LE PATRIOTISME

L'homme est ainsi fait qu’il n’abandonne jamais la foi qui l’a déçu que pour la remplacer par une autre dont il attend monts et merveilles. Une foi chasse l’autre.

La vieille France avait une foi politique, fille de la foi tout court. Elle croyait au Roi-Providence, oint du Seigneur, source de toute justice, instrument du bonheur terrestre. Cette foi-là s’appelait loyalisme et sa vertu cardinale était l’obéissance.

Mais l’affreuse misère que provoquèrent les guerres incessantes de Louis XIV fut suivie d’une réaction contre l’absolutisme, d’un affaiblissement de la doctrine du droit divin. Puis l’exemple de l'Angleterre constitutionnelle, de l'Amérique libre ensuite, les écrits de plus en plus hardis des philosophes achevèrent d’ébranler la vieille foi. La nouvelle s’appela patriotisme.

Patrie, le mot taillé par les humanistes du xvi* siècle sur le patron grec (1), ne signifiait d’abord que pays et l’adjectif patriote s’'employait exactement comme aujourd’hui compatriote. Avec La Bruyère le mot change de sens : « [1 n’y a point de patrie dans le despotisme, écrit le moraliste, d’autres choses y suppléent : l'intérêt, la gloire, le service du prince». (Caractères, chap. X). La patrie se confondait autrefois dans le

(x) La présence du mot Patrie dans Jean Chartier est le résultat d’une interpolation de l'édition de 1661, comme l’a montré M. Antoine Thomas.

Prince. Elle s’en détache de plus en plus. Vauban écrit déjà, en 1707, dans sa fameuse Dime royale : «Je suis français, très affectionné à ma Patrie ». Montesquieu définira, en 1748, dans son Esprit des Lois, la vertu politique par excellence : « L'amour de la patrie, c’est-à-dire l’amour de l’égalité ». Pour Voltaire, l’amour de la patrie s’oppose au loyalisme monarchique. 11 ÿ a autant de différenceentre un citoyen, un républicain, dit-il déjà, et un sujet qu'entre un état despotique et un état régi par des lois. « Un républicain, écrit-il, est toujours plus attaché à sa patrie qu’un sujet à la sienne par la raison qu’on aime mieux son bien que celui de son maître ».

(Pensées sur le Gouvernement, 1752). Il dit de Richelieu et de Mazarin, dans La Pucelle,

Utiles à leur roi, cruels à la patrie,

opposant ainsi deux notions jusque-là étroitement unies.

Dès le milieu du siècle le mot de patrie devient le mot de passe, le mot de ralliement de tous les partisans de l’ordre nouveau. « Les idées patriotiques germent dans toutes les têtes, écrit l’intendant d'Alsace, le 20 août 1757, chaque citoyen désire aujourd’hui être appelé à concourir au bien-être général ».

L’épithète de patriote s'applique à quiconque contribue au progrès, concourt au bien public, est dévoué à la nation.

« On est patriote, dit M. Ferdinand Brunot, en semant des turneps». Le célèbre Parmentier, qui se dévoue à répandre la culture de la pomme de terre, voit en M. de Charmey qui élève des volailles et des mulets «un homme animé d’un zèle vraiment patriotique ».

Patriote a pour synonyme citoyen ou républicain. Saint-Simon qui exècre

HD 2 LP LES ET où F2 5 5 LFrkgcradr LWberk Legal” l’absolutisme, tout en restant féodal, dit

mit déjà : « Un cœur et un esprit citoyen ».

FiG. 316. — Le Patriotisme armé. D'après une gravure allégorique. (XI, P. 319). L'abbé Raynal emploie

ere) le mot dans le même sens : « Ils

n'étaient pas assez citoyens pour sacrifier au bien public l'intérêt de leur grandeur et celui de leur vengeance ».

Les Parlements qui, depuis la Régence, mènent contre l'arbitraire ministériel une guerre incessante emploient couramment dans leurs remontrances les mots patrie, citoyen, nation, dans leur sens nouveau de protestation contre l’absolutisme. Le mot Nation revient à toutes les lignes des célèbres remontrances que Malesherbes rédigea le 18 février 1771 au nom de la Cour des Aides pour protester contre le coup d'Etat du chancelier Maupeou : « Notre silence nous ferait accuser par toute la Nation de trahison et de lâcheté. Les droits de cette Nation sont les seuls que nous réclamons aujourd’hui... Interrogez, Sire, la Nation ellemême, puisqu'il n’y a plus qu’elle qui puisse être écoutée de V. M.». On dit indifféremment patriote et national.

Ce patriotisme, tout politique , n’a rien d’agressif contre les peuples voisins. Bien au contraire. Il a été dès l’origine une protestation contre la guerre, œuvre du despotisme. Il est donc humain et cosmopolite. «L'univers est la patrie d’un grand homme», dit l'abbé Raynal. Et le chevalier de Jaucourt précise : «Le patriotisme le plus parfait est celui qu’on possède quand on est si bien rempli des droits du genre humain qu'on les respecte vis-à-vis de tous les peuples du monde». (Article Patriotisme de l'Encyclopédie). Les

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