L’'ENVERS DU CONSULAT ET DE L’EMPIRE

Entre les volontaires et les soldats de carrière, la situation est aussi tendue et l’on chante:

Si les pauvres patriotes N’ont ni souliers ni bottes, Les beaux muscadins

Ont des escarpins.

On vend des « Adieux de Bonaparte », et de plus en plus les prétentions des royalistes se précisent : ils veulent révolter l’armée.

Lesthéâtres commencent à fronder le petit caporal, eux-aussi : on fait bisser, dans une pièce nommée Le Billet de Logement,un couplet où se trouvent ces deux vers:

.. Et l’on voit souvent un valet Prendre la place de son maître.

Il se montre déjà très orgueilleux, hautain, insolent et ingrat avec ses acolytes, et il commence, avec l’aide de lillustre Fouché, à créer une organisation policière considérable. Puis c’est la campagne d'Italie, les succès, et les flatteurs redoublent d’entrain.

Pourtant l’assassinat de Kléber en Egypte donne lieu à de nouveaux Li de Canon-Delamarre des gr Augustin F Pa libelles, accusant formellement Bona- JOSEPHINE . parte d’avoir soudoyé les meurtriers ; en fait, il avait, l’année précédente,

«Mes frères et mes sœurss-dit l'aimable compagne Du frand Napoléon. cet autre Charlemagne: —

abandonné son armée après l’avoir « Mon epoux a dit vrai, ] exemple, les lecons : A : 5 «Des vertus de l'honneur, viennent des Francs-Macon: fort maltraitée, et Kléber avait envoyé ñ ‘ ‘Faro. le L'Impera loce a. le di on Franc: Chevakers à Stras en 1&5} aux Directeurs un rapport violemment Paroles de L'Imperatriso Jresphane à La Fate d'uliption du er à Srerbeurg hostile à son sujet. Bonaparte, prenant AS ARE NME LR

le pouvoir peu après, l’avait évidem- UN as PA MAES ment lu, et la vérité de l'accusation HR MEN TES

en question, pour n'être pas prouvée, n'est pas absolument impossible, Les officiers royaux et révolutionnaires, fête d'adoption des Francs Chevaliers, à Strasbourg (1805), qui avait êté présidée réformés, engagent les conscrits à par l'Impératrice.

s'inscrire aux armées émigrées, et

Fic. 391. — JOSÉPHINE, IMPÉRATRICE.

D'après une lithographie parue dans le journal le Franc-Maçon, à propos de la

invitent leurs anciens soldats à la sédition. Journellement, la police perquisitionne, saisit, arrête des imprimeurs, disperse des rassemblements, dénonce des factions ; la répression est continue et tyrannique, mais ce n'est rien encore. Même au sein des assemblées, l'opposition commence à travailler, et c’est à ce moment qu'a lieu l'attentat de la rue Nicaise ; avec sa chance habituelle, et qui fit de ce « monstre corse » un puissant tyran, Bonaparte échappa à la mort. On avait pourtant bien fait les choses : le 24 décembre 1800, une pleine charrette d’explosifs, mise en travers de la rue au bon moment, et une mèche allumée par une « main criminelle » avaient donné lieu à une explosion effroyable, quelques secondes après le passage du Roitelet en route, dans sa voiture, pour l'Opéra. Par bonheur son cocher était ivre, et gara les chevaux de

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telle manière que son auguste maître ni l’attelage n’eurent à souffrir de l’attentat. Mais en ce soir de réveillon, les messes de minuit furent supprimées : la répression, comme l’on voit, était rapide. Par deux fois déjà, quelque temps avant, des gens trop clairvoyants, désespérant de débarrasser autrement leur pays de son redoutable petit maître, avaient tenté de le supprimer. En octobre 1800, un complot du genre Brutus — quel honneur pour le César ! — ourdi par de hauts personnages, dont quelques anciens parlementaires du Directoire, avait échoué, et donné lieu à une répression féroce. Puis un artificier anarchiste,

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F1G. 392. — Gravure allégorique sur les Trois Couleurs. À propos de la politique du juste milieu

sous Louis-Philippe.

Noël Chevalier, avait fabriqué une machine infernale : du moins on l'en avait accusé, car lorsqu'elle fut découverte, il était depuis un certain temps déjà en prison, par les soins’du diligent Fouché. On l’exécuta sans preuves, le jour même où eut lieu le troisième attentat, celui de la rue Nicaise.

De la charrette, il ne resta que d’informes débris; de nombreux chevaux et plusieurs passants furent déchiquetés et projetés à dix et vingt mètres, d’autres furent gravement blessés, et les maisons voisines furent sérieusement endommagées. Ceux qui manquent leur but, en ces circonstances, sont lourdement responsables de ce qui suit: ils augmentent la popularité du tyran, et lui permettent, sous prétexte de représailles, de se livrer aux plus arbitraires exécutions. Cette fois-ci, Fouché et sa clique procédèrent à des centaines d’arrestations à Paris, et le mouvement fut suivi en province contre tous les suspects, surtout les vrais républicains, alors que, deux fois au moins sur les trois, quelques Chouans étaient les vrais coupables.

Mais quand on est Napoléon Bonaparte, général en chef et premier Consul, et que l’on aspire à devenir Napoléon I, empereur des Français, en passant par le consulat à vie et la dictature, on ne s’inquiète pas pour si peu.