B) LE THÉATRE AU SERVICE DE LA POLITIQUE DE RICHELIEU

Que le cardinal de Richelieu n'ait cherché tout d’abord dans le théâtre qu’un divertissement, c'est assez probable ; maïs il est impossible de ne pas reconnaître qu’il s’en servit plus tard comme d’une tribune pour expliquer publiquement sa politique.

Grand amateur de spectacle, Richelieu avait emprunté des acteurs de l'Hôtel de Bourgogne pour jouer dans ses fappartements, jusqu’au jour où en 1633, aux Eaux de Forges, il entendit Mondory, un des premiers tragédiens de l'époque et le chef de la troupe du Théâtre du Marais. Dès ce jour, il l’assure de tout son concours et lui paie des gages importänts, comme il résulte de documents retrouvés aux Archives des Affaires étrangères.

Mais de ce jour aussi il lui vient une idée singulière : celle de commander à une équipe de poètes, dont feront partie pour un temps Pierre Corneille et Rotrou, puis Boisrobert, Colletet et l’Estoile (que l’on a dénommés les cinq auteurs), collaboration un peu servile à laquelle Rotrou et Corneille ne tarderont pas à se soustraire.

À ces poètes, il fournit des sujets dont chacun est chargé de versifier un acte, et c’est dans ces conditions que le Cardinal, qui se tient dans la coulisse, fait représénter à l’Arsenal, devant la Cour, en 1633, la Comédie des Thuileries, puis successivement la Grande Pastorale, qui ne fut Jamais imprimée et dont il ne nous est rien parvenu, et enfin /’Aveugle de Smyrne en 1637. Mais à partir de ce moment le Cardinal aura surtout recours à la plume de Desmarets de Saint-Sorlin, qualifié par Tallemant

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« d'esprit universel ».

CARDINAT . hr Désmarets, tour à tour commis, chargé de missions,

: EE contrôleur aux guerres et à la marine, est connu dans le - B. Arsenal, coll. Rondel.

; ondiste : Tots rom: ane É die Z Fi. 277. — Frontispice des Mogge di Tati monde des lettres par son roman Ariane et sa comédie les

par Israël Silvestre. Visionnaires (1638). I] a dédié au Cardinal son Scipion (la * Ballet royal donné au Petit-Bourbon, Décoration de continence de Scipion l'Africain) comme la « vertu pré- Torelli. Dédié au cardinal Mazarin (1654). sentée à la vertu même ». Bref, il est devenu le véritable

esclave de la pensée de Richelieu qui ne signera jamais. À quoi bon compromettre sa réputation d'homme d’Eglise et d'homme d’Etat au théâtre ? Songez qu'il va s'identifier avec la France et que nous allons entendre sa profession de foi. Desmarets, quin’est pas nommé davantage, est là pour endosser toutes les responsabilités, et c’est de cet accord muet que nous allons voir sortir les œuvres que l’on peut appeler le « Théâtre de Richelieu ».

Exalté par le triomphe de P. Corneille avec Ze Cid, Richelieu a la prétention d’inspirer trois tragédies parfaites: Roxane (1640), manifeste contre les factieux de l’intérieur; Mirame (1641), acte de réconciliation avec la reine; Europe (1642), le document le plus important pour l’histoire de Richelieu, puisqu'il contient la profession de foi du Ministre, ses projets d'avenir, sorte de testament politique à la veille de sa mort, et bien plus véridique que tout ce qu’ont pu dire les Mémoires dont M. Louis Batiffol a démontré la fausseté dans un remarquable article de la Revue des Deux Mondes (1).

L'intention de se servir de son théâtre d’une façon suivie dans un but politique est si manifeste que nous le voyons, trouvant ses appartements trop étroits pour les représentations qu’il projette, faire construire une salle qui sera entièrement affectée à cet usage. Cette salle, pour la construction de laquelle il n’hésite pas à dépenser deux cent mille livres, sera située comme une annexe deson palais, à l'endroit même où s'ouvre

(1) 25 avril 1927.

CONDITIONS MATÉRIELLES DU THÉATRE AU XVII SIÈCLE

aujourd’hui la rue de Valois et en bordure de la rue Saint-Honoré. Ce sera celle qui servira plus tard aux représentations de Molière et, après sa mort, à l'installation de l'Opéra avec Sully. C'élait la première salle bâtie en France avec l'intention d’y donner des représentations théâtrales, celles-ci ayant lieu jusqu'alors dans des jeux de paume.

Sauval, dans ses A nfiquilés de Paris, nous a laissé la description: C'était une longue salle couverte, carrée et longue. La scène s'élevait à une des extrémités et le reste, après un espace vide laissé libre pour le parterre, était occupé par vingt-sept degrés. Un escalier ou perron de cinq marches reliait le milieu de la scène au parterre, tandis que des galeries latérales s’élevaient sur deux étages. La couverture, sur laquelle

B. Arsenal, coll, Rondel.

F1G, 278. — Représentation de la Pomme d'Or à Vienne, en 1668. » * Première salle de théâtre aux trois côtés de galeries, construite à Vienne (Autriche) par l'ingénieur Burnocini, pour les représentations de ZZ Pomo d'Oro, à l'occasion du mariage de l’Empereur Léopold If" avec l’Infante Marguerite d'Espagne (1667).

Sauval s'extasie, était en plomb et pcsée sur huit poutres colossales en chène, qui avaient été taillées expressément dans les forêts royales de Moulins. Une étude très approfondie de cette salle a démontré qu’elle pouvait contenir quatorze cents personnes.

Ouverte le 14 janvier 1641 par la représentation de Mirame, elle n'eut pas cependant le premier jour la visite du roi, qui avait prétexté un petit voyage de chasse pour ne pas assister à cet événement. Rien d'étonnant, d’ailleurs. « Jaloux de la grandeur de son Ministre, a écrit M" de Motteville dansses Mémotres, bien que ce ne fût que la part qu’il lui donnait de la sienne, il commença de le haïr dès qu’il vit l'extrême autorité qu'il avait dans son royaume. » -

La reine, pour qui cette pièce avait été inspirée, er signe de réconciliation — et non de vengeance amoureuse, comme on l’a dit par erreur et sans preuves — avait amené seize personnes ; Mademoiselle en avait amené huit. Et la souveraine assista à cette flatterie déguisée, car si Mirame, a fait remarquer M. Léopold Lacour (1), aime passionnément et douloureusement, elle a la religion de l'honneur et mourrait plutôt que d'y manquer.

A quelques jours de là, Richelieu invite la Cour à un ballet, /a Prospérité des Armes de France. C'est tout naturellement l'apologie de sa politique. La représentation est somptueuse. Si l’on en croit Marolles (2): « on employa pour ce ballet les mêmes machines qui avoient servi au même lieu le 14 janvier 1641 pour Mirame, avec de nouvelles inventions pour faire paroître tantôt les campagnesd'Arras et la plaine de Casal,

(x) Le Théâtre politique de Richelieu, par Léopold Lacour, Grande Revue, mars 1923. (2) Mémoires, t. I, p. 236-237, Gazette de France, février 1641.

B. À ont UT Rondel.

FiG. 279. — La Place d'Armes, par Burnocini, gravure de Kufel. Décor de l'acte’ 11, scène X dé Z/ Pomo d'Oro, festa teatrale, par Francesco Ibarra (Vienne 1668).

et tantôt les Alpes couvertes de neiges, puis la mer agitée, le gouffre des enfers et enfin le ciel ouvert ». Mais ce ballet, donné le 7 février, fut une innovation. En effet, jusqu'alors les ballets se dansaient dans les salles, et pour la première fois il se donnait sur une scène, avec des décorations, et l'on avait ainsi créé le ballet « à entrées » avec une superbe mise en scène.

Voyons à présent comment le Cardinal avait donné l'ordre à ses auteurs à gages, qui n'ont pas signé (1), de présenter à son royal auditoire la prospérité des armes.

Au lever du rideau, la terre est ornée de bocages, et l'Harmonie paraît sur les nuages, accompagnée d'oiseaux. Mais voici, soudain, que nous sommes transportés en Enfer. L'orgueil, l'artifice, le meurtre, le désir de régner, la tyrannie, le désordre sont personnifiés par d’affreux démons.

Les armées françaises et la politique de son ministre vont bientôt tout remettre en ordre. Le second acte nous transporte dans les Alpes. L'Italie réclame notre secours :

À mon secours, Monarque des François, Un dur tyran veut ravir ma franchise...

Depuis mille ans c’est au lys que je dois Ce doux repos que le Ciel favorise.

Des changements à vue nous font voir successivement les retranchements des Espagnols et le camp des Français. Tout se terminera par des chants d’allégresse et par des danses. Les Muses sont descendues du Ciel et chantent:

Poursuivez, d Grand Roy ! d'étonner l'univers Par tant de beaux exploits, doux sujet de nos vers.

La Victoire partout accompagne nos pas.

Au cinquième acte, la Vic/oire apparaît sur un char doré dans un paysage orné de fleurs et de fruits etChaNtEeEs Après tant de malheurs que la guerre a fait naître, Enfin je viens paraître. ; La Concorde vous parle: Espagnols et François Rangez-vous sous mes lois.

(1) Ballet de la « Prospérité des Armes de France », Tolose, 1641.

CONDITIONS MATÉRIELLES DU THÉATRE AU XVII: SIÈCLE

Cette fois le roi et la reine avaient assisté au ballet. Le désir de Richelieu d'imposer la paix au monde est manifeste, et cependant combien difficile à réaliser! Mais il va parler plus ferme et plus haut du jour où le mariage de sa nièce, M'"* de Brézé avec le duc d'Enghien, l'aura rapproché de la famille royale. C’est alors que nous allons assister à cette curieuse représentation d'Europe, donnée dans cette salle du Palais Cardinal, dernière proclamation du Ministre appelé à disparaitre de la scène du monde Jules plus tard, et dont l’état de santé ne lui permettra même pas d'assister à cette représentation.

Europe a été commandée à Desmarets dès 1638, mais il a fallu tenir compte des événements nouveaux. Richelieu, avant de disparaître, a voulu faire le panégyrique de sa politique et expliquer sa conduite devant la postérité, et c'est pourquoi Europe revêt tant d'importance à nos yeux. Il veut que l’on sache qu'il n’a accepté la guerre que contraint et forcé. Il tient à se disculper aux yeux de tous de ces accusations d'imperialisme, comme on dirait aujourd’hui. Mais, pour bien comprendre Europe, il faut se rappeler l’état du continent à cette date, et les événements qui viennent de se dérouler depuis sept ans : l’homme d’Etat veut tout à la fois se justifier et glorifier l’entreprise capitale approuvée parle roi, qui, depuis 1635, avait jeté la France avec toutes ses ressources militaires et financières dans une guerre qui devait durer trente ans, et que cependant il se flattait de pouvoir terminer lorsque la maladie est venue le terrasser.

Qu’attendait-il donc pour la faire représenter cette Europe, objet de tous ses soins ? L'histoire nous l’apprend. I] lui fallait les désastres de l'Espagne, l'insurrection du Portugal réclamant son indépendance, la révolte de la Catalogne, la récente conquête du Roussillon. En Allemagne, les victoires du Suédois Torstenson ; en Italie, les heureuses opérations du comte d’'Harcourt ; à l’intérieur, l’avortement de.la conspiration de Cinq-Mars ; l'abandon de Sedan par le Duc de Bouillon.

Europe commence donc par un prologue qui célèbre le retour dela Paix, cette idée chère à Richelieu. La Paix descend du Ciel et annonceau monde une nouvelle et merveilleuse prospérité. Dans cette comédie héroïque, la reine Europe représentera l'Europe courtisée par Francion (le Français), Ibère (l'Espagnol) et Germanique (l'Allemand). Europe aura pour compagnés : Ausonie (l'Italie), Mélanie (Milan) et Parthénope (Naples).

Ibère, vêtu en capitaine espagnol, à grande collerette, demande son concours à Germanique, coiffé de l'Aigle à deux têtes.

Germanique, aide-moi, soulage ma douleur | Que, sans faire le vain, je suis seul digne d'elle, RÉ ES TS: SE CE | Tant de rois asservis, tant de puissants Etats Je brûle pour Europe et ma fortune est telle, | M'ont mis au plus haut rang parmi les Potentats.

B. Arsenal, coll. Rondel.

Fic. 280. — La Forêt des Cèdres, par Burnocini, gravure de Kufel. Décor de l'acte IV de 17 Pomo d'Oro, festa teatrale, de Francesco Ibarra (Vienne, 1668).

he 0e —

D'HISTOIRE, LASNIE LESMŒURSIPIMARGURIOSTIE

Mais ils ont tous deux en Francion un rival

dangereux. Germanique lui répond ::

Ses soins et sa valeur troublent votre fortune ; Partout il se présente et contre notre effort Il oppose aussitôt la terreur et la mort.

Ibère, de son côté, craint fort cette assiduité de Francion auprès d'Europe : :

Je crains qu'en la servant, et lui faisant la cour, Ce que je veux par force il ne l'ait par amour.

: Germanique le console du mieux qu'il peut : Elle (Europe) saitque les Francs ont de vaillantscourages Mais sont impatients, téméraires, volages.

IBÈRE Mais le Franc est adroit, beau, courtois, libéral. Europe elle-même ne peut se dispénser de dire ce qu’elle pense de lui à Ibère : Voilà mon ennemi.