SN

soupçon, puis-

qu’elles s'étaient toujours tenues à huis clos, et le banquet qui les terminait n'offrait rien qui püt l’autorité. Les

\\I IE alarmer \ 1

membres qui connaissaient réciproquement leurs opinions politiques,

: Fic. 38. — Vignette décorative à emblèmes formèrent une so-

SAT maçoniques, extraite du recueil O Cobridor et se rassemblèrent del rio) Ese ie même à l'insu des autres. Cette nouvelle société, très différente de la franc-maçonnerie primitive, quoiqu'’elle en fit partie, conserva les mêmes emblèmes, auxquels ” on donna un nouveau sens, adapté aux circonstances, et l’on y ajouta l’analogie du maître Hiram assassiné, dont il n’avait encore été question dans aucune loge. Cette explication, semble-t-il, est un peu plus vraisemblable que le soleil assassiné par Persée, et à la recherche duquel on envoie l'assassin même, accompagné d’un scorpion.

Sous Charles IL, la société secrète et conspiratrice n’ayant plus d’objet, se fondit dans la franc-maçonnerie générale qui s’affaiblit peu à peu et fut près de se dissoudre, et la grande maîtrise resta vacante depuis 1708 jusqu’en 1717. Mais en 1718, sous le règne de Georges I, les assemblées reprirent leur faveur, et la Société, qui avait été réduite à quatre loges, en comptait déja vingt-six en 1723.

Il est vrai qu'Anderson a voulu prouver l'antiquité de la franc-maçonnerie, mais ses raisonnements n’ont convaincu personne. On sait seulement que cette Société existait déjà pendant les querelles des maisons d'York et de Lancastre : la preuve en est consignée dans un vieux document que Locke trouva dans la Bibliothèque Bodléïenne. Quant à l'opinion qui place le berceau de la franc-maçonnerte dans la Palestine, au temps des Croisades, c’est un roman imaginé par Ramsay, et dont Anderson lui-même a fait sentir le ridicule.

Les hauts grades écossais ont été inventés en France par les seigneurs écossais et anglais qui avaient suivi le Prétendant et qui s'étaient attachés à sa fortune. Les Français, quelques années plus tard, introduisirent encore de nouveaux grades dans la franc-maçonnerie, mais ils n’ont été, et vraisemblablement ne seront jamais reconnus en Angleterre.

Cette origine de la franc-maçonnerie est sans doute moins brillante que celle de M. Alexandre Lenoir, mais, à défaut d’érudition et de philosophie, on y trouve le sens commun, qualité plus rare qu’on ne pense, et qu’on n’estime pas ce qu’elle vaut.

Fire. 39. — Vignette décorative.à emblèmes maçoniques, extraite du recueil O Cobr1dor del rito Escossez.