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Tout au long du xviit siècle, les directeurs de conscience, les prêcheurs de bons principes se succéderont sans lassitude. Courtin fera pulluler les traités de civilité puérile et honnête. M" de Maintenon, Fénelon s’eflorceront d'élever en vue de destins déterminés et selon des pédagogies longuement müries des enfants qui reçoivent mieux que des hommes la semence de la loi morale. A la fin de cette période, l’abbé de Bellegarde, parmi de très nombreux traités, publiera ses Réflexions sur la politesse des mœurs qui contiennent tant de vigoureux propos contre les vices et montrent un si vif désir de sortir de leur « crasse » les gens « qui ne peuvent gagner sur eux d’être honnêtes et généreux ».

Les moralistes, fourmillant au point que M.Raymond Toinet put dresser une immense bibliographie de leurs ouvrages, parvinrent-ils à améliorer une société qui devait être bien fâcheuse pour susciter tant d’admonitions? Nous ne le croyons guère. La Rochefoucauld dit de l’honnête homme de son temps : « Le vrai honnête homme est celui qui ne se pique de rien ». Jugement peu flatteur. De l’honnête femme, il précise : « Il y a peu d’honnêtes femmes qui ne soient lasses de leur métier ». Et, plus loin, il ajoute : « La plupart des honnêtes femmes sont des trésors cachés qui ne sont en sûreté que parce qu’on ne les cherche pas ». Pessimisme ? Nullement. Le duc, retiré de l’action et observant beaucoup, aboutit à des conclusions justes.

Son siècle, sous la gouverne du roi le plus galant du monde, donne une impression de magnificence. La société vit en état de parade perpétuelle, manifeste, ostensiblement, de grandes vertus, déploie, au milieu d’une étiquette rigide, une politesse surtout extérieure. Il faut plonger dans le fatras des mémorialistes pour comprendre combien les mœurs restent empreintes de violence et de cynisme. Les faits remontent dans la mémoire en si grande multitude pour prouver cette assertion qu’on ne sait lequel d’entre eux accueillir. Citons le plus anodin. Aussi bien le héros de l’anecdote peut passer pour l'un des courtisans les plus raffinés de ce temps. Il appartient à cette famille de Gramont qui donna à la France d’illustres officiers. Le grand Condé lui témoigna vive affection. Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans, pour lui complaire, se lança en des intrigues douloureuses et faillit compromettre le repos de sa courte existence, Il se nommait Armand de Gramont, comte de Guiche.

Guiche, dit Pierre Visconti de ce plumet délicieux, toujours paré des plus beaux diamants et des plus riches étoffes, Guiche, « se trouvant un soir au jeu de la reine où il y a cercle, les princesses et les duchesses étant assises autour de la reine, alors que les autres personnages restent debout, le comte sentit que la main d’une dame, son amie, était occupée dans un endroit qu’il convient de taire par modestie et qu’il couvrait avec son chapeau; observant que*la dame tournait la tête, il leva malicieusement le chapeau. Tous les assistants s’étant mis à rire et à chuchoter, je vous laisse à penser comme la pauvrette demeura confuse ».

Qu'un tel geste d’une dame et une telle trahison d'un homme distingué aient pu se produire au cercle de la reine sans provoquer de sanction sévère, celà ne suffit-il pas à démontrer l’inanité de tant d’exhortations des moralistes ? La corruption des mœurs subsiste. La lecture des sermonneurs l’indique suffisamment. L’honnêteté apparaît comme un mirage à travers les chapitres de ses théoriciens. Le grand siècle la pratique en belles phrases et en révérences, mais, dans ses actes de la vie courante, il en rejette vigou-

reusement les servitudes.

+ + + C) LIBERTINS ET EPICURIENS

En formulant leurs doctrines philosophiques, Pyrrhon et Epicure ne se doutaient point qu’ils sapaient les bases des religions et des morales futures. C’étaient des hommes de haute intelligence et de vertu certaine. L'un, avec une grande puissance de dialectique, codifia le doute, préconisa, comme le meilleur, l’état d’indifférence, s’efforça de conduire ses contemporains au bien suprême de l’ataraxie. L'autre proposait à ses disciples la recherche du bonheur. Les engageant à pratiquer le plaisir dans le but d'atteindre ce bonheur, il les invitait, du moins, à demeurer dans les bornes de l'honnêteté et proscrivait la licence qui trouble et compromet la quiétude de l'esprit et du corps.

Ces attirantes et pernicieuses doctrines devaient, à travers le temps — la seconde surtout, louée ou combattue par les pères de l'Eglise, blâmée par les stoïciens, — connaître une singulière fortune. Perverties dans leur esprit, elles légitimaient la débauche, couvraient les tendances à la libre-pensée d’une apparence de justification.

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C) LIBERTINS ET ÉPICURIENS

Elles séduisirent les cerveaux cultivés sous tous les régimes, particulièrement sous les régimes qui n’imposaient point à l'intelligence une étroite sujétion. En France, elles ne cessèrent de gagner des adeptes. Elles trouvèrent une sorte de reviviscence à cette époque du xvi® siècle où, d’une part, les doctes, dans leurs conciles érudits, demandaient à l’antiquité une source d'inspiration, où, d'autre part, les guerres intestines provoquées par l’avènement du protestantisme, créaient un terrain favorable au relâchement des mœurs.

L'épicurisme, comme une onde vive, coule dans l’œuvre rabelaisienne ; le pyrrhonisme anime maints passages des Essais de Michel de Montaigne. Charron, dans son Traité de la Sagesse, montre, avec pesanteur, tout l'attrait du second, cependant que Ronsard et sa brigade, au moins au temps de la jeunesse, le Livret de Folastries en témoigne, grossissant le troupeau des goguenards avides de repues franches, abandonnés à leurs sens, demandent, sans trop le préciser, une direction au théoricien grec du plaisir. Plus tard, les satiriques nés du poète des Amours, les Sigogne, les Berthelot, les Motin, continuent, avec une verve burlesque, et par la contagion de leur exemple, à propager l'évangile d’Epicure. Ainsi pes la poésie comme la prose incline les délibérés à se Durfc Fr contenter de vérités matérielles et à suivre les impul- | Premiere partic sions de l'instinct. Ÿ CL

A l'origine du xvue siècle, l'épicurien, nourri de Rabelais et de Montaigne, considérant leurs ouvrages comme bréviaires de la bonne vie, ne demeure pas seulement un épicurien, c’est-à-dire un homme dissolu, ami des fins repas, des liesses du

Honore

cabaret, de toutes les chères-lies, grand trousseur de Has A PARIS cottes, adonné aux délices de la volupté multiforme. Cher: TOR RP x s là du Bray Aus S Tacquis Peu à peu, il se détermine à rejeter les disciplines : D Aux Evvise Has € en me . : À i Es ÿ s Ps Sa Boshiique gai religieuses, à nier l’existence de Dieu, à se rire de | U Ce Fe Cle des

toutes les balivernes débitées dans les églises et les couvents, par prêtres et moines, ces « pipe-niais ». Imprégné de l’esprit de la Renaissance, il souhaite

retourner à la nature, secouer les jougs qui entravent Mic. 191. — Frontispice grav. par Audran pour le tome 1 de l'Astrée, par Honoré d'Urfé (1615), le célèbre roman pastoral

° 1 , 8 L' , son indépendance, échapper aux règles édictées par des amours de Céladon et d’Astrée dont le succès fut alors le christianisme, renouvelées par les austères réfor- considérable. Ecrite en bonne partie dans l'Italie où il vécut ; A : longtemps, l'Asfrée exerça une grande influence sur le dévemateurs huguenots. Il devient ainsi libertin. loppement de la pastorale française, Chacune des trois par- Le libertinage, c’est, en somme, le scepticisme ties du livre a un frontispice.

épicurien, l'alliance du pyrrhonisme et de l’épicurisme, un mélange logique des deux doctrines qui permet, échappant à toutes les férules, de vivre dans une plénitude de sérénité. Le libertinage constitue à la fois un péril pour la religion et pour l’Etat.

Au dire de Perrens, Calvin, le premier, utilise le terme de « libertin ». Il l’applique comme une injure à la secte des libres-penseurs et dans le sens « d’affranchi de la religion ». Les pamphlétaires catholiques donneront à ce terme une diffusion, y comprenant les athées, tous les négateurs, tous les plumitifs gênant le libre exercice de leur mission, ébranlant de leurs manœuvres sournoises l’édifice de la chrétienté.

kŸx Ainsi, dès le début du grand siècle, l’épicurien ne nous apparaît pas comme un aimable homme simplement occupé à édifier dans sa propre maison une réduction de l’abbaye de Thélème, mais comme un personnage suspect que les polices ecclésiastiques vont bientôt épier et pourchasser. [l s’est insinué partout. Il vit, couronne en tête, sur le trône. Henri IV représente assez bien le roi épicurien, sans cesse

courant vers la joie, faisant bon marché de sa conscience, achetant Paris pour une messe, entouré d’une Cour fort insoucieuse de dévotion. Les pires, parmi les brelandiers, les hôtes de tripots, les « biberons », un Bassompierre par exemple, attirent son amitié, sont ses confidents de prédilection.

Etrange Cour où le rire et le plaisir sont maîtres. Bizarre Cour où l’on ne sait vers quelle confession, de la protestante ou de la catholique, vont les préférences du monarque. Quand le dauphin, le futur Louis XIIT, parvient à l’âge d'être instruit, qui donc, parmi les précepteurs proposés, Henri IV choisira-t-il? [l choisira Vauquelin des Yveteaux, malgré toutes les oppositions de la reine, des révérends pères, du pape même, c'’est-à dire un homme généralement convaincu d’épicurisme, dont l’impiété est notoire et qui emplira la cervelle de son auguste élève de maximes décevantes.

Il semble donc, lorsque Henri IV meurt en 1610, que le scepticisme épicurien triomphe, prend ses aises, va bientôt envahir toute la France. Par malheur pour lui, la régente Marie de Médicis, entourée de moines, subissant l’influence du nonce Ubaldini, portée elle-même par sa nature à la dévotion, écoute ses conséillers, chasse Vauquelin des Yveteaux, montre tout de suite son intention d’écarter de son entourage les licencieux et les mécréants. Le clergé reprend son empire, réclame aux états généraux de 1614, comme sanction minima de leur athéisme, le bannissement des libertins. Une guerre sourde d’abord, puis ouverte, féroce, sans pitié, commence entre les deux partis.

Louis XIII et Luynes, après le meurtre de Concini, l'éloignement de la reine-mère, la poursuivent, stimulés par des jésuites peu enclins à l’indulgence. Le scepticisme épicurien va dès lors ajouter un nom à son martyrologe. La victime, c’est Jules César, dit Lucilio Vanini. Cet homme singulier, originaire d'Italie, étudia successivement la philosophie, la médecine, l'astronomie, la théologie, fut ordonné prêtre, voyagea à travers l’Europe, vint se fixer en France, habita tout d’abord Lyon, puis Marseille où un évèque, issu de cette famille cynique des Epinay de AE Luc, lui donna hospitalité pensionnée, Paris enfin où Bassompierre, bon apôtre, le prit pour aumônier, certain ainsi de voir ses péchés facilement absous.

Ce jeune savant plaisait par sa finesse, ses joyeux propos, sa science, son entrain aux repas, des mœurs si libres qu’on l’accusait d’être citoyen de Sodome. Il avait fait sa nourriture principale de tous les philosophes italiens aux idées hardies qui passaient pour athées et d’Averroès, ce docteur arabe qui déclarait l’âme périssable. [l répandait, parmi les seigneurs de la Cour, les maximes téméraires, s’efforçait de les entraîner dans une sorte de panthéisme matérialiste, les exhortant à vivre selon les lois de la nature et à abandonner l'idée périmée d’un Dieu. Dans un ouvrage paru à Paris en 1616 et contenant soixante dialogues : De admirandis Naturæ, reginæ deæque mortalium areanis, dédié à Bassompierre, son maître, il avait, d’ailleurs, avec beaucoup de grâce, formulé son concept de la nature déesse et fourni aux libertins des raisons de libérer leur conscience des derniers scrupules.

De fidèles sectateurs l’entouraient, mettant en pratique ses théories. Par malheur pour lui, les esprits bien pensants, nombreux religieux indignés de voir ce suppôt du diable écouté par une jeunesse prédisposée au vice, parvinrent à obtenir son arrestation. Vanini, pressentant le danger, s'était réfugié à Toulouse où il avait réussi à gagner la confiance du premier président au Parlement dont il éduquait les enfants. C’est dans cette ville que les sbires du l’appréhendèrent. Il fut, après de longs inter-

FIN mu rogatoires, une défense molle, déféré au Parlement. Fic. 192. — LA PARISIENNE. D'après la gravure de Le Blond Sa cause était jugée d'avance, son supplice décidé. pour le Miroir des plus belles Courtisanes de ce temps. Il fut condamné à être pendu et brûlé après ablation

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C) LIBERTINS ET ÉPICURIENS

de la langue qui avait si souvent offensé Dieu et la religion.

Jl semblait dès lors que le libertinage, si atrocement châtié en la personne de Vanini, dût reculer devant la menace

ane 7e

toujours pendante du bûcher. Or, ilne |" : , % | LE Re LA Ce

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de quelque indépendance d’esprit ; mais il admet, moins qu’on ne l’a prétendu cependant, la nécessité de la prudence et de l'ombre. Il continue, par les œuvres

Source de

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Peu après la mort de Vanini circule dans la société, sous forme de copies

manuscrites, un opuscule intitulé: Les | ga x." à #6 ne ÈS ; . . Ê de à cB SNIE Quatrains du Déiste. C’est une longue Fi àr da RU

DE LIBERTE À Ga Le

pièce de vers contenant, en cent-six mauvais quatrains, une sorte d’instruction à l'usage des néophytes de l'athéisme. On n’en connaît point l’auteur. D’aucuns l’ont attribuée à Belurget, régent au collège de Navarre, lequel considérait a À l'Ancien et le Nouveau Testament, la || NA TEE Genèse et les Vies des Saints comme e autant d’absurdités inventées par des fols.

Les quatrains du Déiste envisageaient re - + AR : : stampes.

le Créateur comme un être indifférent Fic. 19. — CARTE DE L'ISLE LA CLÉRICATURE.

aux vicissitudes humaines incapable de * La mode des cartes fantaisistes et humoristiques a donné naissance, au ù “ , “ ex ue xvu® siècle, à de nombreuses cartes du genre de celle-ci, telles que la punir le mal à moins de l'avoir imagine. carte de Communication de l'Amour avec Bacchus ; la carte du royaume de

Dieu. disaient-ils Coquetterie ; la carte de l'Isle de Mariage. 1 ,

Dieu peut-il condamner ceux lesquels il conduit Si Dieu est éloigné de toute passion

En tous leurs mouvements sans accuser lui-même ? Comme il est manifeste à toute intelligence, Saurait-on imposer quelque justice en lui Est-ce pas ignorance et superstition

Sans en lui concevoir une malice extrême !... De le croire agité de colère et vengeance ?

Le Dieu justicier, le Dieu tout semblable au Jupiter de la mythologie, animé de sentiments, exerçant sur les destinées des hommes créés par lui un ministère de rigueur et de violence, ce Dieu-là, c'était le fantoche, paré d’une belle barbe, voguant sur des nuages que « taupetiers et ventres paresseux », c’est-à-dire prêtres et moines, sortirent de leurs cervelles pour attirer à eux les crédules, les timides et les sots. Ce n’était point le Dieu des déistes.

Car les Déistes ne niaient pas l’existence d’une puissance supérieure. Ils prétendaient être les vrais croyants entre les bigots accablés sous la menace de vindictes éternelles et les athées qui se riaient de toute théodicée. Leur Dieu véritable, c'était la Nature impassible et prodiguant ses délices. Conséquents avec eux-mêmes, ils se refusaient à admettre même la possibilité d’un enfer. Celui-ci, des fourbes, avides de domination, l’avaient conçu, en avaient, à grand bruit, répandu la légende pour conduire dans leurs temples, troublés par la crainte, les pauvres d'esprit.

Les Déistes invitaient leurs adeptes à abandonner ces superstitions, les engageant à jouir des bienfaits de la terre en attendant ceux, plus problématiques, du ciel dans l'éternité.

De telles doctrines plaisaient inévitablement à des hommes qu’arrêtaient encore, au seuil de la dissipation, quelque pusillanimité, Elles faisaient grand ravage, bien qu’elles fussent, avec prudence, confiées aux soins de gens sûrs, lesquels les répandaient précautionneusement. Elles tombèrent, comme il devait advenir, sous les yeux de quelques moines et jésuites qui veillaient, ayant, de par le monde, maints espions chargés de les renseigner.

Ainsi l’exécution de Vanini n’avait pas porté les fruits qu’on en attendait. Un minime, le R. P. Mersenne et un jésuite, le R. P. Garassus, se chargèrent, avec des moyens différents, de préserver la jeunesse des pernicieux conseils du Déiste anonyme. L’un crut parvenir à ses fins en réduisant en poussière les allégations des quatrains, en procédant aussi par la persuasion. Il écrivit, dans ce but, deux volumes d’argumentation serrée, 900 pages de dialectique passionnée, se préservant de l’injure qui ne convainc point et qui, parfois, détourne de toute sympathie le lecteur. Il ne semble pas que l’Impiété des Déistes, Athées et Libertins de ce temps, combattue et renversée de point en point par raisons tirées de la philosophie et de la théologie, ait obtenu grand crédit auprès des contemporains et soit parvenue à remettre dans le droit chemin les brebis qui s'en étaient écartées.

Le R. P. Garassus jugea que seuls les procédés violents pouvaient avoir raison des vauriens, des « jeunes veaux » qui s’obstinaient à sortir de la voie catholique pour s’égailler parmi les champs fleuris du

; pyrrhonisme et de l’épicurisme. C’était une sorte de Trivelin de la plume et, en même temps, le plus fanatique des esprits. Il maniait l’invective avec une manière d’éloquence barbare, et la passion était si grande en lui qu’elle déchaînait un pittoresque vulgaire et coloré, une langue où les vocables angéliques se mélangeaient au jargon trivial des halles. Seul le père André, un sermonneur qui amusait les fidèles de ses prônes aux images familières, ou l’abbé Mathieu de Morgues, flagellant Richelieu de ses furieux sarcasmes, peuvent lui être comparés.

Le KR. P. Garassus, contre l’engeance libertine, écrivit un pesant, mais désopilant volume : La Doctrine curieuse des beaux esprits de ce temps... combattue et renversée. Il n’y appelait point, à la façon du KR. P. Mersenne, les pécheurs à la contrition. Nulle indulgence. Ce qu’il voulait, c’était la punition exemplaire des coupables. Contre une faute patente, certaine, il ne menaçait point des foudres célestes ; il invoquait l’aide de la justice terrestre. 4

Dans ce livre, on peut rencontrer, voisinant avec les outrages et souvent aussi avec les calomnies, une physionomie de ce monde des libertins qui vivaient aux environs de 1620, de leurs occupations, de leurs lectures, de leurs débauches. Celui

qu’il va surtout, en compagnie du KR. P. Voisin, poursuivre de Fic. 194. — Frontispice d’un recueil de poésies E haine, c'est Théophile de Viau.

érotiques du xvrre siècle, Théophile de Viau, au moment où nous sommes parvenus,

est considéré comme « l’instituteur », le maître du libertinage et

menacé de suivre sur le bücher Vanini dont il prolonge, en l’aggravant, le système philosophique. L’homme vaut qu’on examine sa psychologie.

Il sort d’une famille huguenote originaire de l’Agenais et de noblesse certaine. Son grand-père avait

été secrétaire de la reine de Navarre. Son père exerça au parlement de Bordeaux la profession d'avocat. Il

fait, en province, des études solides et, dès l’adolescence, manifeste le goût de l'aventure et du plaisir. Il

s’'agrège à une troupe de comédiens et, déjà poète, écrit probablement pour elle quelques pièces aujourd’hui

perdues. Il sait tourner le vers avec grâce. Le duc de Candale l’introduit à la cour de Marie de Médicis,

mais il préfère à ce milieu, trop guindé pour lui, le cabaret où l’on mène joyeuse vie. En compagnie de Bal-

zac, le futur épistolier, il gagne la Hollande dans le dessein d’y étudier la médecine. Il abandonne bientôt la

faculté de Leyde, revient en France, ayant contracté le goût des belles galimafrées et l’horréur du catholi-

cisme. Retrouvant son premier protecteur, Candale, il le suit en Languedoc et, parvenu dans cette province, y tient de scandaleux propos, nie l’immortalité de l’âme et l’existence de Dieu.

Il se rit des indignations. Partout où il passe désormais, on le voit goguenarder sur les choses sacrées. Candale ne s’en offense nullement. C’estun seigneur fort délibéré et qui unit, dans un double amour, les femmes et le vin. De concert avec lui, après avoir ahuri la province de ses blasphèmes, guerroyé en qualité de caporal, Théophile de Viau regagne Paris. Il est séduisant, rieur, plein d’esprit. Il dit tout haut ce que beaucoup pensent tout bas. Il attire autour de sa personne les plus hauts seigneurs, les Du Plessis-Liancourt,

d’entre eux que le R. P. Garassus vise particulièrement, celui

C) LIBERTINS ET ÉPICURIENS

les Bouteville, les La Roche-Guyon, etc..., des poètes: Boisrobert, Saint-Amand, Colletet..., un homme au visage de jeune dieu, Jacques Vallée, sieur des Barreaux, dont il va faire son ami trop intime et son disciple de prédilection.

Tous l’admirent, car il les surpasse tous en talent et en audace. Il officie au cabaret, y donnant son enseignement d’impie. Il jouit bientôt d’un tel prestige que le clergé, les jésuites surtout, et Luynes, le croyant l’auteur de pamphlets dirigés contre eux, le considérant comme dangereux mors pour l'Etat, obtiennent contre lui un ordre d’exil. Un sonnet inséré dans une anthologie : Le Cabinet des Muses, sert de prétexte à cette mesure. Théophile est dès ce moment accusé « d’avoir fait des vers indignes d’un chrétien, tant en croyance qu’en saleté ».

Non sans peine, après un an de séjour en province et en Espagne, le poète parvient à rentrer dans les bonnes grâces de Luynes ; mais la fatalité s’acharne sur lui. À peine retrouve-t-il ses amitiés parisiennes qu’un collecteur d’anthologie insère dans les Délices satyriques ses poèmes secrets de libertin, des satires, des sonnets où il: mêle avec dérision le sacré au profane. Il doit, à la hâte; fuir en Angleterre où seul Buckingham consent à lui faire plaisante mine. Un feint repentir, une promesse de conversion, la composition d’un Traité de l'Immortalité de l’âme, les plaidoyers de quelques seigneurs puissants lui valent enfin le pardon. Il rentre en France, combat dans les troupes royales, gagne un instant la faveur du roi, se convertit, semble avoir retrouvé la tranquillité.

Mais ses tribulations ne sont pas terminées. En 1622, paraît le Parnasse x des poètes satiriques. Vingt-quatre pièces d de ce recueil appartiennent à Théophile. :

Elles y ont été insérées sans son assentiment. Les unes sont simplement licencieuses ; les autres contiennent des pas-

sages que l’on peut taxer d’impiété. Au

début de 1623 sort des presses de Louis di Honoré d’Urfé n'est pas seulement l’auteur du célèbre roman l'Asfrée, mais Re : ; aussi de la Sirène, poème pastoral ; de Sy/vanire, pastorale en cinq actes ;

Billaine la seconde partie des Œuvres du et des Epitres morales.

poète. (La première partie parut en Avant de se consacrer à la littérature, Honoré d'Urfé avait été un soldat de c valeur pendant les guerres de la Ligue et un diplomate habile dans les 1621 A Cette seconde partie est grosse négociations dont il fut chargé, en Savoie et à Venise.

de maintes poésies suspectes d’irreligion.

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