DE DUCLOS

[ÆHonnéte, désintéressé, simple dans ses goûts, Duclos dépensail fort peu pour lui-même, ce qui fit direa Me de Rochefort, un jour que l'on parlait du Paradis que chacun Se faisait à sa manière: « Pour vous, voici de quoi compléter le vôtre: du pain, du vin, du fromage et la premnère venue »., L'académicien avait, en effet, peu de serupules dans ses plaisirs. Ses principes sur la vertu des femmes étaient très larges et il prétendait même que les courtisanes

L'HISTOIRE, LA VIE, LESCM ŒURS EI LAICURIOSITÉ

avaient l'oreille plus chaste que les femmes honnéles ; il soutenait ces maxtmes devant la même M" de Rochefort et, pour prouver ce qu'il avançait, il se mit à raconter un conte libre, puis un plus leste encore, et enfin un conte obscène: à ce moment, M de Rochefort Parréta et lui dit finement : « Prenez donc garde, Duclos, VOUS NOUS croyez ausst par trop honnêtes femmes ».]

Le motif qui éloignait Louis XIV de sa capitale était la crainte d'exposer le scandale de ses amours aux yeux de la bourgeoisie, la seule classe de la société où la décence des mœurs subsiste où subsistait encore. Mais bientôt, il se lassa de tant de circonspection, et Me de la Vallière fut la première maîtresse déclarée, il la fit duchesse de Vaujour. Cette femme, d’un caractère doux, incapable de nuire, même de se venger, en cédant à sa faiblesse pour le Roi, regrettait sa vertu. Les remords, encore plus que les dégoûts causés par une rivale, la conduisirent aux Carmélites, où elle vécut trente-six ans dans la plus dure pénitence. Elle n’était pas encore retirée de la Cour, que la marquise de Montespan lui avait déjà enlevé le cœur du Roi. Le scandale d'un double adultère fit le plus grand éclat; le Roi s'en inquiéta si peu, qu'il se fit suivre dans ses campagnes et dans les villes frontières par ses deux maîtresses, l’une et l'autre dans le même carrosse que celui de la Reine. Les peuples accouraient pour voir, disaient-ils, les trois Reines.

Louis ne gardait plus de mesures. La Cour se tenait chez la nouvelle favorite. Les couches dela première avaient été secrètes, sans être ignorées, celles de la seconde étaient publiques. La marquise de Thianges, sa sœur, faisait avec elle les honneursdes fêtes brillantes que le Roi donnait sans cesse. L'abbesse de Fontevrault, autre sœur, pleine d'esprit, de grâce et d'érudition, aimée et respectée de tout son ordre, y maintenait la règle par son exemple tant qu'elle était dans le cloître, ce qui ne l'empéchait pas de venir par intervalles montrer son voile et sa croix dans cette Cour de volupté. Personne n'y trouvait d'indécence. En effet, il est le seul Prince dont l'exemple n'ait pas fait autorité pour les mœurs publiques.

M"° de Montespan, belle, et avec ce tour d'esprit alors, dit-on, particulier aux Rochechouart, était haute, capricieuse, dominée par une humeur qui n'épargnait pas même le Roi: la Reine en éprouvait des hauteurs : « Cette c.….. me fera mourir », disait-elle souvent, au lieu que la duchesse de la Vallière, par ses respects, ses soumissions, semblait lui demander pardon d'être aimée: aussi en fut-elle toujours traitée avec bonté.

Etant allée la voir aux Carmélites, la Reine voulut la faire asseoir comme duchesse: mais cet honneur lui rappelant ses faiblesses, la duchesse de la Vallière pria la Reine de l’en dispenser: « Je ne suis et ne dois plus, dit-elle, être que religieuse ». Lorsqu'elle apprit la mort de son fils, le duc de Vermandois : «Il faut donc, dit-elle, que je pleure sa mort avant d'avoir achevé de pleurer sa naissance ».

Tant que le Roi avait été occupé de ses amours, la Cour avait été galante, aussitôt que le confesseur s'en fut emparé avec les agissements de M€ de Maintenon, elle devint triste et hypocrite. On s'était empressé aux fêtes, aux spectacles ; on courut à la chapelle; mais le roi était toujours le Dieu à qui s'adressait un nouveau culte.

Un jour que Louis XIV devait venir au salut, les travées étaient pleines de dévots et dévotes de Cour. Brissac, major des gardes du corps, entre dans la chapelle, dit tout haut aux gardes que le Roi ne viendrait pas et les fait retirer. Les travées se vident à l'instant même ; il n’y reste que la marquise de Dangeau et trois ou quatre femmes. Un quart d'heure après, Brissac rerlace les gardes, Le Roi, en arrivant, est étonné d’une solitude si extraorninaire : Brissac lui en dit la raison ; le Roi en rit beaucoup, et peut-être excusa-t-il l'indifférence qu'on marquait pour le salut par le respect et la crainte qu'on témoignait pour sa personne.

Le Roï; ayant commencé à tourner vers la dévotion, M€ de Maintenon l'y porta de plus en plus: Dans les situations fâcheuses et subalternes où elle avait passé sa vie, elle avait affiché la pruderie, il ne s'agissait pas de changer de rôle à un äâge où tant d'autres le prennent. Ce n'était plus que par là qu’elle pouvait s'assurer le Roi. Elle savait que le faible de ce prince, jaloux de son autorité, était de paraître tout faire par lui-même, elle en tirait jusqu'aux moyens de le faire vouloir ce qu’elle désirait,

Le travail des ministres et des généraux se faisait chez elle

et en sa présence. Ils comprirent qu'ils ne lutteraient pas de crédit contre elle ; ne pouvant la renverser, ils se soumirent et discutaient avec elle les aflaires avant de les rapporter devant le Roi.

Si le Roi était flatté de l'air soumis de M€ de Maintenon dans les affaires, il l'en dédommageait par plus de marques de respect et de galanterie qu'il n’en avait jamais témoigné à ses maîtresses ni à la Reine. Aux promenades de Marly, enfermée dans une chaise pour éviter les moindres impressions de l'air elle voyait le Roi marcher àcôté, se découvrant chaque fois qu'il se baissait pour lui parler. C'était encore ainsi qu'on la vit placée sur une éminence, au camp de Compiègne, entourée de toute la Cour, le Roi debout à côté, pour répondre à ses questions, et la duchesse de Bourgogne assise sur un des bâtons de la chaise.

Dans l'appartement, il était encore moins possible de méconnaître une Reine : assise dans une espèce de confessionnal, elle ne se dérangeait nullement pour les princes et princesses du sang, qui n'y étaient admis que par audiences demandées ou lorsqu'elle les envoyait chercher pour quelque sèche réprimande. Le Roi lui laissait tout l'empire qui ne le gênait pas lui-même ; car, sur cet article, il était sans aucun égard. S'il arrivait chez Me de Maintenon, et qu'il la trouvât incommodée, quelquefois avec la fièvre, cela ne l'empêchait pas de faire ouvrir les fenêtres, parce qu'il aimait l'air. 11 ne souffrait pas la moindre contrariété sur ses voyages. On essaya, en vain, de rompre celui de Fontainebleau, à cause de la grossesse de M" de Bourgogne, ou de la faire au moins dispenser du voyage; représentations inutiles, il fallut partir. Elle fit une fausse couche, et il en fut consolé par la satisfaction d’avoir été obéi. L'âge et la dévotion semblaient endurcir un cœur naturellement peu sensible.