DE RICHELIEU

Depuis l’arrivée de M" de Combalet, il avait un feu secret dans le cœur qu’il était contraint de cacher sous la simple apparence de la tendresse d’un oncle. 11 joua longuement le personnage sous ce voile sans qu’on s’en aperçüt. La Reine Mère n'avait garde de se faire l’outrage de croire qu’on la pût abandonner. Le Cardinal, amoureux de sa nièce jusqu’à l'excès, ne voulut pas lui laisser le loisir d'abandonner son cœur à quelque amant aimable, et ne songea qu’à donner le coup mortel à l'honneur de Combalet. La beauté de Me de Combalet était dans toute sa force, et les moindres secours, lui donnaient de grands avantages. Elle avait toujours haï son mari, et l'avait trouvé digne de son mépris. C'est pourquoi, après la mort du connétable, il commença à ressentir l'eflet de l’aversion que lui portait une personne dont il adorait jusqu'aux plus grandes rigueurs. ;

— Je ne sais, lui disait un jour le Cardinal, comme elle le remerciait de plusieurs choses curieuses qu’il lui avait données, si vous m'avez quelque obligation de mes présents. Mais outre quil ne peuvent jamais vous donner autant de plaisir que j'en prends à vous les faire, il me semble que je ne saurais assez m'empresser pour réparer le tort que j'ai de vous avoir donné un si sot mari.

— Cette épithète me ferait rougir, répondit Me de Combalet en riant, si elle venait d’une autre part que de celle de Votre Eminence. Puisque vous me l'avez choisi, c'est bien la moindre chose que vous l’appeliez comme il vous plaira.

— Si vous vouliez me parler sincèrement, poursuivit le Cardinal, je demanderais une autre chose que j'ai bien envie de savoir.

— Vous le savez sans doute, répliqua Me de Combalet. et ce que je ne vous dirai point, il faudra que je l’ignore absolument, n'étunt ni en droit, ni en pouvoir de vous rien cacher.

— Apprenez-moi donc, répliqua Son Emmyÿnence, si Combalet a l'esprit de vous dire que vous êtes la plus belle et la plus aimable personne du monde ?

— Quand il mele diraitaussi délicatement que vous, répliquat-elle, je n'en serais pas persuadée. Mais, Monsieur, je vous prie d'épargner une personne qui a l'honneur de vous appartenir et que vous avez comblée de tant de bienfaits et qui ne mérite peut-être vos louanges que par le prix que vos bontés lui donnent.

— Quand vous n’en seriez pas digne, reprit le Cardinal, par les charmes que la nature vous a donnés avec tant de profusion, il ne tiendrait qu’à vous de me mettre en état de vous devoir plus que vous ne me devez.

— Si je savais quelque chose qui püt seulement m'acquitter envers votre Eminence, répondit-elle, je l’achèterais de mon sang.

— Il m'est trop précieux, répondit le Cardinal, et lorsque vous m'aimcrez autant que je veux l'être pour pouvoir me dire heureux, vous me mettrez bien à retour.

Cette expression toute forte qu'elle était ne surprit point Me de Combalet, et il y avait quelques jours qu'elle s'était aperçue que son oncle la regardait avec des yeux d'amour. Elle n'était plus d'humeur à s'en fâcher, mais regardant la terre pour lui donner bonne opinion de sa pudeur:

— Si je n'avais autant de tendresse que de respect pour Votre Eminence, répliqua-t-elle, il faudrait me regarder comme un monstre d’ingratitude après tout ce que je vous dois...

Ce n’est point là-dessus que je me fonde, ni sur quoi je veux compter, interrompit le Cardinal, il ne s’agit point de compliments entre nous. Je vous aime, Madame, et d’une manière si pleine d’ardeur…

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= Fic. 207. — Portrait de Madame de Maisonfort. D'après Le Blond.

* Le Blond, peintre des Précieuses, dont il a gravé maintes fois les visages apprètés, a synthétisé dans ce portrait tout le maniérisme de cette époque. Il n'est pas jusqu'à la légend- qui ne soit écrite dans cette langue chère à l'Hôtel de Rambouillet. Peut-on s'exprimer en des termes plus choisis que ceux dont se sert Le Blond : « Estant certain, comme il est, madame, qu'on ne peut dépeindre au vif ny les roses de vostre teint, non plus que les esclairs de vos yeux... » Et c’est bien d’ailleurs dans cet esprit littéraire que Le Blond a traité son modèle.

L'HISTOIRE, LAUVIE, LESEMŒURSEPIAPAROLRIOS DE

.— I] n'est pas nécessaire que vous m'exagériez une chose qui m'est fort connue, répondit-elle.

— Non, continua le cardinal, vous ne le savez pas si bien que vous le pensez, mais j'espère que vous le comprendrez mieux quand vous aurez lu ce qui est là dedans. Songez à y répondre, que je sois tranquille.

A ces mots, il lui donna un petit billet et sortit aussitôt. La curiosité du sexe agissant sur M de Combalet, elle ouvrit le papier et y lut ces vers :

Le ciel vous donna tant de charmes Que mon cœur en ressent l'invincible pouvoir ; Vous réfléchissez peu si de pareilles armes, Confondant ma raison, la forcent à vous voir.

On voit ma tristesse profonde, Mes yeux sont désolés, mon visage est mourant, Et je voudrais enfin cacher à tout le monde Un mal que je soulage en vous le découvrant.

L'amour pourrait faire un miracle, Si votre cœur touché m'écoutait tendrement, Et votre indigne époux est un petit obstacle Pour les ardents désirs d’un véritable amant.

Ma fortune est une surprise, Un effet du hasard, un caprice du sort, Et l'hymen étonné, lorsqu'il le favorise,

Méconnait son ouvrage et s’en repent d'abord.

Ma passion n'est pas commune :

Par ses brülants accès mon repos est trahi, Gloire, Biens, Dignités, Intérêts et Fortune, Depuis que je vous aime, hélas ! j'ai tout haï.

M®° de Combalet sentit bien plus de joie que de colère à cette lecture, et elle n'avait pas de ces scrupules que l'offre d'un cœur peut fortifier. Le Cardinal était son oncle, mais puisqu'il avait su plaire à une tête couronnée, il ne pouvait pas lui déplaire.

Le lendemain de ce jour si agréable, elle fut à la messe avec la Reine Mère, habillée comme on peint Vénus, ne cachant de son corps que ce qu'il était absolument défendu de montrer. Le Cardinal tressaillit en la voyant si brillante, et Marie de Médicis, qui n'était pas encore jalouse, la fit sa dame d’atour, au grand chagrin de M€ du Faugis qui avait briguëé cet emploi.

Ce jour-là, M" de Combalet était placée derrière la Reine Mère qui lui parla longtemps du Cardinal. Mais, à la fin, remarquant Combalet parmi ses officiers, et se tournant vers Son Eminence qui était appuyée sur son fauteuil :

— Vous m'avouerez, dit-elle tout bas, que Madame de Combalet méritait un autre mari que le sien, et vous n'êtes pas excusable de l'avoir rendue la victime de votre union avec De Luynes. Regardez-la, je vous prie, ajouta-t-elle en souriant, ou plutôt ne la regardez pas, puisqu'elle est toute propre à faire des infidèles.

Le Cardinal n'avait pas attendu le discours de la Reine pour dévorer sa nièce des yeux, et dès qu’elle parut il ne sacrifia pas à d'autres divinités.

— Madame de Combalet, dit-il, est trop heureuse de plaire à Votre Majesté, et comme je vous suis fidèle avec plus de plaisir et d'estime, j‘avoue que je l’engageai avec trop de précipitation. Mais, Madame, c'était pour ne pas priver Votre Majesté d'un serviteur plein de zèle, et pour m'attirer des partisans à la Cour.

— Je vous suis bien obligée, continua la Reine, vous verrez par la suite que je n'aime pas l’ingratitude.

Le Cardinal, devant lequel tout commençait à s'humilier, S’humilia profondément à ces paroles, et fit semblant d'écouter toujours la Reine pendant qu'ilne songeait qu'à Me de Combalet,

Un jour que la Reine étant appuyée sur le bras de M" de Combalet se promenait dans la grande allée de son magnifique palais de Luxembourg, elles virent Combalet qui se promenait seul, les bras croisés, les yeux penchés vers la terre. et qui avait enfoncé son chapeau comme un homme enseveli dans quelque profonde et importante méditation.

— À moins qu’il ne soit occupé à compter vos charmes, dit la Reine en le montrant à M" de Combalet qui était elle-même fort discrète, je ne saurais comprendre le motif de sa rêverie, il n’a point assez d'esprit pour faire des vers, les aflaires de l'Etat lui sont inconnues, il est impossible qu'il ait autre chose que vous dans la tête, et s'il ne songe pas à sa bonne fortune, il faut qu'il

soit fol, ou qu'il ne pense à rien. Je disais hier à votre oncle qu'il avait eu tort de vous avoir sacrifiée, et, en vérité, je plains votre destinée en admirant votre vertu.

M"° de Combalet avait trop d'esprit et trop d'artifice pour ne pas ménager cette franchise de la Reine Mère, et voulant lui donner des impressions de sagesse qui pussent servir de préservatif contre les soupçons à venir :

— J'avoue, Madame, reprit-elle, que si mon inclination avait été consultée, je n'aurais pas épousé Monsieur de Combalet, mais, puisqu'il est mon mari, il faut que je tâche de fermer les yeux sur ses défauts. Et Votre Majesté, ajouta-t-elle en regardant la Reine avec un air doux et modeste, m'en jugera peut-être plus digne des bontés qu'elle a pour moi.

Dans ce moment Combalet, qui avait remarqué en levant les yeux la Reine et sa femme, entra dans une autre allée et se contenta de saluer Marie de Médicis en passant,

— Plus je le vois, dit-elle à Mme de Combalet, et moins ES) l'estime. t

Madame de Combalet se contenta de soupirer comme une personne qui souffre sans oser se plaindre. Elle vit ensuite diner la Reine, et se retira très impatiente de savoir jusqu'où irait l'affaire dont lui avait parlé son oncle,

Il la vit à la clarté de mille flambeaux le même jour au Louvre, et s'en approchant pendant que le Roi et les Reines soupaient :

— Me connaissez-vous bien à présent, lui dit-il, et me faut-il désormais d'autre interprète que votre cœur ?

— Si je le consultais, lui dit-elle, il m'en dirait peut-être trop. I est dangereux quelquefois de croire ce que l'on souhaite.

— Ce n'est pas de l'incertitude que je vous demande, répondit Son Eminence, parlez-moi plus juste et plus promptement, si vous voulez que je dorme et que je vive.

— Tenez donc, poursuivit-elle en lui mettant sa réponse dans sa main, ne vous attendez pas à des vers aussi réguliers que les vôtres, et considérez que je suis inspirée par un autre Dieu qu'Apollon.

Le Cardinal lut, dès qu’il fut chez lui, ce que l'oracle lui répondait en ces termes :

Vous attaquez un cœur bien tendre Par plusieurs endroits différents, Et, comme les plus grands conquérants, Vous concluez d’abord qu'on ne peut se défendre.

Vous avez mieux connu que moi De quoi l'amour pour vous se peut rendre capable. Il vous aime, il vous croit, songez s’il est coupable Si vous seul lui faites la loi.

Le Cardinal reçut cette assurance de son bonheur avec des transports qui lui étaient tout particuliers. I1 baisa mille fois les vers de sa nièce, et pendant la nuit entière il ne songea ni aux affaires de son ministère, ni à ce que la Reine Mère avait fait pour lui.

[D'après un roman de l'Hôtel de Rambouillet, qui donne les indications suivantes :

1° Marie-Madeleine du Pont de Courlay, née en 1604, épousa, à l’âge de seize ans, Antoine du Roure de Combalet, Elle fut faite plus tard duchesse d'Aiguillon par son oncle, le cardinal de Richelieu, et mourut en 1675:

2° Son frère était gouverneur du Havre, et fut fait

chevalier de l’ordre dans la fameuse promotion du 15 mai 1633.11 hérita de la duché-pairiede Richelieu.]

LE GRAND DICTIONNAIRE HISTORIQUE ——————————— pe

DES. PRÉCIEUSES

en |

Il nous oflre le portrait de Marie Mancini, Colonna, sous le nom de Maximiliane :

« Si toute l'Europe ne connaissoit pas les belles qualitez qui rendent Maximiliane une des plus admirables de son sexe, j'aurois de la peine à me résoudre à la mettre dans ce Dictionnaire, nignorant pas que l'on n'auroit pas manqué de publier que j'estois obligé de dire du bien de celle de qui j'en ay tant reçeu. Mais puisque la connoissance que chacun a de son

connétable

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C) LIBERTINS ET ÉPICURIENS

mérite a levé cet obstacle, je puis dire, sans être soupçonné de flaterie, que c'est la personne du monde la plus spirituelle, qu'elle écrit avec une facilité qui ne se peut imaginer, qu’elle n'ignore rien, qu'elle a leu tous les bons livres, et qu'encore qu'elle ne soit pas de Grèce (France), elle en sçait si bien la langue que les plus spirituels d'Athènes (Paris), et ceux mêmes qui sont de l’assemblée des quarante barons (l’Académie française) confessent qu'elle en connoist tout à fait bien la délicatesse, de quoi Madate (la Menardière), qui avoit l'honneur de la voir souvent, peut rendre témoignage.

« J'oseroy adjouster à cecy que le ciel ne lui a pas seulement donné un esprit propre aux lettres, mais encore capable de régner sur les cœurs des plus puissans princes de l'Europe. (Allusion à l'amour de Louis XIII pour Marie Mancini). Ce que je veux dire est assez connu sans qu'il soit besoin de m'expliquer davantage.

« Signé : Le Sieur DE SoMa1zs, secrétaire de Madame la connestable Colonna. »