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L'HISTOIRE,CLAOVIE LES MIPUR SCPPTASODIRLIOSITE

FiG. 315. — CONTRIBUTION, EXACTION, LIGUE. D'après une estampe anonyme (xvu£ siècle). * Ce sont les trois sœurs germaines qui pressurent le peuple. À gauche, le patient que son voisin s'apprête à saigner, tient à la main des armes en miniature, il désigne du doigt la + Contribution > qui sert à forger ces armes. Des veines de « l'Exaction » sort un jet. de louis d'or, tandis que + La Ligue », épuisée, exsangue, porte, dans ses chairs, des clous enfoncés profondément.

La Fronde, par l'intervention du Parlement et des cours souveraines, par la débauche de pamphlets lancés contre « le Mazarin », provoqua un tumulte de conceptions politiques analogue à celui de la Ligue et encore plus vain. Dans un passage fameux de ses mémoires, le cardinal de Retz a tracé de cette bagarre, CUJUS pars magna fuit, de ses prétentions et de ses résultats, un raccourci magistral. « L'on chercha comme à tätons les lois ; l'on ne les trouva plus; l’ons’effara, l’on cria, l’on se les demanda; et, dans cette agitation, les questions que leurs explications firent naître, d’obscures qu’elles étaient et de vénérables par leur obscurité, devinrent problématiques et dès lors, à l'égard de la moitié du monde, odieuses. Le peuple entra dans le sanctuaire : il leva le voile qui doit toujours couvrir tout ce que l'on peut dire, tout ce que l’on peut croire du droit des peupleset de celui des rois qui ne s'accordent jamais si bien que dans le silence. »

Lorsque le silence fut rétabli, il en resta avec une lassitude générale et comme une courbature des esprits, le sentiment d'un mystère profané et presque d’un sacrilège qui tourna au profit du droit divin des rois. Mazarin en bénéficia, bien que ce fût contre lui plutôt que contre le principe monarchique lui-mème que l'opposition eût été dirigée. Ce fût bien mieux avec Louis XIV qui, dès ses premières paroles, revendiqua pour lui, et pour lui seul, toute l'autorité. L'absolutisme lui fut aussi naturel que l'air qu’il respirait, On connaît la phrase qui lui servait de modèle d'écriture : « L’obéissance est due aux rois : ils font ce qui leur plaît ». Adolescent, il avait vécu dans un entourage d'adulation et presque de servilité. Il constata ce qui existait et agit en conséquence, avec certitude et avec délices: « On ne poursuit, on n'attend, on ne fait rien que par lui seul. On regarde sa bonne grace comme la seule source de tous les biens ; on ne croit s'élever qu'à mesure qu’on s'approche de sa personne ou de son estime: tout le reste est rampant, tout le reste est impuissant, tout le reste est stérile, et l’on peut dire même que l’éclatqu'ila dans ses propres Etats passe comme par une communication dans les provinces étrangères... Comme il est l'admiration de ses sujets, il devient bientôtl'étonnement des nations voisines ; et, pour peu qu'il sache bien user de cet avantage, il n'est rien au dedans ni au dehors de son Empire, dont, avec le temps, il ne puisse venir à bout. » Et encore : « Les rois sont seigneurs absoluset ont naturellement la disposition pleine et entière de tous les