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Coll. Nourry.

< Fic. 36. — Diplôme maçonnique.

corps ». Disons, pour abréger, que les neuf maîtres sont, selon l’auteur, Persée, Phaéton, Orion, Céphée, Hercule, le Booté, le Centaure, le Serpentaire et le Scorpion.

Nous ne plaisanterons pas l’auteur sur le dernier jour du triomphe du soleil au solstice d'été, et sur la veille de sa mort dans la Balance, époques qui sont à trois mois de distance, et où le ciel présente un aspect tout différent. Mais Persée, fils de Jupiter, et le fameux Orion, qui a eu trois pères et n’a pas eu de mère, étaient-ils des personnages égyptiens, et figuraient-ils dans le planisphère de ce peuple? C'est ce qu'il faut d’abord prouver, si la franc-maçonnerie dérive des mystères d’Isis. Nous voudrions bien savoir aussi pourquoi l’auteur n’a placé que deux assassins dans le ciel, tandis qu’il y en a trois dans le temple. Il faut supposer que le Grand-Chien, qui suit toujours Orion, était le troisième scélérat, et qu’il mordait les jambes d’Hiram quand Persée faisait le « mauvais coup ».

Et que l'on ne rie pas de cette morsure : si l’auteur peut compter le Scor-

Ces diplômes étaient imprimés sur parchemin. On voit au bas le ruban qui soutenait le sceau.

pion parmi les maîtres qui vont à la recherche du corps, nous pouvons bien placer un chien parmi ses meurtriers, Quand l’auteur aurait résolu ces petites difficultés, il eut encore fallu qu’il nous apprit comment les assassins Orion et Persée se trouvent parmi les neuf maîtres qui vont à la recherche d'Hiram. N’est-il pas bien singulier que M. Lenoir en fasse d’abord deux perfides compagnons qui assomment leur maître, et ensuite deux maîtres expérimentés qui le cherchent ? Et voilà comment on fait des contes pour expliquer des fables !

Voici sur l’origine de la franc-maçonnerie une opinion bien différente de celle de M. Lenoir ; nous n’y verrons plus de merveilleux, nous n’irons pas fouiller sous les fondements de la grande pyramide, nous ne ferons pas un procès criminel aux Orions et aux Persées, mais nous présenterons au lecteur des probabilités appuyées sur des faits, et des conjectures don: la vraisemblance est très voisine de la démonstration.

La franc-maçonnerie est née en Angleterre ; non qu'il y eût dans ce

pays une corporation de maçons franche et privilégiée, mais les Anglais qui, de très bonne heure, avaient l'Italie et la Grèce, voulurent transpor-

parcouru

ter dans leur patrie les arts dont ils admiraient les chefsd'œuvre dans leurs voyages. Ils appelèrent donc en Angle-

terre des architec-

— Vignette décorative à emblèmes

tes, des maçons,des

maçoniques, extraite du recueil O Cobr1dor tailleurs de pierre

Ne et des charpentiers auxquels ils promirent de grands avantages. Ces artistes et ces ouvriers ignorant les lois et la langue anglaises, on leur permit de se donner une espèce de constitution. Des ouvriers anglais, jaloux de jouir des mêmes privilèges et des mêmes franchises, se réunirent aux artisans étrangers. Cette corporation étant devenue considérable, on lui accorda la faculté de se choisir des surveillants pour maintenir la police dans leurs assemblées qui se nommaient loges, et la grande-loge eut le droit d’élire un grand-maitre, qui néanmoins devait être confirmé par le Roi. Les frais qu’il fallait faire pour cette réception éloignèrent de la société un grand nombre d’ouvriers ; mais, en revanche, son utilité évidente et l'éclat qu’elle répandait engagèrent des personnes riches et puissantes à s’y faire agrèger. La reine Elizabeth conçut des soupçons contre la franc-maçonnerie, par cela seul que son, sexe l'écartait de la grande-maitrise ; mais Thomas Sackville

sauva la Société par son éloquence, et fit autant de francs-maçons des officiers mêmes qui étaient envoyés pour détruire la franc-maçonnerie.

Jacques [°° fut maçon, puis grand-maitre, et eut pour vicaire le célebre Inigo Jones, à qui l’Angleterre doit des monuments estimés. L'infortuné Charles If", qui aimait les arts, se fit aussi recevoir francmaçon, et devint grand-maitre. À cette époque, les apprentis, les compagnons et les maitres avaient déja leurs catéchismes particuliers, et les emblèmes de leurs tapis étaient le compas, l’équerre, la planche à tracer, le fil à plomb, la pierre brute et taillée, la truelle, le marteau, le triangle, le quarré, le soleil, la lune et les étoiles.

Jusqu’a la mort de Charles l*", la franc-maçonnerie ne fut autre chose que la corporation des maçons privilégiés, mais les faveurs et la protection que le Roi lui avait toujours accordées, avaient inspiré à tous les frères un grand attachement pour le monarque. Il n’est donc pas étonnant qu’au 30 janvier 1649, les loges fussent remplies d'hommes qui détestaient le

crime de Cromwell, qui songeaient à venger la royauté, et conspiraient

pour la rétablir.

Le secret de leurs assemblées pas un motif de

n’était