Æ LES EFFORTS ET L'IMPUISSANCE DE EL ATHÉISME

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314: — LES EFFORIS EI L'IMPUISSANCE DE L'ATHÉISME, d'après une estampe ècontre-révolutionnaire.

L'HISTOIRE, LA VIENLES MŒURSVE TTANGURIOSTIE

protestations qui amenèrent des: corrections avant que la pièce aille aux nues.

Le public connaît enfin Figaro, et Figaro c’est Beaumarchais luimême : « fatigué d'écrire, ennuyé de moi, dégoûté des autres, abimé de

dettes et léger d’argent... accueilli dans une ville, emprisonné dans

l’autre, et partout supérieur aux événements ; loué par ceux-ci, blâmé .

par ceux-là... » Même hors de Figaro, Beaumarchais Teste dans l’actualité quant il fait dire à Bartholo : « Siècle barbare...! qu’a-t-il produit pour qu’on le loue ? Sottises de toute espèce : la liberté de penser, lattraction, l'électricité, le tolerantisme, l’innoculation, le quinquina, l'Encyclopédie et les drames » (Le Barbier, Acte I, 3).

La situation devient pourtant meilleure. Depuis quatre ans on a écrit à Londres de nouveaux libelles, cette fois composés par de tristes hères. Louis XVI se souvient alors de son « jokey » diplomatique qui ne demande qu’à repartir encore pour aller détruire ce qui s’imprime en Angleterre sur son compte. Nouvelles aventures sur lesquelles il nous faut glisser, nouveaux services aussi. Bref, il peut écrire triomphant, le 6 septembre 1776, à M. de Vergennes : « Monsieur le Comte, je viens d’être iugé déblämé, avec un concours universel d’applaudissements. Jamais citoyen infortuné n’a reçu plus d’honneurs. Je me hâte de vous en informer en vous suppliant de bien en mettre ma vive reconnaissance aux pieds du roi. J’ai plus de quatre cents personnes autour de moi, et je suis si tremblant de joie que ma main peut à peine écrire tous les sentiments respectueux avec lesquels, etc. »

La Révolution approche, les esprits deviennent graves. Sans s’en douter peut-être, car Beaumarchais ne fut jamais qu’un pseudo-révolutionnaire, il avait donné aussi son coup de pioche à la Bastille, dont La Folle Journée faisait prévoir la fin prochaine. Eh bien, comment l'appeler cet homme ? Ecrivain ? Auteur dramatique ? Homme d'affaires ? Pamphlé laire ? Intrigant ? A-t-il l'amour du juste ou du louche ? Peut-être bien les deux. Est-il insolent ? Est-il seulement spirituel ? Il est charmant. On ne peut pas ne pas l’aimer. Et puis ne nous a-t-il pas fait sa confession par la bouche de Figaro ? Tantôt c’est le récit de ses propres souffrances,

tantôt c’est une poussée de violence ; ici, la mélancolie du cœur, là, le sarcasme.

« Que je voudrais bien tenir un de ces puissants de quatre jours, si légers sur le mal qu’ils ordonnent ! quand une disgrace a cuvé son orgueil, je lui dirais que les sottises imprimées n’ont d'importance qu'aux lieux où l’on en gêne le cours ; que sans la liberté de blâmer il n’est point d’éloge flatteur ; et qu’il n’y a que les petits hommes qui redoutent les petits écrits. » Et cette suite d’aveux : « Forcé de parcourir la route où je suis entré sans le savoir, comme j’en sortirai sans le vouloir, je lai jonchée d’autant de fleurs que ma gaité me l’a permis... Ambitieux par vanité, laborieux par nécessité, mais paresseux avec délice... avec délice ! Orateur selon le danger, poète par délassement, musiciens par occasion, amoureux par folles bouffées, j'ai tout vu, tout fait, tout usé. Puis l'illusion s’est détruite... » (Le Mariage de Figaro, acte V, 3.)

Beaumarchais s’est mis sur la scène. Pourquoi cette satire n’a-t-elle pas vieilli. Parce qu’il y a fixé le type du Français qui veut être gai quand même, bien qu'il sente que la vie est triste, le type du philosophe qui « se presse de rire de tout de peur d’être obligé d'en pleurer ». Et puis sa gaité, c’est au fond du courage : écoutez-le parler au comte : — Je m'étais sali... et je me changeass.

Le ComTe. — Faut-il une heure !

Ficaro. — Il faut le temps.

LE Comre. — Les domestiques ici sont plus longs à s'habiller que

les maîtres !

Ficaro. — C’est qu’ils n’ont pas de valets pour les y aider.

Et lorsqu'on lui reproche sa réputation qui est détestable : « Et si je vaux mieux qu’elle ! y a-t-il beaucoup de seigneurs qui puissent en dire autant ? »

C'est au premier rang des pamphlétaires de son époque que Beaumarchais doit prendre place, car en quelques phrases lapidaires il a fait

non seulement le procès de son siècle, mais aussi de la société et des

abus de’tous les temps.

HENRY LyoNNET.

Vignette décorative de Eisen, par les Baisers de Dorat.

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