LA TRIBUNE AU THÉATRE

La pièce de Charles IX, de Marie-Joseph Chénier, jouée le 4 novembre 1789, devait tout d’abord donner lieu à des dissentiments parmi les comédiens du Théâtre-Français. La troupe se divisa en deux camps : l’escadre rouge, avec Talma, Dugazon, Mme Vestris, et l’escadre noire, celle des «aristocrates » avec les autres. Chaque soir un parterre, déjà enflammé par les événements, accueillait avec enthousiasme les vers ronflants et creux sonnant le tocsin contre les rois, les prêtres et les nobles. Les journaux sont remplis de

lettres de Mirabeau, de Marie-Joseph Chénier, de Talma, Le Théâtre français est livré à la plus vive

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agitation. Deux comédiens, Dugazon et Fleury, croisent l’épée sur le terrain. Talma et Naudet se battent au pistolet. Dugazon est condamné à huit jours d’arrêts chez lui, et il est expulsé de la Société avec ses camarades Talma, Grandmesnil et Mme Desgarcins et Vestris. Ceux-ci, en quittant la rive gauche (le Théâtre- Français occupait alors la salle actuelle de l’Odéon), vont au Palais-Royal où ils s'installent dans la salle des Variétés amusantes (Comédie-Française actuelle). C’est là que fut donné, quelques jours plus tard, Henri VIII, de Marie-Joseph Chénier, en présence d’une foule considérable, et malgré une forte cabale.

Le Théâtre-Français du faubourg Saint-Germain, devenu Théâtre de la Nation, soutenait encore vigoureusement la lutte. Mais s’il triomphe avec Marius à Minturnes, d’Arnault, le Théâtre de la rue Richelieu riposte avec un Caïus Gracchus, de Marie-Joseph Chénier et prend, après le 10 août, le titre de Théâtre de la Liberté et de l'Egalité.

La bataille entre les deux camps devient plus âpre. Le Théâtre de la Nation, six mois après L’Ami des Lois, de Laya, première satire dirigée contre les Jacobins, joue Paméla où La Vertu récompensée, du citoyen François de Neufchâteau. Les Jacobins. crient de nouveau au scandale, estimant que cette comédie a pour but de faire regretter les privilèges de la noblesse.

Dans la séance du 3 septembre 1793, sous la présidence de Maximilien Robespierre, Barrère demande que la Convention approuvât un arrêté pris par le Comité de Salut public, portant que le Théâtre de la Nation serait fermé et ses acteurs et actrices mis en état d’arrestation « parce qu'ils sont soupçonnés d'entretenir des correspondances avec les émigrés ». Ce qui fut fait à la grande joie de l’effronté Collot d’Herbois, ex-comédien

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Ne a lonctarhironle, en 1762

Du moment qu'au loibéau Voltaire descendie, ; ; : ny

Mon empire est détruit, s'écria Melpomens : gr lui-même, qui allait répétant partout : « La tête de la

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PA NAS pui api Comédie-Française sera guillotinée et le reste déporté ». É 4“ L € ns EC $ Lt d dù dut cg À ï = :

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Bit furent sauvées par le dévouement d’un petit acteur B. N. Coll. de Vinck.

obscur, Charles de La Bussière.

FIG. 283. — Portrait äe Marie-Joseph Chénier, | d’après une gravure en couleur de l'époque. Que se passe-t-il tout autour du Théâtre de la

Nation fermé par ordre? Les artistes de l'Opéra, craignant pour eux-mêmes le sort de leurs camarades, s’empressent de faire montre du plus pur civisme et font annoncer par la Gazette nationale du 10 septembre 1793 que «bien loin de s'opposer à la représentation de pièces patriotiques, ils les ont au contraire accueillies et ont engagé les auteurs à composer des ouvrages favorables à la liberté et à l’égalité». Le Procureur de la Commune, qui a observé que POpéra fut longtemps «le foyer de la contre-révolution », ne reçoit cet avis qu'avec la plus grande méfiance ; cependant il ne peut s'empêcher de reconnaître qu’il faut savoir distinguer entre « l’aristocratie des administrateurs et le patriotisme des artistes ».

Parnu les comédiens auxquels la loi de décembre 1789 a donné des droits civils qu'ils n’avaient pas eu jusqu'alors, certains ont versé avec exagération dans le parti révolutionnaire. Bordier, qui tenait les emplois d’arlequin aux Variétés amusantes et qui avait accompagné Camille Desmoulins à la Prise de la Bastille, compromis dans une révolte à Rouen, a été pendu en cette ville. Boursault-Malherbe, comédien de province, ouvre à Paris le Théâtre Molière, rue Saint-Martin (passage Molière actuel) et y joue La Ligue des fanatiques et des tyrans, de Ronsin, violente diatribe contre les rois, les prêtres et les émigrés. Puis ce sont : La Revue des Armées noires et blanches, de Louvet, Les Crimes de la noblesse ou Le Régime féodal, de la citoyenne Villeneuve, etc. Tour à tour membre suppléant à la Convention nationale, délégué en province, Boursault finit le plus bourgeoisement du monde, chargé de la ferme des jeux, gros propriétaire et possesseur d’une belle galerie de tableaux.

M"* Montansier, directrice de théâtre, ouvre une salle sous les galeries du Palais-Royal (Théâtre du

LE THÉATRE SOUS LA RÉVOLUTION

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Palais-Royal actuel), puis envoie son personnel parader au Champ-de-Mars avant de partir pour la bataille de Jemmapes. Chargée de mission en Belgique pour y acclimater le répertoire révolutionnaire, elle échoue dans sa tentative, revient à Paris pour y faire édifier une nouvelle salle de l'Opéra (sur l'emplacement du square Louvois actuel), et comme on veut s'emparer de cette salle on accuse M'° Montansier de l’avoir fait bâtir pour mettre le feu à la bibliothèque qui se trouve en face, et on l’emprisonne. D'où une source

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