CON LICENZA DE' SVPERIORI

B. N. Estampes.

Fi. 158. — Titre du Dralogo de Galilée. Florence, chez Batista Landini, 1632.

Naudé ne veuille point parler des qualités requises au Prince qui veut pratiquer les coups d'Etat, présupposant que le premier Ministre les lui doit inspirer, il nous semble nécessaire de dire un mot des Souverains, sans avoir égard aux actions extraordinaires qu’ils sont obligés de faire, quand la nécessité le requiert pour le bien de leur personne. Nons disons donc que le Prince, soit qu'il parvienne à la Couronne par succession, soit qu’elle soit donnée à son mérite ou à la fortune, soit qu’elle soit acquise par son adresse et par ses profusions, 1l a besoin de conseil, quand mème sa Principauté est fort petite et peu considérable. Or, il y a deux sortes de Souverains : les uns qui présument tout de leur savoir, qui ne veulent prendre conseil que de leur tête; les autres sont ceux qui ne font aucune chose d'importance sans avoir appris quel est le sentiment de leurs plus habiles serviteurs. Les premiers, quoique très habiles hommes, se trompent souvent, comme Louis XI, roi de France, qui, s'étant imprudemment mis entre les mains de Charles le Brave, duc de Bourgogne, fut en danger de perdre la vie et perdit en effet sa liberté pour quelques mois, Les autres sont de trois sortes, Car les uns peuvent prendre conseil de leur propre expérience, et toutefois il ne le font point pour jouer au plus sûr. Les autres ne peuvent tirer, sinon peu de conseils de leur propre prudence ; mais ils ont le jugement naturel excellent et savent choisir de deux bons conseils le meilleur, et de deux mauvais rejeter le pire, et même en former un passable. Et les troisièmes ont reçu si peu de grâces de la naturequ'ils ont dela

peine à discerner le bien du mal, en des matières difficiles comme le sont presque toutes celles qui regardent le gouvernement des peuples. L'on peut loger, en la première classe, tous les grands Princes tant anciens que modernes, de qui nous donnerions un catalogue si nous ne craignions, de choquer la modestie de ceux qui,vivent aujourd’hui. La seconde est la plus grande des trois, parce qu'encore que les Souverains n'ayent pas beaucoup d'étude, l’on en trouve quantité qui ont beaucoup d'expérience, et outre cela ils ont plus de grâces de Dieu que les autres hommes. En troisième classe, l'on ne voit que les fainéants qui, oubliant leur devoir, semblent avoir été oubliés de Dieu et de la nature. Tous ces Princes, excepté ceux de la dernière classe, sont capables de choisir les Ministres de qui ils se veulent servir aux affaires de la plus haute importance, et ils y réussissent, bien que les. hommes soient difficiles à connaître et qu'il advienne parfois que les nouveaux honneurs effacent de leur mémoire ce qu'ils étaient auparavant,

Ce serait étre pedant que de penser seulement que les considérations de la verlu puissent avoir lieu parmi le désordre des élections. Ceux qui considèrent ce que notre Auteur dit ici verront aisément qu’il croit que les élections des grands Etats se font toutes avec désordre. L'on voit pourtant de savants personnages. qui les préfèrent à la succession, et bien que nous ne soyons point de ce sentiment, nous oserons assurer qu'on voit des élections bien ordonnées. Nous ne parlons pas de celles du Pape et des. Prélats de l'Eglise romaine, qui doivent être le moins briguées; ni de celle des Rois de Pologne, qui peut difficilement être sans désordre à cause du nombre presque innombrable des électeurs. Nous ne voulons parler ici que de l'élection des Empereurs. I] ne se peut que celle-ci ne soit très bien ordonnée, parce qu’elle a en un souverain degré tout ce qui peut servir à sa perfection. Car, premièrement, les Electeurs sont d’une condition si relevée qu om ne saurait sans une extrême insolence tächer de les corrompre par argent, et si quelqu'un l’entreprenait, leur générosité rendrait son dessein inutile. En second lieu, leur nombre a toujours été le plus propre qu'on pouvait souhaiter en ces actions. Et, bien que la création du huitième Electorat semble y apporter du désordre, il est certain qu'on y peut facilement remédier par la création d’un neuvième, au cas quil naisse des difficultés par l'égalité des voix. En troisième lieu, ceux qui ont le pouvoir de mettre l'Empereur sur le trône sont plus obligès qu'aucun membre de l'Empire à la conservation de la dignité impériale et au repos de la patrie. En quatrième lieu, les lois ou la coutume excluant de l'élection tous les étrangers, elles diminuent les brigues et facilitent le moyen d’élire un Prince qui veuille et puisse bien régner, et ‘dont la vertu brille par toute l'Allemagne. En cinquième lieu, l’on élève à la place du défunt Empereur son plus proche parent, s’il n’en est totalement indigne. Et en sixième lieu, tous les Princes de la Maison du défunt Empereur tâchent d'acquérir les qualités requises à un Souverain, de peur d'être exclus du rang où ils aspirent et dont ils sont comme assurés, si leurs vices ne les en rendent indignes. De sorte qu'en Allemagne l'Empereur est élu sans brigues, monopoles et cabales, et l'on ne requiert de lui, sinon qu'il ait les reins assez forts pour soutenir à ses dépens une dignité qui est la première et la plus éminente de la Chrétiente.

Il faut distinguer entre le ministre du conseil et le ministre d'exécution. Si l'on considère les Ministres en général, il n'y a point de doute que l’on en trouve de conseil et d'exécution. Mais, à la guerre, personne n'entre dans le conseil pour y opiner, qui ne doive être prêt à exécuter le conseil qu’il a donné. Car si un général propose une expédition militaire à ses officiers, celui qui trouve une chose faisable et appuye ses raisons d’une opinion apparente et plausible, doit mettre en pratique ce qu'il a trouvé raisonnable. Et ordinairement c'est à celui qui a donné un conseil, à qui l’on en commande l'exécution. Mais Naudé entendait ici par le Ministre de Conseil, les Ministres d'Etat, qui, sans bouger de la cour de leur maitre, donnent le branle aux aflaires. de la plus haute importance que l’on exécute à la campagne ; en ce sens, il est assuré qu'il faut distinguer entre le Ministre de: conseil et celui d'exécution. Et alors, bien qu’on ait vu des Ecclésiastiques commander des armées par terre et par mer, ordinairement c’est un séculier qui exécute les ordres militaires et qui commande les troupes et bien souvent un homme de Robe tient le haut bout dans le conseil où l’on prend ces résolutions.

Onnepeut manquer detirer le Ministre d'exécution des plus illustres familles. Nous ne croyons pas ce que Naudé nousdit ici puisse passer pour une maxime indubitable. Etilse peut trouver deslieux

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LE DROIT DES GENS AVANT ET APRÈS GROTIUS

et des temps où il serait dangereux de mettre les forces d'un Etat entre les mains d'un grand Prince. La République de Venise ayant donné le commandement absolu de ses armées à François de la Rovère, Duc d'Urbin, il fit connaître au Sénat qu'il y avait du danger, et qu’il aurait pu troubler son repos. Le Sénat le remercia de ce bon avis, résolut d'empêcher que cela n'arrivât plus, et tant pour conserver la mémoire de ce conseil, que pour honorer celle du Duc, il lui fit dresser une statue de marbre dans la cour du palais de Saint-Marc. À présent, la seigneurie se sert de personnes de médiocre condition, qui sont ordinairement étrangers et contraints de recevoir les ordres du généralissime qui est toujours un noble Vénitien. Celui-ci venant d'obtenir des victoires et de triompher des ennemis de la République, est obligé de quitter sa charge avant qu'il rentre dans la ville, et se présenter au Sénat avec autant d'humilité que s'il venzit de perdre une bataille, Pendant la minorité d'un Roi enfant, il ne serait pas aussi fort à propos de donner le commandement de ses armées à un ambitieux qui eùt des prétentions à la Couronne, parce que l’occasion pourrait éveiller en lui le désir de régner, et en ce cas il mettrait le Roy et le Royaume en danger de se perdre. Les plus sages potentats ont préféré confier leurs armées à des personnes de médiocre naissance, qu'à -leurs propres frères. Louis XI, roi de France, humilia tous ses parents. Philippe II, roi d'Espagne, se repentit de n'avoir pas obligé Don Juan d'Autriche d'embrasser les ordres ecclésiastiques. Louis XIII, le Juste, fut souvent inquiété par Gaston de France, son frère, et le Sénat de Suède rejeta le testament de Charles-Gustave, son Roi, parce qu'il avait ordonné que son frère serait connétable pendant la minorité de son fils.

Bien souvent au lieu d'obéir, les grands Seigneurs veulent commander leur étant Ministre d'Etat. L'on voit rarement un homme élevé en dignité par-dessus les autres, qui ne veuille les temir bas, et les obliger à de grandes déférences. Nous estimons pourtant. que ceux qui ont été élevés de la poussière à ces hautes dignités, et ceux qui croient être nés pour porter le scéptre, sont plus à craindre que tous les autres. Les premiers, se voyant honorés au delà de leur mérite. perdent entièrement le souvenir de leur première fortune ; et les seconds s'imaginent que la couronne serait plus éclatante sur leur tête que sur celle qui la porte, et qui la doit porter. L'histoire parle de beaucoup de petits compagnons qui ont eu de très hautes pensées, Elle nous apprend que Pierre Landais, Mayon, Thomas Wolsey, David Rizzio et Georges Martinucius, ayant goûté la douceur qu'il y a à gouverner les peuples, en Bretagne, en Sicile, en Angleterre, en Ecosse et en Transylvanie, ils prirent l'envie de se rendre souverains. La même histoire parle avec assez d'étonnement de ceux qui ont eu plus de courage et plus de bonheur, que ces personnes de bas lieu. Elle nous représente Alphonse III, qui chassa son frère du Portugal pour se mettre en sa place. Elle nous assure que Pépin le Bref enferma Childéric III dans un monastère, que Capet se fit roi aux dépens de Charles de Lorraine, à qui la couronne appartenait, et que, Henri, Duc de Guise, se voulut mettre à la place du Roi Henri III. De sorte que nous pouvons dire hardiment, que les grands qui prennent la plus haute place dans le ministère d'un Etat, tâchent souvent de mettre la couronne sur leur tête.

La Cour est le lieu du monde où Les amitiés sont les plus capricieuses, les hommes plus masques, les maïlres moins affeclionnés à leurs serviteurs et la fortune plus folle. La Cour étant une partie du monde, elle n'est exempte ni de ses bonnes ni de ses mauvaises qualités. Et, parce qu’elle donne le branle à tout le reste, elle a sans doute au souverain degré ce qui rend le monde aimable à ceux qui se plaisent à la vie tumultueuse, et haïssable à ceux qui cherchent le repos. Quelques-uns en ont dit du mal pour empêcher que les bons esprits ne s'y engagent, et d’autres l'ont estimée la pierre de touche des personnes véritablement vertueuses, pour obliger les grands hommes à y aller chercher les biens et les honneurs qui ne se trouvent point ailleurs. Mais Naudé lui donne des imperfections qui doivent plutôt épouvanter les sages, que les inviter à rendre service aux potentats. Les personnes prudentes abhorrent les amitiés capricieuses, et les hommes qui, pour tromper, ont la bouche pleine de miel et le

cœur plein d'aconit. L'on ne saurait servir d'un cœur france, rond et loyal, le maître qui n’allectionne point un serviteur de grand mérite, et une âme qui ne respire que fidélité. Et si la fortune, qui n’est presque jamais d'accord avec la vertu, est plus folle à la Cour qu’en aucun autre lieu, les hommes de mérite la doivent plus craindre là qu'en tout le reste du monde. Cela dit, il nous semble qu'il y a plus d'imprudence de s'embarquer sur cette mer orageuse, que de demeurer au port, et de vouloir apprendre son inconstance par ses propres malheurs que par ceux d'autrui. Nous avouerons pourtant que celui qui s'est embarqué et qui cingle sur la mer de la Cour, doit connaître les écueils

Fi1G. 159. — Portrait de Machiavel.

Secrétaire et chancelier de la République florentine, Nicolas Machiavel est l'auteur du Prince, un des chefs-d'œuvre de la littérature italienne, publié pour la première fois en 1532; du Dscours sur la 1'° Décade de Tite-Live, toire : de plusieurs comédies, parmi lesquelles la Mandragore, que Voltaire mettait au-dessus des comédies de Molière, et d'un certain nombre de nouvelles où figure Belphégor, imité par La Fontaine.

Machiavel, dont les œuvres n’ont été imprimées qu'après sa mort, a exercé une influence considérable sur le xvi° siècle,

où il se montre un des plus profonds philosophes de l'his-

des amitiés capricieuses des hommes masqués, du peu d’aftection que les Princes ont pour leurs fidèles serviteurs, et de la folie de la fortune, pour les éviter autant qu'il est possible, et pour se consoler quand ils font naufrage,

Servir celui à qui le Ministre promettra fidélité envers tous et contre tous, Sans exception de lieu, de temps, ni de personne. Tous ceux qui promettent doivent bien prendre garde à ce qu'ils font, et ayant promis une chose raisonnable, ne faire point de difficulté de la pousser jusqu’au bout. Tellement que la fidélité d'un honnête homme ne doit être limitée ni du lieu, ni du temps, ni de personnes, C'est peut-être pour cela que les cardinaux qui servent les potentats séculiers, prient les protestants avec qui leurs maîtres ont des affaires, de n'avoir aucune défiance en eux et de les considérer comme des personnes qui jouent un double personnage. L'on doit savoir, disent-ils, que la qualité de Prélat

nous oblige à l'Eglise Romaine, et que la qualité de Ministre d'Etat nous lie aux intérêts de notre maître. En eflet, les cardinaux de Richelieu et Mazarin assistèrent de leur conseil et des forces du Roi Très-Chrétien, les Princes d'Allemagne. Et quoique la Religion semblât attachée à l'intérêt de l'Etat, ils ne firent point de difficulté d'employer leur adresse à la conservation de celui-ci. Nous savons que les Catholiques du parti contraire les ont blämés, et que le Pape Alexandre VII ne pouvait pas dissimuler la haine qu'il portait à ce dernier. Si est-ce toutefois que l'un et l’autre faisaient leur devoir, et qu'il faut quitter le service d’un maitre ou le servir selon son intérêt, sans avoir égard ni au Pape, ni à aucun autre Prince quel qu'il puisse être. L'on trouve pourtant des bigots, qui espérant du Pape un chapeau rouge, portent ses intérêts, oublient le personnage qu'ils jouent, et font plus detort à leur maître que les ennemis mêmes. Nous savons des exemples que nous passons sous silence, parce qu'il ne faut pas dire tout ce que l’on sait

La dernière partie que doit perfectionner notre Ministre est la prudence. Nous ne doutons point que la prudence, qui est l’âme de toutes les vertus morales, ne soit nécessaire au Ministre d'Etat; mais nous osons assurer que les actions les plus éclatantés des Souverains doivent souvent plus à la fortune qu’à la prudence. Les exploits d'Alexandre le Grand qui ont fait le plus de bruit, ont souvent été des témérités bien heureuses. Les Romains mêmes ont plus souvent vaincu par leur fortune que par leur vertu. Et si quelqu'un doute de ce que nous disons, il le pourra voir clairement au combat des Horaces et Curiaces, en la ruine d’Annibal, et en une infinité d’autres actions. Il en est de même des autres peuples. Jean Bentivoglio régna quarante ans à Bologne, et quoiqu'il n’eût ni beaucoup de valeur, ni beaucoup d'esprit, sa fortune le fit triompher de tout ce qui le pouvait accabler. Enfin le nombre des heureux imprudents n’est pas petit, et celui des prudents malheureux n’est pas moindre. Don Gaspar de Gusman, qui avait assez de prudence pour gouverner tout le monde, avait assez d'infortune pour le perdre s’il eût été à lui. Et, en effet. il perdit plus en dix ans, que la très-heureuse Maison d'Autriche n'avait gagné en cent. Le Comte Guillaume de Nassau était le plus prudent soldat des Pays-Bas, et toutefois il n’entreprenait rien où il ne fût battu. L'Amiral de Châtillon qui, au dire de tous ceux qui ont parlé de lui, était un des plus grands hommes de France, perdit toutes les batailles qu'il donna. Mais pour mieux juger de ce que nous disons, l’on peut remarquer que de deux personnes, également prudentes, qui éntreprennent la même chose, l'un obtient ce qu'il désire et l’autre périt dans l’entreprise, quoique les écrivains qui mesurent les conseils par les évènements, nous veuillent dire qu'il faut attribuer à la vertn ou au vice le bonheur ou le malheur des hommes. Il ne faut pourtant pas conclure que le Prince ne doive pas avoir égard à la prudence d’un Ministre, quand il l'élit. Nous sommes d'avis qu'il-n'en prenne point qui n'ait donné des marques d’une sagesse extraordinaire.

En résumé, ces Considérations renferment une théorie basée sur des exemples, mais tandis que ces exemples sont pris dans l'histoire universelle, la théorie s'inspire directement de Juste-Lipse et des conséquences auxquelles avait abouti cegrand jurisconsulte, Toute la politique de Lipse repose sur la prudence, qu'il analyse comme suit: trois espèces de prudence dominent le débat, la première qui est une fraude ou légère tromperie, impliquant la défiance et la dissimulation ; la seconde qui comporte moins de vigueur que la précédente, touchant à la conciliation et à la déception ; elle use de finesse à la fois pour acquérir les uns et tromper les autres; la troisième enfin qui s'éloigne totalement des lois et de la vertu, ayant pour fondement la perfidie et l’injustice. Gabriel Naudé, lui, prétend que pour chercher la nature des secrets d'Etat, il faut considérer la prudence comme une qualité politique qui n’a point d'autre but que de faire réussir les affaires que l’homme se propose. Il en découle que ces affaires, et les moyens de les achever, n'étant que de deux sortes, il ne peut y avoir que deux sortes de prudences. L'une, ordinaire et

facile, qui nous fournit les moyens de faire des choses aisées ;:

l'autre, extraordinaire. rigoureuse et sévère, qui excède les lois. La première comprend toutes les parties de prudence que Juste- Lipse distingue en trois, et la seconde enseigne à bien exécuter les coups d'Etat.

Reste le grief capital que l’on reproche à Naudé, son apologie de la Saint-Barthélemy. « /e ne craindrar point de dire que ce

fut une action très juste », écrit-il, « ef dont la cause était plus

que légitime ». Dans ce dessein, il s'éloigne fort de l'opinion des honnêtes gens, et il fait le procès même de l’histoire. Or, l'histoire, par qui est-elle écrite ? Elle est écrite par ceux qui cherchent la gloire du savant, la gloire de l'homme discret ou la gloire de l'homme tout court Mais, dans une histoire, la vérité est la première vertu de l'historien, celle qu'il doit avoir pour rendre ses écrits recommandables, En voulant violenter les historiens et les forcer à prendre la cause de Charles IX, Naudé les contraint à abandonner celle de la vérité. Un historien ne doit rien dire de vrai lâchement, ni rien de faux hardiment. S'il est vrai que les historiens aient su que le Roi avait un juste sujet de se défaire des huguenots qui étaient venus à Paris, ils onteu tort de ne le point faire savoir à la postérité. Mais s’ils ne l'ont pas su, ils ont eu raison de ne pas êblouir les yeux des hommes par des fausses apparences. Pour nous, nous croyons que l’Amiral ayant offensé Sa Majesté, il aurait été facile de montrer qu’Elle avait eu là le motif de le châtier. Mais il ne s'ensuit pas que le Roi ait fait un acte de justice quand il fit égorger tous les huguenots présents aux noces du roi de Navarre, et beaucoup moins tous ceux qui étaient demeurés chez eux, et qui désiraient y vivre en paix sous le bénéfice des édits accordés au royaume.

Tout ce que Naudé a dit pour prouver que le procédé du Roi Charles IX au massacre du 24 août 1572 fut légitime, est sujet à cäution, et la raison naturelle montre le contraire à ceux qui veulent prendre la peine d’y penser.

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