M. DCC. LXXXV

FIG. 294. — Titre de Za Folle Journée ou Le Mariage de Figaro (1785). Comédie de Beaumarchais.

et demie du soir. L’un des policiers, nommé Perrière, au sortir d’une représentation du Siège de Thionville à l'Opéra, adresse un rapport dans lequel il ne cache pas son enthousiasme. I] a vu un personnage habillé en hussard apportant en scène la nouvelle d’une victoire et chantant :

Nous n’avons pas de roi, nous n’avons plus de [maître !

Du tyran le règne est fini!

« À ces mots, continue le rapporteur, la salle déchirée de bravos (sic) a été confondue dans un seul et même applaudissement, si fort qu’on eùt dit que les toits allaient se soulever pour le laisser arriver jusqu’aux cieux.

J’oubliais de vous dire, ajoute-t-il, que dans Jphigénie en Tauride, qui a précédé Le Siège de Thionville, tout ce qui avait trait à l’assassinat ou à l'esprit de parti a été fortement improuvé; ce qui démontre puissamment que le Français est bien déterminé à ne laisser couler son sang que sous le fer ennemi ou sous le glaive de la loi » (1).

Quelquefois les théâtres s’emparent d’un fait quelconque et le portent sur la scène. Un pauvre commissionnaire, employé à la prison de Saint-Lazare pendant la Terreur, est ému du désespoir d’un détenu dont la famille se trouve dans l’indigence. Il fait de ses économies deux parts, remet cinquante francs à la femme du prisonnier en lui assurant que son mari les a reçus d’une personne charitable et en donne autant au mari en lui contant une histoire semblable. Après la chute de Robespierre, le détenu est remis en liberté,

la vérité se découvre, et Cange (ainsi s'appelait le commissionnaire) devient un héros populaire. La Convention l’admet à l’une de ses séances. On voit le nom de Cange sur toutes les affiches de spectacles. Cange est mis en opéra comique, en vaudeville, en pantomime. On oblige Cange à paraître sur la scène aux

cris de : Vive la Liberté! Vive la République! (30 octobre 1794).

(1) Schmidt, Tableau de la Révolution, T. Il, p. 66 et suivantes.

LE THÉAIRE SOUS LA RÉVOLUTION

Le buste de Marat est brisé dans les foyers des théâtres ; il se passe des scènes scandaleuses au Vaudeville de la rue de Chartres. On applaudit ou on siffle tour à tour : La Marseillaise, Le Réveil du Peuple, Le

Chant du Départ.

De tous les ouvrages joués pendant la Terreur, Le Jugement dernier des Rois, un acte en prose, repré-

senté par ordre sur le théâtre de la République, rue Richelieu, le 18 octobre 1709; deux jours après l’exécution de Marie-Antoinette, fut celui qui atteignit le comble de la turpitude, et peut nous faire voir jusqu’à quel point de dégradation était tombé l’art dramatique. Michot représentait l’impératrice de Russie, Dugazon le pape, Baptiste jeune le roi d’Espagne et Grandmesnil l’empereur d'Autriche. Et l’auteur ne rougissait pas de signer : Ant. Sylvain Maréchal.

La province ne voulait pas rester en retard sur Paris : à Toulouse on représente Les Potentats foudroyés par la Montagne et la Raison ou la Déportation des Rois de l'Europe, pièce prophétique et révolutionnaire, par le citoyen Desbarreaux.

Les railleries grossières et cyniques dirigées contre les moines et les prêtres ne manquent pas. On voit de petits moines lutinant de naïves religieuses, trichant au jeu, se

“rougissant la trogne sous d'immenses foudres remplis de vin.

Tout cela agrémenté parfois de coupiets comme celui-ci, dans la pièce Encore un curé :

Sans lsecours de la soutane, Et comm’nous coiflé, vêtu,

Y rmettra celui qui s’damne Dans l’chemin de la vertu.

Y prêchera l’s’enfans d'autrui, Puis le soir, en bon mari,

Il en fra (ter) qu'i s’ront à lui.

Dans un ordreun peu plus relevé, on avait représenté au Théâtre de la République, le 9 février 1793, Fénelon ou les Religieuses de Cambrai, de M.-J. Chénier, pièce qui fit grand bruit et dont la distribution était de premier ordre avec Monvel dans le rôle de Fénelon, Talma dans celui d'Elmance et Mme Vestris dans celui de la victime cloîtrée, Héloïse.

Plus tard, on se soucia des nouveaux enrichis, on poursuivit de sarcasmes ceux qui avaient spéculé sur la vente des biens nationaux, on

B. N. Estampes

FiG. 295. — « Sire, nous fermons. » D’après une gravure anonyme de l'époque.

* Le commentaire de cette gravure se trouve dans Les Révolutions de France et de Brabant de Camille Desmoulins. Bruel, dans le catalogue de la collection de Vynck, la décrit ainsi : les comédiens aristocrates de la Comédie-Française : Mie Contat, Mie Rancourt, Naudet, costumé en moine, Grammont, Fleury et le célèbre Desessarts apportent au Roi la clef de la Comédie ne voulant plus jouer avec le Jacobin Talma. Le public, partisan de Talma, le réclamait à grands cris dans Charles IX de Chéniér.

parla même de restitution légitime, et c’est dans cette catégorie qu’il faut ranger des pièces comme L’Artiste

périodique ou la Vente des Biens nationaux (1°* août 1795), La Restitution légitime ou les Portraits du jour,

L’Appel à l'honneur ou le Remboursement des assignats, etc. Il est même curieux de retrouver dans ces

ouvrages des idées qui serviront plus tard de base à Jules Sandeau pour écrire Mademoiselle de la Seiglière. On s’en prend aussi aux agioteurs qui encombraient le perron de la rue Vivienne au Palais-Royal.

L’HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LA CURIOSITÉ

Les Grecs et les Romains jouèrent un grand rôle dans la Révolution. On les évoque à tous moments. Ils sont dans tous les discours, au club, à l’Assemblée, partout. On devait les retrouver sur les théâtres.

Parcourez les innombrables tragédies de ce temps-là... « Tout y est, excepté des hommes, a écrit H. Taine dans les Origines de la France contemporaine. Les personnages ne sont que des mannequins bien appris et le plus souvent des trompettes par lesquelles l’auteur lance au public des déclamations. Grecs, Romains, Chevaliers du Moyen Age, Péruviens, etc., ils ont tous la même mécanique à tirades. Et le public ne s'étonne pas; il n’a pas le sentiment historique ».