XI. — RECETTES DE NOBLESSE

19 NOBLESSE DE GRAVEUR. — C’est celle qui, en fait de parchemins, s’établit sur le mince bristol d’une carte de visite. Eile consiste simplement à prendre un nom à particule, soit en faisant précéder le patronyme de ladite particule, — comme Honoré de Balzac, qui s'appelait tout bonnement, d’après son acte de naissance, maintes fois publié, Honoré Balzac, — soit en prenant un nom plus ou moins fantaisiste à particule, dont le porteur explique la légitimité, en disant que c’est celui de sa mère, ou que c'était un nom autrefois existant dans sa famille, ou hérité d’un parent. Fort peu ont le tranquille cynisme du génial aventurier Casano1a, qui prétendait que toutes les lettres de l’alphabet lui appartenaient, et avait pris de lui-même le nom de chevalier de Seingalt « pour se faire gentilhomme et n’en avoir obligation à aucun souverain »,

La particulomanie sévit dans tous les mondes, le meilleur ou le pire, qu’il soit de l’industrie ou de la littérature, du pur rastaquouèrisme, de la prostitution plus ou moins huppée, ou de la simple cambriole. Elle brille surtout dans les villes d’eaux, et particulièrement sur les bords ensoleillés de la Riviera, où tout individu qui n’est point « noble » ou ne se donne pas, tout au moins, les apparences de l’être, n'existe pas... pour une certaine caste.

2° NOBLESSE DE REPRISE. — Dans leur roman Charles Demailly, MM. de Goncourt font ‘tenir cette réflexion à un de leurs personnages :

« Tes parents t’ont donné un nom propre, Demailly, un nom qui sonne... Tu as presque l’air d’être noble, les femmes aiment ça. »

En effet, les noms précédés des syllabes agglutinées de, du, de la, des, — comme, d’ailleurs, les noms précédés de le, la, ou les, — prêtent facilement à la séparation d’apparence nobiliaire. Il est d’ailleurs absolument certain, comme nous l’avons précédemment démontré, que ces noms se sont primitivement orthographiés en deux parties. Sans avoir pour cela aucun droit à la plus simple noblesse, M. Dorléans, M. Debeaune, M. Daspremont, M. Dufayel, M. Denormandie, M. Devienne, M. Demonfaucon, M. Deschaumes ou M. Deschamps, etc. peuvent être assurés qu’à un degré plus ou{moins’séculaire de leur ascendance, le nom de l’un, de leurs ancêtres, Pierre, Paul ou Jean, s’orthographia d'Orléans, de Beaune, d'Aspremont, du Fayel, de Normandie, de Vienne, de Monfaucon, des Chaumes ou des Champs. Ces messieurs peuvent arguer, fort valablement, que la séparation de la première syllabe d'avec le restant de leur nom ne constitue qu'une reprise, des plus iégitimes, du primitif patronyme. Ainsi agirent, entre mille autres, les peintres Alfred de Dreux et Alphonse de Neuville, voire le peintre Lecomte (Jean-Jules-Antoine) qui, bienveillamment autorisé, le 2fdécembre 1874, par le gouvernement de la République, it à ajouter à son nom celui de Dunouy (en un seul mot) et à s'appeler Lecomte-Dunouy (en deux mots, avec un trait d’union) en a profité pour s'appeler et signer l'ecomte du Nouy (sans trait d’union, et en trois mots). Il ne faut pas désespérer de voir bientôt ce nom écrit en quatre mots — auquel cas il relèvera de la Noblesse... de nom dont nous traitons plus loin.

Mais combien d'exemples ne donnerait-on pas de cette « noblesse de reprise », et d’amendements, par les intéressés, de décisions du Conseil d'Etat! ...

3° NOBLESSE DIPLOMATIQUE. — Pour les personnes répugnant à changer totalement de patronyme ou à modifier le leur de quelque façon que ce soit, surtout quand il a, par lui-même, quelque allure et sonorité, il reste l’adjonction audit patronyme d’un nom de terre, — comme cela s’est fait des dizaines de milliers de fois en notre belle France depuis quatre cents ans.

Une alternative se présente : ou l’on est riche ou l’on est pauvre. Ou l’on est riche, et l’on possède bien quelque part une propriété dont il est facile d’ajouter le nom au sien; ou l’on est pauvre — et l’on ne voit pas, dans ce cas, qui peut vous empêcher de joindre à votre patronyme le nom de la ville, du quartier ou du village où vous naquîtes (1).

Nous avons ainsi connu une certaine personne, que nous appellerons M. Claude Letisserand, haut fonctionnaire dans une de nos grandes administrations d’Etat. Il commença d’abord par signer Le Tisserand,

(1) Un commissaire de police, il y a une vingtaine d'années, prêcha même l'exemple en donnant à une petite fille, trouvée sous le porche du vieux hôtel de Savoisy, rue Pavée, à Paris, le nom euphonique de Denise de Savoisy.

— ce qui lui sembla plus relevé. Le marquis de Louvois signait bien Le Tellier; et c'est le droit des marquis de Breteuil — dont ils n’abusèrent jamais — de signer Le Tonnelier.

Ensuite, M. Le Tisserand ajouta à son nom, entre parenthèses, le nom d’une propriété qu’il possédait aux environs de Paris; cela nous faisait M. Le Tisserand (de Prélong). Ça commençait à marcher. Cela marcha mieux encore quand, les parenthèses supprimées, nous eûmes M. Le Tisserand de Prélong. Un -beau jour, notre homme s’avisa qu’il s'appelait Claude, — par abréviation C° (1). Nous eûmes donc: C® Le Tisserand de Prélong. De là, à supprimer, à l’instar de M. Bouchard de Montmorency ou de M. Le Tonnelier de Breteuil, le patronyme, devenu positivement inutile, il n’y avait qu’un pas, — et c’est ainsi que la noblesse française s’augmenta d’une unité : M. le Comte de Prélong. La transformation a duré une quinzaine d’années — et le Conseil du Sceau a reconnu la discrétion et l’obstination du requérant en lui reconnaissant la « possession d’état » et en lui permettant de porter officiellement le nom qu'il avait ainsi conquis.

Désormais, M. Le Tisserand, Comte de Prélong, ale droit de répondre comme certain personnage de comédie : « Ce titre ne m’appartient pas? Allons donc! c’est moi qui l’ai fait! » Et vous serez bien obligé de convenir qu’après tout, il a terriblement raison !.….

C’est ici le lieu de mentionner qu’à la première conférence de la Haye (1899), un secrétaire français ayant signé les procès-verbaux d’un nom qui n’était pas le sien, un nom de terre ajouté au patronyme, le gouvernement français dut s’empresser de lui faire reconnaître ce nom par acte officiel de chancellerie — acte qu’on fût obligé d’antidater !.….

Et à ce propos, l’on peut rappeler que, pour éviter à l'avenir d'aussi regrettables.. erreurs, M. Stéphen Pichon, ministre des Affaires Etrangères, fit circuler, au commencement de 1909, dans le monde diplomatique français, une petite circulaire demandant fort poliment à Messieurs de la Carrière, ambassadeurs, attachés et secrétaires d’ambassades, d’avoir l’obligeance de lui communiquer les brevets d'investiture qui permettraient, une fois pour toutes, d’authentifier leurs titres de marquis, de comtes, de vicomtes ou de barons — ou simplement les particules dont s’ornaient certains noms. Le résultat de cette manifestation ne fut guère brillant. Sur une quarantaine de titres assumés par ces messieurs, on en trouva seulement sept à peu près authentiques !.…

4° NOBLESSE NOMINALE. — Si, comme nous l’avons vu, le prénom de Claude, comme celui de Calixte, voire de Charles, peut aider à la confusion nobiliaire, à plus forte raison en est-il ainsi quand le postulant à la noblesse s'appelle Baron ou Lebaron, Comte ou Lecomte, Marquis ou Lemarquis. Dans ce cas, ça devient positivement l'enfance de l’art. Est-il vraiment possible à M. Baron de posséder le vieux château de Chadignan, à M. Le Marquis d’être propriétaire de l’ancien fief de Saint-Chamand, sans s’appeler, à l’ancienne mode, Baron de Chadignan ou le Marquis de Saint-Chamand? Ce sont là «titres au porteur », l’on peut bien dire, dont il serait puéril de ne pas tirer profit — et nous aurions, rien que sur ce subterfuge nobiliaire, d’aimables indiscrétions à conter, — si notre but était, ce qu’à Dieu ne plaise, d’attaquer les gens, alors que nous nous contentons, tout bonnement, de signaler les ridicules:

5” NOBLESSE PRÉNOMINALE. — Dans l’ordre du pittoresque, celle-là devrait venir immédiatement après la noblesse marseillaise dont nous traitons plus loin — et il faut avouer que, parmi tous les trucs employés pour se donner figure héraldique, cette dernière peut compter parmi les plus ingénieux et les plus spirituels.

Parmi les plus... légaux même, ajouterons-nous ; l’important est de ne pas être juif ou protestant, le temple ou la synagogue n’admettant pas les Saints, — ce qui constitue en l'espèce, comme on va voir, une grave infériorité. - À

« Socrates, — nous enseigne le sage Montaigne, — estime digne du soin paternel de donner un beau nom aux enfans ». Quel plus beau nom un père, digne de ce vocable, peut-il donner à son enfant que celui d’un saint, — d’un saint noble, d’un saint à particule, bien entendu !.

Et ils ne manquent pas !... La Légende Dorée, ou simplement un bon almanach, vous indiquent les noms désirés : Alexandre de Talerat, Benoît de Macérac, Albin de Tomières, Georges du Puy, Vincent de Paul, Jacques de Sassy, Félix de Valois, François de Paule, de Salles, d'Assise, Félix de Valois, Grégoire de Tours, de Nysse ou de Naziance, Camille de Lellis, Philippe de Néri, Nicolas de Flue, Victor de Mousson, Raymond de Penafort, Louis de Gonzague, voire Louis de France !... Pour les Jean, vous n’avez que le choix : Jean de Gualbert, Jean de Capistran, Jean de Matha, Jean de Sordi — voire Jean de Dieu, ainsi, d’ailleurs, que se prénommait le maréchal Soult, duc de Dalmatie.

(1) Voir à la « Noblesse prénominale » le parti que l’on peut tirer de l’abréviation nobiliaire de certains prénoms.

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LAVPARTICULE"NOBILTAIRE

6° NOBLESSE SURNOMINALE. — C'est une noblesse qui consiste à ajouter au patronyme le surnom familial ou personnel, que ce surnom ait été, oui ou non, reconnu par un acte de notoriété. Innombrables sont les familles qui portent aujourd’hui, depuis un temps plus ou moins long, des appellations ainsi acquises. Une des plus connues est la famille Boutet de Monvel, dont les membres se sont d’ailleurs illustrés, au cours du dernier siècle, dans les arts ou la littérature. Elle tire son nom du fameux comédien Boutet dit Monvel, qui fut membre de l’Institut et père de Mie Mars. Nous ne savons point si cette très honorable famille a obtenu officiellement le droit de transformer le dit ancestral en de, mais on est obligé de reconnaître quelle le porte depuis trois générations.

Un autre exemple célèbre est celui que nous fournit le cas du général Charles-Antoine Cousins, dit Montauban (à cause de sa ville d’origine), qui fut fait comte de Palikao au lendemain de la campagne de Chine et autorisé à s’appeler désormais de Montauban-Palikao. On oublia le véritable patronyme cousins. Cependant que le dit devenait de.

De nos temps, nombre de ces transformations se sont ainsi soit par erreur ou négligence heureuse de l’employé de l’état civil, soit bien souvent par sa complicité — soit encore par un facile truquage d’écriture, fait de motu proprio, par la personne appelée à en bénéficier.

Il arrive aussi qu'en l’occurrence l’aide du Conseil d'Etat soit requis.

C’est ainsi que, au cours de l’immense conflit dont nous sortons, il y eut au moins un Français auquel la guerre laissa assez de liberté d’esprit pour qu'il ne retardât point à présenter au Ministre de la Justice cette supplique que nous trouvons dans le Journal officiel du 11 août 1916 :

Martin, dit Neuville, a adressé une requête à M. le Garde des sceaux, ministre de la justice, en vue de supprimer de

à < Fic. 94. — Frontispice du livre du père CI. François Menestrier son nom actuel celui de Martin et de sur les blasons (xvrr* siècle).

transformer le dit en de.

Sans doute que le requérant en avait assez de s’entendre dire qu’il n’y avait pas qu’un âne à la foire qui portait son nom...

7° NOBLESSE JUDICIAIRE. — Voici un petit truc de pseudo-anoblissement, des plus ingénieux, qui nous a été révélé par un ancien notaire. C’est une petite comédie en deux actes qui peut se jouer ainsi :

1° acte (passif). — Vous vous appelez, je suppose, Larocade. Pour un motif ou pour un autre, vous éprouvez le besoin de vous appeler de Larocade. Vous vous créez une petite affaire judiciaire anodine, relevant, par exemple, de la justice de paix. Vous vous faites assigner devant le juge sous le nom : de Larocade. Vous faites défaut, afin de n'être pas poursuivi. Vous êtes naturellement condamné, mais vous possédez désormais ainsi une pièce officielle judiciaire portant votre nom orné de la particule.

2° acte (actif). — Vous demandez à un notaire de rédiger pour vous un petit acte quelconque pour lequel vous faites état du jugement de justice. Vous êtes maintenant M. de Larocade, et s'il vous naît quelque jour des enfants, vous les déclarez « de Larocade » à l’aide de ces deux papiers. Et pour le vulgum ils sont désormais « nobles ».

8° NOBLESSE DÉPARTEMENTALE. — Les gens de la réaction se sont souventefois moqués avec humour de la noblesse révolutionnaire, celle des « grands ancêtres », des Conventionnels qui, alors qu’on raccourcissait les ci-devant nobles, allongeaient leur patronyme du nom du département qu'ils représentaient ; addition bien souvent conservée par leurs descendants : Harmand de la Meuse,

I TE NT é

F1G. 95. — Blason de Ferdinand de la Barre, F1G. 96. — Blason de messire Adolphe de Bourgogne, chevalier, chevalier, seigneur de seigneur de Mouscron. Wacquene, Catthen, La Chapelle et autres lieux.

Dupont de l'Eure, Girod de l’Ain, Pelet de la Lozère, Martin du Nord, Fabre de l’Aude, Boulay de la Meurthe, Prieur de la Marne, Prieur de la Côte-d'Or, etc., — sans compter les Martin du Gard, les Laurent de l’Ardèche, etc., qui se sont manifestés diversement.

Cette mode s'est conservée de nos jours dans le monde politique. On dit X... du Calvados, Y... de l'Aveyron, Z... du Var, pour différencier un député d’un de ses collègues portant le même patronyme. Nous avons eu également Coutant d’[vry (noblesse circonscriptionnelle), tout ainsi que Gauthier de Clagny et Guyot de Villeneuve, — comme nous avions eu autrefois, à la Constituante ou à la Convention, Bernard de Saintes, François de Neufchâteau, Dupont de Bigorre, Régnault de Saint-Jean-d'Angély, Julien de Toulouse, Merlin de Thionville, Merlin de Douai, Sauteyra de Montélimar, Pons de Verdun, Français de Nantes, etc.., etc.

Boulay de la Meurthe s'est même trouvé un successeur au surnom dans la personne de M. Deutsch, le regretté richissime industriel bien connu (1).

9° NOBLESSE MARSEILLAISE. — Celle-ci court les rues de l’antique Phocée, et c’est une des plus savoureuses qui Soient.

En vous promenant dans cette bonne ville, vous êtes tout étonné de voir sur quantité de boutiques tenues par des cordonniers, des épiciers, des confiseurs, des boulangers, des pharmaciens, des droguistes, des bijoutiers, etc., des noms à particule, fleurant bon le soleil et l’aïoli: Guilly de Glandevès, Pagès de

(1) Quand, en novembre 1919, M. Deutsch de la Meurthe mourut, la presse parisienne pleura congrument « ce gentilhomme accompli » {sic). La presse anglaise l’enterra généralement sous le nom « M. de la Meurthe». Le Morning Post du 26 novembre imprimait même : {he late Mr. de la Meurthe!

LA PARTICULE NOBILIAIRE

Bouzigues, Chazalet de Vivès, Reboul de Tatin, etc., à n’en plus finir. « Ah ! ça messieurs, vous êtes donc tous rois ? » s’enquérait Candide à l'hôtellerie de Venise. Boudious! vous écriez-vous, tout le monde est donc noble dans cette belle cité de Marseille qui est cependant, comme chacun sait, à l'avant-garde de la

démocratie tout ensemble que la Porte de l'Orient ?... Parfois même, pour éberluer encore plus gravement vos esprits, des enseignes de magasins s’ordonnent ainsi : Gavaudan, s'de Martin ; Tripier, s' de Couderc, etc... Seigneur de Martin, seigneur de Couderc, — lisez-vous, inspiré par l'ambiance. s

Eh bien, non, cela signifie simplement : Gavaudan, successeur de Martin, et Tripier, successeur de Couderc. De même pour les Reboul et les Pagès, respectivement su=cesseurs de Tatin et de Bouzigues.

FiG. 97. — Blason de messire Jacques de Henin, F1G. 98. — Blason de messire Jacques de La nglée, dit de Bossud, chevalier, seigneur de chevalier, baron d’Aussy. Pesques, Pumbeke et autres lieux.

Seulement, cette chose arrive, tant est vif le prurit d’inégalité qui dévore les Français, qu'il se forme bientôt agglutination des noms chez les « successeurs », et qu’au bout d’un certain nombre d’années, l’état civil enregistre automatiquement les nouveaux noms ainsi obtenus, surtout quand leurs propriétaires ont fait fortune, soit qu’on invoque la notoriété du nom, soit la possession d'état.

Et c’est ainsi que la haute société phocéenne, la grande industrie, voire le barreau marseillais, s'ajoutent tous les ans quelques membres de cette nouvelle noblesse, les Majoulat, anciens pharmaciens, successeurs de Gaudibert, étant devenus hauts et puissants seigneurs de Gaudibert, — et qui sait mème de Valmajour, si ledit Gaudibert avait déjà « relevé » le nom de son prédécesseur !...

10° NOBLESSE DE SUBSTITUTION. — Ce cas vise le « relèvement » légal d’un nom, soit que ce nom menace de tomber en quenouille, soit qu’il fût celui d'un parent défunt, soit encore que vous désiriez ajouter à votre nom celui de votre mère ou de votre femme, — soit, enfin, par les effets de la loi votée le 16 juin 1916, dans le but de « faire revivre le nom de nos glorieux morts ».

Inutile d'ajouter que si nous étudions ici ce cas, c’est que les « substitutions » où « additions » n’ont amais lieu en général que parce que le nom « à relever » est à particule.

La noblesse française compte des centaines de ces cas de substitutions, dont la liste s’allonge tous les jours. Sous l’ancien régime, Chabot se substitua à Rohan, Chalençon à Polignac, Goyon de Matignon à Grimaldi de Monaco, Vignerot à Richelieu, Pillot à Coligny, etc., etc. Depuis la Restauration, rien que pour les duchés, Chapelle de Jumilhac s’est substitué à Vignerot, Pontevès à Sabran, Marmier à Choiseul, Hibon de Frohen à Brancas, Duchesne de Gillevoisin à Jeannot de Moncey, duc de Conegliano, Reïlle à Soult de Dalmatie, Goyon à Feltre, Le Ray à Junot d'Abrantès, Maillé à Lebrun de Plaisance. Et

n'oublions pas Talleyrand qui, n’ayant pas encore assez d'assumer Périgord, Chalais, Dino, Sagan, Valençay. plus le fief pontifical accepté le 5 juin 1806 par ce diabolique boiteux de Charles-Maurice,

Le mensonge incarné, le parjure vivant, Talleyrand-Périgord, prince de Bénévent !

réussit encore, le 14 mai 1864, à s’annexer le duché de Montmorency, à l’inexprimable stupeur du faubourg Saint-Germain !...

La bourgeoisie française perpétue ces errements, et le Bulletin des lois est là pour le prouver. On relève. le nom d’un parent — titré — comme on relève le nom — à particule — de sa femme. Cela, quelquefois, ne va pas sans procès quand il y a encore des survivants du nom ou qu’on n’est pas au mieux avec la parentèle de son épouse. C’est ainsi que le 3 mars 1907, le Tribunal de la Seine interdit à M. Charlot- Frantz Harcher de se faire appeler Harcher de Lédignan, parce qu’il avait épousé Mlle Mathilde des Roys de Lédignan. Mais telles chicanes sont infiniment rares, les requérants prenant soigneusement, en général, leurs précautions avant d’engager l'instance.

N ous avons vu des godelureaux à patronyme plébéien abandonner leur nom patrimonial pour prendre froidement le nom particulé d’un vague oncle défunt — parfois même hypothétique ! — sous prétexte que ce nom leur revenait par héritage. Inutile de dire que tant que le Conseil d'Etat n’a pas autorisé cet... héritage, l’état civil ne peut reconnaître cette addition de nom, et que les personnes ainsi... anoblies tombent sous le coup de la loi du 28 mai 1858.

D'autre part, on sait que la loi du 16 juin 1916 dispose que :

ARTICLE PREMIER. — Au cas où le dernier représentant mâle d’une famille, dans l’ordre de la descendance, meurt à l'ennemi sans postérité, le droit de relever son nom, en l’ajoutant au leur, appartient à ses successibles jusques et y compris le sixième degré, agissant tant pour eux que pour leurs enfants mineurs nés ou à naître.

Ils devront, à l'effet de l'exercer, se pourvoir par voie de requête devant le président du tribunal civil du lieu de l'ouverture de la succession, les majeurs dans les cinq années qui suivront la transcription de l'acte de décès du défunt, les mineurs dans les cinq années qui suivront leur majorité.

ART. 2. — La requête est déposée au greffe et reçue sans frais. Copie en est affichée pendant trois mois au tribunal ainsi qu’à la mairie du dernier domicile.

ART. 3. — Aùü cas d'opposition, il est statué par. le tribunal civil siégeant en chambre du conseil.

ART. 4. — À défaut de descendants de son nom, les petits-enfants du défunt, nés ou à naître de ses filles,

jouiront à toute époque, dans les conditions ci dessus spécifiées, du droit reconnu par l’article premier.

ART. 5. — Tout individu, s’il est dans l'ordre de la descendance le dernier représentant mâle d’une famille, peut, en prévision du cas où il serait tué à l'ennemi sans postérité, transmettre son nom patronymique, par disposition de dernière volonté, à l’un de ses parents au degré successible, même non appelé à sa succession. La

TO RE x ’ y ; personne désignée devra exercer son droit dans les délais et sous les conditions déterminés par les articles précédents.

Certes, nous ne pouvons qu’approuver chaleureusement les motifs qui ont présidé à l’élaboration de ceite loi, mais il y a gros à parier que profiteront surtout de ses dispositions les noms harmonieux ou bien sonnants, et, entre tous ceux-ci, les noms à particule, tandis que les noms quelconques, vulgaires ou peu euphoniques, seront presque certainement délaissés. Et nous craignons fort que ce décret ait simplement pour plus clair résultat d'ajouter un moyen de plus aux nombreux moyens déjà employés pour donner à un nom l’apparence nobiliaire.