L'HONNÊTE HOMME — LIBERTINS ET ÉPICURIENS

A) LES PRÉCIEUSÉS

en croire la plupart des manuels, l'Hôtel de Rambouillet, en fermant définitivement ses portes, vers 1648, après la mort de Voiture, aurait légué, pour tout héritage intellectuel, la préciosité à la France.

Jugement un peu sommaire et qui mérite d’être revisé. Certes, l'Hôtel de Rambouillet s'efforça de réagir contre les mœurs violentes et les libres propos que l’état de guerre permanent du xvr° siècle avait suscités et qui se prolongeaient sous le règne de Louis XIII. La marquise manifestait dans les gestes habituels de la vie quelque raffinement et ne cachait point

son aversion de la grossièreté. Tallemant des Réaux, son ami intime et

son confident, exprime souvent, dans ses Æislorietles, l’'étonnement que lui causaient certaines réserves excessives de la dame.

Il ressort cependant d’une étude attentive de la société assemblée, pendant quarante ans, rue Saint- Thomas-du-Louvre, que cette société ne présida nullement, par une propagande ou par des initiatives quelconques, à une réforme des manières et du langage. Elle vivait dans un état complet d'indépendance, recherchant surtout les occasions de rire, les multipliant, avide de nouvelles, pleine d’indulgence surtoutes matières d'amour, imprégnée d'une galanterie issue des romans d'Amadis et d’Asfrée.

Jamais on ne la surprend s’érigeant, comme on l’a dit, en tribunal littéraire. Elle s'inquiète à peine des grandes productions de l'esprit, ne cherche point à les favoriser ou à leur assurer une diffusion. Corneille ne connait chez elle qu’un fort médiocre crédit. Bossuet, prêchant devant elle, la touche modérément : une boutade le récompense de son éloquence. |

Si elle-fête les savants et les pédants,fc’est pour tirer quelque gloire de leur contact ou de leur louange. Elle ne les aime guère. Sa prédilection s'adresse aux satiriques et aux galants. Elle accueille avec faveur quelques passagères modes poétiques, s'exerce à écrire des rondeaux et des ballades, à déchiffrer des énigmes, à bâtir des métamorphoses, fait pulluler le madrigal et l’épigramme. Retournant vers le passé, elle prend aussi plaisir à échanger des épîtres « en vieil langage ».

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