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tère, écrit: « Qu'elle est dangereuse cette Ninon ! Si vous saviez ce qu’elle dogmatise sur la religion, cela vous ferait horreur ! »

Ninon est-elle si impudente dans ses propos ? Nous croyons que la marquise exagère, en bonne dévote, Ninon professe simplement que «l’on est fort à plaindre quand on a besoin de la religion pour se conduire», car, ajoute-t-elle, c'est « une preuve que l’on a l'esprit bien borné ou le cœur bien corrompu ». Que dire de cette maxime, sinon que la charmante femme se contente d’une morale laïque, issue de son honnêteté naturelle, et que cette morale lui semble aussi bonne que la religieuse.

Ninon, à travers le temps, continue à indisposer les bigots pour la raison qu’elle persiste à se libérer de leurs fantasmagories. Elle répand toujours avec zèle le scepticisme; mais elle ne l’allie plus à l’épicurisme qui lui apparaît désormais comme une doctrine fâcheuse. Elle finit même par substituer à l’un et à l'autre dans sa prédilection le stoïcisme. Saint-Evremont, passé en Angleterre, la gourmande de cette trahison. Il est devenu plus épicurien que sceptique et souhaiterait que sa disciple comprit, à son exemple, que les satisfactions des sens sont préférables à celles de l'esprit. Ainsi dissiperait-elle les inquiétudes où la plongent les sombres dissertations de Sénèque.

Vers la fin de sa vie, Ninon accueille Fontenelle et Voltaire juvéniles. Il semble qu’en leurs personnes, elle salue le siècle où la pensée philosophique imposera son empire. Fontenelle, mieux que Voltaire, semble la comprendre et admirer la tolérance qui est entrée en elle.

Quand elle meurt, la délicieuse femme n’est pas loin de blâmer les libertins qui lui succèdent et qui souhaïitèrent, souventes fois, l'enrôler dans leurs groupes. Certains n’ont laissé qu’un nom médiocre, quelques poésies badines et le souvenir de leurs gestes excessifs, tel le chevalier de Lignières qui mit, dit-on, l'Ecriture sainte en comédie, telle M"° Deshoulières qui, toute sa vie, et, bruyamment dans des vers peu connus, exalta les moins dignes d'estime parmi les athées, tels enfin les personnages assemblés, au Temple, autour de Marie-Anne Mancini, duchesse de Bouillon.

Cette société du Temple forme la transition entre le libertinage du xvr1° siècle, mesuré, circonspect, gené très souvent dans ses manifestations, et le libertinage débridé du xvi11°. La déesse, l'héroïne de cette Thébaïde des biberons, Marie-Anne Mancini, nièce de Mazarin, c’est la frivolité, la légèreté, la puérilité en personne ; elle est curieuse de tous les vices; elle stimule la verve gauloise de la Fontaine et la verve bachique de Chapelle. En compagnie de quelques autres dames de même tendance elle domine, conduit, entraîne ses compagnons habituels à la débauche. Saint-Simon fait, en des pages véhémentes, une Saint- Barthélemy de ce groupe, de Philippe de Vendôme, grand prieur de France, « effronté, menteur, fripon, malhonnète homme jusque dans la moelle de ses os pourris », de Louis-Joseph de Vendôme qui ternit dans l'orgie animale sa gloire de guerrier magnifique, de Philippe Mancini, duc de Nevers et du fameux Philibert de Grammont. La Fontaine, Chaulieu, La Fare, surnommé M. de La Cochonnière, s'époumonnent, comme si cela était indispensable, à chanter les goinfreries de leurs compagnons de table et 1e leurs propres, à dresser en l'honneur d’Epicure-roi, l'Iliade de la chère-lie.

Foin des spéculations philosophiques! Elles lassent, elles fatiguent. On mange, on boit. L'ivresse gagne, on voit double, et, comme tout est riant, sur la table, autour de la table, sur les murs parés d'œuvres d'art, cette double vue accroît le plaisir savouré. On chante, et c’est la chanson surtout qui découvre le fond des âmes, le cynisme, l'irréligion de ces êtres uniquement voués au culte des sens et de la nature.

Aïnsi s'achève, dans ce délire, l’évolution du Hbertinage au xvr1° siècle. Nul théoricien, nul doctrinaire parmi les épicuriens du Temple. I1 semble que, tombée dans cette dégradation, la liberté de pensée agonise. En fait elle se manifeste encore, profusément, mais invinciblement dans ce milieu de « nappeurs ». Ni les procès, ni les bûchers, ni la persécution n’ont réussi à l’anéantir. Les philosophes du siècle suivant l’éveilleront de son sommeil de Belle-au-Bois dormant et, non sans luttes encore, assureront son triomphe.

EMILE MAGXE.

C) LIBERTINS ET ÉPICURIENS

NOTES BIBLIOGRAPHIQUES

SUR-LES PRÉCIEUSES

— Le Tableau des piperies des femmes mondaines, 1633. — Recueil des énigmes des plus beaux esprits de ce temps, 1638. — Les Métamorphoses françoises recueillies par M. Régnault,

MADELEINE DE SCuDÉRY. — C/élie, histoire romaine, 1654-1661. — Conversations sur divers sujets, 1686.

ABBÉ D'AUBIGNAC. — Nouvelle histoire du temps ou la relation

véritable du royaume de Coquetterie, 1654.

CHarres Corn. — Recueil des Enigmes de ce lemps, 1055. — Œuvres galantes, 1665.

ABBÉ DE Pure. — La prétieuse ou le mystère des ruelles, 1656. Mie pe MoxTrensiER. — Divers portraits, 1659. Fécix DE Juvener DE CAaRLiINgAs. — Le portrait de la Coguette ou la letire d'Aristandre à Timagène, 1650.

NINON DE Lawccos. — La coquette vangée, 1659. MARIE-CATHERINE DES JARDINS. — La farce des Prétieuses, 1660. Moziere. — Les Précieuses ridicules, 1660.

BEAUDEAU DE SOMAIZE. — Les v/ritables prélieuses, com’die, 1660.

— Le Procez; des Prétieuses, comédie, 1660.

— La Politique des Coquettes, 1660.

— Dictionnaire des Prétieuses, 1660.

— Recueil des pièces en prose les plus agréables de ce lemps, 1638-1062, — Les D'lices de la poste galante, 1663-1664. CHARLES SOREL. — Œuvres diverses ou discours mesles, 1663. ANGÉLIQUE Perir. — L'Amour eschapé, 1669.

ABBÉ DE IorCHES. — La Cassette des bijoux, 1660. — La Toilette galante de l'Amour, 1630.

BrÉMoND. — Le cercle ou les conversations galantes. 1075. PourraiN DE La Barre. — 1e l'Education des Dames, 1674. ORTIGUES DE VANNONIERE. — L'Art de plaire dans la Couversution, 1695.

Voir également :

TALLEMANT Des RéaAux. — Historietles, édit. À onmerqué et Paulin, Paris, 1834-1860.

Cuarres-L. Liver. — Pyrécieux et Précieuses, Caractères el Mœurs littéraires du X VITE siècle, 1895.

RaTHERY ET BogrroN. — Mademoiselle de Scudérv, 1873.

Francis BaumaL. — Le féminisme au temps de Molière, s. d.

— Molière, auteur précieux, s. d.

Emize MAGNE. — Madame de Villedieu, 1907.

— Voiture et l'Hotel de Rambouillet, 1911-1972.

Nous renvoyons, en outre, à notre volume: Madume de la Suge et la société précieuse, 1008, qui contient une abondante bibliographie complétant celle, forcément succincte, que nous indiquons ci-dessus.

SUR L'HONNÊTE HOMME nn

BarDix. — Le Lycée où en plusieurs promenades il est trailé des connaissances, des actions et des plaisirs d'un honnête homme, 1632-1634, 2 vol: in-8°.

RENÉ Bary. — Zu fine philosophie accommodée à l'intelligence des dames, 1600, in-12.

— L'Esprit de cour ou les Conversations galantes, 1662, in-12.

ABBÉ DE BELLEGARDE. — Réflexions sur la politesse des mœurs, 1699, in-12.

RP. pu Bosc. — ZL'Honnête (4° édit.), 1647, in-8°.

François DE CaLLièRes. — Za logique des amants où l'Amour logicien, 1668, in-12.

— Des mots à la mode et des nouvelles facons de parler, 1692, in-12,

femme divisée en (rois parties

— Du bon el du mauvais usage dans les manières de s'exprimer. Des facons de parler bourgeoises, 1693, in-12. — De la scienee du monde et des connaissances utiles à La conduite de la vie, 1717.

Jacques DE Cazrrères. — Traité de la fortune des gensde-qualite et des gentilshommes particuliers, 1638, in-r2.

F1G. 206, — LA VEUVE. D’après l’estampe de Le Blond pour le

Miroir des plus belles Courtisanes de ce temps.

Nicoras Farer. — L'Honnéte homme ou l'Art de plaire à la cour, 1630, in-4°.

De Frrenisu. — La contre-mode, 1642, in-r2.

GERZAN. — Conseils à un courtisan pour sa conduite, s. d., in-S°,

GizsertT, — L'Art de plaire, s. d., in-12.

GOMBERVILLE. — Polexandre, 1641, 3 vol. in-8°.

GRENAIILE DE CHATONNIÈRES. — L'honnéte jille, 1639-1640, 3 vol. in-4°.

— La bibliothèque des dames, 1640, in-4°.

— Les plaisirs des dames, 1641, in-4°.

— L'honnéte\garcon ou l'art de bien élever La noblesse à la vertu, aux sciences et à tous les exercices convenables à sa sondilion, 1642, in-4°.

— La Mode ou Caractère de la religion, de lx vie, de la conversation, de la solitude, des compliments, des habits et du style du temps, 1642, in-4°.

La Barre (Pourrain DE). — De l'Éducation des dames pour la con-

duite de l'esprit dans les sciences et dans les mœurs. 1679, in-12. |