LE JOURNAL ENCYCLOPÉDIQUE

Un des recueils périodiques les plus importants de la fin de ce siècle fut évidemment Le Journal encyclopédique, rédigé par une Société de gens de lettres qui comptaient parmi eux: Pierre Rousseau, Bret, Castilhon, Chamfort, Duruflé, etc., et qui fut édité à Liége de 1756 à 1759 et à Bouillon jusqu'en 1773. Sa collection ne comporte pas moins de 288 volumes in-12. Son objet premier était de rassembler chaque quinzaine tout ce qui se passait en Europe de plus intéressant dans les sciences et les arts, mais il était devenu bientôt l’un des organes les plus vifs et les plus dévoués du parti philosophique, et c’est à cela surtout qu'il dut de faire un certain bruit dans le monde et d'être proclamé par Voltaire, dans sa préface de L’Ecossaise, le premier des 173 journaux qui paraissaient alors en Europe.

Le fondateur-directeur-propriétaire du Journal encyclopédique est en outre une des figures les plus curieuses parmi les gazetiers de cette série. P. Rousseau était né à Toulouse en 1727 et il avait de bonne heure ajouté à son nom celui de sa ville natale. A Paris, il était devenu l’agent ou le correspondant littéraire de l’Electeur Palatin, en même temps qu’il s'était attaché à la rédaction des Affiches de Paris. Ces doubles

fonctions lui donnèrent l’idée de fonder un journal à B. N. Estampes : ‘ re . FIG. 306. — Portrait de L. Petit de Bact t, d'après une Mannheim où son protecteur lui promettait plus de E RS due liberté qu’en France, mais il alla à Liége, ville de * Ce fut dans les registres de la Société de M: Doublet . \ . : a P : 2e sas s 10 à

langue française et, de plus, centre favorable d’où il ER mont prise manerel den joue, 6 2 ; Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République pouvait rayonner dans toute l’Europe. Il y rencontra des lettres (1777), sorte de journal historique et littéraire

tous les appuis, jusqu’à l’affranchissement de toute ee

censure et une gratification de cent florins avec le droit de bourgeoisie. P. Rousseau avait toutefois compté sans le clergé de Liége qui frappa d'interdiction le journal après la mort du comte de Horion, ministre libéral qui le protégeait. P. Rousseau emporta ses presses à Bruxelles, mais là encore l’impératrice Marie-Thérèse, cédant aux représentations du nonce du pape, refusa de le laisser s'établir. Si l’on a dit et répété souvent que la vie était douce en ce xvini° siècle, il faut avouer qu’elle ne l'était pas pour les journalistes. P. Rousseau se transporta à Bouillon, dont le prince voulut bien lui accorder un privilège de trente ans, hospitalité payée noblement par la fondation en cette ville de la Société typographique de Bouillon, qui édita, outre ce journal, tant d'ouvrages divers.

Dans cette série de publications, il faut citer encore celles dont s’occupa Mercier, né à Paris en 1740, tour

à tour, professeur au collège de Bordeaux, auteur dramatique et l’un des inventeurs du drame dans un temps où l’on ne connaissait encore que la tragédie. Connu surtout par son Tableau de Paris, œuvre de la plus grande importance en 12 volumes et toujours consultée avec profit, Mercier eut l’idée de fonder Les Annales politiques, patriotiques et littéraires de la France, auxquelles il joignit les affaires politiques de l’Europe. Le projet était vaste, mais Mercier ayant été nommé député à la Convention, laissa plutôt par la suite son nom servir d’enseigne à cette publication, dont le véritable rédacteur fut Jean-Louis Carra. Mercier passa les mauvais jours de la Révolution sans encombre, mais il n’en fut pas de même de son collaborateur qui, ayant fait d’autres publications pour son compte, sombra dans la déroute de la Gironde.

EXACTIS TYRANNIS ARIS RESTITUTIS,

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FiG. 307. — LES JÉSUITES FOUDROYÉS. Gravure de C. F. Latour (1790). d'après Joseph Dieppe. * Joseph Dieppe (1744-1810) se distingua pendant la Révolution parmi les inconoclastes. On lui doit la destruction de nombreuses œuvres d'art ancien. Le graveur C. F. Latour, peu connu, devait être le fils de Jan Latour (1719-1782).