LES MAÇONS ET LES CARBONARI

On a dit tant de choses, on a écrit tant de volumes sur la Maçonnerie, depuis qu’elle a le privilège d'occuper les hommes, qu’il parait difficile aujourd'hui de dire et d'écrire du neuf sur ce sujet. Toutefois, il est certaines questions, usées en apparence, sur lesquelles il reste quelque chose de neuf à dire, la vérité, et celle-ci est de ce nombre. L'origine de la Maçonnerie, qu'on a obscurcie de tant de voiles, est une des choses les plus simples et les plus communes qui se puissent imaginer ; mais on a mieux aimé la chercher dans les mystères d’Eleusis et dans la fable

LA FRANC-MACONNERIE ET LES SOCIÈTÉS SECRÈTES AU XVIIE SIÈCLE

d'Adoniram que dans un fait de tous les pays et de tous les moments. Le naturel est presque toujours le dernier point dont on s’avise dans les sciences de l’homme.

Un instinct propre à l’espèce a fondé la société universelle, mais cet instinct ne s’est pas épuisé dans cette vaste création. L'intérêt général s'est subdivisé en un grand nombre d'intérêts particuliers. Des besoins, des prétentions, des droits analogues ont nécessairement rapproché les individus auxquels ils étaient communs. Il n'y a si petite fraction de l’état social qui n'ait reconnu à son tour l’avantage de se fortifier du concours de tous ses membres, soit pour assurer sa conservation, soit pour parvenir plus sûrement à son dernier degré de perfectionnement et de bien-être. La plupart des peuples ont reconnu ce principe dans l’établissement des castes; la plupart des polices l'ont consacré dans l'établissement des corporations.

Comme toutes les agrégations possibles d'hommes aspirent à s’attribuer des privilèges qui leur soient propres, il a fallu se défendre dans toutes de l’intrusion et de l'envahissement des intérêts étrangers ; il a fallu se circonscrire et s’isoler ; il a fallu inventer des mots de passe, des mots d'ordre et des mystères. Tout cela est très social ; l'harmonie politique ne peut même se concevoir autrement, car c’est de l'esprit intime de ces associations particulières que se compose l'esprit unanime de la société humaine, qui a aussi ses mots d'ordre et ses mystères, c’est-à-dire ses gouvernements et ses religions. Les petites sociétés sont l’élément de la grande ; elles en sont l'image abrégée, comme chacune des existences que la nature a produites est typiquement en soi un des éléments, une des images abrégées, un des microcosmes du grand monde.

Les sociétés de métiers sont probablement anciennes comme les métiers. On retrouve des traces de leur existence et de leur action dans toutes les histoires.

La Maçonnerie n’est autre chose, dans son origine comme dans ses emblemes, que l'association des ouvriers maçons ou bâtisseurs, complète en ses trois grades, l'apprenti, le compagnon et le maitre.

Comment cette société a entrainé dans son mouvement la plupart des sociétés occultes, c’est une autre question. L'accroissement de la civilisation, l'agrandissement progressif des villes, l'importance des monuments séculaires du Moyen Age, dont le plan et les travaux se léguaient de génération en génération, peuvent fort bien expliquer la suprématie qu'elle obtint sur toutes les autres, et qui a fini par la rendre aussi patente que les institutions avouées. Les grandes et solennelles entreprises de Christophe Wren ont-elles réellement influé sur ses développements? Sa position de ce temps-là au milieu des troubles régénérateurs de l’Angleterre a-t-elle déterminé sa première extension politique et attiré dans son tourbillon, comme autant de satellites d’une planète puissante, des agrégations inférieures en nombre, en richesses et en capacités? Cela est possible et même vraisemblable ; mais, dans tous les cas, ce ne serait pas là une origine, ce ne serait qu’une époque. L'origine réelle de la Maçonnerie, c'est le compagnonnage.

Ce n’est qu'à dater du dix-septième siècle et des guerres de la Fronde que la politique devint une science populaire. Elle avait été subordonnée jusque-là au système religieux, que la Réforme venait de détruire ou au moins d’ébranler d'une manière irréparable.

Ce n’est que vers le milieu du dix-huitieme siècle que cette science passa dans toutes les perceptions de l’homme, et qu'elle choisit pour sanctuaire les sociétés occultes, parce qu'elle ne pouvait encore marcher à découvert dans la société publique. Dès ce moment, les intérêts de celle-ci et ceux de ses fractions se scindèrent. Tout s’agitait dans un tout qui persistait à rester immobile, et tout tomba.

Quoique tous les individus ne fussent pas également préparés à ce progrès ou à cet accident dans les sociétés secrètes, ils furent tous emportés également dans le courant des révolutions qui renouvelaient le monde. Il ne fallait pour cela que subdiviser les sociétés d’invasion, en laissant à l’arrière-garde les esprits méticuleux et stationnaires, et il n'y avait rien de plus facile en multipliant les grades. Cette innovation ne choquait personne, parce qu’elle marquait dans l’ordre une augmentation d'importance qui flattait tous les orgueils et tentait toutes les ambi-