LES EXPÉDITIONS LOINTAINES SOUS HENRI IV AU POLE ARCTIQUE
L'abbé Anthiaume publiait en 1916 un ouvrage préfacé par l'amiral Buchard sur les cartes marines, constructions navales, voyages de découvertes chez les Normands de 1500 à 1650 et révélait
1) Le véritable P. Joseph, 1550, t. I], p. 54 et suiv.
LENS TIIT"
———————————————————————…“t ———————…—…—…—“—“—<0—< LEE
l'existence de pièces inédites concernant la recherche du passage nord-est du pôle arctique sous Henri IV.
Les investigations de M. Ch. de la Roncière l’amenèrent, en 1918, à publier l'ensemble d’études présentées à la Bibliothèque de l'École des Chartes sur /a Compagnie française du pole arctique au temps de Henri IV.
Le document est précieux.
Le premier voyage fut organisé par un syndicat d'industriels lyonnais qui voulaient trouver le passage le plus rapide, même par les mers glacées, vers les pays d'Asie producteurs de la soie.
C’est en 1589 que La Popelinière s'embarqua à La Rochelle pour les mers du Sud à la découverte d’un continent austral qu'il supposait exister de la Terre-de-Feu aux Indes orientales. I] ne reste rien de cet exploit de géographe.
Le promoteur de la seconde expédition, après l'échec ou le peu de résultats de la première, fut le tsar Féodor I°", En 1583 il facilita, par un apport personnel, nos expéditions dans les mers boréales. Des marchands marseillais, normands et parisiens, aussi hardis que de vieux loups de mer, doublèrent le cap Nord et, le 26 juin 1586, jetèrent l'ancre dans la « Divine», en face de Saint-Michel-Archange. Les premières relations s’établirent ainsi, dotées d’un privilège du tsar « pour les François» quise hasaderent de venir à Arkangelsk », facilitant ainsi les échanges commerciaux avec le grand port de la mer Blanche. |
Dix ans plus tard, une flotille de cinq navires havrais et dieppois « croisait Willem Barents dans les régions où l'été ne connait point de nuit. »
Barents cherchait à se frayer une route à travers les mers glaciales pour se rendre en Chine. La Hollande offrit au navigateur une forte prime au cas où il découvrirait le passage nord-est, et en 1596 Barents reparait, reconnut l'ile des Ours, le Spitzberg, la Nouvelle-Zemble et mourut pendant le voyage de retour. — On retrouva, il y à quelques années, sur la côte orientale de la Nouvelle-Zemble, les vestiges de son habitation, des instruments de navigation»
un bâton de Jacob,un atlas des mers du\ Nord, un almanach pour 1596, des projec-
fait du commerce des Indes orientales, désireux d'y servir Votre Majesté. [1 m'envoya ici son frère, il y a quelques jours, pour me faire entendre qu'un pilote anglais, lequel a été deux fois en mer pour rechercher le passage du Nord (Hudson), aurait été mandé à Amsterdam par la compagnie des Indes d'Orient, pour apprendre de lui ce qu'il en aurait reconnu et s'il espérait de trouver ce passage. De la réponse duquel, eux étaient demeurés fort contents eten opinion que cette espérance pouvait se réaliser. Le Maire, qui le connaît fort bien, aurait depuis conféré avec lui, I1me proposait donc cette ouverture du passage du Nord pour savoir si Votre Majesté aurait agréable de l’'entreprendre ouvertement et en son nom, ou bien sous le nom de quelque particulier, offrant, de la part de son frère, de fournir le vaisseau et les hommes. La compagnie des Indes craint sur toutes choses qu'on ne les prévienne en ce dessein et qu’à cette occasion son frère n'avait parlé à l'Anglais qu’en secret. >»
Il y avait concurrence, on le voit,
Henri IV fut enthousiasmé par la proposition du président Jeannin. « Sa Majesté a pris tel plaisir, écrivait Villeroy, que je la vois disposée à l'entreprendre même en son.nom,. Vous direz au marchand, ajoutait le roi, que je veux reconnaitre son affection et son service comme l'un et l’autre méritent et, partant, le retirer et mettre en besogne en mon royaume, »
Afin de tenter le voyage du Nord,un crédit de 4.000 écus fut ouvert.
Henry Hudson lia partie avec la Hollande. Son contrat « servit de termes de comparaison à Isaac Le Maire pour l'armement qu’il se proposait de faire au compte du roi de France, »
tiles, des ustensiles de pêche, ainsique deux livres français « sur lesquels Barentset les siens s'étaient penchés, trois siècles auparavant, durant leur dur et long hivernage :
Dictionnaire où promptuaire flameng-francois…, embelli de proverbes, de phrases très utiles et très exquis, et un fragment d'un ouvrage de morale dont le premier livre a pour sujet : les Sept folies. »
+ z * Mais voici deux nouveaux Isaac Le Maire et Henri Hudson, Les survivants du terrible hivernage
pionniers :
de Barents disaient que «c'était une témérité de vouloir entreprendre le voyage
d'Orient par l'Océan septentrionnal >.
Mais l'attrait du mystère, le goût de l'aventure suscitèrent de nouvelles énergies.
Commandité par les Anglais en 1607 et 1608, pour forcer le passage au nord du Spitzberg et de la Nouvelle-Zemble, Henry Hudson échoua dans son entreprise et s’adressa aux Hollandais.
Gest négociations du président Jeannin avec Henri IV et Isaac Le Maire. Nous le document initial:
alors que commencèrent les
avons
« J'ai ci-devant conféré, par commandement de Votre Majesté, avec un marchand d'Amsterdam, Maire, homme riche et bien. entendu au
nommé Jsaac Le
W'Ere A
WAY Si Gr Eau 14
KK
FIG. 2y. — LA RÉCOLTE DE LA CANELLE, d’après une gravure sur bois.
sl
© L'arbre qui porte la canelle, nous apprend Paré, croist aux montagnes des Indes et est presque semblable à nostre laurier. Galien dict la canelle estre de subtiles parties, chaudé au tiers'degré, ayant quelque légère astriction, au moyen dequoy elle incise et dissous les superfluitez du corps et fortifie les membres. Elle est fort propre à esmouvoir les mois aux femmes arrestez par trop grande abondance et espoisseur d’excrémens. Elle sert à faire bonne bouche et aromatiser les médecines et faire hippocras et donner gout aux saulces.
La compagnie hollandaise arma le Æu/ve-Maan, navire de 70 tonneaux qui coûta 4.000 florins, et le fit doubler en + peau de bois de chesne », fournit les agrès, ancres et artillerie. Hudson recevait 600 florins, dont 400 restaient à sa femme + s’il ne revenait pas du voyage ». Il devait pousser jusqu'au 60% degré de latitude et reviendrait faire son rapport.
Le projet de Le Maire était beaucoup plus important. Le navire qu'il acheta était double de celui de Hudson et emportait dix-huit mois de vivres, huit pièces de canon « pour résister aux pirates tartares >».
I1 espérait franchir le passage Nord-Est, continuer sa course vers le Japon, la Chine, les Moluques, l'Inde et revenir en Europe par le cap de Bonne-Espérance.
détroit franchi, l'expédition devait hisser le pavillon français. »
L'abbé des Préaux, négociateur français, accepta au nom du roi Henri IV, à qui ilexpédiait de Bergues, le 21 mars 1600, un long memorandum. Henri IV approuva en ces termes : « Je suis content d'augmenter de deux mille livres la somme que je vous avais ordonné de lui accorder. Finalement je veux bien qu'ils arborent ma bannière et donnent mon nom audit détroit s'ils le découvrent : de quoi vous délivrerez audit marchand ou audit capitaine, en mon nom,les instructions, pouvoirs et écrits nécessaires. >
Les difficultés imprévues surgirent.
Isaac Le Maire aurait voulu s'attacher un Hollandais connaissant la Russie, Isaac Massa de Harlem, mais ce dernier refusa de participer à l'expédition.
Le 1° mai, le frère de Le Maire présenta
Fic: 30. —LA CUEILLEITE DU"POYVRE:
Le poyvre, nous dit Paré, croist en Sudie. On en use aux antidotes et contre-poisons. [1 provoque l'urine, digère, attire, ressult, donne secours aux morsures de serpents. Il est bon pour l’estomach refroidy, donné tant par dedans qu'appliqué au dehors, et ayde
à faire la digestion et donne appétit mis en sauce.
Un petit tour du monde, les Amériques exceptées.
Henri IV portait le crédit alloué à 3.000 écus.
L'affaire fut débattue à La Haye, entre le frère d'Isaac Le Maire et un représentant du président Jeannin. Par prudence, les deux principaux intéressés ne se rencontrèrent pas, afin de ne pas éveiller les soupçons de la compagnie hollandaise.
Le départ fut fixé au 14 avril.
Le recrutement était difficile en raison des résultats des deux premières expéditions. Cinq hommes sur soixante-sept étaient revenus des mers polaires. Ici, le document d'engagement a une couleur et une marque du temps qui valent d'être retenues :
« Pour leur faire plus librement hasarder leur vie », il fallait leur promettre doubles gages et « récompense » à leurs veuves, [1 fallait « offrir une prime de 25.000 livres s'ils découvraient le passage polaire », si « nos armes étaient.les premières cogneuses
parmi ces peuples estrangers « de l'Océan Pacifique » ; car le
au président Jeannin le capitaine Kerckoven, chargé de l'expéditon, «homme fortentendu aux navigations et de grande expérience ». Le capitaine fut gratifié de 300 florins.
On leva l'ancre le 3 mai. Toutle monde était confiant, On devait dépasser Hudson avec le navire « le plusléger à la voile qui sûten tout le pays », Isaac Le Maire était si sûr de l'heureuse issue du voyage qu'il « hasardait du sien, en argent ou marchandises, a valeur de 10.000 livres » et projetait « des moyens de faire compagnie en France pour les Indes ».
Le brave maïs trop parcimonieux Sully n'entrait pas dans les vues de « débourser quelque chose pour des conquêtes lointaines disproportionnées au naturel et à la cervelle des François. » I1 y eut pourtant création de « la compagnie pour l’establissement du commerce des Indes par le Nort ».
La charte fut établie par Michel Poncet de la Pointe, On devait, en six mois, faire le voyage des Indes orientales par le pôle, tenir garnison sur les mers du détroit que l’on ne pouvait franchir que sous pavillon français en payant 4 °/, sur les marchandises transitées.
L'Angleterre s'inquiéta de nos projets.
Notre expédition courut jusqu’à la Nouvelle-Zemble, Hudson, contrairement aux instructions qu'il avait reçues, vira de bord et chercha un passage du côté du Nouveau- Monde. Le résultat ? Un fleuve et une baie, en Amérique, portent le nom du navigateur.
Kerckoven se heurta à des icebergs énormes qui obstruaient le détroit de Kara.
il eut peur, rebroussa chemin et revinten Hollande assez penaud. Le détroit mysterieux ne devait être atteint qu'au xvirif siécle par Behring.
Si la tentative protégée par Henri IV
SJ
(TS Mirsel
échoua, elle eut, pourtant, des conséquences heureuses. Notre attention fut
attirée sur des régions polaires riches en cétacés, et des barques de Saint-Jean-de- Luz,f pêcheurs harponneurs de baleines justement réputés, partirent vers les pays glacés. En 1613 se trouvaient au Spitzberg trois navires de Saint-Jean de Luz, Bordeaux et La Rochelle, dans la baie des Français. Et dans cette France arctique (ainsi désignait-on le Spitzherg), nos marins et pêcheurs firent pendant plus d'un demi siècle + une concurrence acharnée et profitable aux baleiniers anglais et hollandais. >
Sur l'expédition organisée par la France, le silence s’est fait. Mais comme toujours, nous avions été en avant avec les hardis pionners de la science et les grands aventuriers de la mer. L'idée fit son chemin.
Et l'on trouve, fin du xviif et début du xvur siècle, des mémoires de marins et pêcheurs, capitaines marchands ou de la marine royale. où demeure la hantise fantastique et pourtant devenue réalité de la route du Pacifique par les passages alors inconnus, mais soupçonnés, des mers boréales et des terres polaires.
J.-F.-Louis MERLET.
HENRI IV
mm
