F1G. 255. — CARTE DE LA NOUVELLE FRANCE EN

* La vignette représente le supplice des missionnaires par les indigènes au xvu° siècle.

moins le tenter. Quel dommage que nous n’ayons pas davantage de valeureux soldats ! Le peuple et les sauvages ont confiance en moi, j'ai été deux mois à Québec, cet hiver. Le bruit ridicule et messéant a couru (entre nous) de ma mort du poison. Il a fallu, comme dans Corneille, leur montrer Héraclius pour les calmer. »

Quand Bougainville revint au Canada, il remit à Montcalm une lettre du secrétaire d'Etat à la Guerre, le maréchal de Belle-[sle, dans laquelle celui-ci essaye de justifier par la nécessité l'abandon de l’armée d'Amérique et trace un plan de défensive très resserrée. La lettre se terminait par ces lignes fatales : « Il est de la dernière importance de conserver un pied dans le Canada, quelque médiocre qu’en soit l’espace, car si nous l’avions perdu en entier, il serait comme impossible de le ravoir. C’est pour remplir cet objet que le Roi compte sur votre zèle, votre courage et votre opiniâtreté, et que vous mettrez en œuvre toute votre industrie et que vous communiquerez les mêmes sentiments aux officiers principaux et tout ensemble aux troupes qui sont sous vos ordres... J’ai répondu de vous au Roi et je me suis bien assuré que vous ne me démentiriez pas et que pour le bien de l'Etat, la gloire de la nation et votre propre conservation, vous vous porterez aux plus grandes extrémités plutôt que jamais subir des conditions aussi honteuses qu’on a faites à Louisbourg dont vous effacerez le souvenir. »

C'était une condamnation à mort. William Pitt a résolu d'en finir avec cette poignée d’enfants perdus de la France, et il choisit lui-même un général de trente-deux ans, James Woif, qui offre à Montcalm le premier adversaire digne de lui. En ces deux rivaux se retrouvent les traits les plus marquants des deux peuples, alors aux prises. Toutefois, par le dédain de la vie basse et mesquine, par la hauteur du caractère, Montcalm et Wolf sont de la même race, celle des irréductibles.

Les Anglais, par trois armées, viennent mettre le siège devant Québec. Montcalm est deux fois touché dans la mêlée ouverte de la Porte Saint-Louis. « Combien de temps à vivre ? » demande-t-il au chirurgien qui soigne sa blessure. « Quelques heures seulement, mon général. » — « Tant mieux, je ne verrai pas les Anglais à Québec. »

Et Montcalm se coucha dans son manteau. Son dernier geste, c’est une intercession pour les vaincus. Îl leur donne les derniers instants de sa vie. « Général, écrit-il à Townshend, le successeur de Wolf blessé

re.

DES INDES FRANÇAISES [A LA NOUVELLE FRANCE

FIG. 276. — MANIÈRE DONT LES CANADIENS FONT LE DIVORCE, d'après une gravure de Bernard Picart.

à mort au commencement de l’action et qui mourut deux heures après Montcalm, général, l'humanité des Anglais me tranquillise sur le sort des prisonniers français et sur celui des Canadiens. Ayez pour ceux-ci les sentiments qu’ils m’avaient inspirés : qu’ils ne s’aperçoivent pas qu’ils ont changé de maître. Je fus leur père, soyez leur protecteur. »

Dans cette victime, les Canadiens n’on pas cessé de voir l’image de leur patrie vaincue, le 14 septembre 1759, car la fin des hostilités ne présente plus qu’un intérêt purement rétrospectif.

Le traité de Paris, en 1763, stipule un état de choses qu’un publiciste de Montréal, M. Benjamin Sulte, dans son ouvrage sur le Canada en Europe, résume par ces paroles :

« Voilà deux cent cinquante ans que nous habitons ce pays. Durant tout ce temps, on nous a trouvés en lutte avec la forêt et avec les hommes, défrichant le sol, fondant des villes, ouvrant des routes, établissant des villages, des écoles et des collèges. Les guerres contre les Indiens nous ont coûté et du sang et des peines. Les guerres contre les Anglais nous ont écrasés parce que la France nous abandonnait contre des forces six fois supérieures. La conquête venue, les persécutions ont commencé contre nous. Nous nous sommes réfugiés sur nos terres, sur ce sol arrosé des sueurs et du sang de nos pères, nous sommes devenus les paysans, le corps et la force du pays. Malgré la tyrannie, malgré la pauvreté, il nous restait assez de cœur pour entreprendre les luttes politiques. Nous les avons entreprises résolument; elles ont duré soixantequinze ans, et pied à pied durant cette longue période nous avons regagné le terrain perdu par la faute de notre ancienne mère-patrie, nous nous sommes refaits politiquement, commercialement et comme nation. »

Cet aveu du Dominion of Canada sera la brève conclusion de ces expéditions, entreprises au triste temps d’une France assez basse pour supporter le règne des femmes.

L’HISTOIRE A VIFEREES