III. — LA MAÇONNERIE OPÉRATIVE OÙ MAÇONNERIE DE MÉTIER

D'où venait cette société ? L’ancienneté étant une marque de noblesse pour les familles et les sociétés comme pour les meubles, les thuriféraires rivalisèrent d’ingéniosité pour lui octroyer de fabuleuses origines. Is le pouvaient d'autant plus aisément que s’ils ne pouvaient — et pour cause ! — fournir de texte pour étayer les données de leur imagination, il n’était pas commode de leur opposer un texte contradictoire. Un septuagénaire mal conservé, dont on a perdu l’acte de naissance, peut se dire et peut-être même se croire centenaire. [1 serait trop long de passer en revue la splendide et fantaisiste généalogie, mais il sied d’y glaner cependant, pour l’agrément du lecteur, les noms de Moïse, de Solon, de Zoroastre, de Thalès. Encore ce sont là de raisonnables hypothèses, bien que dangereusement audacieuses. Mais que penser d'Enoch qui, dans son livre Le vrai Franc-Maçon (in-8°, Liége, 1774), nomme l’archange saint Michel premier grand maître de la première loge ? De l’ouvrage sur la Bible, de MM Joséphine Mallet (in-16, Paris, 1882), où le chasseur Nemrod se trouve gratifié de cette sublime distinction ? D’Anderson, approuvé par Bazot, qui voit dans Adam le créateur de la Franc-Maçonnerie ? Et quelle visionnaire du passé apprit à l'auteur des Cabales de la Politique (in-8°, Paris, 1882), Mazaroz, que Jésus-Christ fut bien reçu maçon, mais qu'il

n'acquit jamais que le grade d’apprenti ? Cependant tous ceux-ci furent encore dépassés par , Marc Bédarride, historien de Ordre Maçonnique de Misraïm (2 vol. in-8°, Paris, 1843), qui attribue à Dieu la création d’une aussi « merveilleuse institution », à cause de la truelle dont les imagiers ornent sa droite. Il gâte tout ensuite en ajoutant que Dieu désigha Caïn comme grand conservateur de l’Ordre, car enfin la açon dont ce dernier comprit la fraternité ne semblait pas le désigner pour un tel rôle. Mais Bedarride assure que Caïn donna des preuves de la plus sincère contrition, et ici encore nous sommes bien forcés de le croire sur parole. De le croire... à moins que nous ne préférions abandonner la légende pour aborder l’histoire. Elle est moins fastueuse, forcément. Mais nous y gagnerons de marcher sur un terrain moins friable et de ne point nous égarer. Les francs-maçons modernes remontent plus prosaïquement aux maçons de métier qui, durant le Moyen Age, allaient de ville en ville — là où les appelait le clergé — bâtir ces magnifiques monuments, d’un art et d’une pierre si durables que nombre d’entre eux nous émerveillent encore.

Les maçons médiévaux étaient déjà des francs-maçons, parce qu’ils jouissaient de « franchises », c’est-à-dire de privilèges qui leur octroyaient une juridiction ou des droits particuliers. Venus de tous les points de l’Europe, ils s’organisaient en corporations sur le lieu même où ils travaillaient ; leurs « loges » attenaient au chantier, et une « loge-mère »

était chargée d’arbitrer les conflits professionnels. Il ne faut pas classer parmi ces francsmaçons les gâcheurs de mortier et les ma- £ nœuvres. Ce terme s’appliquait aux maîtres d'œuvres (architectes), aux appareilleurs, aux tailleurs de pierre. De toute antiquité, leur art avait eu un prestige presque magique; C'était l’« Art royal ». On ne s’expliquait pas comment ils pouvaient lancer ces « clochers audacieux montrant du doigt le ciel », selon le vers de Wordsworth, courber ces voûtes colossales où Fic. 6. — Frontispice du Thuileur des trente-trois deorés de l'Ecossisme le verbe divin prenait une ampleur plus grande, du rit ancien, dit accepté. Paris, Delaunay, 1821, in-8°. ériger ces cathédrales dont la splendeur s’accor- * On voit, dans ce frontis pice lithographique, les principaux attributs dait si harmonieusement à la majesté du culte. de la Franc-Maçonnerie ; non seulement les attributs bien connus RUES f ! du-compas, de l’équerre et du fil à plomb, mais encore, la pyramide, Ils avaient des «secrets » réels (que d’ailleurs le T avec le serpent, le chandelier à sept branches, etc. les appareilleurs connaissent toujours), @u'ils se transmettaient de génération en génération et qu’ils gardaient jalousement loin de toute curiosité profane. Une telle considération leur avait valu non seulement des franchises, mais des honneurs, et parmi ceux-ci la fréquentation, presque l'hommage de très hauts personnages. Ceux-ci sollicitèrent leur admission dans ces conventicules où ne pénétraient que les «initiés » et où se révélaient les mystères du métier. C’était là un appui moral — et matériel par surcroît — que les autres ne pouvaient dédaigner. FSSES Et il arriva ceci : quand, pour diverses causes dont les principales furent l’avènement de la Réforme s et la Guerre de Cent Ans, l'architecture religieuse périclita, les loges s’effritèrent. Il ne resta plus bientôt Ve. dans des pays comme l’Angleterre et l’Ecosse que des cellules locales que l'élément étranger ne vivifiait plus et qui peu à peu sombrèrent dans la mort ou dans la léthargie. VE.

les matières politiques et religieuses, qu'elle

d'Angleterre (ainsi se dénomme-t-elle) compte

LA FRANC-MAÇONNERIE ET LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU XVII: SIÈCLE

Nous voilà au début du xvirie siècle. Les scciétés d’études — scientifiques surtout — nous l'avons vu, profitent, pour se développer, de la décadence du pouvoir religieux. Les francs-maçons honoraires (seigneurs et intellectuels) ont l’idée de se servir de l’organisation: secrète dont ils ont pu apprécier le charme et l’utilité, charme du mystère et utilité d’écarter l’indésirable. Les instruments de la profess'on : ciseau, compas, équerre, niveau, etc., demeurent, non plus pour servir à l’élévation des monuments, mais comme symboles de l’équilibre qui doit présider PA. à l’élévation morale de l’homme. Et c’est ainsi, ss =

de même que les carbonari conspirateurs firent J TABLEAU oublier les rustiques habitants des huttes de 5

charbonniers, que la maçonnerie spéculative, ou maçonnerie de pensée, se substitua à Londres en 1717, par la remise en « force et en vigueur » de quatre loges qui s’étiolaient, à la maçonnerie opérative où maçonnerie de métier.

SN, anne

LR NU ne, Ÿ 27