SOCIETÉ DES AMIS DE LA CONSTITUTION

FiG. 328. — Société des Amis de la Constitution. D’après une gravure de Masquelier sur dessin de Vargery.

Les Constituants éprouvèrent le besoin de formuler leur foi dans un credo, la Déclaration des Droits de l'homme et du citoyen, où ils consignèrent les principes qu’ils se proposaient d’appliquer à la refonte de la société. La déclaration devint immédiatement un symbole religieux obligatoire pour tous. La Constitution elle-même fut avant d’être terminée un objet de vénération, une chose sacrée. Le ministre Delessart n’exagère rien quand il écrit dans sa note au Cabinet de Vienne, lue à la séance de la Législative du 1° mars 1792 :

« Ce serait vainement que l’on entreprendrait de changer par la force des armes notre nouvelle Constitution ; elle est devenue, pour la grande majorité de la nation, une espèce de religion qu’elle a embrassée avec enthousiasme et qu’elle défendrait avec l’énergie qui appartient aux sentiments les plus exaltés » (1). La loi elle-même, comme la Constitution, a droit à tous les respects. Elle est en effet le truchement parlequel on atteint sur terre le souverain bien. « L’Evangile fonda la religion des consciences, écrit Gilbert Romme, le futur inventeur du calendrier républicain, la loi est la religion de l'Etat, qui doit avoir aussi ses ministres, ses apôtres, ses autels, ses écoles ! » «La Loi est mon Dieu, je n’en connais point d'autre », s’écrie le fougueux Isnard. » «Le premier des cultes, c’est la loi » répète P. Manuel.« Non seulement le peuple doit observer la loi, conclut la Feuille Villageoise, le journal très répandu des déchristianisateurs, mais il doit l’adorer. Le patriotisme n’est en effet qu’un sacrifice perpétuel à la loi. En un mot, tant que le nom de la loi ne sera pas aussi sacré que celui des autels et aussi puissant que celui des armées, notre salut est incertain et notre liberté chancelante » (2). Ce ne sont pas là de simples métaphores, des manières de parler, mais des définitions exactes qu'il faut prendre à la lettre. Un homme, aussiéloigné en apparence de tout mysticisme que Condorcet, croit cependant qu’il est possible, qu’il est nécessaire, que tous les Etats aient les mêmes lois criminelles, les mêmes lois civiles, les mêmes lois de commerce ! « Une bonne loi, dit-il, doit-être bonne pour tous les hommes, comme une proposition vraie est vraie pour tous » (3). La législation devient ainsi une géométrie sociale aussi infaillible que l’autre, contre laquelle il est par conséquent insensé et sacrilège de se révolter.

(x) Moniteur, réimp. XI; p. 523.

(2) Pour ces citations, voir Les Origines des cultes révolutionnaires. (3) Cité par Léon CAHEN. — Condorcet, p. 26.

En l’honneur du maire d’Etampes, Simonneau, qui avait été tué dans une émeute populaire en voulant faire respecter la loi sur les eu: subsistances, la Législative organisera dans toute la France, la fête de la loi où on exhiba le drapeau de la loi, le génie de la loi,

le livre de la loi, l’autel de la loi, etc.

| Ceux qui font la Loi, les Législateurs, comme ils s'appellent eux-mêmes par analogie avec les Législateurs de lantiquité, les Moïse, les Lycurgue, les Solon, sont des sortes de prêtres du bonheur social qui prennent leur rôle au sérieux. « Représentants du peuple, s’écrie P. Manuel à la tribune de la Convention, lors de sa première séance, la mission dont vous êtes chargés exigerait et la puissance et la sagesse des dieux. Lorsque Cinéas entra dans le Sénat de Rome, il crut voir une assemblée de rois. Une pareille comparaison serait pour vous une injure. Il faut voir ici une assemblée de philosophes occupés à préparer le bonheur du monde ». — «Notre mission est grande, elle est sublime», ajouta Couthon à la même séance (1). Le lieu où ces prêtres rendent leurs oracles est un temple, « le temple de la Constitution ».

Le peuple qui met en eux des espérances illimitées entoure, même les plus obscurs, OP UE 3 1 d’une vénération naïve. Le conventionnel Du Roy écrira de Saint-Dizier au Comité de Salut D FRA public, le 25 février 1794: « J’ai vu là un fanatisme d’un autre genre, mais qui ne m’a pas déplu ; des femmes se précipitaient auprès de moi pour toucher mes habits et se retiraient FiG. 329. — Portrait de Robespierre, contentes (2)». Les honneurs funèbres étaient Gravure de Flameng, d'après un médaillon en plâtre modelé par prodigués aux plus humbles. Aux plusillustres A 2 )E était décernée une sorte d’apothéose. Mirabeau entre au Panthéon, où il est rejoint par Le Pelletier et Marat, ces « martyrs de la liberté », qui seront vénérés comme des saints. — Si le peuple ne marchande pas sa reconnaissance aux Législateurs, en revanche il exige beaucoup d’eux et il sait les rappeler fréquemment à leurs devoirs, à leur mission providentielle, qui consiste à rendre les hommes heureux. « Citoyens Législateurs, s’écrient les pétitionnaires des sections, le 12 février 1793, ce n’est pas assez d’avoir déclaré que nous sommes républicains français, il faut encore que le peuple soit heureux ; il faut encore qu’il ait du pain, car là où il n’y a pas de pain, il n’y a plus de lois, plus de liberté, plus de République... On vous a dit qu’une bonne loi sur les subsistances est impossible. C'est donc à dire qu’il est impossible de régir les Etats quand les tyrans sont abattus... (3) ». Les pétitionnaires ne peuvent pas admettre que les phénomènes économiques puissent échapper à la règle de la volonté et de l’intelligence humaine, et que les Législateurs soient impuissants à les plier au bonheur de l’humanité. Leur patriotisme est donc bien, à n’en pas douter, une foi religieuse, une foi mystique, mais seulement au lieu de s'appliquer, comme dans les religions ordinaires, aux puissances surnaturelles, à Dieu et à ses saints, cette foi s'applique à l’insti-

(1) Voir ces textes dans les Origines des cultes révolutionnaires. (2) AurarDp, Actes du Comité de Salut public, t. XI, p. 405. (3) Moniteur, réimp., t. XV, p. 430.

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