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de Nouvelle Taille ?

Fc. 324. — LA NOUVELLE TAILLE. D'après une estampe de l’époque révolutionnaire, relative au rappel de Necker.

* Monsieur Necker, derrière le rideau, tient un niveau sous lequel il fait passer les trois ordres.

Le Tiers Etat, représenté par un écorché, à la hauteur duquel ce ministre force la noblesse et le clergé à se ranger malgré le chagrin que leur cause cette imposition ; à droite, sont des membres du peuple dont l'un coupe l'excédent et l'autre en attend joyeusement le produit,

L'Egalité, l'unification de la faille, est une des préoccupations qui hantent l'esprit des révolutionnaires, on en retrouve le reflet non seulement dans les estampes, mais encore dans les chansons de l'époque. Sur l’air de la Carmagnole, on chantait alors la chanson du Fameux Guillotin dont voici le dernier couplet :

Il faut raccourcir les géants Tout à la même hauteur Et rendre les petits plus grands Voilà le vrai bonheur.

juré la paix; ce n’est plus un amour exclusif pour le coin de la terre qui nous a vu naître, c’est l’attachement

à un pays où règnent les lois de la justice et de l’humanité, où il est permis d’aimer et d’admirer tous

les

hommes qui méritent de l'être, quelques soient leur pays, leurs usages, leur religion. La France cesserait d’être notre patrie, si ces lois cessaient d’être appuyées sur les principes de l'humanité et de l’équité, nous

adopterions pour patrie le pays où règneraient ces lois vertueuses. Où la vertu prospèrera à l’ombre

des

lois, où l’égalité règnera entre les hommes. où le nom de maître sera ignoré, où l’homme sera ce que l’a , le) O L] ,

fait la nature, libre et juste, là sera la patrie d’un Français.

« L’homme en naissant n’a point de patrie, il est libre d’en choisir une ; son pays est celui qu’il adopte ;

il doit le servir, le défendre, contribuer de tout son pouvoir à sa prospérité, sans nuire à celle des au nations, obéir à ses lois quand elles sont le vœu général ; c’est en cela que consiste le vrai patriotisme. patriotisme, qui se signale par la violation des droits sacrés de l’humanité et de la justice à l’égard des au

tres

euples, n’est point une vertu, c’est une détestable erreur, à laquelle presque toutes les nations sont encore P

livrées. Quand les lois immuables de la nature seront le fondement de la constitution de tous les peup alors ils seront libres, alors les hommes n'auront qu’une seule patrie, la terre entière, alors le patriotisme mot deviendra ignoré) ne sera autre chose que l’amour général de l’humanité ».

Ainsi défini, comme un instrument de bonheur social pour l’humanité entière, le patriotisme est bien

les, (ce

une

foi, qui eut ses prophètes et ses martyrs, une foi qui s’exaspéra avec les difficultés mêmes qu’elle rencontrait,

une foi qui finit par dégénérer en fanatisme, quand elle dut se défendre contre les retours offensifs de la antérieure qu’elle prétendait anéantir, une foi qui se fera par contre-coup, agressive et conquérante qu elle devra faire la guerre à son tour.

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LE PATRIOTISME ET LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

ù S7/) PE 4 D dasepheres de 277772 1790 FiG. 325. — LES ARISTOCRATES DÉSESPÉRÉS DU 14 JUILLET 1790.

D'après une gravure populaire révolutionnaire.

* C'est à propos de la fête de la Fédération, le 14 juillet 1790, que fut gravée cette estampe. Tandis que, dans le fond, on aperçoit l'Arc de Triomphe qui s'élevait à l'entrée du Champ de Mars, la noblesse et le clergé, en des attitudes grotesques, se lamentent autour de l'hercule mutilé dont le pied écrase l’arrstocratie.

Les révolutionnaires adorèrent à la lettre la liberté, ils sacrifièrent pour elle ce qu’ils avaient de plus cher, leur fortune, leurs parents, leurs amis, leur existence. Ils moururent en chantant sur les champs de bataille ou sur les échafauds, croyant apporter au monde la délivrance, la régénération, comme ils disaient, le talisman merveilleux qui le guérirait de tous les maux. Ils s’offraient joyeux en holocaustes pour cimenter de leur sang le bonheur de la postérité :

Mourir pour la Patrie C’est le sort le plus beau, le plus digne d’envie !

Il leur semblait que leur sacrifice mettrait fin aux querelles fratricides, que l’iniquité et le mensonge allaient disparaître de la face de la terre, que tous Îles français, tous les hommes deviendraient des frères, des amis. [ls vivaient dans une sorte d’extase messianique.

Les plus exaltés, comme le patriote lyonnais Chalier, qui versera son sang pour la Révolution et que la Révolution adorera comme un saint, s’exprimaient dans une langue apocalyptique et prophétique: « La sans-culotterie remplace la royauté. Mes va-nu-pieds, chers camarades, embrassons-nous. Je vous chausserai... on boursille, on fait une somme mesquine pour vous acheter et vous envoyer aux frontières. Plusieurs sourient. Vils mendiants, un assignat vous éblouit ! Peut-il compenser une seule goutte de votre sang auguste ? Ne sentez-vous pas la souveraineté qui circule dans vos veines ? Sachez, ah! sachez que vous êtes

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des rois et plus que des rois. — Riches, mousquets sur l'épaule et flamberge au vent! Galoppez vers l’ennemi! Vous tremblez! Oh! n'ayez pas peur... Vous n’irez pas seuls, vous aurez pour frères d'armes, nos braves sansculottes, qui n’étalent pas de la broderie sous le menton, mais qui ont du poil au bras...» On retrouve, dans ces phrases brülantes et saccadées, avec leurs images tour à tour familières, triviales et grandioses, leurs accents de pitié profonde, d'humaine tendresse non seulement pour les pauvres, mais pour les riches mêmes, l’inspiration et jusqu’au style des illuminés de tous les temps.

Est-il besoin de rappeler ces grandes scènes attendrissantes et vraiment religieuses de la nuit du 4 août, des Fédérations, du baiser Lamourette, ces élans de mysticisme, ces invocations à la Patrie, ces défis au despotisme, ces espoirs et ces serments, toutes ces manifestations répétées de la mentalité révolutionnaire ?

Les contemporains ont eu conscience que le Patriotisme était une religion, et non pas seulement les français, mais les étrangers, dont le témoignage, par son recul, a déjà la valeur de celui de l’histoire : « Mais, au nom de Dieu, écrivait ce noble allemand de Mayence, George- Forster, à son ami Voss, que l’on soit capable enfin de comprendre la marche de notre temps! Les destins de l'heure présente sont dès longtemps préparés et il est

impossible, que les digues pourries qu'on oppose à

FiG. 326. — Imagerie anonyme révolutionnaire contre Madame Adélaïde

et Madame Victoire, extraite du n° 64 des Révolutions de France et de Brabant, de Camille Desmoulins.

* Le pape Pie VI, tiare en tête, assis sur son trône, voit, agenouillées devant lui, Madame Adélaïde et Madame Victoire. Cette estampe fait allusion au voyage des tantes de Louis XVI à Rome en février 1701.

Ce voyage excita la verve des caricaturistes. Une image satirique, la Présentation des hacquenées au Saint-Pére, se rapporte à ce voyage. Pei VI, sur le trône pontifical, est soutenu par un cardinal. Un autre cardinal, armé d’un forceps, fait le geste de l’accoucher d’un rouleau de papier sur lequel on lit « Bref au clergé de France, » Madame Adélaïde et Madame Victoire sont présentées au Saint Père par le cardinal de Bernis, ambassadeur à Rome.

l’inondation de la liberté, résistent. Nous vivons dans une époque décisive de l'histoire du monde. Depuis l’apparition du christianisme, il ne s’est rien vu de pareil. A l’enthousiasme, au zèle de la liberté, rien ne peut s’opposer que la constitution stupide de l’Asie ».

Les révolutionnaires sont des croyants. Ils croient que l'institution politique nouvelle, que la constitution et les lois, la souveraineté du peuple, la liberté, légalité sont autant de biens inestimables dont la possession conduira la France et l’humanité à la régénération, c’est-à-dire au paradis terrestre. Des enseignements des philosophes, ils ont retenu la grande idée essentielle : que l’homme peut améliorer indéfiniment sa condition en modifiant l’organisme social, que l’organisme social peut et doit être un instrument de bonheur; — d’instrument de bonheur à objet de vénération et de culte, il n'y avait qu’un pas.

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FIG. 327. — Imazerie révolutionnaire contre les prêtres.

LE PATRIOTISME ET LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

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