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c'était le comte de Moret, qu'il l'avait vu plusieurs fois à la Cour et à l’ar-

mée, et

qu'il le

reconnaissailt très

bien qu'il avait

oui dire qu'il n'e-

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Fic. 26.— L'AUTEUR, VRAI OU PRÉSUMÉ, DU PLUS CÉLEBRE RÉCIT D’'AVEN- TURES. — LE CHEVALIER JEAN DI MONTAVILLA (Jean de Mondeville), chevalier natif d'Angleterre, d’après le bois"gravé au verso du titre d’un livre célèbre, imprimé de nombreuses fois, le Voyage à la terre de promission, c'est-à dire de Hierusalem, en latin en français et autres langues#à Lyon, à Paris, en Allemagne, en Italie,

tait pas mort. Ce gentilhomme avait plus de

quatre-

vingts ans quand

il expira.

« Le second témoignage est de M. Thomas, prêtre

de Saumur, homme

de bien qui a demeuré un an avec Le Voyage de Jean de Mondeville, qui, au dire de certains bibliographes, n'aurait point le dit pour auteur, est une des plus amusantes compilations de l'époque, farcie de récits extraordinaires,

le frère Jean-Baptiste, à l’ermitage d'Orilly en Bourgogne. Dans les mémoires qu'il a laissés à l'historien de sa vie (1), il dit positivement que ce ne peut être un autre que le comte de Moret; et pour le prouver il apporte six ou sept arguments qui ont paru assez forts au Roï, à qui ils ont été envoyés pour satisfaire l'envie qu'avait Sa Majesté de savoir la vérité. Le premier est négatif, « Ce qui me « fait croire », dit-il, « que le comte de Moret n'est pa* « mort à la bataille de Castelnaudary, c'est qu'aucun his- « torien ne rapporte le lieu de sa sépulture (2), quelle « apparence qu'il ait été blessé, et ensuite « porté à demi- « lieu de là, dans le carosse de Monsieur, où il mourut « trois heures après d'une mousquetade reçue à l'épaule, « comme l’assurent quelques autres historiens, sans qu'on « sache où son corps a été inhumé. > De ce premier argument il en tire un second. « Supposez », dit-il, « que le « comte de Moret ne soit pas mort à cette bataille, il me « paraît convaincant que notre solitaire est lui-même le « comte de Moret ; car il ma dit qu'il avait été à cette « bataille, qu'il y était à trente pas de Monsieur de Mont- >» morencv, lorsque le cheval de ce dernier s’abattit sous lui, et qu'il fut arrêté prisonnier ; alors qu'il s'était souvenu solitaire,

1) Au P. Grandet, auteur de la Vie d'un

que nous avons mentionnée plus haut.

2) Cette preuve est en effet très forte. Le combat de Castelnaudary, qui ne dura qu'une demi-heure, fut peu meurtrier ; si le comte avait été tué sur le champ de bataille, son corps aurait été nécessairement retrouvé parmi les morts et enseveli avec cérémonie, comme devait l'être un frère naturel de Louis XIII. Si, comme le veulent des historiens cités plus haut, il mourut dans le carrosse du duc d'Orléans, ou dans le couvent de Prouille où il s'était réfugié, il est encore plus extraordinaire qn'on ne lui ait pas rendu les honneurs dus à son rang.

“ d'une prédiction qu'on lui avait faite à la Cour, qu'il sembarque-

« rait dans un parti, s’il n'y prenait garde, dans lequel il pourrait,

* bien perdre la tête ; sur quoi, il se détermina à quitter le monde, “ qu'il se sauva passant une rivière avec plusieurs personnes de « qualité (1), et qu'ayant appris la mort de M. de Montmorency “ (décapité la même année à Toulouse), il prit la résolution de se cacher si bas en terre et si avant dans la solitude, que personne

+ ne l'y put trouver.

« TI tire le troisième d'une conversation qu'il avait eue avecce « solitaire, qui lui avoua que quelques années après sa retraite, il : fut reconnu par un seigneur de la Cour qui le rencontra par «+ hasard, et qui, ayant dit le lieu où il était à Louis XIII, Sa Majesté,

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Frc. 28. — LA CHASSE A L'ÉLÉPHANT, d'après une gravure sur bois.

« lui fit donner ordre de le venir trouver, avec promesse de Jui « garder le secret et de lui laisser toute sorte de liberté, qu'il futà « la cour pour obéir au Roi, et il me dit (sans répliquer s'il était le « comte de Moret ou non): que le Roi lui témoignait beaucoup de « bonté, lui offrant tel bénéfice qu'il voudrait pour vivre dans le « monde, il avait remercié Sa Majesté, le priant de le laisser au « rang des morts, parmi lesquels on l’avait toujours compté. Après « ces mots, dit M. Thomas, notre solitaire vit bien qu'il s'était trop « ouvert à moi; il changea promptement de discours, etfit ce qu'il « put pour empêcher d'y réfléchir. » Ce bon prêtre, continue Richard, ajoute, pour quatrième argument, avoir entendu dire plusieurs fois à M. du Han-Dorvaine Fontaine, qui est un gentilhomme âgé de quatre-vingt-douze ans, ancien major à Philipshourg, et qui en reçoit encore les appointements à Bourbonne,oùildemeure, qu'il connaissait parfaitement le comte de Moret pour l'avoir vu plusieurs fois chez feu Monsieur, duc d'Orléans, et que c'était le frère Jean-Baptiste. Ajoutez à cette preuve une autre qui n’est pas moins convaincante, c'est que ce prince, né (dit-on) à Fontainebleau, ayant été élevé dans le chäteau de Pau, jusqu'à ce qu'il revint à la cour de France, savait en perfection le langage béarnais ; cela ne pouvait pas être autrement, puisqu'il avait pour précepteur, en ce pays-là, Scipion Dupleix, mort en 1661, âgé de

(1) Nous ne savons pourquoi l’auteur d'un très bon article consacré au comte de Moret dans la Biographie Michaud, à propos de cette phrase : Z/ se sauva passant une rivière, dit: ce qui est en contradiction avec tous les historiens. Les paroles du solitaire se trouvent au contraire confirmées par le témoignage de Pontis. On lit, en effet, dans les Mémoires de ce dernier {collection Michaud- Poujoulat, pages 573-574, que le combat se livra en avant d'un pont que les troupes de Montmorency devaient traverser pour attaquer l’armée royale ; et ce fut dans des fondrières et des fossés situésnon loin de ce pont que l’on plaça une embuscade vers laquelle trois cents chevaux attirèrent les rebelles et qui décida du combat. Le comte de Moret, qui n'avait jamais assisté à une bataille, put donc très bien s'enfuir, sitôt qu’il eut vu la déroute de son parti, passer au travers des cavaliers ennemis dispersés par Montmorency, et se sauver en gagnant le pont.

quatre-vingt-dix-huit ans, qui composa”en faveur du comte de Moret la première philosophie française qui ait ètè imprimée em France, et que ce solitaire savait en perfection. De plus, quoique frère Jean n'ait jamais dit clairement qu’il fût le comte de Moret, il a pourtant assuré qu'il avait été élevé au château de Pau (c'est la sixième preuve dont se sert M. Thomas), qu'il s’y était égaré plusieurs fois dans le labyrinthe de ce château, lorsqu'il s'y divertissait avec les petits enfants et qu’on avait fait passer les Maures devant sa fenêtre pour les lui faire voir lorsqu'ils furent chassés d'Espagne.

« M. Thomas, pour septième argument, dit encore deux choses. La première, qu'il apprit de M. Guillot, homme de bien, grand pénitencier de Boulogne, qu’il avait vu certains mémoires de Scipion Dupleix, où il était marqué très positivement que le comte de Moret n'était pas mort à la bataille de Castelnaudary, qu'il s'en était sauvé, et qu'il s'était fait capucin. Il serait à souhaiter que l’on püt trouver ces mémoires, qui ne permettraient plus de douter de ce fait ; on ne pourrait pas dire que Düpleix se contredirait, à cause de la différence des temps. Il a vécu quatrevingt-dix-huit ans ; il n’est mort qu’en 1661. Ila écrit son histoire de Louis XIII immédiatement après la bataille de Castelnaudary, puisqu'il assure qu'il fut d'abord sur les lieux. Quelques années après, il put apprendre de la bouche même du roi Louis XIII, qui avait alors vu le comte de Moret vêtu en ermite, quil n'était pas mort, et qu'il s'était retiré dans un monastère ; il n’y avait rien là d'impossible, ni qui souffre la contradiction ; sa première relation a été faite selon l'opinion la plus commune, et la seconde suivant la vérité dont le Roi l'avait informé depuis. »

« La seconde, que cette remarque de ce grand pénitencier le faisait souvenir que, passant un jour dans l’ermitage de Saint-Jean-du-Désert, en Auvergne, le supérieur l'avait assuré que très certainement le comte de Moret s'était fait capucin, et que le Pape lui avait donné lé dispense d’en sortir pour demeurer dans une solitude perpétuelle. »

« J'oubliais, ajoute Richard, une circonstance æ importante. La lettre de M. l'abbé d'Anières, lue au

Roi, marquait positivement que toutes les fois que

cet ermite voyait le tableau de Henri IV, il se sen-

tait si vivement touché, qu'il ne pouvait s'empécher de pleurer, et qu’il évitait autant qu’il pouvait de parler de ce prince ; que ses frères ermites l'avaient assuré que ce père étant dans l’ermitage de Saint-Peregrin, au diocèse de Langres, le frère Hilarion, revenant de Tours, lui apprit que Madame de Fontevrault, Jeanne-Baptiste de Bourbon, fille naturelle de Henri IV, était morte le 10 janvier 1670, et que ce père en paraissait inconsolable sans qu'ils en sussent la cause ; ils n’en avaient plus été surpris dès que le frère Hilarion leur eut fait part de cette nouvelle : « Il ne faut plus s'étonner, disaient-ils, de la douleur de notre père, 1l pleure la mort de sa sœur. »

L'abbé Richard cite, en outre, une liste assez considérable de personnages de la Cour qui étaient tous persuadés de l'identité de frère Jean-Baptiste avec le comte de Moret, et termine en disant : « J'ai eu l'honneur de le voir plusieurs fois comme eux dans sa chère solitude, et je n’en suis jamais sorti sans être également édifié de la grande piété de ce grand homme de bien, et de la modestie qu'il avait à cacher une naissance illustre que ses grandes qualités et son air majestueux découvraient malgré lui (1). »

Si, à tous les faits rapportés plus haut, l'on ajoute qu'une inposture serait incompréhensible de la part d'un vieil ermite qui. ne cherchant qu'à se cacher du monde, refusait les dignités qu'on lui offrait, il nous semble que l’on peut, sans être taxé de crédulité, admettre que le frère Jean-Baptiste était véritablement le comte de Moret.