MESMER

ET LE MAGNEÉTISME

Dégoüté et las, sentant qu’il n’est de bon acteur que s’il sait quitter la scène avant la décrépitude et les sifflets, Mesmer abandonna la France en 1785 et se rendit d’abord en Angleterre, puis en Allemagne.

De loin, il surveillait encore ses élèves et revenait parfois les visiter, mais il n’était plus le grand premier rôle ; chef d’école, il était dépassé par ceux mêmes qu'il avait initiés à ses doctrines.

La légende veut qu’en novembre 17093, lorsque Bailly, devenu maire de Paris et condamné à mort, marcha vers l’échafaud, Mesmer, perdu dans la foule, se découvrit à son passage, saluant ainsi, une dernière fois, l’un de ses plus cruels ennemis.

Mesmer publia encore quelques ouvrages et mourut obscurément à Meersbourg, le 5 mars 1815. Son tombeau fut restauré, en 1902, par les soins de la Société magnétique, qui existe encore aujourd'hui.

Le départ de Mesmer en 1785 n'avait pas

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e ipératts de sa Coénnre.

Fic. 240. — Cagliostro consulté sur la Loterie royale, d'après une gravure de l'époque.

Fic. 239. —

Portrait de Cagliostro.

l'époque.

d'après une gravure de

* La vie de Joseph Balsamo, fertile en péripéties romanesques, se déroula entre Palerme, où il naquit en 1745, et les prisons de l’inquisition de Rome, où il mourut en 1795. A Paris, où il vint en 1785, il fut à la mode auprès de la haute société, et ne dut sa disgräce qu'à son rôle dans la ténébreuse affaire du collier.

interrompu les controverses. Prodigieux animateur, charlatan plein de séduction, il avait su réunir autour de lui une phalange d'hommes actifs. Rien n’augmente plus le nombre des conversions à un dogme que les persécutions dont ce dogme est l’objet... Les persécutions dont le magnétisme avait été victime rendirent ses adeptes plus fervents.

Combattu férocement à Paris, il se réfugia en province. Un peu partout des cercle magnétiques se formèrent. Des loges de l’Harmonie furent fondées à Lyon, à Strasbourg, à Bordeaux, à Bayonne.

Partout l’on instituait des traitements magnétiques dont les résultats paraissaient défier la Faculté.

Puységur, réfugié dans sa terre de Buzancy, près Soissons, continuait à pratiquer des passes et à magnétiser sans se lasser. Il était devenu Pun des maîtres de la doctrine.

Les effets produits lui parurent pourtant évoluer dans une direction inattendue. L’âge violent des crises paraissait passé, les patients semblaient s'endormir sous son influence. Il observa davantage et découvrit

particulièrement qu’avec un de ses sujets, nommé Joly, dont il publia très longuement l’observation, il provoquait un sommeil artificiel et jusque-là inconnu, auquel il donna le nom de somnambulisme.

On tenta, pendant ce sommeil étrange, des expériences extraordinaires. Joly fut attaché aux jambes, par le maréchal-ferrant du village, avec deux cercles de fer rivés à la chaise.

«À moins de limer les bandes de fer ou les clous, il était impossible de le détacher. Joly ne doutait plus alors que je ne pusse l’endormir ; mais son espérance était qu’au moins il se réveillerait au bruit qu’on ferait pour limer les bandes de fer qu’il avait aux pieds, ajoutant même que pour peu qu'on s’y prit maladroitement on lui limerait la peau et que la douleur alors le réveillerait nécessairement. »

Or, constata Puységur, après lavoir endormi : « Beaucoup de personnes venues ce jour-là à Buzancy furent témoins du bruit que l’on fit et de la gène qu’on lui occasionna pour limer ses attaches, sans que pour cela il donna le moindre signe de réveil. »

Ainsi se découvrait peu à peu cet état de suggestibilité particulier qu’on appelle Phypnose, qui devait si profondément troubler la science médicale au xix° siècle dans le traitement des maladies nerveuses.

Devant de pareilles manifestations, on parlait toujours de magnétisme, mais on s’en

LÉ REVENANT. Ft éloignait insensiblement. La doctrine ingére RER. DS ; nieuse et séduisante de Mesmer disparaissait.

droit vou vi Aevenant echrappe du former : £ * $ : Le. R'OPRUE NU Terhoiur que UE pointische mage 2) Elle n’avait servi qu’à découvrir des phéno-

TV à

. mènes jusque-là inconnus et peut-être cette HE Sol

fois plus sérieux. Sans s’apercevoir que leurs FiG. 241. — Le Revenant, d'après une gravure de Chapuy (1760-1802). travaux détruisaient l’œuvre du Maître, ses “ Cagliostro à Paris vendait des élixirs, des pilules ; mais il faisait disciples se réclamaient toujours de lui pour

surtout profession de magie et de sorcellerie. Une de ses prétentions à Sa : Il HA était de faire apparaitre les morts. La gravure de Chapuy contient enseigner des doctrines nouvelles quin avaient

une allusion spirituelle aux pratiques de Cagliostro. plus avec l’enseignement initial qu’un VOCa-

bulaire commun.

Un médecin de Lyon, le docteur Pétitin, antimesmérien forcené, publiait en 1787 des observations faites sur un prétendu cataleptique. Ses travaux ressemblaient étrangement à ceux que publiait Puységur dans le même temps en se réclamant du magnétisme.

En vain les successeurs de Puységur, comme le baron du Potet, parlaient-ils toujours de Mesmer, ils avaient, sans se l'avouer eux-mêmes, cessé de s'intéresser aux vingt-sept propositions. Partis du manifeste de 1770, ils avaient poussé leurs investigations sur un terrain nouveau, celui que, cent ans plus tard, Charcot devait mettre au point et qu’on semble d’ailleurs, aujourd’hui, vouloir abandonner de nouveau depuis Babinsky.

Avant Charcot et son école, Puységur, Deleuze, du Potet, voire même l’abbé Faria, avaient creusé le sillon. De même que la chimie moderne est née de l’alchimie, et qu’on doit aux astrologues quelques grandes découvertes astronomiques, c’est du guérisseur poursuivi et traqué par toutes les autorités savantes de son temps qu’est née la découverte du phénomène généralement décrit sous le nom d’hypnose et les premières études sérieuses faites à son sujet.

Dans son remarquable ouvrage sur la Médecine psychologique, le docteur Pierre Janet a pu écrire :

« I] est vraiment bien étrange de constater que Charcot a présenté à l’Académie des Sciences, de 1876 à 1882, de prétendues découvertes destinées à ruiner définitivement les prétentions des magnétiseurs, et de voir que ces découvertes étaient l’enseignement même de ces magnétiseurs depuis cinquante ans. La lutte contre l’Ecole de la Salpétrière et l'Ecole de Nancy n’a été qu’un épisode de la grande guerre qui avait déjà commencé en 1778 entre le fluidisme et l’animisme. Les animistes ont gagné la première manche ; à quand la prochaine partie, et qui sera le vainqueur définitif ? »