LES PAMPHLETS ET LES PAMPHLÉTAIRES

Le temps marche, et les idées semées peu à peu vont germer. Les cerveaux travaillent. Le pamphlet, qui était déjà devenu un instrument philosophique, va jouer un rôle plus important encore. C’est la forme. la plus vive de l’idée moderne, et, à ce propos, disons que ce mot a singulièrement dévié de son sens primitif,. Pamphlet, signifiait tout d’abord une brochure, un imprimé, et même un manuscrit en circulation. Puis, on ne l’appliqua plus qu’à une critique déterminée, écrite dans une intention combative. La langue anglaise seule a conservé à ce mot sa première signification. Puis vint le libelle. Le libelle est dirigé contre les personnes. En France, les peines qu’encouraient les auteurs de libelles étaient des plus sévères. C’est ainsi que le souvenir était resté du double supplice infligé à un relieur et à un imprimeur pour avoir mis en circulation un libelle dirigé contre Louis XIV à l’occasion de son mariage avec M° de Maintenon. C'était un petit livre qui contenait une gravure, où l’on voyait la statue de Louis XIV, de la place des Victoires, avec quatre figures placées aux quatre angles du monumént : M°° de La Vallière,. Mde"flontanses Me de Montespan et Mr de Maintenon. L’auteur et le graveur avaient pu sans doute échapper aux rigueurs de la loi, mais l’imprimeur et le relieur avaient été pendus le 19 novembre 1694.

En France, la dénomination de Journal fut, d’abord réservée aux recueils littéraires dont nous avons parlé, par opposition à celle de Gazette appliquée aux feuilles contenant des nouvelles. Un journal, a dit es Er = Pauteur de L'Histoire critique des Journaux, était un

Fi. 305. — Portrait de Camille Desmoulins. ouvrage périodique qui. paraissait aux temps marqués,

* « Le Calculateur Patriote » passe pour être le portrait de annonçant les livres, "soit nouveaux, soit récemment Camille Desmoulins ou de Marat. On voit sur une table € Pr 4 à dé del

les tètes de Foulon avec une poignée de foin dans la: IMpriImes, onnant une idée de leur contenu, et servant

bouche, Berthier, Flesselle, De Lannoi. à faire connaître les découvertes qui se faisaient dans

La soustraction que fait le calculateur indique qu'il reste l à B f ; L 54 : TS encore des têtes à couper. Boyer de Nimes a reproduit es SCIENCES. Tel, UN Tesume e tout ce qui arrivait

cette caricature dans son Histoire de la Caricature (192). journellement dans le monde des lettres et des sciences.

Puis, par analogie, on donna le nom de journalistes

aux rédacteurs des recueils littéraires et celui de gazetiers à ceux des feuilles politiques. Quant au mot journalisme, il apparut pour la première fois à la fin de l’année 1789. ,

L'usage cependant s’introduisit insensiblement de désigner sous le nom de journaux tous les écrits périodiques, c'est-à-dire paraissant régulièrement dans des temps fixes, et l’Académie, en 1762, définit le mot Journal : « Publication relatant jour par jour ce qui se passe», et Gazette : « Cahier, feuille volante, qu’on donne au public certains jours de la semaine». La distinction persista jusqu’en 1789, mais la nuance se modifia à la fin du xvint siècle. À cette époque, les gens du métier appliquent le nom de journaux aux Mercures, aux Revues, et celui de gazettes aux feuilles publiques, aux journaux quotidiens. Aujourd’hui le mot Gazette est tombé en désuétude et l’on range sous la dénomination de Journal les périodiques de toute nature.

Il est indispensable toutefois de partager la presse périodique en deux grandes époques : avant et après 1789. Dans la première de ces deux époques, les feuilles politiques sont rares, et c'est dans les recueils littéraires qu'il faut chercher le mouvement des esprits. Mais, à côté du journaliste et du gazetier, il nous faut placer le pamphlétaire.

GAZETIERS ET PAMPHLÉTAIRES AU XVIIE SIÈCLE

Le pamphlet est une œuvre d’actualité, et toujours une œuvre de passion. Voltaire et J.-J. Rousseau ont été les deux plus grands pamphlétaires du xvirie siècle. Le véritable pamphlétaire ne connaît ni les ménagements ni les scrupules. Tout moyen lui est bon. Une injustice est-elle commise? Vite il se trouve un pamphlétaire qui la flétrit. Une satire ne s’adresse qu’à des idées générales. Le pamphlet s'attaque à une personne en chair et en os. La satire qui ne vise que les mœurs est de tous les temps. Le pamphlet qui ne recherche que le scandale ne dure qu’un jour. Le premier quart de ce siècle avait connu des pamphlets contre Law et les terribles Philippiques de Lagrange-Chancel contre les débordements du Régent et de ses filles. Sous le long règne de Louis XV, on ne peut citer que quelques pamphlets dans le genre des Chroniques secrètes. Les anecdotes scandaleuses sur la Cour étaient publiées clandestinement.