L’'ENVERS DU CONSULAT. E1 DE L’EMPIRE

Voilà donc emprisonnés, déportés ou exécutés, réduits à l’impuissance en tout cas, tous les républicains convaincus et un certain nombre de royalistes, ceux de Paris au moins ; la presse muselée, la police décuplée, quelques collègues gênants rendus inoffensifs par relégation à un poste de tout repos.

L'esprit public ? Pas de danger de ce côté. Qu'on en juge, par ce « Coup d’œil sur Paris », extrait de la Gazette de France, du 24 prairial an IX (13 juin 1801): « .. Un grand mouvement : beaucoup de voitures, de chevaux, de jockeys ; des milliers de mendiants, un grand nombre d'étrangers, et par conséquent de femmes entretenues ; des jeunes gens qui se ruinent et des vieillards ruinés ; des maisons de jeu qui prospèrent ; des maisons de commerce qui tombent ; peu d'argent, beaucoup de dépenses ; gens heureux qui se plaignent, gens malheureux qui ne se plaignent pas; des femmes qui se noient, des hommes qui se tuent, des fous qui rient, des sages qui gémissent. Les spectacles continuent à être plus fréquentés que les églises, et les maisons d'éducation sont

plus vides que les tripots. On ne fait rien, et l’on ne paraît pas trop s’ennuyer.

Les marchandes de mode se sont emparées de tout le commerce de la capitale.

Le nombre des gens d’esprit diminue et, par conséquence nécessaire, celui des ouvrages augmente. Les mœurs publiques ne changent pas vite, et n'auraient cependant rien à perdre au change. La religion essaie quelquefois de relever sa tête abattue ; mais ceux qui la respectent sont timides et ceux qui la méprisent sont hardis. Le luxe déborde comme un torrent qui menace d’inonder la capitale. La seule manière Ed air de saisir les nuances qui distinguent les diverses classes est de faire parler les gens qu’on rencontre. Quant aux

anciens et nouveaux riches, ils sont NAPOILIEON ET ILE DANSEUR IDE CORDE: faciles à reconnaître sans le secours de la conversation. Ceux qui ont saisi axsaz DRE prie Plogcarr crporerposs Pres bËtutes 747 A é CL AT éd Chile riecër

l'à-propos pour faire fortune ont eu prudnas qu re fast TL presin À rs ge plarpete teutlime ire raison, car la récolte paraît faite... » ÉR

Voilà un aperçu social qui ressemble fort à celui que pourrait écrire aujourd'hui un observateur aussi sévère fut son saut périlleux qu’il sut exécuter ; mais il ne faut qu’un faux pas sur et perspicace que le Gazetier de France. une corde troptendue | Les conditions politiques ne sont heureusement pas les mêmes. Même socialement, aujourd’hui, la situation, si comparable qu’elle puisse paraître à celle de l’an IX, est assurément moins grave; elle suit une violente et longue perturbation et n’en précède, espérons-le, aucune autre. En 1801, ce triste aspect sociologique de la France précède quatorze ans de frénésie guerrière, de mitraille, de dictature militaire, de tuerie générale et de misère terrible qui, finalement, seront le seul héritage de cet Empire monstrueux, difforme, hétérogène, de cette France hypertrophique que prépare le Corse.

Fic. 393. — NAPOLÉON ET LE DANSEUR DE CORDE.

“ Estampe allégorique comparant l’empereur à un danseur de corde. Wagram

Mais il manque encore quelques degrés au marchepied du trône où aspire ce petit pantin de trentedeux ans, autoritaire, rageur et sans scrupules. L'Eglise est brouillée avec le Gouvernement français depuis dix ans; les prêtres insoumis, fanatiques, ont une grande puissance, surtout parce que Rome les soutient; le Concordat, obtenu par ruse autant que par intimidation (comediante..…., tragediante.. déjà), réglera avantageusement cette question.

Bonaparte entra solennellement à Notre-Dame, le 28 germinal an X, après avoir brisé l’opposition du Tribunat, comme celle des Cinq-Cents l’année précédente : destitution et exil, et remplacement par

ses créatures.

Il fallait aussi étonner le peuple, faire étalage de puissance, de faste pendant la paix, pour le tenir en haleine en attendant la guerre dont on avait soif; et la cérémonie à Notre- Dame fut luxueuse, triomphale, emphatique et théâtrale à souhait, comme l'avait été la revue militaire à grand spectacle

“du 14 juillet 1801, aux Tuileries : étonner le monde, tel est et restera l’idéal de Napoléon Bonaparte, et au point que, « éblouie par sa gloire, la France ne voit pas au bord de quel précipice elle avance » (1).

Puis vient, logiquement,

F1G. 394. — PONIATOWSKI FAISANT SES ADIEUX A SA FAMILLE. The C'est vers 1809 que dut être exécutée cette estampe. En 1809, en eflet, Poniatowski le Consulat à vie, et peu à peu défendit Varsovie avec huit mille hommes contre soixante mille Autrichiens. La dis- les usages monarchiques réapproportion de ses forces faisait craindre au héros polonais de ne pasrevoir sa famille.

paraissent ; la fête du chef est célébrée comme fête nationale :

Te Deum, illuminations. L’étiquette se rétablit, et dela Malmaison, propriété particulière, on va s'installer

à Saint-Cloud, domaine national.

Il y continue, en présence et au grand désespoir de sa Joséphine qui n’arrive pas à s’y habituer, ses passades plus ou moins brutales et malpropres avec des femmes de toutes sortes.

D'abord, après avoir suffisamment couché avec ses sœurs et ses belles-sœurs, il les a mariées ; entre temps, au cours de ses campagnes, il a dépossédé quelques maris et goûté à quelques belles filles. Pour l’instant, c’est une actrice, célèbre d’ailleurs, Mie Georges. C'était un connaisseur :

« Tu as gardé tes bas, c’est que tu as de vilains pieds », lui déclara-t-il la première fois. Pour ces favorites successives, il dépense beaucoup.

Pendant ce temps, les Anglais travaillent, et les Chouans avec eux. L’illustre Cadoudal, qui depuis dix ans tient en armes les Vendéens, met au point son acte final. D’Angleterre, il organise tout, et s’acquiert de dévoués et puissants partisans dans la place parisienne, Moreau, entre autres. Les grands émigrés et Pichegru sont à Londres avec Georges, et le plan se monte, favorisé par l'Angleterre qui vient de rompre la paix. Les allées et venues de Moreau, Pichegru et Cadoudal à Paris finissent par donner l’éveil, bien que

Fouché ne fût plus alors à la police ; — mais il s’y intéressait toujours et quoique mal dirigée, la police était

en alerte. Bonaparte avait même envoyé Savary en Vendée pour observer. En outre, les argousins et les mouchards, encouragés par le premier Consul qui flaire le complot, opèrent quelques arrestations parmi les Chouans qu’on presse de questions et dont l’un fait des révélations. Les arrestations des agents de Cadoudal se multiplient et un second prisonnier produit une déclaration encore plus complète, dénonçant les chefs :

(x) Gazette de France, prairial an IX.