LE THÉATRE SOUS LE CONSULAT ET LE PREMIER EMPIRE

ouverts soixante-trois théâtres. Depuis dix ans, vingt-deux avaient été brûlés ou démolis.

L'OPÉRA (THÉATRE DES ARTS). Curieuse histoire que celle de cette salle de l'Opéra située rue de Richelieu, appelée tour à tour Théâtre de la République et des Arts

(1797), Théâtre de l'Opéra (août 1802), puis définitivement Académie

Le provincial ou l'étranger, amateur de théâtre, qui füt venu à Paris au commencement du x1x° siècle et descendu dans un de ces nombreux hôtels qui avoisinaient la Butte des Moulins et la rue Sainte-Anne, se serait trouvé à portée de tous les plaisirs qu'il aurait pu souhaiter. D'abord le Palais-Royal, centre de la vie parisienne à cette époque, avec ses restaurants, ses cafés, ses maisons de jeux et de filles, ses ombres chinoises, son concert des aveugles, son cirque au centre du jardin, ses deux théâtres, un à chaque bout de la même galerie, ses magasins de bijouterie, de curiosités et ses libraires.

Rue Richelieu (ex-rue de la Loi), c’est l'Opéra, sur l'emplacement actuel du square Louvois, c’est le Théâtre-Français à l’endroit même où

nous le voyons encore. Tout proche, c’est le Théatre Louvois, rue Lou

vois, le Théâtre Montansier (théatre actuel du Palais-Royal), c’est le Théâtre Feydeau, rue Feydeau, la Salle Favart (Opéra-Comique actuel} et de l’autre côté de la rue Saint-Honoré, le Vaudeville, rue de Chartres (place du Carrousel).

La liberté des théâtres, en 1791, avait fait éclore ou maintenus

impériale de Musique (juin 1804). Ce n’est pas pour rien qu’elle est la plus belle et la mieux décorée de Paris.

Le grand attrait de ce nouvel opéra consiste surtout dans les ballets, les décors et les cortèges. On se soucie assez peu de la musique. « C’est un théâtre d'étiquette et de ton », dira plus tard Picard qui en fut le directeur pendant les dernières années de l’Empire, tradition qui s’est conservée bien après, ce que le critique des Débats (devenu Journal de l’Empire), Geoffroy, constate en ces termes : « Le parterre seul est là pour écouter la pièce. Les loges y sont pour voir et pour être vues. »

En 1806, Napoléon prétend réorganiser le Jury pour la réception des ouvrages. On nomme le grand naturaliste Lacépède, déjà grand chancelier de la Légion d'honneur et président du Sénat, président de ce Jury d’admission. Le souverain s’arroge le droit de tout arranger, et lorsqu'il apprendra que l’on va représenter La Mort d’Abel, il écrit à Fouché : « Puisque l'opéra de La Mort d’Abel est monté, je consens qu’on le joue. Désormais j'entends qu'aucun opéra ne soit donné sans mon ordre... Il faut laisser ces sujets pour l’église. »

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