ANDRÉ BRUE, GOUVERNEUR DU SÉNÉGAL

C’est un des hommes dont les talents ont le plus contribué à la prospérité de notre commerce dans l'Afrique occidentale. Les voyages qu’il fit dans toute l’étendue des possessions de la Compagnie du Sénégal, pour en rétablir et régler les relations commerciales, le mirent à même de prendre une connaissance exacte des gouvernements et des peuples qui les habitent. La Nouvelle Relation de l'Afrique occidentale, publiée en 1729 par le P. Labat, a été composee presque entièrement sur ses journaux et mémoires, et nous donne une grande idée de l'étendue de ses vues et de sa dextérité à manier l’esprit des princes africains, près desquels il a toujours joui d’une grande considération. Cette histoire inspire d’autant plus de confiance qu’elle a été écrite du vivant de Bruë, et que l’auteur a souvent recours à son témoignage. Labat nous laisse ignorer la famille de Bruë, le lieu de sa naissance, et ne nous a transmis aucun détail sur sa vie privée ; mais il nous a mis en état de donner le précis de ses opérations.

() « On ne peut qu'être frappé ici, écrivait, le 21 février 1765, le ministre anglais à Paris, du désordre visible des affaires publiques et du déclin de l’autorité royale. »

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Une compagnie de Normands de Rouen et de Dieppe avait, depuis le xvi® siècle, un comptoir sur la rivière du Sénégal. Nous avons la série des gouverneurs qui y furent chargés de ses affaires, depuis 1626 jusqu’en 1664, qu’elle fut obligée de céder son commerce et de vendre ses établissements à la Compagnie des Indes occidentales. Celle-ci, par sa négligence, força le gouvernement à lui retirer son privilège, et elle fut remplacée successivement par trois autres compagnies : la dernière, établie le 23 janvier 1696, donna la direction de ses établissements à André Bruë.

Des changements d’administration si fréquents peuvent faire juger du délabrement de ses affaires; et c’est par le rétablissement du commerce d'Afrique que le nouveau directeur fonda ses titres à l'estime publique.

Les deux grandes rivières du Sénégal et de la Gambie étaient comprises dans les concessions de la Compagnie, mais la rivière du Sénégal était celle qui méritait le plus de fixer son attention. Le premier soin de Bruë fut de visiter tous les comptoirs et de régler la conduite des employés de la Compagnie, dans laquelle il s’était glissé de grands abus. Il traita avec tous les princes dont les possessions bordent le fleuve et obtint de former de nouveaux établissements. Il gagna leur amitié par ses manières et leur montra en même temps une fermeté qui le fit respecter ; depuis, il sut toujours les maintenir dans ses intérêts.

Bruë chercha à pénétrer dans le lac Cayar qui communique, par un canal, à la partie la plus septentrionale du cours du fleuve et projeta d'établir dans ce lac un fort qui l'aurait rapproché des forêts où l’on recueille la gomme. Il jugeait, avec raison, que sa proximité aurait dû y attirer les caravanes et détourner celles qui vont de Portendic à Arguin; mais il trouva la navigation interrompue par des bancs couverts de joncs impénétrables.

L'objet cependant qui l’occupa le plus fut de se rapprocher des contrées où l'on tire l’or et de chercher à les connaitre. Il remonta donc

le Sénégal et se transporta deux fois juqu’au rocher Felon, près duquel se

J'HISTOIRE , LA VIE NE ES MŒURS ETAPA CURIOSITÉ

Fic. 281. — LA VALEUR RÉCOMPENSÉE A LA PRISE DE GRENADE, LE 4 JUILLET 1779, d’après l’estampe de Demarne.

* L'amiral D'Estaing servit d'abord dans l'Inde comme chef de brigade sous les ordres de Lally-Tollendal. Devenu marin, il s'illustra pendant la guerre d'Amérique en prenant aux Anglais Saint-Vincent et la Grenade et en battant l'amiral Byron.

trouve un village où passent les caravanes qui viennent de Tombut avec de l'or et des esclaves. Il établit un fort sur la rive sud du fleuve, à peu de distance de ce village et à sept ou huit lieues du confluent de la rivière de Falemé, qui court nord et sud et qui a sa source près de la rivière de la Gambie. Il espérait procurer à la France la plus grande partie des marchandises que les caravanes portaient aux Anglais établis sur cette dernière rivière; mais son principal but était de se rapprocher des mines du royaume de Bambouc, qu’il avait eu le bonheur de découvrir presque sur les bords de la rivière de Falemé. Cette découverte fut faite par deux agents intelligents qu’il en avait chargés. Le premier s’était assuré la possession du royaume de Bambouc ; le second, après avoir surmonté toutes les fatigues d’un long voyage chez les peuples barbares et avoir évité les dangers que la méfiance et l’avarice peuvent faire craindre, vint apprendre à Bruë qu’il avait découvert ce riche pays, où l’on trouve l’or en grattant la superficie de la terre, et en ajouta que les premières mines étaient très près de l'établissement qu'il avait formé près de la rivière de Falemé. Bruë ne tarda pas à faire construire le fort Saint-Pierre sur cette rivière, à seize lieues au-dessus de son confluent. Il avait projeté d'établir, de distance en distance, des retranchements en palissades, que l’on aurait pu transporter près des mines les plus riches, afin de faire écouler en France tout l’or du Bambouc, Les mauvaises affaires de la Compagnie empéchèrent de fournir les fonds nécessaires pour mettre ce projet à exécution. Bruë fut rappelé en 1702 et vint aider de ses conseils les administrateurs de la Compagnie. En Afrique, on ne s’occupa plus, après son départ, qu'à contrarier ses vues, et, lorsqu'il revint, en 1715, commander au Sénégal pour la nouvelle Compagnie des Indes, il n’eut pas le temps de les réaliser. Ces belles entreprises ne

firent pas négliger à Bruë les richesses que l’on pouvait tirer de la rivière de Gambie et des pays qui sont au sud du Sénégal. Il traversa les Etats de Damel qui s'étendent depuis ce fleuve jusqu'au cap Vert et mit ce prince dans ses intérêts; ensuite il donna ses soins au commerce de la rivière de Gambie et contracta des alliances avec les princes qui l’avoisinaient. Il établit d’abord le comptoir d’Albreda, située sur la rive droite, vis-à-vis de James-Fort. Comme les Anglais s'étaient emparés de tout le commerce de la rivière, il songea à étendre celui de la France dans la rivière de Bintam qui se jette dans celle de Gambie, un peu audessus de James-Fort, et parvint à rétablir des communications avec les rivières de Cazamanza et Saint-Domingue. Bruë se transporta jusqu'a Cachéo ; mais ce dernier établissement étant aux Portugais, il entreprit un voyage pour en former un autre à la limite méridionale de la concession de la Compagnie. Le groupe d'iles situées en dedans du banc et des iles Bissagos fut choisi. Le grand nombre de rivières qui se jettent à la mer dans cet endroit le rendent très propre au commerce. Bruë retourna bientôt après en France, ayant rendu notre commerce dans cette contrée plus florissant qu’il n'avait jamais été.

Il le serait encore devenu davantage sous une administration moins versatile, qui eût voulu mettre tous ses projets à exécution. Bruë revint en Afrique en 1723, avec la qualité de commissaire de la Compagnie, sur une escadre qui, apres avoir manqué la prise de l'ile d'Arguin, vient s'emparer de Portendic. Nous ignorons les règlements qu’il promulgua ; mais ce que le P. Labat nous a fait connaitre de son administration suffit pour nous donner une grande idée de sa sagesse et de ses talents.

Il a gouverné les affaires des différentes compagnies qui lui ont confié leurs intérêts, en véritable homme d’Etat.

FiG. 282. — Frise décorative de Gillot, xvirr° siècle.

PÉNRAPATRE SOUS "LA RÉVOLUTION

[ORSQUE l’on veut parler du Théâtre sous la Révolution, l’on cite généralement une dizaine de pièces, toujours les mêmes, et il ne semble pas qu’il doive en exister d’autres. Erreur complète, car jamais production dramatique ne fut plus abondante que pendant cette période, et la collection G. de Pixérécourt, qui fut une des plus importantes collections théâtrales du xix° siècle, renfermait environ mille ouvrages. Les auteurs, délivrés de toute censure, ont tout abordé, ont touché à tout, vertus, famille, mariage, conditions sociales, patriotisme, raillant aussi les sottises du moment, s’enthousiasmant à l’occasion des fêtes civiques, pleurant sur les victimes des couvents, déclamant contre les abus. :

Médiocre au point de vue littéraire, ce théâtre ne vit surgir de la masse que quelques pièces qui on adopté pour la plupart la forme larmoyante dans le goût du jour. D’autre part, on encourageait les pièces dites patriotiques, et ce genre n’a jamais donné de grands chefs-d’œuvre. « L'appareil militaire, a dit La Harpe, les bonnets des grenadiers, les baïonnettes, les mots de liberté et de patriotisme font tout passer pour le moment. On n’oserait siffler une sottise patriotique. »