CID MST LYX ST, AVE CMPRIVILEGE DV ROY

(1) L. pe Lanzac DE LaBorte, Paris sous Napoléon, t. III.

(2) À rapprocher de ce projet rapporté par Charles Nodier :

« Lebourgeois me racontait, en 18or, qué Georges Cadoudal, pressé par quelques amis sur le danger des ambitions de l'émigration et de la noblesse, disait en souriant que la monarchie n'avait peut-être qu'un moyen de se rétablir en France: la dégradation de toute la noblesse et l'anoblissement de tout le peuple. J'ai entendu répéter cela par Burban et par Beauvoir. l'aurais à peine osé cependant hasarder cette anecdote, si je ne la trouvais à peu près constatée dans les mesures particulières proposées [par Rivoire au comité royal de contre-révolution. Voici l’article 3 :

« Donner à tous les officiers ginraux et supérieurs qui se déclarent pour le Roi des lettres de noblesse, s'ils ne sont déjà nobles de naissance, en remplacement d’autres nobles qui seront dégradés. » CarLes NoDier, Souvenirs et portraits de la Révolution.

Louis-Philippe permit l'obtention d’un nombre incalculable de particules. Prenait qui voulait la préposition bénie. À un M. Genou, rédacteur à la Gazette de France, qui lui demandait la permission de mettre un de devant son nom, le Roi répondit avec bonhomie : « Mettez-en deux, s’il vous plaît ». Le publiciste avait de l’esprit ; il prit le Roi au mot et nous eûmes ainsi M. de Genoude. Le savant M. Quatremère désirait la même faveur : « Je veux bien, — dit Sa Majesté, qui ne reculait pas devant une gauloiserie, — mais à la condition qu’au lieu de mettre le de devant votre nom, vous le mettiez derrière... » Le postulant tourna agréablement l’équivoque royale en devenant M. Quatremère de Quincy (t).

On sait que le gouvernement provisoire de la seconde République abolit à nouveau tous titres nobiliaires par décret du 29 février 1848 — et que ce décret fut contresigné par Alphonse de Lamartine.

On sait aussi que Napoléon LIT rapporta cette abolition par un décret du 24 janvier 1852, et qu'il autorisa l’adjonction de nombreuses particules. Même, pour ne pas avoir à recopier à chaque instant le teneur du décret d’investiture, on la fit imprimer une fois pour toutes, en laissant des blancs pour y mettre le nom de l’impétrant. En voici le modèle :

MINISTÈRE N D once de D la volonté nationale, E eur des Français DE LA JUSTICE ET DES CULTES APOLÉON, "par Na; grace Ge) Diem etanolonte AO HS

= À tous présents et à venir, Salut.

Direction

des Affaires civiles VS

— la justice et des cultes,

BUREAU DU SCEAU Avons décrété et décrétons ce qui suit :

Sur le rapport de notre Garde des Sceaux, ministre secrétaire d'Etat au département de

Le sieur (nom, prénoms, date et lieu de naissance, domicile) est autorisé à faire précéder son nom de la particule de et à s'appeler à lavenir de N... Notre Garde des Sceaux, ministre secrétaire d’Etat au département de la justice et des cultes, est chargé de l’exécution du présent décret.

Fait à Paris, Signé : NAPOLÉON par l'Empereur : Le Garde des Sceaux, Ministre Secrétaire d'Etat au département de la Justice et des Cultes. Signé :

Pour ampliation :

Le Conseiller d'Etat, Secrétaire général.

Avec ce simple imprimé, Napoléon IIT faisait à la dynastie impériale un partisan de plus. Nos derniers

bonapartistes peuvent regretter amèrement qu’il n’en ait pas signé davantage (2). s Nous arrivons enfin à cette bonne Troisième République dont on a pu dire avec raison qu'à elle seule elle a fait officiellement plus de nobles — par le bienveillant intermédiaire du Conseil d'Etat — que la

Restauration, la monarchie de juillet et les deux Empires réunis !... Si elle n’a point conféré des titres, — encore qu’elle en ait reconnu un certain nombre, — elle est certainement, à ce point de vue, le régime le plus indulgent et le plus tutélaire qui ait jamais été! Jamais on ne fut moins poursuivi, jamais on ne ferma davantage les yeux, même au bénéfice d’usurpateurs éhontés, trop souvent des adversaires! — que l’ancien régime eût fait poursuivre et condamner!

Du moment que l'individu est pécunieux ou de quelque notoriété, on lui accorde officiellement la particule qu'il réclame, on lui laisse prendre officieusement le titre qu’il arbore. « A notre époque, ce n’est plus le roi, ni même le pape, qui confèrent la noblesse, c’est le graveur ! » s’écriait un personnage d’une pièce du boulevard.

Dans le chapitre qui va suivre, nous allons examiner quelques-uns des moyens employés aujourd’hui pour conquérir la bienheureuse préposition.

() Louis-Philippe savait à quoi s’en tenir sur maintes prétentions aristocratiques. -À ce propos, le docteur Véron écrit dans les Mémoires d'un bourgeois de Paris (t. IV) : « Louis-Philippe, roi, abaissait volontiers tous les grands noms. « Il y a encore des noms, « disait-il, mais il n’y a presque plus de familles. » 11 ne reconnaissait guère que la noblesse des ducs d'Uzès et de Noaïlles ».

(2) On doit noter, à l'actif de Napoléon III, un saisissant rappel à la dignité, infligé au grand sculpteur Carpeaux, et que nous a conté son fils, le capitaine Carpeaux. Au moment de ses fiançailles avec M'e de Monfort, Carpeaux, croyant plaire à celle qui allait devenir sa femme, demanda à l'Empereur un titre de baron. Le rêveur des Tuileries secoua doucement la tête, et dit à l'artiste : « Quand on a l'honneur d’être le sculpteur Carpeaux, on ne s'abaisse pas à devenir le baron Carpeaux ».

LA PARTICULE NOBILIAIRE