PE HET
B. Arsenal, coll. Rondel.
B. Arsenal, coll. Rondel.
F1G. 263. — Une figure de ballet. Le chœur des Nymphes.
plus facile pour les carrosses et les piétons.
D'où sortaient-ils ces premiers comédiens, et comment se recrutaient-ils ?
Souvent ce sont des «enfants de famille » qui, d'amateurs, sont devenus professionnels. Les uns sont des fils de bourgeois ou de soi-disant gentilshommes, qui se sont engagés par amour pour quelque belle comédienne, ou à la suite d’un revers de fortune. Peu à peu, comédiens et comédiennes se marieront entre eux, et il y aura, de père en fils, des véritables dynasties de comédiens. Bruscambille, qui fréquenta les « hostelleries » où se réunissaient ces tribus dramatiques et
Fic. 264. — Titre de l'édition du Magnificentissimi Spectaculi de Daurat, ballet offert par la reine Catherine de Médicis aux ambassadeurs envoyés pour offrir la couronne de Pologne au futur Henri III.
Ro Oo a 250 nn
CONDITIONS MATÉRIELLES DU THEATRE AU XVII SIÈCLE
Fre. 265. — LE PLATEAU BIEN GARNI, estampe d'Abraham Bosse, exécutée au commencement du xvrre siècle.
Que ce théâtre est magnifique !
Que ces acteurs sont inventifs !
Et qu’ils ont de préservatifs
Contre l’humeur mélancolique !
Les personnages de la comédie classique: Turlupin, Gaultier-Garguille, Gros-Guillaume, etc., dans leurs postures les plus facétieuses.
nomades, nous a laissé un piquant tableau des « m’as-tu-vu » de son époque : « Après ayoir relevé la moustache à quatre étages, chacun se met sur le mérite de sa qualité. L’un se dit le fils du Baron de Nul-Lieu, l’autre fondera sa fortune sur le sable d'Olonne. Quelqu'un, engendré d’un pèlerin de Saint- Jacques à l’ombre d’un buisson, se fera appeler M. de l’Epine, M. de la Violette; quelques autres, fils des eaux, M. de la Seine, M. du Vivier; les autres, engendrés en pleine campagne, M. du Chemin, M. de la Route; les autres, trouvés en quelques marchés, M. de la Potence, M. de l’EÉchelle; et c’est alors que l’antilésine les fait chanter à cinq parties, le gobelet en main : liberalitas optimum vectigat. Puis, à l’issue du repas, et, en se curant les dents, l’on discourt des circonstances de la braguette.. Baste ! la comédie est une vie sans souci et, quelquefois, sans six sous ».
Chassés de Paris, où les Confrères de la Passion, propriétaires de l’unique salle de théâtre de l'Hôtel de Bourgogne, n’autorisaient aucune concurrence, les premiers comédiens professionnels furent forcément des nomades, allant chercher fortune dans les provinces, et venant chaque année, pendant la fermeture obligatoire du carême, reconstituer leurs associations, composées, en général, d’une dizaine de membres, souvent plus gueux les uns que les autres, et à propos desquels Bruscambille avait créé cette expression : « Affamé comme un comédien de carême ».
Dans leurs courses à travers la France, et quelquefois à l’étranger, les comédiens seront à la piste des foires et des fêtes locales, des mariages dans les châteaux, de la tenue d’Etats généraux ou provinciaux, pendant la durée desquels on donnera le spectacle à « Messieurs des Etats ». Bien heureux quand, ayant joué devant un Prince ou tout autre Seigneur, ils sont autorisés, par la suite, à prendre le titre de « comédien
, A4T 0 — ul | | : Ë 7 CAS = ae PR Len.
| £ ] QE (UIRRE qu | TER ET T ED TOI EE NS É ES à \ | | > ee € || bei co. np Le 10 Es ; N = | ré TA Î ITR QU Q È Le 9 Î ik ji ! nl |) | | il ul | | À || Ke ( \ = \R é | | | N Î NS 195) $ sq a ZE Il NRC | à | J ï \ QUE (ll) Cr { (ll Et | x A ON LA FE CN ANUNA- à È J | C2 LES AU Il KL LR X | ), ( | | Y | j ni Re LS All I À | = | y SE ci. 5 > < | XX = &. su \ 4 Le £ +8 | À < F (ll) ZX | LH î E. se S | ..) ÎNE ASE RE a IE l 5 É PES 2 TER 1 CES RÉ ORLE HL EN 1e 2 = +: = es LT ET WE ( 24: ST $ KES \ = Eh HO N 20 ÉE £ I R> È EN (li M EL Le ( a ii [ } de \ ï Ç = < SC = la he = ) TE =| = | À | Ÿ 2 Co R LE - | | Z 1 ———— = — = —— — = == = ee | j F1G. 266. — Décor d'opéra xvrni® siècle.
de M. le Prince ou de M. le Duc ». Jean Florian, qui jouait à Strasbourg en 1615, se réclamait du titre de « Comédien du Roi de France ». Mais plus satisfaits encore, quand ils recevaient des présents de la part des grands personnages devant lesquels ils avaient joué :
deux mille livres En argent, vêtements et vivres, Dont les pauvres comédiens, Gueux comme des Bohémiens, Devinrent gras comme des moines Et glorieux comme des chanoines (1).
Cependant, avec le temps, certaines troupes gagnèrent en réputation d’honnêteté. En 1618, Mie de Rohan écrit à la Duchesse de la Trémoille : « Nous avons vu à Nantes de fort bons comédiens qui se disent à Monsieur votre frère. Ils sont très honnêtes, ne disent aucune mauvaise parole, non seulement devant nous, mais encore dans la ville, à ce qu’on m'a dit (2) ».
Plus tard encore, Louis le Tonnelier de Breteuil, intendant du Languedoc, dira de la troupe de Molière, en 1647 : « Cette troupe est remplie de fort honnêtes gens et de très bons artistes qui méritent d’être récompensés de leurs peines (3) ».
Les plus anciennes de ces compagnies nous sont signalées vers la fin du xvi° siècle à Nancy, à Francfort-sur-le- Mein, à Bâle, car ces nomades ne craignaient pas de pousser des excursions hors des frontières, en Allemagne, en Hollande, en Piémont, et même en Angleterre, en Espagne, au Danemark et en Suède. Par contre, Lyon attendra jusqu’en 1640 pour avoir une troupe française, car placée sur la route d’Italie elle était fréquemment visitée par les compagnies italiennes qui allaient à la Cour de France ou en revenaient... Rouen, Bordeaux reçoivent assez souvent des comédiens. Mais que d’obstacles sur leur route ! Manque de locaux pour donner le spectacle, hostilité du clergé, exigence des municipalités, vie chère invoquée par les Parlements, deuils locaux, concurrence des marionnettes, etc.
Un jour, à Rouen, interdiction de jouer parce que ces représentations entraîneraient « à de vaines et inutiles dépenses » ; même refus sera imposé plus tard à Poitiers « à la demande du sieur Morlière, comédien, attendu la misère du temps et la cherté des blés ».
Une autre fois, ce sont les Echevins d'Amiens qui donnent une permission à Roland Guibert et à ses compagnons, à condition de jouer d’abord en la Chambre du Conseil, ingénieux moyen de se procurer une représentation gratuite.
Et que de restrictions ! Les Consuls d'Agen permettent à Guillaume Marteau des représentations pendant
(1) Epître à M" d'Hautefort, cité par H. Chardon, Troupe du Roman comique, p. 11. : (2) Cité par Henri Chardon, même ouvrage, p. 33. (3) Moland, Molière, sa vie et ses OUVrAZES, P. 42.
CONDITIONS MATÉRIELLES DU THÉATRE AU XVIR SIÈCLE
une huitaine « ce sans scandale sous peine d'en répondre de sa vie et de ses compagnons » (1).
En 1588, la Ligue avait fait plus encore : elle avait supprimé les « jeux de Bourgogne » et les Remontrances très humbles au roy de France et de Pologne traitant l’H6tel de Bourgogne de « Maison de Satan ».
En 1599, à Tournai, c'est l’évêque qui se présente à l’assemblée des prévôts et jurés, et dénonce, en qualité d’étrangers, ces comédiens français de passage, qui peuvent « épier le pays en emportant les deniers du peuple ». Une municipalité plus raisonnable pria l’évêque « de vivre en repos de ce côté et de se mettre hors la tête tels soucis ».
Cette hostilité continue des années encore. En 1607, à Bourges, ce sont les jésuites qui veulent empècher les représentations du comédien La Porte, en menaçant d’excommunication ceux des fidèles qui iraient y assister.
Déjà le droit des pauvres est en vigueur : le 24 octobre 1609, les jurés d'Agen exigent que les comédiens versent des sommes pour les pauvres de l’hôpital ou pour les religieux mendiants. Il faut en passer par là ou partir.
En 1624 même, Jean de Gondy, archevêque de Paris, dans son Synodium, déclare qu’on doit priver les comédiens des sacrements et
(1) Habasque, Documents sur le Théâtre d'Agen, p. 9.
B. Arsenal, coll. Rondel.
Fi. 267. — Titre du Z/carnavule 1taliano mascherato où Le carnaval ilalien masqué (1642), où sont reproduits un certain nom-
bre de masques de co nédie.
du Z/ carnavale italiano mascherato.
B. Arsenal, coll. Rondel.
FiG. 268. — Masque de Polichinelle. D'après une gravure
de la sépulture catholique (1). Menace bien exagérée, car nous voyons vers le même temps les soi-disant excommuniés se marier à l’église et s’y faire enterrer, souvent en grande pompe. Les inhumations avaient lieu quelquefois dans l'église même, notamment à Saint-Sauveur, rue Saint- Denis, paroisse des comédiens (2).
À Narbonne, pendant la période quadragésimale, les prédicateurs annoncèrent que si les comédiens restaient dans la ville, il n’y aurait plus de prédications et que le Saint-Sacrement ne serait plus exposé.
Mais il existait pour ces nomades une bien plus grande difficulté encore que celles que nous venons d'énumérer :
celle d’alimenter leur répertoire de pièces nouvelles.
Les poètes qui ne gagnaient rien se faisaient assez rares, et l’on ne pouvait représenter perpétuellement la Cléopâtre, de Jodelle, ou le Marc-Antoine, de Garnier.
C’est alors que certaines troupes ambulantes, telles que celles de Vautray et de Valleran, s’attachèrent un poète aux gages. De ce nombre fut Hardy, qui n’écrivait pas avec la préoccupation d'être lu, mais seulement pour la scène et dans le goût nouveau,
(1) G. Maugras, les Comediens hors la loi, p.107. Paul Olagnier, les Incapacités des actes en droit romain et droit canonique, Thèse pour le Doctorat, Paris, Magnien, 1899.
(2) Henry Lyonnet, /a Paroisse des Com‘diens, Bulletin de l'Histoire du Théâtre.
RQ)
s’attachant plus particulièrement au dialogue, à raison, dit-on, de six tragédies au moins par an, sans compter des farces qui ne furent jamais imprimées.
Usages dramatiques désastreux pour les auteurs, mais excellents pour les comédiens, ce qui faisait dire à la Beaupré qui avait déjà acquis une certaine réputation avant la venue de Corneille : « M. Corneille nous a fait un grand tort ; nous avions ci-devant des pièces de théâtre pour trois écus, que l’on nous faisait en une nuit ; on y était accoutumé, et nous gagnions beaucoup ; présentement les pièces de M. dé Corneille nous coûtent bien de l’argent, et nous gagnons peu de chose » (1).
Exagération à part, le fond est vrai, et ce fut ainsi jusqu'au jour où le poète eut droit au partage de la
B. Arsenal, coll. Rondel. B. Arsenal, coll. Rondel. Fic. 269. — MASQUE DE VILOTI. FiG. 270. — MASQUE DE PASCARIELLO. D'après une gravure du Diversar Nationum habitus. D'après une gravure du Diversar Nationum habitus.
* Viloti, valet de comédie, est représenté portant dans un * Pascariello, diminutif de Pasquin. Danseur, faiseur de filet un poignard de bois. Joueur de flûte, danseur tours de force, équilibriste, rôle de valet de comédie. faiseur de pirouettes, Viloti tient un rôle assez eflacé Ce type fut importé en France, en 1585, par l'Italien dans la comédie italienne. Tortoretti,
recette au même titre que chaque comédien associé. Beaux jours que ne connurent ni Hardy, ni Théophile, ni Racan, ni Rotrou, ni Mairet.
À Paris, cependant, les confrères de la Passion, propriétaires du terrain de la rue Mauconseil, à l’angle de la rue Françoise, sur les anciennes dépendances de l'Hôtel de Bourgogne, avaient de la peine à vivre en exploitant encore les vieux Mystères, devant un auditoire qui perdait peu à peu de sa naïveté. Ils louèrent d’abord leur salle aux Gelosi, troupe italienne protégée par la Cour. En 1600, ils permirent enfin à une autre troupe, moyennant une contribution, de s'établir à Paris, à l'Hôtel d'Argent, rue de la Verrerie, au Marais, mais il fallut attendre plusieurs années encore pour que les confrères abandonnent résolument la partie, en cédant leur salle de Hôtel de Bourgogne aux comédiens entretenus par Sa Majesté, moyennant 2.400 livres par an, somme réduite plus tard à 2.000 livres, se réservant toutefois les magasins et autres lieux, et les meilleures places aux loges et galeries. [ls n’acceptent que les charges des boues et chandelles. Toutefois, . pour faire acte de vie, ils offriront chaque année à messieurs de la Justice, au premier de l’an, des étrennes, bougies, « brochets carreaux », clairet, muscat d’Espagne, citrons et oranges, dont la dépense s’élève de 170 à 180 livres, tandis que les comédiens feront de leur côté leurs offrandes.
{1) Œuvres diverses de Segrais, p. 155-150.
CONDITIONS MATÉRIELLES DU THÉATRE AU XVII SIÈCLE
Examinons à présent le fonctionnement du seul Théâtre officiel à Paris au commencement du xvu° siècle. En 1597, on n’y joue qu'une fois par semaine; en 1611, deux fois, le mercredi et le dimanche, jours où le roi ne dédaigne pas de venir. De 1599 à 1624, la salle n’abrita pas moins de huit troupes italiennes dont les représentations alternaient avec celles de la troupe française.
Au siècle précédent, en 1541, le Parlement avait fixé le prix des places à deux sols. Ce temps est loin. De 1609 à 1620, on paie 5 sols au parterre et 10 sols aux loges et galeries. En 1634, on paiera 10 sols au parterre et 20 sols aux loges. En 1652, 15 sols au parterre. À partir de 1634-37, on prendra l’habitude de jouer « au double », c’est-à-dire de faire payer le double les jours de gala.
* Indépendamment des hauts-officiers non payés (trésorier, contrôleur, secrétaire) parce qu’ils font partie de la troupe, il y a les bas-officiers ou gagistes : concierge, copiste, violons, receveur au bureau, contrôleurs des postes, portiers, décorateurs, assistants (figurants), ouvreurs de loges et d’amphithéâtre, chandeliers, imprimeur, afficheur.
L'emploi de portier est le moins agréable et non sans danger ; les jours de grande affluence, les portiers sont bousculés et quelquefois blessés par des gens qui veulent entrer sans payer. Scarron dans son Roman comique cite le cas d’un valet d’une troupe de campagne, qui fut tué à la porte de la Comédie, à La Flèche, scène à laquelle il avait peut-être assisté.
L’ordon-
B. Arsenal, coll. Rondel.
Fic. 252. BURATIN. D'après une gravure du
S MARNE DIVERSAR, \\
NATIONVM \\| Habitus Nunc primum cditt à } ab Alcxandro de Fax bris quibus addita sunt - ,. Ordo Romant Im
ptry a as VE
Zx y mflhitutus* ÿ im PA CD gi (Jurea ré — D | “rum ct SAFS6ndtor um “Pestitus Larry QIL0E de Pre est in Jta fta ‘fre quens LS, 8
Pa 7: Fe 4 Cum adaïtioni phuilegio
B. Arsenal, coll. Rondel.
FiG. 271. — Frontispice du Diversar Nationum habitus d'Alexandre de Fabris.
* Cet ouvrage, consacré aux divers costumes et expressions des types italiens de l'époque, contient un certain nombre de masques, document précieux pour les vêtements de comédie de l'époque et que nous reproduisons ici.
nance du 12 novembre 1609, prévoyant le peu de sécurité qu'offraient les rues de Paris après la tombée de la nuit prescrit de commencer le spectacle à deux heures, mais cette heure fut sans cesse retardée, jusqu’à cinq heures, pour ne finir qu’à huit heures. Les Confrères annônçaient leurs représentations au son du tambour jusqu’à la pointe Saint- Eustache. Puis l’on eut recours aux affiches qui coûtaient fort cher. Ces affiches qui contenaient « forces menteries », avait coutume de dire le public, annonçaient toujours que le poète avait travaillé sur un sujet excellent, mais le nom de ce poète ne parut jamais avant 1625.
Pourquoi cet anonymat voulu ? Les uns supposent que les comédiens en dissimulant le nom de l’auteur voulaient ne pas donner trop d'importance à celui-ci ; d’autres prétendent, au contraire, que c'était l’auteur ou les auteurs eux-mêmes, qui, excerçant une charge en vue, préféraient ne pas être connus.
Pénétrons à présent dans cette salle presque carrée, élevée sur un terrain de 17 toises de long sur 16 de large, clôturée vers le fond par une estrade, flanquée à droite et à gauche de deux galeries superposées où se trouvent les loges. En bas, un vaste espace, le parterre, où les spectateurs se tiennent debout, et derrière ce parterre un amphithéâtre
PIN I DS ETS en gradins, d’où les spectateurs pourront apercevoir la scène * Buratin ou Buratino est un masque célèbre de la par-dessus les têtes des spectateurs du parterre. foupé des Gloss à Florence, où il obtint un grand Bien turbulent cet auditoire debout, puisque nous
succès, en 1580. Rôle de valet. Son nom fut donné
aux marionnettes qu'on appelle Burattini. voyons une Ordonnance qui prescrit que l’on ne doit jeter
ni pierres, poudres ou autres choses qui «puissent émouvoir le peuple » et, en cela, « sous peine de prison et de punitions corporelles». Parfois c’étaient des pages qui lançaient des pois avec une sarbacane au nez de spectateurs qui n’en pouvaient mais, des laquais effrontés, des mousquetaires querelleurs, auxquels il fut défendu de porter des armes, d’autres fois des spectateurs énervés par l’attente, qui se querellaient entre eux.
La salle est mal éclairée. On a mis sur la scène quelques chandelles sur des plaques de fer-blanc, attachées aux tapisseries ou aux décors, mais comme celles-ci ne suffisent pas, on s’est avisé de faire des chandeliers avec des lattes mises en croix, portant quatre chandelles par chandelier. Ces sortes de lustres, suspendus grossièrement sur le devant du théâtre avec des cordes et des poulies apparentes, se lèvent et se baissent à main d'homme dans chaque entr’acte pour moucher les chandelles. Mais si la salle est mal éclairée, les couloirs le sont encore moins. Aussi les filous ne manquent-ils pas dans cet entassement, en quête de dévaliser quelque honnête boutiquier fourvoyé dans ces parages.
Pendant les premières années du xvu° siècle, les dames de bonnes compagnies ne fréquentent guère le théâtre, ou, si elles s’y risquent, c’est généralement avec un loup de velours. Quant aux femmes sur la scène, elles étaient plus rares encore. On cite comme une des premières femmes ayant paru sur un théâtre, vers 1616, Marie Venier, femme du comédien Laporte. Il est pourtant un personnage de femme qui paraissait assez souvent dans la farce à côté de Gaultier-Garguille. C'était celui de dame Perrine, femme du grotesque vieillard, et dont les démêlés avec son mari occupaient souvent la littérature facétieuse du temps. Qui tenait ce rôle? On a nommé sans preuves la véritable femme de Gaultier- Garguille, fille de Tabarin. Mais il est au contraire infiniment plus probable que dame Perrine était représentée par Gros-Guillaume qui paraissait souvent déguisé en ridicule commère, ce qui explique les vers suivants :
Gaultier-Guillaume et Turlupin Ignorans en grec, en latin, Brillèrent tous trois sur la scène, Sans recourir au sexe féminin
B. Arsenal, coll. Rondel.
FiG. 273. — Habit de Francatripe. D'après uue gravure du Diversar. Nationum habitus d'Alexandre de Fabris.
* Francatripe est un masque de la Comédie italienne, créé
par Gabriele di Bologna, en 1566. Ce type fut connu Qu'ils disoient un peu trop malin. en France, en 1572. Ce personnage est un rôle de valet, SAR NT TRUE SRE SUE Voici donc la salle remplie, et tout ce public en
pied trépigne et s’impatiente. La représentation commence par un prologue burlesque, débité par un spécialiste en ce genre, et Deslauriers dit Bruscambille, longtemps chargé de cette mission, nous a appris comment il fallait parler à ce public (1). Lorsque le vacarme est à son comble, notre homme apparaît sur la scène : « Je vous dis que vous avez tort, grand tort, de venir depuis vos maisons jusqu’ici pour y montrer l’impatience accoutumée, c’est-à-dire pour n’être à peine entrés que, dès la porte vous criez à gorge dépaquetée : Commencez ! Commencez !... Nous avons bien eu la patience de vous attendre de pied ferme et de recevoir votre argent à la porte, d'aussi bon cœur pour le moins que vous nous l’avez présenté, de vous préparer une jolie décoration, une belle pièce toute neuve, sortant de la forge, et encore toute chaude, mais vous, plus impatients que la même impatience, ne nous donnez pas le temps de commencer. A-t-on commencé ? C’est pis qu’antan. L'un tousse, l’autre crache, l’autre pète, l’autre rit, l’autre au théâtre tourne le cul, il n’est pas jusqu’à messieurs les pages et laquais qui n’y veuillent mettre leur nez... »
Bruscambille, dans ses Prologues débités au commencement du spectacle, faisant preuve tout à la fois d’une certaine instruction et de grossièreté, traite à peu près tous les sujets : l'amitié, la folie, la misère,
(1) Fantaisies de Bruscambille, p. 78-80 (Prologue facétieux de l'impatience). [1 y a divers textes doat les termes varient un peu. Le fond est le même.
