LE CARACTÈRE DE LOUIS XIV

L'autorité de Louis XIV fut sans bornes, ce prince ne trouva jamais la plus légère résistance, si on excepte les apparences.C'est là ce qui s'appelle vivre et régner ; mais il faut convenir en même temps que jamais prince ne posséda l’art de régner à un si haut point. L'ancienne cour de la Reine, sa mère, lui avait imprimé une politesse distinguée, une gravité jusque dans l'air de Ia galanterie et une majesté qu’il sut maintenir toute sa vie et lors même que, vers la fin, il abandonna la cour à ses propres débris. Mais cette dignité Louis XIV ne la voulait que pour lui, et que par rapport à lui :et celle-là même relative, il la sapa presque toute pour mieux achever de ruiner toute autre, en retranchant tant qu'il püt toutes les cérémonies et les distinctions dont il ne retint que l’ombre, et certaines trop marquées pour les détruire. en semant même dans celles-là des zizanies qui les rendaient ridicules. Cette conduite lui servit encore à séparer, à diviser, à affirmer la dépendance en la multipliant par des occasions sans nombre, et très intéressantes, qui, sans cette adresse, seraient demeurées dans les règles, et sans produire de disputes et de recours à lui. Sa maxime n’était que de les prévenir hors les choses bien marquées, et dene les point juger. Dans les provinces, tout devint, sous son règne, litigieux et en usurpations.

Peu à peu, il réduisit tout le monde à servir et à grossir sa Cour, ceux-là même dont il faisait le moins de cas qui étaient d'âge à servir devaient entrer au service du Roi; ce fut encore une autre adresse pour ruiner les Seigneurs et les accoutumer à l'égalité et à rouler pêle-mêle avec tout le monde. Cette invention fut en partie due à Louvois, qui voulait régner aussi sur toute seigneurie et la rendre dépendante de lui, en sorte que les gens nés pour commander aux autres, demeurèrent dans les idées et ne se trouvèrent plus dans Îa réalité. {Le privilège de la noblesse ne fut plus qu'idéal et n'eut plus rien de réel.)

Il est à remarquer quelles grâces Louis XIV employait pour demander de quelqu'un, une complaisance, ou pour faire avaler une « pilule » ou un « fâcheux morceau ».Et La Fontaine dans son Discours de réception à l’Académie française nous dit : « Notre prince ne fait rien qui ne soit orné de grâces, soit qu’il donne, soit qu'il refuse; car outre qu'il ne refuse que quand 11 le doit, c'est d’une manière qui adoucit le chagrin de n'avoir pas obtenu ce qu'on lui demande >.

Louis XIV aima en tout la splendeur, là profusion, la magnificence. Ce goût, il le tourna en maxime par politique et l'inspira en tout à sa Cour. C'était lui plaire que de s’y jeter, en tables, en habits, en équipages, en jeu. Le fond était qu'il tendait et parvint par là à épuiser tout le monde en mettant le luxe en honneur, et pour certaines parties en nécessité, il réduisait

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