LE PREMIER CRITIQUE DRAMATIQUE : FRÉRON

peut s'étonner qu'il eût fallu attendre jusqu’à l’année 1777 pour qu’on vit apparaître en France le premier journal quotidien. La raison nous en est donnée par Beaumarchais lorsqu'il fait dire à Figaro : « Pourvu que je ne parle en mes écrits ni de l’autorité, ni du culte, ni de la politique, ni de la morale, ni des gens en place, ni des corps de crédit, ni de l’opéra, ni des autres spectacles, ni de personne qui tienne à quelque chose, je puis tout imprimer librement, sous l'inspection de deux ou trois censeurs ». ; Rien de plus vrai. Î[l existait bien depuis plus d'un siècle la Gazeite de Fe l A Renaudot, mais c'était une sorte de Bureau d’adresses et de renseignements et toutes les nouvelles du j our que l’on y trouvait étaient, par exemple, que le roi avait assisté à la messe à Versailles, ou que l’on avait recu en audience l’ambassadeur du Grand Turc. Tout article concernant la politique ou les événements en cours aurait entraîné pour le rédacteur une peine variant entre le bannissement, le carcan ou les galères. Il y a plus : l’édit de 1757 parle même de

pendaison pour certains Cas.

Les seules publications possibles étaient donc les publications littéraires, genre tenté par Marivaux

(Le Spectateur), l’abbé Prévost (Le Pour et le Contre), Marmontel (Le Mercure), mais ces littérateurs méprisaient absolument ceux qui auraient été tentés de faire ce que nous appelons du journalisme, Diderot ayant déclaré lui-même que les journalistes donnaient le dégoût à ceux qui travaillent. Et puis de quoi parler ? On connaît la lutte épique engagée entre Voltaire et Fréron.

Fréron, auquel J. Janin a rendu justice en le proclamant le créateur de la critique dramatique, n’était pas précisément le coquin que Voltaire nous a présenté. Né à Quimper en 1719, professeur, littérateur, critique de valeur, il a droit de figurer en tête des gazetiers du xvin® siècle. Ayant eu l’audace de toucher à l'idole du jour en ne trouvant pas à son goût Le Temple de la Gloire, opéra médiocre de Voltaire, celui-ci entama contre lui une guerre sans merci qui devait se prolonger pendant des années, allant jusqu’à écrire