CHATEAUBRIAND

g Ze À question des colonies n’a point attendu le dix-neuvième siècle pour être US une des formes de la question sociale. Dès le seizième siècle, à l’époque des grandes découvertes, la France s’est affirmée comme un pays colonisateur, en possédant successivement le Canada, la Louisiane, Saint- Domingue, les petites Antilles, la Guyane, le Sénégal, Bourbon, l’Ile de France, Madagascar, l’Inde, etc., c’est-à-dire que nous avons compté avec Dupleix, La Bourdonnais, Champlain, Brüe, Montcalm, des colonisateurs de premier ordre. Il nous a seulement manqué, pour conserver ces possessions d’avoirfune politique coloniale. Avant comme après la Révolution, nous ont fait défaut la longueur d’haleine, la volonté ferme et fixe, les efforts persistants, et, plus encore, un but précis constamment poursuivi sans tergiversations. De même, la variété dans les voies et les moyens, nous ne avons pas eue davantage. Enfin, vouloir appliquer à la création et aux développements des colonies notre système centralisateur, reste une chose pratiquement irréalisable, pour l'excellente raison que des pays neufs, diflérant essentiellement de la métropole par les

races, les climats, les mœurs et les productions, ne doivent point être régis par elle. Cette logique ne nous est guère assimilable, comme à tout peuple foncièrement femme, et on répète à l'envi que la France n’est pas un pays colonisateur. |

À cinq mille lieues de la France, doter l’Inde des bienfaits de la civilisation européenne, ce fut là pourtant un des nombreux projets de Louis XIV, qui avait jeté les yeux au delà des mers, et notamment en Extrême-Orient, où nous n’avions pas une seule colonie. Soixante ans s'étaient écoulés depuis que les

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