MADAME DE SAINTE-HÉLENE

M. de Sainte-Hélène avait trente-six ans, lorsqu'il épousa une créole nommée Mle Fontenelle, très bien née, pleine de charmes, de grâces et d'esprit; vive, séduisante, instruite, sachant plusieurs langues, faisant des vers et, n'ayant d’autres défauts dans la société qu’un peu de causicité. Elle avait vingt-quatre ans, et quoique son mari fut très laid, elle en paraissait si fort amoureuse, que non seulement elle ne voulait faire lit à part, mais qu’elle le caressait publiquement, au point de rendre jaloux les spectateurs qui avaient quelques prétentions.

« M. de Sainte-Hélène, dit un mémorialiste, avait un frère cadet, très bel homme au contraire ; ik devait se marier avec une demoiselle Margency, nièce de Mme de la Rue, femme d’un payeur des rentes, avec laquelle M de Sainte-Hélène était très liée. Celle-ci va trouver son amie sur la première nouvelle du mariage de son beau-frère, et lui fait un portrait affreux du futur. Mme de la Rue, en lui riant au nez, lui répondit qu’elle n'aurait point consenti au mariage de sa nièce sans avoir fait des informations, et que tout ce qu’elle avançait était faux. Cette tournure n’ayant pas réussi, Mm° de Sainte-Hélène soupira, et dit à son amie qu’elle allait lui ouvrir son cœur et lui confier un secret important, à condition qu’elle lui donnerait sa parole d’honneur de ne jamais le révéler. Elle lui dit alors, en rougissant, qu’elle était amoureuse folle de son beau-frère, qu’elle vivait avec lui et qu’elle en était grosse en ce moment; qu’elle ne le verrait pas. tranquillement passer dans les bras d’une autre ; qu’elle était capable de.se porter à toutes les extrémités dans un accès de jalousie, et de se brûler elle-même la cervelle. M" de la Rue, en femme prudente, lui répondit qu’un mariage aussi avancé ne se rompait pas si brusquement; qu’elle allait le retarder sous quelque prétexte, jusqu’à ce qu’elle pût mieux faire. En effet, ce mariage se recula jusqu’après les couches de: M"° de Sainte-Hélène, et enfin se termina. À peine fut-il conclu, que le nouveau marié, pour éloigner ce spectacle des yeux de sa belle-sœur, partit pour Bordeaux avec sa femme.-Il s’ensuivit une rupture ouverte entre Mme de Sainte-Hélène et M° de la Rue, sans qu’on en connût le véritable motif.

« Le Vendredi-Saint, Me de Saint-Hélène va à confesse. Le lendemain, elle va raconter ce fait chez plusieurs femmes ; elle ajoute qu'après s'être réconciliée avec Dieu, elle veut se réconcilier avec ses ennemis et elle se rend chez Mme de la Rue qui avait pris médecine. Malgré cet obstacle, elle rompt toutes les. barrières, et pénètre jusqu’au lit de sa bonne et ancienne amie. Elle se précipite sur elle et lui fait beaucoup de caresses : elle attribue ce retour à celui qu’elle a fait vers Dieu ; elle parle de ses visites du matin, d’une Américaine qui l’avait engagée à dîner le jour de Pâques, dîner qu’elle avait refusé, parce qu elle se proposait

de faire ses dévotions ce jour-là, et de passer toute la journée à l’église. Ensuite, elle quitta M”° de la Rue,

sous prétexte d’aller se chaufler. Vraisemblablement, elle jeta du poison dans une cafetière qui était au feu, pour donner à boire à la malade, ensuite elle sortit.

« M'* de la Rue ayant demandé à boire, se trouva bientôt dans un état affreux et convulsif. Soupçonnant quelque chose, elle fit donner de cette boisson à un chien qui en mourut. On envoya chercher des gens de l’art qui décomposèrent la liqueur et y trouvèrent du sublimé corrosif. Après avoir administré tous les. secours nécessaires à Me de la Rue, son gendre se rendit chez le lieutenant de police, et lui raconta cette aventure. Le magistrat partit sur-le-champ pour Versailles, et revint avec tous les pouvoirs nécessaires. Le lendemain matin, à 6 heures, un commissaire et un exempt se transportèrent chez Me de Sainte-Hélène, encore au lit à côté de son mari, et lui signifièrent l’ordre de se rendre chez M. Le Noir. Elle s’habilla et demanda ses poches ; l’exempt qui s’en était emparé, lui répondit qu’il ne pouvait les lui remettre que chez M. Le Noir. Son mari voulut l’accompagner et on y consentit.

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CURIOSITÉS DIVERSES

« Tous deux arrivés chez le magistrat de police, il commença par visiter les poches et le portefeuille. Dans les premières, il trouva encore du poison ; et dans le second, une lettre à mylord Digby, auquel ee rendait compte 2 son abominable action.

« M. Le Noir fit d’abord entrer le mari, lui demanda s’il reconnaissait l’écriture de sa femme, lui fit lire la lettre, et lui ajouta qu'après un pareil aveu, il croyait lui rendre service et à la société entière, de les délivrer d’un pareil monstre ; qu’en conséquence il pouvait se regarder comme veuf.

« On crut que cette misérable avait été conduite dans une des maisons de force qui étaient autour de Paris. Elle nourrissait un petit garçon, dont elle était accouchée depuis peu; le sieur Gardanne, médecin de ces maisons, le lui fit remettre pour en continuer la nourriture. Le mari, qui était capitaine d'infanterie, partit pour son régiment. »

- Là s’arrête la relation particulière. Nous ajouterons qu’au bout d’un an, M" de Sainte-Hélène sortit de sa prison. Mais elle ne se montra point et resta ensevelie dans une de ses terres. Malgré cette prudente précaution, elle ne jouit pas longtemps de sa liberté; car, sur les représentations de Mm° de la Rue qui ne croyait pas ses jours en sûreté, on renferma de nouveau Me de Sainte-Hélène, qui mourut à la fin de l’année 1786.

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FIGARO BARBIER. D'après une gravure de A. Serin