LE COUSIN JACQUES. — SULEAU

Parmi toutes ces nouvelles publications, la note gaie, ou plutôt humoristique, manquait. Elle fut fournie par Beffroy de Reigny qui se faisait appeler le Cousin Jacques, et créa Les Lunes du Cousin Jacques (1785-1787) devenues Le Courrier des planètes, ou correspondance du Cousin Jacques avec le firmament, folie périodique dédiée à la lune, salmigondis Letterateur Franents de vers et de prose, une des rares publications de ce genre au xvi1 siècle, et qui, à ce titre, ne doit pas être oubliée.

Que de noms totalement inconnus parmi ces

Fic. 311. — Portrait de Rivarol.

Aa SU te ; publicistes qui Jouirent cependant d’un grand renom * On sait que Rivarol, qui s’était fait une réputation de caude leur temps. C’est encore Moufle d’Angerville, seur brillant et spirituel, fut un pamphlètaire redoutable.

à : 1 x : On connait son fameux Petit almanach de nos grands avocat à Paris (1730-1800), envoye à la Bastille avec hommes (1788). 11 fut l’un des principaux collaborateurs des Rochon de Chabanne pour la publication du Canevas Actes des Apôtres.

de la Päris où Mémoires pour servir à L'Histoire de

l'Hôtel du Roule, qui n'était autre que l’histoire d’une maison de filles alors renommée. Ce même auteur donna encore La Vie privée de Louis XV (Londres 1781), 4 volumes sans nom d’auteur, contenant des révélations qui furent désagréables à bien des gens, notamment à certains fermiers généraux dont on dévoilait la très humble origine.

Champcenetz dont la Chronique scandaleuse disait : «J’appelle un chat un chat et Champcenetz un drôle», fils d’un gouverneur des Tuileries, chevalier de Malte, lieutenant aux gardes françaises dont il fut licencié, enfermé pendant vingt et un mois au fort de Ham, à la suite d’une épigramme qu’il avait faite contre le prince d’Hénin (1785), était devenu un des rédacteurs les plus en vue du Journal de la Cour et de la Ville ou Le Petit Gauthier et des Actes des Apôtres. Duelliste, à la suite de couplets satiriques qu’il avait publiés dans Le Petit Almanach des Grands Hommes (1788) dont Rivarol avait fourni les deux tiers, auteur d’une parodie du Songe d’Athalie (dirigée contre Mme de Genlis), Champcenetz avait encore publié Le Petit Traité de l’Amour des Femmes pour les sots (1788) et une Réponse aux lettres (de M" de Staél) sur le caractère et les œuvres de J.-J. Rousseau, « bagatelle», que vingt libraires refusèrent d'imprimer. Réfugié près de Meaux, cet homme qui ne pouvait tenir en place, taxé de royalisme, eut l’imprudence de revenir à Paris aux plus mauvais jours de la Révolution. [mpliqué dans la prétendue conspiration de la prison des Carmes, il ne chercha pas même à se défendre, demandant au président si l’on pouvait se faire remplacer comme à la garde nationale. Il fut exécuté le 9 thermidor, an II (23 juillet 1794).

Un grand fabricant de pamphlets fut assurément Suleau, agent de la Cour et journaliste contre-révolu-

Fr

L'HISTOIRE, LA VIE, LES MŒURS ET LASCURIOSITÉ

tionnaire. Ecrivain énergique et original, ses agissements l'avaient fait déjà enfermer dans la citadelle d'Amiens à la suite d’un soulèvement royaliste manqué en Picardie. On eut tour à tour le Journal de M. Suleau qui n’eut que douze numéros, puis les Actes des Apôtres dont il fit partie depuis le n° 102, journal auquel il apporta sa verve et sa critique ingénieuse. [l y eut comme collaborateurs : Rivarol, Peltier, Champcenetz, déjà nommé, Mirabeau qui composaient la partie de la rédaction dite légère (satires, épigrammes, prose et vers) et Bergasse, Lauraguais, Montlosier pour les articles sérieux. Quant à lui, il participait aux deux genres. Suleau fut celui des publicistes qui conseilla à la Cour de corrompre les députés de gauche qui le dédaignèrent. Il voulut alors négocier avec La Fayette et Mirabeau et gagner Danton et Robespierre. Arrêté au 10 août à cause de son costume de garde national, il fut tiré du corps de garde par l’émeute et massacré cour des Feuillants. Il avait publié sous le voile de l’anonymat, les pamphlets suivants : Lettre d’un citoyen à MM. les Présidents de son district, Un petit mot à Louis XVI, Projet d'adresse à l’assemblée, Tu dors, Picard, et Louis est dans les fers, brochure incriminée par le Châtelet.

B N. Estampes Fi. 312. — Portrait de P. A. Caron de Beaumarchais BRISSOT DÉMASQUÉ. Gravure de Augustin de Saint-Aubin (1776), d'après Cochin.

Un des plus violents pamphlets connus fut Brissot démasque par Camille Desmoulins. Nous parlerons de Pun et de l’autre. Brissot qui avait pris en journalisme le nom de Warville, étant né à Ouarville, près Chartres en 1754, avait été entrainé dans le mouvement philosophique. Il s’occupa d’abord de réformer les lois criminelles, signala des injustices sociales et fut enfermé deux fois à la Bastille comme auteur de pamphlets anonymes qui, du reste, n'étaient pas de lui. Il avait voyagé en Angleterre et aux Etats-Unis d’où il avait rapporté des idées particulières sur la propriété (avant Proud’hon). Jeté dans la mêlée, Brissot avait pris part à la rédaction du Courrier d'Europe, gazette anglo-française où collaboraient Serre de Latour, Morande, le comte de Montlosier, etc., puis avait écrit dans le Patriote français, entamant une polémique avec les Révolutions de France et de Brabant.

Le Patriote français, journal contre la Cour, la monarchie et les vieilles institutions, maltraita fort Camille Desmoulins. D’autre part, la Chronique de Paris affirmait que Desmoulins s’était vendu à tout le monde. Celui-ci, qui n’avait plus de journal, répondit par le pamphlet dont l’épigraphe était : « Factus sum in proverbium », mon nom est passé en proverbe, allusion au néologisme brissoter, synonyme de voler, filouter, remettant en lumière toutes les accusations vraies ou fausses circulant sur le compte de son adversaire, examinant sa conduite politique et dépassant souvent le but. Camille Desmoulins, avocat, né à Guise en 1760, avait déjà publié l’Ode aux Etats Généraux, le pamphlet la France libre, proclamant le droit de la Nation, demandant implicitement la République, écrit qui avait eu un succès prodigieux. Le Discours de la lanterne aux Parisiens, les Révolutions de France et de Brabant ne sont que des pamphlets où Camille Desmoulins se laisse trop souvent entraîner loin de la vérité et de la justice. Par le mot Brabant, il faisait allusion à la Révolution qui se préparait alors dans les provinces belges. Mais, irrité bientôt par la déplorable issue de cette tentative, il avait effacé Brabant. |

Depuis l’ouverture des Etats généraux il s'était donné une peine incroyable pour se faire remarquer. Or le meilleur moyen qui s’offrait à lui pour se faire valoir, c'était le journal. Il écrit à Mirabeau pour être un des coopérateurs de la fameuse Gazette où l’on rapportait tout ce qui se passait aux Etats. A défaut de

GAZETIERS ET PAMPHLÉTAIRES AU XVIIRk SIÉCLE

F1G. 313. — LE SERMENT DU JEU DE PAUME. Gravure d'après le célèbre tableau inachevé de David.

journal, il écrit des brochures. Sa popularité, acquiseau Palais-Royal à la veille de la prise de la Bastille, lui fait trouver un imprimeur et un libraire. La France libre, pamphlet souvent incohérent, mais éloquent, contient des hardiesses qui étonnent. A la suite de son discours de la Lanterne, il prend lui-même le titre de Procureur genéral de la Lanterne. Il est alors aux gages de Garnery, à raison de deux mille écus par an. Mais

au bout de six mois, il eut pour successeur Jean-Louis Carra, un publiciste qui avait voyagé pendant onze ans en Suisse, Allemagne, Italie, Turquie, Moldavie, etc., avantde devenir le secrétaire du cardinal de

Royan et fonctionnaire à la bibliothèque. Ayant soutenu la Gironde, il fut décapité le 31 octobre 1793.

A un moment Robespierre appelle le découragement de Camille sa « corruption ». Il l’accuse de s’ètre vendu à « la femme du Roi ».

Cependant le Patriote français de Brissot tient la tête parmi les journaux de la Révolution. Ce fut lui qui mit à la mode les mots de Constitution, Patrie, Liberté. Du 28 juillet 1789 au 2 juin 1793, non content de raconter tout ce qui se passe à l’assemblée, il se prononce avec force pour toutes les idées nouvelles, Il est ouvert à tous les hommes qui marchent dans les voies de la liberté. On y rencontre, sous forme de lettres, des thèses fort remarquables soutenues par Condorcet, Pétion, Payne, Grégoire, Clavière, etc. Il reçoit d’utiles communications de Me Roland et de son mari. Puis on y trouve les différends haineux entre Brissot et Robespierre, la lutte des Brissotins et des Rolandins avec la Commune de Paris, la guerre entre les Girondins et les Montagnards et c’est ce qui le rend si précieux à consulter pour l’histoire des Girondins dont la chute entraîna Brissot lui-même. Celui-ci arrêté à Moulins, au moment ou il se disposait à passer en Suisse, fut condamné et décapité le 31 octobre 1793. On dit qu’à cette nouvelle, son vieil adversaire repentant, Camille Desmoulins, versa quelques pleurs en disant : « C’est mon Brissot démasqué qui l’a tué ». Quant à Camille, on connaît sa triste fin également. Après avoir rédigé son Vieux Cordelier en qualité de doyen des Jacobins, il subit le même sort.

HENRY LYONNET

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