L’ENVERS DU CONSULAT ET DE L’EMPIRE

Moreau, Pichegru, Lajolais, Georges, et indiquant qu’un prince français — c’est le comte d’Artois, futur Charles X — est à la tête du complot.

Conseil secret aux Tuileries, sur-le-champ, dans la nuit du 14 au 15 février 1804. Sont présents : Cambacérès, Lebrun, Fouché, Talleyrand, les ministres et Bonaparte, qui est furieux. Le lendemain matin, on arrête Moreau, Lajolais et quelques autres ; mais dans les cafés, beaucoup déclarent que le complot n’existe

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Fic. 395. — CARICATURE RUSSE CONTRE NAPOLÉON (1813). * C'est en vain que Napoléon tente de faire envoler son cerf-volant : « 1812 » a déjà coupé la corde et « 1813 » achève de percer d’une flèche la toile de l'appareil. Allusion à la campagne de Russie,

pas, que c'est une invention de la police, d’après les ordres de Bonaparte, pour se débarrasser de quelques indésirables.

Bonaparte, à qui ses séides rapportent ces bruits, entre dans une rage folle. Il donne des ordres pour qu’on arrache aux prisonniers toutes les dénonciations possibles et qu’on.arrête tous les suspects. Sa fureur ne connaît plus de bornes quand il acquiert la certitude qu’un prince dirige tout et doit venir à Paris; malheureusement, il est impossible de savoir lequel. Qu'importe, on en trouvera un ! Le plus facile à prendre, le plus innoffensif, le plus paisible : le duc d’Enghien, qui vit en gentilhomme campagnard à quelques lieues de la frontière française, sera la victime ; des gendarmes français empièteront un sol étranger, pour en pleine nuit, arracher un jeune homme à son lit, le traîner à Paris, et, sur l’ordre du despote, le faire interroger sur l'heure par une commission militaire à ses ordres, puis fusiller, non seulement sans égards, mais avec des raffinements de cruauté morale aussi odieux que l'arrestation, par violation du droit des gens. A Murat, chargé de diriger le « jugement » et l’exécution — préordonnée — et qui chancelle, Bonaparte parle durement : « Tu es un lâche ! » lui-dit. Mais quel est des deux le plus lâche ? Etil rédige lui-même tous les ordres que Murat aurait dû donner, spécifiant dans sa rage que tout soit fini dans la nuit. Ainsi fut fait, et voilà la conclusion du cynique assassin :

« On veut détruire la Révolution en s’attaquant à ma personne ; je la défendrai, car je suis la Révolution moi, moi... On y regardera à partir d’aujourd’hui, car on saura de quoi nous sommes capables » (1). Puis vinrent l'arrestation de Pichegru et Cadoudal. Napoléon fit assassiner le premier dans sa prison, très probablement, et guillotiner l’autre. Jusque-là, il avait tout fait marcher tambour battant. C’est maintenant baïonnette au fusil, en piétinant les morts, qu’il va s'élever.

(1) Histoire de l'Empire et du Consulat.