LA CLÉLIE ET LES ALLÉGORIES GALANTES

Si la galanterie n'avait fait qu'inspirer cette abondance de petits vers fades qui se rencontre dans les poètes secondaires du dix-septième siècle, nous n’aurions guère à nous occuper de la galanterie, sinon comme d’une de ces maladies qui viennent de temps en temps gâter les meilleurs sentiments de l’homme. Mais, quoique la galanterie ait à se reprocher d’avoir inspiré beaucoup de mauvais vers qui ont fini par la discréditer, cependant elle a un principe et des effets plus sérieux que la frivolité des entretiens du monde. La galanterie ne veut dire ni la recherche dans l'expression de l’amour, ni l'inconstance dans le plaisir. La galanterie, telle que l’entendent les vraies précieuses du xvri* siècle et telle que l'entend Mademoiselle de Scudéry dans la C/élre, est ce mélange d empressement et de respect envers les femmes dont la première origine se trouve dans la chevalerie. Seulement le chevalier a déposé son armure à la porte des salons, il est devenu l’honnête homme. La chevalerie s’est sécularisée, elle s’est répandue dans le monde et, sous le nom de galanterie, elle règle

les rapports et les habitudes du monde entre les hommes et les femmes.

Dans ces cercles imités de l’hôtel de Rambouillet, que peint la Clélie, l'amour n'est plus une doctrine comme dans les academies platoniciennes de l'Italie ou comme dans les discours de Sylvandre de l’As#rée. Ce ne sont plus des questions d'école qui sont traitées, mais des questions du monde, questions souvent subtiles et affectées, je l'avoue, mais parfois aussi justes que vraies. J'en prends ça et là quelques-unes pour exemples.

D'abord, comme dans tous les romans, les héros de la C/élie croient à la vertu et aux bons effets de l’amour. « De même que la vie rend le corps sensible, l'amour anime l'âme et l'esprit et lui donne je ne sais quelle vie qui fait qu'il sent mieux toutes choses, et l’on peut dire qu'un homme a l'âme paralytique, s’il est permis de parler ainsi, lorsqu'il est absolument sans amour, puisqu'il est vrai qu'il ne sent pas la moitié des choses qu'un homme amoureux peut sentir » (1).

Ainsi, pour avoir l'esprit vif, sensible et aimable, il faut être amoureux, et, sans l'amour et la galanterie, il n’y a point de

bonne compagnie. Mais n'allez pas croire que cet amour, qui fait.

le mérite des honnêtes gens, soit l'amour volage et inconstant, comme il se rencontre souvent dans le monde; les lois de la vraie galanterie sont plus sévères que celles du monde. On s'y trompe parfois, et il v a même dans la C/é/re des gens qui voudraient prendre le change et faire croire « qu'il est plus nécessaire, pour être bien parmiles dames, d’être fort galant que d’être fort amoureux » (2). Mais les entelligents en tendresse (3) défendent courageusement la vraie galanterie contre la fausse; ils soutiennent que, pour être galant, il faut être amoureux, et que, pour être amoureux, il faut être constant ; « car, dés qu’on peut penser qu’on aimera plus un jour, on cesse d'aimer au même instant, ou pour mieux dire on a déjà cessé d’avoir de l’amour » (4).

NCLE 1e, tp. 440. & 2) Olelie, t VI p' 1550; ) )

Gélre tNI NP 573:

La morale de la vraie galanterie n'est pas seulement honnète et presque sévère, puisqu'elle prescrit la constance comme le premier devoir de l’honnête homme ; elle est, de plus, délicateet élevée; elle touche même au raffinement, mais du côté où le raffinement est le goût de la perfection. Ainsi, elle n'hésite pas à croire qu'en amour aimer vaut mieux qu'être aimé, parce que celui qui aime a des plaisirs de cœur que n'égalent pas les plaisirs de vanité qu'a celui qui est aimé. Partout où l'aflection est en jeu, nous jouissons plus de celle que nous ressentons que de celle que nous inspirons; nous sommes heureux de l'une, nous ne sommes que fiers de l’autre. Le père et la mère donnent à leurs enfants mille fois plus d'amour qu’ils n'en reçoivent, et c'est là ce qui fait la félicité de l'amour paternel et maternel, Il en est de même de tous les autres genres d'amour : « Il y faut chercher sa principale satisfaction en sa propre tendresse plutôt qu'en celle d'autrui » (1).

Ne croyons pas cependant que dans la C/élie il ne se traite que des questions subtiles et raffinées : on y traite aussi les questions qui, tout en touchant à l'amour, touchent au monde et à la conduite qu'il faut y tenir ; et ces conversations, quoique entre des personnes de l’histoire romaine, semblent d'hier ou d'aujourd'hui, car elles roulent sur les sujets les plus ordinaires de la vie du monde. Est-ce le prince Titus, en eflet, ou quelqu'un d'hier ou d'aujourd'hui qui parle comme vous allez l'entendre ? « J'avoue, dit le prince Titus, que je ne puis pas souffrir ces gens qui, quand ils voient des dames, disent quelquefois : « J'aimerais bien celle-là pour ma maîtresse, mais je ne la voudrais pas pour ma femme >» ; ou qui disent au contraire « Je voudrais bien celle-ci pour ma femme, mais je ne la choisirais pas pour ma maitresse ». Car je trouve que tout ce qui peut rendre une femme agréable convient à ma maîtresse, et que tout ce qui peut faire aimer une maîtresse rend une femme plus charmante, étant certain que de l’humeur que je suis, je ne veux pas que ma maitresse soit coquette, et je veux que ma femmesoit aussi charmante qu’une maitresse » (2).

Ainsi la doctrine de la galanterie, défendue par ceux qui sont dignes de la professer, répudie nettement les maximes de la morale mondaine, qui abaissent la femme sous prétexte de l'aimer. Ne nous y trompons pas : la C/é/ie, qui, au premier coup d'œil, ne semble qu'un roman plein de je ne sais quelle métaphysique amoureuse qui prête au ridicule, ou un manuel pédantesque de galanterie, la Clélie est, quand on l’étudie de près, un