LES CENDRES ET LES DÉPOUILLES DE LA SOCIETÉ DE JESUS

Fxplcalon de la Vignette > Au maeu de quatre Cypres,cérur un Tombeau, s'eleve une Urne, surmonté dun Bonnét de Jelute et 172 renferme Les cendreæ de la Societe. D'un côté L Hypocrife, Lnant d'une main la Croix, ayant sur elle le Masque de la Piéte et plus bas un Lwre, dou sort La

queue dune Vipere, pleure amerement la Mort de ses Favons De

l'autre co est l'Honuoide rereur, ayant prés deso1 une Epee,

et a SES pieds la Tbote 74 un Homme, qu a gorge. ul el

cunocente Picume de ra /ureur.

Numquid nonvos filu fcelefh, femen mendax.?Z.57.4 Wékes vous pas des Enfans perfider,et des rejetons Batards?

Fic. 246. — Les cendres et les dépouilles de la Société de Jésus, d'après un placard anonyme de l'époque.

* Ce placard est un de ceux qui célébrèrent l'expulsion des Jésuites, en 1562:

Mais pour Vous qui btules difsirde me pleite,

Prophancs, dont par tout on fait de uskes pla lntes,

Avances chers ènis jus qu'aman Sanctuaire Vous qufaites trafic de clioses leÿ plu‘faintes, En paix attendez. y lemarucnt glorieux Et QUE Le RME à dignes Tan Ou vous Jrcs plè@r ave 110ÿ dens Les eux De ion omple Sacré Sorkës tous pour jamas, Fic. 247. — J ÉSUS CHASSANT ET TERRASSANT LES JÉSUITES ET LEURS SUPPOTS. D'après une estampe anonyme (1761).

* Une violente campagne de placards et de pamphlets contre la Société de Jésus précéda l'expulsion de cette compagnie, objet de tant de haines.

Expulsions partielles ou générales se montant au nombre de trente-sept, — sceau privilégié réservé aux seuls Jésuites !.…

Une réflexion s'impose devant ce tableau. Comment une société pareille a-t-elle pu être tolérée aussi ongtemps ? Nous croyons pouvoir ainsi résoudre la question. Les Jésuites étaient le produit des temps théoogiques et des contentions religieuses. De plus, ils étaient le produit des temps de pouvoir absolu, dans presque toutes les parties de l'Europe ; on peut ajouter qu’alors les Indes et l'Amérique étaient des terres neuves pour l'Europe et que tout ce qui les lui révélait, ou qui y consolidait son empire, lui était précieux. Les Jésuites achevaient les ouvrages de Gama, de Cabral, d'Albuquerque, de Cortez, de Pizarre ; ils conqué-

aient l'Europe en Amérique. Sous ces trois rapports, ils entraient dans les besoins du temps; par leur prodigieuse diffusion, par leur indomptable activité, ils étaient présents partout ; par la hauteur de leur opposition contre le Protestantisme, ils avaient pénétré fort avant dans l'affection des catholiques, qui voyaient en eux les défenseurs les plus ardents de leur croyance, les plus acharnés ennemis de leurs ennemis propres. Si Rome trouvaiten eux des appuis, les trônes alors absolus en sentaient aussi : avec eux ils avaient donc eu l'art de se rendre nécessaires, et de placer la base de leur existence propre dans les besoins et dans les affections d’une multitude d'intérêts: c'est par là qu’on peut expliquer la tolérance et l’amnistie habituelle accordées à leurs écarts, trop graves et trop fréquents, d’ailleurs, pour être tolérés sans ces compensations. Les Jésuites en société s'émancipaient sous la protection de la civilisation de leur temps. La preuve en est que, lorsque les disputes théologiques eurent pris fin et cédé la place aux occupations civiles, lorsque les voyages, le commerce et l'administration civile eurent donné sur l'Asie Orientale et sur l'Amérique des

JÉSUITES ET JANSÉNISTES

moyens complets de connaissances et d'instruction, l'importance des Jésuites s'évanouit, on n’en ressentit que les épines, et la coalition princière. qui les avait soutenus, se tourna contre eux et les écrasa. Ainsi, dans leur établissement, dans leur progrès et dans leur mort, les Jésuites ont été des monuments de la puissance de la civilisation ; ses favoris d’abord, et puis ses victimes : tant il est vrai que c'est elle qui finit toujours par avoir le dernier mot.