ESTHER TRAGEDIE

Tiree de l'Eftriture Sainte.

LT 1 D bre.

parties de leur histoire : le Roi secouait la tête et de temps en temps il disait tout bas à M"* de Montespan : « Gazettes, gazettes ». La comtesse de Grammontme confirma la même chose. Rose me racontait

quelintérèt que M°° de Montespan porte à ces messieurs pour cet ouvrage vient de M"° de Thianges, laquelle prisait beaucoup Racine parce qu'il avait une belle carrure et ressemblait à M. de Marsillac, qu’elle avait aimé autrefois. »

On pense bien aussi que dans les disputes littéraires, et notamment dans la querelle des anciens et des modernes, Boileau, qui n’épargnait pas ceux qu'il jugeait mauvais poètes, ne fut pas, lui non plus, à l'abri des injures. Voici en quels termes le traitait son principal adversaire, Perrault :]

S’il joint à ses talents l'amour de l’antiquaille,

S'il trouve qu'en nos jours on ne fait rien qui vaille, Et qu’à tout moderne il donne un coup de dent,

De ses dons rassemblés se forme le pédant

Le plus fastidieux comme le plus immonde

De tous les animaux qui rampent dans le monde.

Von? A PARIS, Chez DENYS THIERRY, ruë Saint Jacques, devant la ruë du Plâtre, à la Ville deParis.

MD CDR ST

On ferait un véritable bouquet d’épines avec AFEC PRIVILEGE DU ROT

toutes les pièces de vers que s’attirait l’auteur de l'Art Poëtique : B. N.

j re \ F1G. 218. — Titre de la première édition d'Esfher (1689). Ce malheureux sans nom, sans mérite et sans grâce,

comme l'appelle Cotin. Boursault ajoute :

Qu’a-t-il fait jusqu'ici qu’exciter des murmures ? et Bonnecorse

Il emplit tous ses vers de bizarres transports,

I1 blâme insolemment les vivants et les morts; Cet esprit toujours vain, gâté par ses caprices, Se fait une vertu du plus lâche des vices ;

I1 s’admire, il se flatte, il se croit sans défauts, Son livre n’a pourtant qu'un tas de brillants faux.

Desmarets de Saint-Sorlin considère /’A7r/ Poétique comme une œuvre aussi orgueilleuse que pédantesquüe. Même après sa mort, un pamphlétaire anonyme le définit ainsi :

«-Un esprit sombre et sec, plaisantant d’une manière chagrine, stérile : ennuyeux par ses redites importunes, des idées basses, bourgeoises, presque toutes tirées de l'enceinte du Palais; un style pesant, nulle aménité, nulles fleurs, nulles lumières, nuls agréments autres que

ceux que la malignité des hommes leur fait trouver dans la médisance ; une humeur noire, envieuse, outrageuse,

B. N. Estampes.

Fic. 219. — Portrait de la Champmeslé, reproduction d'une > gravure exécutée au x1x° siècle, d’après un document lui-même... » de l’époque.

misanthrope, incapable de louer, telle qu’il la reconnait

Du moins Boileau savait-1il se défendre et savait-il attaquer tout le premier. Les critiques violentes qu’il décochait à ses ennemis littéraires et les réponses de ces derniers donneraient lieu aujourd’hui à un solide procès en diffamation.

On n’en saurait dire autant de Molière, qui n’a jamais ouvert, de sa propre initiative, les hostilités

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contre un particulier et s’est borné à censurer les travers généraux, à moins qu’il n’ait tout d’abord été attaqué. Pourtant, personne plus que lui n’a été, tout au long de sa carrière, l’objet de critiques aussi perfides et injurieuses. Pas une de ses pièces qui n'ait été violemment discutée. On sait à quel degré d’acuité monta la querelle sur l'Ecole des Femmes et comment il se vit obligé d’y répondre par la critique et l’impromptu de Versailles. Après la cabale des marquis, celle des dévots s'acharna sur Tartuffe et ils trouvèrent plus d’un homme de lettres jaloux pour entrer dans leur jeu. Voyez de quel ton perfide Pradon commente le succès dessaspiècer

Je sais que le Zartufje a passé son espoir,

Que tout Paris en foule a couru pour le voir;

Mais avec tout cela quand on l’a vu paraître,

On l’a tant applaudi faute de le connaître;

Un si fameux succés ne lui fut jamais dù :

Et s’il a réussi, c’est qu'on l’a défendu.

À ce moment, Pierre Roullé, évêque de Saint- Barthélemy, lance l’anathème contre l’auteur comique

qu'il qualifie: « un homme ou plutôt un démon vêtu

B. N. Estampes. de chair et habillé en homme et le plus signalé impie

eee o tt lDortrl Te x taime nl : MER Le : me ; ot et libertin qui fût jamais dans les siècles passés ».

Ce n'étaient pas seulement les gens d’Eglise qui se déchainaïent contre lui, mais les accusations les plus odieuses ne cessèrent de le poursuivre durant toute sa production dramatique. On n’épargne ni l’auteur ni l'homme privé, sans parler des accusations de plagiat auxquelles il donnait quelque prise en « prenant son bien où il le trouvait » et en transfigurant par son génie des scènes qui étaient passées inaperçues chez des auteurs médiocres. Il est en butte aux critiques les plus variées. On fait un portrait grotesque de son Jeu

dans les tragédies.

Il Yient le nez au-vent, Les pieds en parenthèse et l'épaule en avant, Sa perruque, qui suit le côté qu’il avance, Plus pleine de laurier qu'un jambon de Mayence, Les mains sur les côtés d’un air peu négligé, La tête sur le dos comme un mulet chargé, Les yeux fort égarés, puis débitant ses rôles, D'un hoquet éternel sépare ses paroles.

Montfleury, son rival, revient plusieurs fois sur ce genre de critique qu’il résume dans ces vers :

Il faut que tout cède au Bouffon d'aujourd'hui,

Sur mon âme à présent on ne rit que chez lui,

Car pour le sérieux à quoi l'Hôtel s'applique

11 fait quand on y va qu'on ne rit qu’au comique, Mais au Palais-Royal, quand Molière est des deux, On rit dans le comique et dans le sérieux.