétisme animal et la pratique à laquelle elle sert de
LE MESMERISME À a CONFONDU.
É B. N. Estampes
FiG. 235. — LE MESMERISME CONFONDU.
“ La Justice et Esculape planent sur les nuages au-dessus du baquet magnétique d’où viennent de s'enfuir Mesmer et ses
adeptes. Esculape foudroie Mesmer, Deslon et le R. P. Hervier. Le chien cerbère environné des flammes qui sortent
de la porte de l'enfer se saisit d'eux. On aperçoit au fond une pyramide votive sur laquelle sont disposés des cartouches
ovales. On y lit les noms de mesmeristes fameux, notamment celui de Court de Gebelin, ministre protestant né à
Nîmes, auteur d'une Ærstoire de la guerre des Camisards et d’un grand ouvrage inachevé Le Monde primitif. En 1783, il
publia une lettre sur le Magnéfisme animal où il se montrait très favorable à Mesmer. On voit encore le nom de la
marquise de Fleury adepte du mesmerisme qui mourut pendant une séance de traitement, etc... Dans le médaillon, on voit le portrait de Mesmer,
fondement, comm: parfaitement chimérique et je consens qu’on fasse, dès ce moment, de ma déclaration, tel usage qu on voudra. »
Avec ses alternatives de réconciliation et de brouilles, Mesmer, harcelé par les controverses, collabora avec Deslon ou se disputa. À la fin les deux hommes rompirent définitivement.
La bataille continuait âprement autour de la grande découverte. Thouret, docteur régent de la Faculté, et qui devait plus card en devenir directeur, publia son incrédulité sous le titre Recherches et doutes sur le magnétisme animal et répandait le mot d’un sceptique : « Ceux qui savent le secret en doutent plus que ceux qui l’ignorent ».
Mesmeriens et antimesmeriens échangeaient des sarcasmes et des injures. On annonça la mort de Court de Gebaun en ces termes : M. Court de Gebelin vient de mourir guéri par le magnétisme, Le gouvernement résolut d'en finir et chargea la Faculté et la Société royale de médecine d’éclaircir l’affarre.
Une nouvelle commission fut réunie le 12 Mars 1784, elle comprenait les hommes les plus é minents : Franklin, Le Roy, Bailly, de Bory, Lavoisier de l’Académie des sciences , Borie Salin, d’Arcet et Guillotin de la Faculté de médecine. Borie mourut dès les premières recherches et fut remplacé par Marjault ; Bailly fut désigné pour établir le rapport.
Le 5 avril de la même année la Société royale de médecine désigna à son tour une commission de cinq membres : Poissonnier, Caille, Maudit, Andry et Laurent de Jussieu.
Le rapport de Bailly fut décisif :
« Les commissaires ayant reconnu que le fluide magnétique animal ne peut être aperçu par aucun de nos sens, qu’il n’a eu aucune action ni sur eux-mêmes, ni sur les malades qu’ils lui ont soumis ; s'étant assurés que les pressions et les attouchements occasionnent des changements rarement favorables dans l’économie animale et des ébranlements toujours fâcheux dans l'imagination ; ayant enfin démontré, par des expériences décisives, que l’imagination sans magnétisme produit des convulsions et que le magnétisme sans imagination ne produit rien, ils ont conclu d’une voix unanime, sur la question de l’existence et de l’utilité du magnétisme que rien ne prouve l'existence du fluide magnétique animal ; que
ONCE ce fluide, sans existence, est, par FIG. 236. — Portrait de Bergasse, par Basset, avocat au Parlement (1750-1832). conséquent sans utilité ; que les D’après une gravure de l'époque. < ?
\ | violents effets que l’on observe I1 se fit connaitre en plaidant contre Beaumarthais en 1789, dans l'affaire Kornman, ; : .
Beaumarchais se vengea d’ailleurs de lui en introduisant dans la Mère coupable un au traitement public appar-
tartufe à qui il donna le nom de Bergasse. Partisan de Mesmer il donna des Const- tiennent à l’attouchement. à
dérations sur le Magnétisme animal et une Théorie du Monde suivant le principe de = £ è s : : \
Mesmer (1784). Adepte fervent et dévoué, ce fut à lui qu’on dut l'ouverture de la l imagination mise en action et à
fameuse <ONSCHOEn en faveur de Mesmer qui monta à 340.000 livres et aida le cette imitation machinale qui célèbre aventurier à demeurer en France, après avoir refusé les 20.000 livres et le A &
traitement annuel de 10.000 livres offerts par Louis XVI. nous porte malgré nous à répé-
ter ce qui frappe nos sens. Et en même temps, ils se croient obligés d’ajouter, comme une observation importante, que les attouchements, Paction répétée de l’imagination pour produire des crises sont également dangereux, à cause de cette imitation dont la nature semble nous avoir fait une loi ; et que, par conséquent, tout traitement public où les moyens du magnétisme sont employés, ne peut avoir, à la longue, que des effets funestes. »
Ce serait erreur de croire qu’une condamnation aussi retentissante et qui fut imprimée à cent mille exemplaires, enleva des clients au magnétisme. En vain la Faculté de médecine fit-elle signer à ses membres une déclaration portant qu'aucun docteur ne se déclarera partisan du Magnétisme animal, ni par ses écrits ni par sa pratique, sous peine d’être rayé du tableau des docteurs régents ; la doctrine faisait son chemin.
On magnétisait des arbres sous lesquels les malades goûtaient un sommeil bienfaisant. Une gravure publiée dans les mémoires pour servir à l’histoire et à l'établissement du magnétisme animal par le marquis de Puységur porte pour légende : «Il a regardé l’arbre et a dit avec un air d’étonnement qu’on ne peut rendre : qu'est-ce que je vois là ? Sa tête s’est abaissée et il est entré en somnambulisme parfait. »
Mesmer à ce moment avait fait trois cents élèves et Deslon cent soixante, parmi lesquels vingt membres de la Faculté de Paris.
MESMER ET LE MAGNÉTISME
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* Au-dessus du Baquet, Mesmer, qui a voulu magnétiser le Diable, est emporté par lui tandis que des louis d’or tombent de sa poche, un autre diable donne des croquignoles à Deslon, qu'il entraîne vers la droite. Deux autres démons lui arrachent sa fourrure de docteur. D'autres diables encore donnent la discipline à un moine avec son propre cordon. Les malades furieux d’avoir été dupés brisent tout autour d'eux, Un démon, le dieu de la raillerie, est assis sur un ouvrage de Mesmer et se moque des Français à qui il dit : « Vous êtes toujours dupes des charlatans ». On connait d’autres estampes du
même genre, notamment celle intitulée La Puissance du Magnétisme avec cette légende :
Hélas ! messieurs contemplez ma misère Très amplement me fait f..... L’un par devant plus traitre qu’un corsaire Quant au troisième il n'est pas si sévère Impitoyablement me fait d’........ Mais le fripon aime à se régaler.
L'autre m'attaquant par derrière
Partout la doctrine magnétique se répandait, elle gagnait la province. Des enseignements s’établissaient un peu partout.
Mesmer sentit pourtant venir la faillite. Plus avisé que ses disciples, qui donnaient furieusement et aveuglément dans l'enthousiasme, il comprit que s’il avait victorieusement résisté aux savants et aux tumultueuses querelles instaurées par la science officielle, il ne lutterait pas contre les chansonniers et les vaudevillistes.
Une farce jouée à la Comédie italienne, sous le titre Les Docteurs modernes, lui fit plus de mal que le rapport de Bailly. C’est par le rire qu’on l’attaquait maintenant et, représenté sous les traits du docteur Cassandre, on le mit à la scène comme un charlatan.
Pourtant Mesmer trouva de sérieux défenseurs. Le conseiller au Parlement Duval d’Espremenil dressa un réquisitoire contre la comédie, Il publia un pamphlet, où Mesmer était comparé à Socrate raillé par Aristophane, et fit parvenir au roi lui-même une requête à fin de poursuite contre les lieutenant de police et censeurs qui avaient permis la représentation.
Le roi lut la requête à la reine devant un assemblée de courtisans et le pauvre conseiller fut traité de fou. L’histoire courut les ruelles.
Une dame ayant voulu faire siffler la pièce par son laquais, celui-ci fut contraint d’avouer la fourberie de la cabale monnayée. Dès lors, on donna libre cours aux plaisanteries.
LHISTOIRE OL AMIE ALES M ŒURS REMMEA CURIOSITÉ
B. N. Estampes F1iG. 238. — LE MAGNÉTISME ANIMAL.
Caricature anonyme contre Mesmer, qui est représenté en renard tenant une baguette magique, Divers animaux rangés autour du Baquet représentent les adeptes du magnétiseur. De nombreux pamphlets parurent à cette époque contre Mesmer. Citons une comédie parade jouée à la Comédie Italienne le 16 novembre 1784: Les Docteurs modernes par Rodet. Et parmi les chansons celle de Champcenetz dont voici le 4° couplet: Que le charlatan Mesmer Avec un autre frater Guérisse quelques femelles En agitant leurs cervelles En les touchant dieu sait où !
C’est bon Très bon Et je n’y crois pas du tout Mais je pense qu’il magnétise Par la sottise.
Palissot avait composé une pièce de vers pour être placée sous le portrait gravé de Mesmer :
Le voici ce mortel dont le siècle s’honore
Par qui sont replonglés au séjour infernal
Tous les fléaux vengeurs que déchaîna Pandore ; Dans son art bienfaisant il n’a point de rival
Et la Grêce l’eût pris pour le Dieu d’Epidaure.
Mais tant d’hyperbole eut moins de succès que cette épigramme :
Le magnétisme est aux abois, La Faculté, l’Académie L’ont condamné tout d’une voix, Et l’ont couvert d’ignomie.
Après ce jugement bien sage et bien légal Si quelqu’esprit original Persiste encor dans son délire, Il sera permis de lui dire :
Crois au magnétisme... animal |
Watelet lui décocha également un quatrain assez dur :
Docteur, tu me dis mort, j’ignore ton dessein
Mais je dois admirer ta profonde science ;
Tu ne prédirais pas avec plus d’assurance Quand tu serais mon médecin.
RE
