LES COMÉDIENS ORDINAIRES DE L'EMPEREUR

Depuis le 14 messidor an XII (3 juillet 1804), les comédiens français étaient autorisés à s’appeler « Comédiens ordinaires de l'empereur » C'était la reprise de l’ancienne formule monarchique. Du reste, ce théatre français était un excellent moyen pour le souverain de rester en contact avec le public moyen. Dès le 20 août 1802, le Consul et M"€ Bonaparte ont pris possession d’une nouvelle loge. Toutes les fois que le chef de l'Etat parait, il exige le déploiement d’une certaine force militaire. C’est là, comme après Wagram (18 novembre 1809) qu'il viendra recevoir des ovations formidables. Autoritaire. il ne se gênera pas, par exemple, de faire changer l’ordre du spectacle en ne prévenant qu’au milieu de la nuit précédente. S'il n’arrive pas à l'heure, on recommence le premier acte. Quant à Joséphine, ces représentations sont plutôt pour elle une corvée. Elle aurait de beaucoup préféré les petits théâtres. Son époux l'empêche d'y aller.

Marie-Louise, plus instruite, allait plus volontiers au Théâtre français. Ces jours-là elle faisait sa salle. Les spectacles à la Cour furent assez fréquents. Napoléon avait fait construire une salle de spectacle à Saint-Cloud, à la suite de l’Orangerie, salle qui fut démolie sous le second Empire. La Comédie française s’y rendit en 1803, et les années suivantes, trente-cinq fois à Fontainebleau, huit fois à Compiègne en 1810, à l'Elysée que l’empereur avait racheté à sa sœur Caroline, à la Malmaison, notamment pour la fête de Joseph (19 mars 1809), à Versailles pour égayer le ménage Borghèse, à Trianon. Le 9 janvier 1808, c’est encore l'inauguration de la nouvelle salle au Palais des Tuileries, que l’empereur a fait aménager dans l’ancienne salle de la Convention. Tout y est broderies, soie et or, et l’empereur assiste parfois seul aux représentations, enfoncé dans un énorme fauteuil, les jambes croisées, jouant avec sa tabatière, le grand maitre des cérémonies et le grand chancelier derrière lui. Les comédiens reçoivent toujours des gratifications pour ces déplacements,

Mais parfois Napoléon fait aussi voyager la Comédie dans un but politique. En janvier 1802, c'est à Lyon, lorsque n'étant encore que Premier Consul il va présider la Consulte de la République italienne;