MISÈRE MATÉRIELLE

Quoi d'étonnant, dans ces conditions, que l’état matériel du royaume redevienne et reste lamentable ? Aux ravages des armées, qu’elles soient françaises ou étrangères, protestantes, frondeuses ou royales, s'ajoute le brigandage dont diffèrent peu ies opérations militaires. Les campagnes souffrent de l'insécurité et plus généralement d'un excès de fiscalité ; car pourlever des troupes et les garder, pour subvenir aux pensions des grands, pour compenser un # coulage » qui paraît incurable, il faut augmenter les impôts et les exiger sans pitié. « Sire, disent les Normands en 1634 — et la Normandie est une des provinces relativement épargnées, — Sire, nous avons vu des paysans, les années précédentes, se précipiter à la mort par désespoir des charges qu’ils ne pouvaient supporter ; d’autres, couplés au joug de la charrue comme les bêtes de harnais,

labourer la terre, paître l'herbe. Pour cela, néanmoins, les

. Re RE ee : tailles n'ont pas diminué mais accru ». Ce fut bien pis sous

FiG. 299. — Plaque de foyer, fondue à l’occasion de la naissance du futur roi Louis XIII, et, reprodui- Mazarin, qui eut sur les bras les Frondeurs et les Espagnols, et sant l'avers de la médaille oflicielle. porta le « filoutage» au ministère. Innombrables sont les

documents, dont on a seulement recueilli quelques-uns — et c'est déjà un gros livre — qui détaillent la z1sère au lemps de la Fronde, arrière-fond tragique à la fortune reconstituée, scandaleuse, du cardinal-ministre et à l’aube resplendissante de Louis XIV adolescent.