CL. Giraudon

FIG. 195. — Portrait d'Honoré d'Urfé, d’après la gravure de Bobrun.

Théophile semble ainsi braver les ennemis qui le guettent. Il compte peut-être sur la protection du duc de Montmorency, dans la familiarité duquel il vit et qui approuve les gentillesses de sa plume. Cette protection ne lui fait pas défaut. Elle est malheureusement impuissante à arrêter l’action judiciaire ouverte par le procureur général Mathieu Molé. Saisi d’une plainte de ce procureur, le Parlement ordonne l’arrestation de Théophile et, en outre, des poètes Nicolas Frénicle, Guillaume Colletet et Berthelot, collaborateurs volontaires où involontaires du Parnasse satirique.

Les quatre poètes se sont mis à labri. Des juges recrutés à grand’peine condamnent par contumace, le 19 août 1623, « comme auteurs des sonnets et vers contenant les impiétés et blasphèmes- et abominations mentionnées au livre très pernicieux intitulé le Parnasse satirique », Théophile et Berthelot à faire amende honorable à genoux, tête et pieds nus, en chemise, la corde au col devant l’église Notre-Dame, le premier à être brülé vif, le second pendu et étranglé, Colletet banni pour neuf ans du royaume. Information plus ample sera faite contre Frénicle et les libraires complices.

La sentence ne sera, à la vérité, exécutée qu’en effigie, car l’on ne peut appréhender les coupables. il est visible d’ailleurs qu’en cette affaire nul ne tient à poursuivre réellement Colletet, Berthelot, Frénicle et que seul Théophile est visé. Au lendemain du jugement, le R. P. Garassus, qui a été dans l’ombre le plus actif adversaire du poète, lance sa Doctrine curieuse. Ce réquisitoire concerne tous les libertins, mais accable surtout Théophile, considéré comme l’animateur du groupe.

Celui-ci, réfugié à Chantilly, chez le duc de Montmorency, occupé à décrire les charmes et les délices de la Maison de Silvie en des odes pleines de grâce, animées d’un harmonieux sentiment de la nature, n’eut point subi de grandes inquiétudes si les KR. P. Voisin et Garassus n’avaient mis leur police en campagne pour découvrir sa retraite et la signaler au procureur général. Il doit fuir bientôt. Au Catelet, où imprudémment il s’attarde, on l’arrête brusquement. Incarcéré à Saint-Quentin dans la tour de Montgommery, il va dès lors monter un pénible calvaire, cependant que les Jésuites, par des prêches enflammés, excitent contre lui l'opinion publique.

L'instruction commence aussitôt, entourée d’une affreuse polémique où

LéAmour à mis for a mes meule TE or libertins et jésuites s’affrontent. Garassus Ba ple ps me vaste | dual || trouve en François Ogier, prieur de mo es mere a AU | Chomeil, un homme capable de lui faire

dodes — mordre la poussière. Cent pamphlets ou

Fi. 196. — CÉLADON. D'après la gravure de Le Blond. poésies pour ou contre Théophile

“ Céladon est un personnage de l'Asfrée, d'Honoré d'Urfé, dont le nom est paraissent successivement. Devant les devenu synonyme d'amant, discret, timide et constant. juges, les faux témoins ou, tout au

moins, les témoins haïssant l’inculpé et souhaitant de le conduire à la mort, s’efforcent de l’accabler. Le poète résiste, multiplie les poésies, les recours aux puissances, nie les faits d'accusation, feint même grande piété. Le 1°" septembre 1625, il est condamné au bannissement perpétuel du royaume.

Garassus l’a vaincu dans cette lutte, mais Garassus et sa compagnie ne retirent qu’un avantage dérisoire de cette victoire. Le R. P. Voisin est exilé par ordre royal. Les Jésuites, combattus par l’Université, tombent dans un grand discrédit. Ils ont, du moins, la satisfaction de voir que le libertinage recule, se fait circonspect et timide désormais, craint les conséquences desastreuses de ses actes.

C) LIBERTINS ET ÉPICURIENS

La France n’en est pas délivrée. Il prend simplement le masque de l’épicurisme. Il possède, pour le protéger, le conserver, le propager, de hauts patrons. Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII, l’accueille dans son palais. Ce prince, au cours de sa vie, ne manifeste une ombre de dévotion que lorsque les circonstances l’y contraignent. [l est artiste, docte même, collectionneur, car c’est une caractéristique des libertins et des épicuriens, ce goût des beaux-arts, de la culture, du raffinement. Mais le plaisir, tous les plaisirs l’attirent et le retiennent. Il faut, pour qu’il garde son optimisme, que sans cesse il goguenarde, mange, boive, galantise et complote. Il compromet sans scrupule sa dignité sur le pont Neuf et dans les tripots. Il organise en sa maison un « conseil de vauriennerie ».

Il s’entoure d’une bande de gouailleurs où son aumônier, l’abbé de La Rivière, conquiert belle réputation d'impie avant de monter sur un trône épiscopal. Son favori, c'est César Blot, baron de Chouvigny, gentilhomme d'Auvergne.

L'officier reflète le prince et, dans ses chansons, formule sa morale :

Qu'importe que tu sois papiste, Calviniste ou luthérien, Mahométan, anabaptiste,

Ou de la secte de ton chien.

Bois, f..., et n’offense personne :

Ta religion est fort bonne.

Les blasphèmes sortent de sa plume tout naturellement, au cours des beuveries, applaudis au même titre que les chansons gaillardes exaltant les liesses de la chair ou de la table. L’homme ne craint personne. Nul ne le morigène.

Plus tard, Segrais lira sa production astucieuse devant Mme de Sévigné, Mr de Lafayette, La Rochefoucauld, ravis de l'entendre.

Une indulgence générale, après l'horreur des bûchers et des condamnations diverses, semble régner sous Louis XIII, monarque dévot mais débile. Richelieu feint bien de sauvegarder la religion et de l’observer exactement, mais n'est-ce point attitude de parade, nécessité de sa politique? Autour de lui, sous l’habit de cavalier ou la sou- LAPS

rot - (ha ll Fic. 197. — ASTRÉE. D'après la gravure de Le Blond. tane, épicuriens et libertins pullulent. " Héroïne du célèbre roman d'Honoré d'Urfé. Vertueux objet des romanesques

Accablé d’affaires, l’Eminentissime a amours du Céladon.

besoin de divertissement. Il sait que

ce divertissement, des gens confits en bigoterie ne le lui apporteraient point. Il le demande donc à leurs contraires.

François Le Metel, abbé de Boisrobert, prêtre véritable, ayant reçu la tonsure et les ordres, chanoine du chapitre de Rouen, lui sert à la fois de secrétaire pour la littérature, de confident, de messager intime et sinon, comme on l’a dit sans raison, de bouffon, du moins d’amuseur plein d’esprit et de ressources. Tous deux feront ensemble bonne besogne, encourageront le théâtre, le relèveront de son discrédit, aideront les gens de lettres à vivre, fonderont l’Académie. Mais il n’y a point de pire sceptique que Boisrobert couvert de bénéfices ecclésiastiques. Catholique d’origine, il se fait huguenot par goût du changement, puis, par intérêt, redevient catholique. Il compte parmi les disciples de Théophile et approuve, les yeux clos, son

L'HISTOIRENEANVIE EE SEMCE DRSEFREEA CURIOSITÉ

Traité sur l’Immortalité de l’âme, toute sa conduite aussi, et sa philosophie. Les cabarets, les compagnies de biberons attirent ce fin gourmet heureux de contempler sa panse replète et son teint fleuri. Les tripots ne connaissent point de plus enragé joueur.

Sans cesse, il querelle les moines dont il tire, grâce à des commendes, des revenus et les traite en valetaille bonne tout au plus à le lester d’écus. Il se fait interdire par le chapitre de Rouen pour avoir protesté contre le bruit des cloches qui indisposait une dame à laquelle il portait intérêt. Ses vers contiennent une sempiternelle raillerie contre matières de piété lorsque l'exil et l’infortune ne l’excitent point à célébrer la Vierge Marie et à paraphraser les psaumes. Il blasphème si habituellement le nom de Dieu qu’un jour, au jeu du roi, on le doit chasser pour cette raison même. Vers la fin de sa vie, il partage son temps entre le théâtre, sa cathédrale, les ruelles où il règne en arbitre de la galanterie et les tables où l’appellent des amphytrions soucieux d’égayer leurs convives. Partout, et sans être inquiété, cet homme plaisant étale avec cynisme son goût pour les jeunes garçons et propage l'irreligion, allant jusqu’à mépriser publiquement les promesses d’un paradis où, pour rien au monde, il ne voudrait cohabiter en la maussade compagnie de justes et de moines. Plus tard, on écrira contre lui un pamphlet: La Boscorobertine, où sa personnalité d’épicurien et d’athée sera étalée.

Telle est, au moral, la physionomie d’un favori de Richelieu. D’autres n’offrent point de garanties meilleures. Jean Mulot, aumônier du cardinal, est un sac à vin plus préoccupé de boire que de méditer les saints Evangiles. Guillaume Bautru, comte de Serrant, grand diseur de bons mots, personnage sarcastique dont on craint le meurtrier persiflage, est, au dire de Tallemant des Réaux, « de mœurs et de religion fort libertin ». On fera de ce fol, intelligent et adroit, un ambassadeur en des circonstances difficiles. Richelieu dira de lui qu'il

EU préfère la conscience d’un Bautru à celle de deux

F16. 198. — L'YSABELLE. D'après la gravure de Le Blond pour cardinaux de Berulle. Pourtant, ce Tabarin de cour le Miroir des plus belles Courtisanes de ce temps. ne respecte guère plus que les profanes les sujets

et les gens pieux. Nul ne brocarde avec plus

d’âpreté les chanoines fainéants et toute la séquelle des parasites qui vivent de Dieu. Tel jour, à la reine- .

mère, il ose dire que l’évêque d'Angers est saint parce qu’il guérit de la vérole. Tel autre, il traite Rome de « chimère apostolique ». À un quidam qui le voit, avec étonnement, se découvrir devant le crucifix et lui dit : « Ah! monsieur de Bautru, voilà qui est de bon exemple. — Nous nous saluons, répond-il, mais nous ne nous parlons pas! » |

La réputation libertine de Bautru pas un instant ne choque Richelieu. Le ministre, visiblement, attache peu d'importance à cette question. C'est lui qui invite Charles-François d’Abra de Raconis, dont on fera ensuite un évêque, à prêcher devant lui en ridicule sur des textes burlesques. C’est lui qui utilise, à titre de « maréchaux de camp comiques » habillés à la cavalière et précédant les collations de ses divertissements, des prélats enlevés à leur diocèse. Le plus goûté de ces prélats, Eléonor d’Estampes de Valençay, plus ‘tard archevêque de Reims, grand escroc, perclus de vices, passe à bon droit pour le plus fieffé épicurien de son temps. Manger est pour lui l'occupation essentielle de la vie. Chaque jour, dit un chroniqueur, il « mange quatre fois son diner » : le soir en l’ordonnant, la nuit en y rêvant, le matin en y changeant quelque chose, à l’heure de le servir en l’allant humer à la cuisine. Il critique violemment les gens qui lui réservèrent maigre. table et menace des pires châtiments les membres de son clergé susceptibles de le traiter avec parcimonie. Quand il meurt, il laisse pour toute œuvre de son esprit « une tactique des plats ».

C) LIBERTINS ET ÉPICURIENS

On rencontrerait aisément autour de l’Eminentissime bien d'autres personnages assujettis aux doctrines matérialistes. Ce qui prouve le mieux l'indifférence du cardinal pour tout ce qui touche aux manifestations de la libre-pensée, ce sont ses rapports avec Jacques Vallée, sieur Des Barreaux.

Des Barreaux fut, au printemps de sa vie, après des études solides, disposant d’une grande fortune et d’une rare beauté physique, l’ami le plus intime de Théophile. Il chassait de race. Un de ses grands-oncles avait été brûlé, au xvi® siècle, pour avoir publié un opuscule de quelques feuillets : La Béatitude des chrétiens

ou le Fléau de la Foi. Plusieurs de ses parents comptaient au nombre des libertins les plus endurcis.

L'influence des jésuites, ses maîtres, ne résista point à la séduction de Théophile, Des Barreaux sentait en lui bouillonner l’hérédité épicurienne. Il écouta les leçons de son ami et, dans sa troupe, se signala comme l’un des plus ardents apôtres de la nature en même temps que l’un des goinfres les plus friands. Les désagréments judiciaires de Théophile devaient refroidir son geste amical. Mort le poète, Des Barreaux voyage en Italie, suit à Padoue les cours de César Crémonini, revient en France plus affermi dans son incrédulité et son désir de jouir de toutes les voluptés au jour la journée. Bientôt on ne le connaît plus que sous le nom de l’Illustre débauché. Sa renommée d’impie est grande lorsqu'il rencontre Marion Delorme, pour lors pucelle et ne demandant qu’à le demeurer. Par une adroite flatterie, des douceurs sans nombre, la caresse de ses vers, il parvient à empaumer la jouvencelle. À peine en a-t-il savouré les agréments qu'un rival terrible la lui vient enlever. Le cardinal de Richelieu, en eflet, tâte de la demoiselle. Des Barreaux lutte contre cette solennelle galanterie. Va-t-il, à cause de sa triste réputation d’impie, connaître à son tour le bûcher ? Point du tout. Le cardinal se contente de l’éloigner.

Dès lors, Des Barreaux ne songe plus qu'à « écrémer les délices de la France », parcourt les provinces sans cesse en quête de plaisirs et de nouvelles galimafrées. De retour à Paris, après la mort du cardinal, il ne cherche pas à renouer avec Marion. li scandalise les dévots par le bruit de ses

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B. N. Estampes.

FiG. 199. — LA BELLE FLORENTINE, d'après la gravure de Le Blond pour le Miroir des plus belles Courtisanes de ce temps.

actes impies, trouble les ministres de Dieu dans leurs sermons, chante aux psaumes des chansons à boire,

injurie et offense prêtres et moines.

Bientôt il échafaude une sorte de doctrine. Il professe que l’intelligence, le savoir, la raison sont les sources des douleurs humaines et que la pure félicité consiste à devenir un oison uniquement soucieux de satisfaire ses sens. D’admirables sonnets, sortis de sa plume, vont partout persuader les hésitants et gagner à la cause matérialiste des néophytes. Il faut, dit l’un d’eux qui résume tous les autres :

Il faut prendre pendant la vie Tout le plaisir qu’on peut avoir; La clarté que Dieu nous fait voir D'une longue nuit est suivie.

Il n’est que faire chère-lie Pour faire fort bien son devoir, Peu de bon sens, point de savoir,

Nargue de la philosophie !

Je me dégrade la raison, Je veux devenir un oison Et me sauver dans l’ignorance

En buvant toujours du meilleur.

Celui qui croit en connaissance Ne fait qu’accroitre sa douleur.

EEE nn EEE

Soit à Paris, soit en province, il assemble, en de discrets cabarets où il les catéchise, les partisans de ce cynique programme d'existence. Mais, à la vérité, il ne recrute que des gens de sa sorte: François Lhuillier, conseiller au Parlement de Metz, qui, tantôt en Lorraine et tantôt dans sa maison voisine de Paris, sacrifie à la fois au culte de Vénus et de Dionysios; Bois-Yvon, qui déclare : « Dieu est si grand seigneur et moi si petit compagnon que nous n’avons Jamais eu communication ensemble » ; Jacques Bordier, sieur du Raincy, vaniteux fils de financier, tout entier abandonné à la galanterie; Sébastien Potel; Miton, dont Pascal appréciera le commerce; Saint-Pavin, bon poète, sodomite invétéré qui parsème ses vers gracieux d’obscénités et d’invocations à la nature; quelques autres moins dignes encore d’une mention. Encore tous, parmi ces compères, n’admettent-ils qu’à moitié son précepte favori :

Etudions-nous plus à jouir qu’à connaître J ;

précepte d’où ne peut découler qu’un fatal abêtissement.

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Dès qu’il s’écarte du pyrrhonisme, l’épicurisme tel que le pratiquent certains personnages de cette époque se rabaisse, ne consiste plus qu'en vices misérables et piteuses ivrogneries. Toute philosophie et, en conséquence, toute élévation de pensée en est absente. Les goinfres qui se réclament de lui sont, en réalité, purement et simplement des goinfres, non des épicuriens et des idéologues.

Pénétrons dans leur domaine. On doit distinguer entre ceux-ci différents degrés. Au cabaret du Bel-Air, Jacques Le Pailleur, Vion d’Alibray et leurs satellites entremèlent encore leurs brindes et leurs orgies de quelques spéculations d'esprit. Ce sont des poètes de belle qualité, des mathématiciens, des savants, des rêveurs même qui, le verre à déposé, le vin cuvé, disserteront sur des problèmes rendue fr defirable d’astronomie. Ni l’un ni l’autre, et aucun de leurs

compagnons de débauche, les Benserade, les

FiG. 200. — L'ANGLAISE. D'après une Pre HN Marolles, pie ee SRE on des PIPPOE pour le Miroir des plus belles Courtisanes de ce temps. contre Ja religion. Volontiers ils béniraient Dieu d’avoir, pour leur satisfaction, créé la vigne et le

soleil qui mürit le raisin. Vion d'Alibray, parvenu aux termes de ses ans, écrira même des poésies chrétiennes.

À la Pomme de Pin, Saint-Amant, gros homme venu de Normandie, pays des bons vivants, Faret, son ami, et leur séquelle, moins intellectuels, ne se donnent point la peine de méditer sur des matières philosophiques. Que Dieu existe ou n’existe pas, peu leur importe. Ils boivent et baffrent, cela leur suffit. Une sorte de génie anime le premier et c’est d'un ton épique qu’il célèbre la « crevaille », toutes les gourmandises épicées, et le melon, et le fromage qui, fomentant la soif, emplissent d’aise son gosier et sa panse. L'autre, prosateur discret, s'efforce, peut-être avec ironie, à pourtraire l’Honnête homme qu’il eût souhaité d’être, mais qu’il n’est point devenu. Par suite d’une malice du destin, les deux biberons, illustres au royaume de Goinfrerie, furent agrégés aux Quarante. Cela ne les engagea point à cultiver leurs cerveaux. Ils vivent en « pourceaux » d’Epicure et s’en félicitent. Dès lors, pourquoi se rebelleraient-ils contre une religion qui les laisse en tranquillité et contre un Créateur qui, par une grâce spéciale, les dota d’un estomac résistant ?

Nulle trace non plus d’athéisme chez d’autres goinfres moins célèbres, mais formant aussi un groupe homogène, une sorte d’Académie bachique. Etienne Martin, sieur de Puichesne, neveu de Voiture, poète à son exemple, mais sans sa finesse et ses grâces, fonda cette Académie. Elle a pour but d’organiser des festins

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CACIB'ERAPINSEENT ÉPICURIENS Te 0 ge La ét 8 0 NP EL D I ES SEE périodiques. Un chanoine du Mans, Pierre Costar, fieflé libertin celui-ci, pour en recevoir les louanges rimées, l’alimente de chapons et de gelinottes. Les convois de ces rares et succulents oiseaux parviennent à des dates assez rapprochées pour que les membres de cette société mangeante puissent tour à tour-émerveiller leurs confrères de leurs imaginations culinaires. Une chronique est instituée où les plumes s’exercent à exalter les prouesses de gueule de chaque convive. Guillaume Colletet, assagi, oublieux de ses compromissions avec Théophile, Claudine, sa femme, Charles Rosteau, François Charpentier, Alexandre d’Elbène, l’abbé Fran-

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FiG. 201. — CARTE GÉNÉRALE DE L'EMPIRE D'AMOUR.

L'Empire d'Amour est une variante de la Carte du Tendre. On y retrouve la même afféterie et le même jargon.

çois Tallemant, le médecin La Mesnardière, etc..., composent cette cabale uniquement préoccupée de vider pots et plats.

Il serait exagéré de dire que nul sceptique ne se glisse dans ces milieux étranges, de mœurs si indépendantes, et ne tente point d’y faire des adeptes. Mais, en général, dans les assemblées de goinfres, on ne surprend guère de préoccupations métaphysiques. La matière domine l'esprit. Une littérature pittoresque, une poésie colorée et vivante sort des tripots où se conjoignent les gloutons. Elle est d'inspiration réaliste, Elle chante les liesses du ventre. Si, parfois, elle se permet de tourner en ridicule les dévots et les avaleurs de frimas, ce n’est point par tendance, mais pour protester contre ces « carêmes » et jours de résipiscence où l'Eglise défend l'usage des viandes et autres mets sans lesquels un repas esttriste à légal d’un enterrement.

Cette littérature réagit surtout contre la galanterie et la préciosité. C’est elle qui opposera, par exemple, ce curieux Almanach bachique, où la lune apparaît sous la forme d’une bouteille, où l’année commence au mois des vendanges, à l’Almanach d'Amour que les dames des ruelles favorisent de leur prédilection.

Pour bien comprendre et bien connaître l’esprit de l’hôte des tavernes, il faut parcourir le Recueil de tous les plus beaux airs bachiques. Ce recueil, en effet, apparaît comme bien plus significatif que les œuvres de quelques poètes épicuriens. Îl est dù à une collaboration. Il est la synthèse de tout ce que pensent les cerveaux embrumés par le vin.

Or, dans ce recueil, les ivrognes assemblés montrent pour ce qui ne tient pas à leur vice une indiffé-

rence profonde. [ls méprisent l’amour, se rient de la gloire, font fi de l'élégance des coquets et même envisagent l’idée de famille avec une étrange désinvolture :

Je ne me pique point de cette vaine gloire Pour conserver mon illustre mémoire,

D’avoir des aïeux . RES pe e neveux Et des bisaïeux Qu ARTE ue ceux Couchés dans l’histoire. : ; : 2 | Qui sauront le mieux boire.

Visiblement le problème de la vie, toutes les questions qui tourmentent les hommes, suscitent dans leur âme l'inquiétude, ne semblent pas les toucher. Si parfois ils les abordent, c’est de la plaisante manière suivante :

Nous ne savons pas si demain La mort qui nous suit pas.à pas

Est un des jours de notre vie. Pour nous donner un coup de fronde, Sus, compagnon, le verre en main! Nous apprend qu’on ne trouve pas Buvons, le temps nous y convie ! De cabarets en l’autre monde.

Il faut donc, croyons-nous, écarter du mouvement libertin l’habitué de la taverne. Presque toujours (tels Saint-Amant, Pinchesne et plusieurs autres), parvenu à la vieillesse, il fait œuvre de repentir, écrit des poésies chrétiennes, finit en fils soumis de l'Eglise. Il est, d’autre part, tout au long de ses jours, un épicurien inconscient, c’est-à-dire un amoureux du bien-vivre ne se donnant pas la peine de raisonner et d’excuser

<et amour.

Les vrais libertins, nous l’avons dit plus haut, ne dédaignent pas l’atmosphère « empétunée » du cabaret; mais les plus redoutables d’entre eux éprouvent rarement le besoin de fréquenter ces lieux de débauche. Ils se réjouissent à domicile. C’est dans leur maison qu’ils préparent et savourent leurs voluptés. Ils ne sont point égoiïstes. [ls y convient leurs amis ou bien quelques personnes sûres qu’ils espèrent gagner à leurs doctrines.

Ainsi, quand Vauquelin des Yveteaux, que nous avons vu chassé de la Cour pour quelques imputations d’athéisme, est rendu à la liberté, il fait bâtir, dans une région solitaire du faubourg Saint-Germain, une maison commode qu’il pare, en artiste soucieux de donner quelque agrément à ses yeux, de peintures galantes et d'œuvres d’art. Il y ménage des jardins tout semblables à ceux que l’on voit dans les plus délicieux épisodes de la mythologie. Puis, en compagnie d’une maîtresse, il s'y livre à mille folies, déguisé en satyre désireux de retrouver les douceurs et les émotions de la sylve antique. Des concerts, des collations, tous les divertissements des sens sont prodigués à maints mécréants qui partagent les délices du maître. Les conversations mélangent le paradoxe à l’impiété.

L'homme acquiert ainsi grande notoriété d’original, mais, en définitive, rien d’important pour l’histoire du libertinage ne sort de son milieu. Ses poèmes ne contiennent pas comme ceux de Des Barreaux matière capable de susciter la haine-des dévots. Le curé de la paroisse, Jean-Jacques Olier, ne songe pas à persécuter ce licencieux qui ne laisse rien paraître au dehors de ses mœurs déplorables. ù

Ce prêtre terrible, si son paroïssien eût donné des exemples publics d’incrédulité autre que celui de déserter la messe, n’eut pas hésité à porter plainte contre lui. J.-J. Olier appartient à la Compagnie du Saint-Sacrement. Cette Compagnie fut fondée en 1627, après le procès de Théophile. Elle comprenait de très puissants confrères ayant à la Cour et au Parlement une influence grande. En outre de ses buts de charité, elle formait le dessein d’extirper de la société le libertinage. Elle procédait, ayant en tous lieux des agents recouverts du masque de Tartufe, par des enquêtes sournoises et discrètes, et frappait avec vigueur toutes les fois que les circonstances le lui permettaient.

Elle semble avoir joué, dans une ombre difficile à dissiper en l’absence des documents essentiels, un rôle immense, [l est fort probable que son action contribua à rendre prudents les libertins. Plusieurs historiens ont révélé ses méfaits en province. L'efficacité de ses machinations se manifeste tardivement à Paris.

Pourtant les plus certains suppôts du libertinage, appréhendant sans doute ses représailles, s’efforcent de cacher leurs initiatives. Le philosophe Gassendi, prêtre il est vrai, mais répandant par la plume, non par l’exemple, les théories de l’épicurisme, doit, pour éviter de graves inconvénients, affirmer sans cesse sa foi catholique, s’exiler en province, éviter le bruit autour de sa personne. La Mothe Le Vayer, puissant à la Cour, protégé par Philippe d'Orléans, frère de Louis XIV, dont il a été le précepteur, propageant le scep-

C) LIBERTINS ET ÉPICURIENS

ticisme, disant : « Notre vie n’est, à la bien prendre, qu’une fable, notre connaissance qu’une ânerie, notre certitude que des contes, tout ce monde qu’une farce et perpétuelle comédie », vit de même avec une grande discrétion, entouré de disciples, tels que Naudé, qui se montrera plus audacieux dans la négation, et Guy Patin, dont on ne parvient pas à saisir l’état d’esprit véritable

La période de la Fronde, en redoublant l’indépendance des mœurs, allait donner plus de courage aux libertins et une sorte de circonspection aux dévots. A la tête de l’émeute marchent des parlementaires acoquinés aux financiers, vivant en satrapes, pour la plupart insoucieux de religion; des princes comme le grand Condé qui, en compagnie de leurs cabales « garçaillères », soit dans les camps, soit à la ville, s’abandonnèrent à de frénétiques débauches; des prélats comme Retz jouant une perpétuelle comédie de dévotion, mais cynique

dans ses actes et ses propos, traînant sa robe dans maintes

aventures honteuses et maints mauvais lieux.

Du côté de la Cour, les chefs ne montrent pas des Les pamphlétaires accusent Mazarin de compter au nombre des sodomites

âmes et des manières plus pures.

et lui font autant de griefs de son impiété que de voleries. Les fidèles qui l’entourent, Lionne,

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B. N. Estampes.

F1G. 203. — LA FLORENTINE. D'après la gravure de Le Blond pour le Miroir des plus belles Courlisanes de ce temps.

Dur vous S Lrur plus belle que lurore… Mais ve 1Our prener Soir de rotur pair encüre & Vartre 1 vf l'éclat Row yeux sont enchanté Queduendrant no lherter, 1

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l’abbé Foucquet, mille financiers et agents interlopes, gros-

FiG. 202. — IRIS OÙ LE MATIN, d'après l'estampe de Bonnard.

* L'artiste nous présente ici une élégante de son temps en déshabillé, procédant à sa toilette.

Les œuvres de Bonnart sont un témoignage de l'influence exercée par l'esprit des Précieuses jusqu’à la fin du

xvu° siècle.

sissent, avec hardiesse, les cohortes libertines et épicuriennes.

Il semble que la Fronde passée et la monarchie absolue établie, l’ordre va renaître dans les esprits et cette discipline qui contraint la liberté philosophique. Or, au contraire, des groupes se reforment qui tenteront encore de donner à la nature la prééminence sur la religion. Cyrano de Bergerac, élève de Gassendi, épicurien dans sa vie, sceptique dans son œuvre, en commerce avec La Mothe Le Vayer et ses disciples, commande l'un d'eux. Nul homme, depuis Vanini, ne semble avoir parlé avec plus de netteté. Il raille les chimères auxquelles s’attachent les hommes, toutes les chimères de survie et d’immortalité, leur substituant les données de la science. Il proclame la royauté de la raison. Il crée, de sa plume habile à manier les images, des royaumes tels que peuvent en rêver, pour échapper à mille douleurs, tous les esclaves de ce monde. Un sorte de socialisme inconscient propulse sa plume, et dans sa soif ardente de liberté, il va jusqu’à déclarer :

Un honnête homme n’est ni Français, ni Allemand, ni Espagnol : il est citoyen du monde, et sa patrie est partout ». Sur le théâtre où les comédiens

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