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F1G. 396. — CALENDRIER NAPOLÉON POUR L'AN 1522. * La persistance de la légende Napoléonienne a donné naissance à de nombreuses estampes et pièces du genre de celle-ci, au xix® siècle. En 1822, la gloire de Napoléon était encore toute fraiche et, déjà, se fixait la légendaire épopée.

Après ce haut fait d'armes contre lequel, en France, personne n’osa murmurer, sauf quelques manifestants anodins à Paris, le lendemain, et qu’on châtia durement, il pouvait monter dignement au trône et continuer.

Le titre de roi est mince. Celui d’Imperator est de plus d'effet. Le sacre ne lui suffit pas. Il faut que ce soit le Très-Saint-Père qui se dérange, et à Notre-Dame, lui qui attende, longtemps, debout, le nouvel Empereur. Il ne suffit pas à son orgueil, à son impudence, d’être couronné. L’Usurpateur se couronne luimême, il couronne Joséphine et, pour ce faire, retire des mains du Pape les tiares d’or.

Une caricature royaliste, peu avant, à l’occasion d’un fait divers — condamnation de la voleuse d’un diadème de perles — représentait une femme enchaïnée à ses genoux, lui demandant : « Est-ce donc un si grand crime que de dérober une couronne ? » Un autre le montrait en soleil, dans chaque main, un éteignoir qu’il posait à droite sur Cambacérès, à gauche sur l’autre bougie, Lebrun.

Sa démoniaque ambition, sa folie des grandeurs, son aveugle manque de mesure, sa théorie de tout ou rien, de rien n'est impossible l’amènent à créer une cour et des titres, dont le faste, la prodigalité et la bassesse dépassent celles du grand siècle.

À profusion, les emplois, les titres, les terres, l'argent furent offerts aux créatures de l'aigle. Dans sa lettre, incroyablement plate et vaine tout ensemble, à Pie VIT pour lui demander de venir à Paris, il s'intitulait « le premier empereur des Français » ; point ne compte Charlemagne !

Et la famille Buonaparte, la vieille Ramolino comme les filles autrefois galantes, les frères incapables