TRAGEDIE

Tiree de l'Ecriture fainte.

C’est qu’un homme de lettres — et c'est là à la fois sa grandeur et sa misère — appartient tout entier au public qui ne se prive pas de pénétrer jusque dans sa vie privée. Des vers malins et des chansons ont raillé les amours de Racine, sa dévotion et aussi son amitié pour Boileau. Avant la Champmeslé, il avait été épris de la Duparc, celle même à qui Corneille vieilli adressait ces vers mélancoliques où il essayait de lui persuader que le génie supplée à la jeunesse :

Marquise, si mon visage a quelques traits un peu vieux, Souvenez-vous qu’à mon âge, vous ne vaudrez guëére mieux Chez cette race nouvelle où j'aurai quelque crédit,

Vous ne passerez pour belle qu'autant que je l’aurai dit.

Fu A: PARIS:

‘Chez Denys Tuierkrvy, ruë faint Jacques '

B20 …. * à la ville de Paris,

MAD CEX CI oi AVEC PRIVILEGE DU ROT.

Lorsqu'il mourut, son enterrement fut suivi par une foule d’adorateurs

Dont l’un, le plus intéressé,

Etait à demi trépassé….

B. N. Etampes.

F1G. 216, — Titre de la première édition d'Afhalie (1091). dit le malicieux Robinet, et celui-là, c'était Racine.

L'HISTOIRES LAPVTIE EESeMCURSEPIA CGR IOSTIE

Lorsque, plus tard, Racine se plongera dans la dévotion, cette conversion, fera bien des incrédules. Voici quelques vers sur ce sujet :

Ta vanité me chagrine :

L à : ; —- Je ne saurais.

Loin d'être friand d'honneur,

— Fais-en du moins quelque mine.

La dévotion, Racine, r E = en moOourrais.

Veut qu'on soit humble de cœur.

Et en voici d’autressur l’insuccès d’A fhalie qui, on le sait, fut longtemps considérée comme une pièce en-.

nuyeuse et sans valeur :

Gentilhomme extraordinaire,

Poëte missionnaire,

Comment diable as-tu pu faire

Pour renchérir sur Esther ?

Il n'est pas jusqu’à son amitié pour Boileau, si fidèle et si précieuse, qui n’ait donné prise à la malignité de ses rivaux.

Témoin ces vers généralement attribués à Pradon et où les deux amis sont également maltraités :

Oh ! qu'il le fait beau voir lorsqu'il s’enfle [et se guinde,

Ce corbeau déniché des Montfaucons du [Pinde,

Faire tout retentir de ses croassements,

Et des morts immortels ronger les osse- [ments,

Que s’il répand partout sa noire médisance N’a-t-il pas exalté Racine en récompense, Cet auteur quiranime Alexandre, Pyrrhus, Achille, Bajazet, Hippolyte et Titus,

Quand pour le divertir, tous ces grands [personnages

Viennent en Céladons masqués dans ses ; (ouvrages ;

Mais pour connaître à fond ces ouvrages [divers,

Qn’on mette en un creuset Racine et tous [ses vers

Pour qui ses partisans ont tous crié mer- [veillle,

Onn'’en tirera pasune once de Corneille.

Si Boileau de Racine embrasse l'intérêt,

B. N. Estampes. A défendre Boileau Racine est toujours

FiG. 217. — RACINE FAISANT LA LECTURE A LOUIS XIV, [prêt.

d’après l’estampe de Charon. Ces rimeurs de concert l’un lautre se

* On sait que le Roi-Soleil aimait à entendre Racine lire Amyot, C’est cette scène [chatouillent que représente la gravure de Charon. Et de leur fade encèns tour à tour se bar-

[bouillent.

C'est à cette époque que les deux amis parftageaient les fonctions d’historiographes du Roi. Lorsqu'ils suivaient les armées de Louis XIV, ils étaient tenus en bien médiocre considération par les gentilshommes de la Cour, qui raillaient leurs airs bourgeois et embarrasséset l’effroi que leur causaient le tumulte de, la guerre etfle bruit du canon. Louis Racine lui-même, quels que fussent son respect et sa piété filiale, ne lput s'empêcher de raconter quelques-unes des mystifications dont furent l’objet ceux que Primi Visconti appelait les deux philosophes. Voici dans quels termes le célèbre diplomate et aventurier italien parle des deux poètes :| « Racine très pédant, mais Despréaux est hornme de jugement ; il a composé plusieurs satires pleines d'esprit et il me confia qu’il s’occupait d'histoire plus par ordre que de sa propre inspiration. Le maréchal d'Estrades m'aborda un autre jour en souriant et me dit : Je vous avais bien dit que nos historiographes feraient mieux de s’en retourner à leurs rimes. Ces messieurs ont lu hier, chez M"* de Montespan, quelques

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